خطُّ الجزيرة العربية عبر إلى إفريقيا فصار جِعزيّةً (نحو 500 ق.م)

قبل الخط: عالَمٌ جبليٌّ بلا حروف

الشعب الذي وجده الخط

قبل أن تعرف مرتفعات القرن الإفريقي الكتابة، كانت هناك المرتفعات نفسها: نجدٌ من هضابٍ بازلتية ترتفع فوق ألفَي متر وثلاثة آلاف في ما هو اليوم إقليم تِغراي شمالي إثيوبيا وداخل إريتريا، تشقُّها الأودية العميقة، ويلطِّفها الارتفاع، وتخضرُّ في أمطار الصيف حين كانت المنخفضات المحيطة بها جرداء. وقد فلح الناس هناك ورعوا زمناً طويلاً جداً. فمع حلول الألف الثاني قبل الميلاد كان شمال القرن الإفريقي يحتضن مجتمعاتٍ زراعية رعوية مستقرة تزرع الشعير والقمح والحبوب المحلية كالتيف والدُّخن الإصبعي، وترعى الأبقار، وتعيش في قرى قائمة على أُسسٍ حجرية يجمعها علماء الآثار تحت تسمياتٍ مثل ثقافة أونا في هضبة أسمرة ¹. ولم يكن هؤلاء ناساً منعزلين. فقد كان السَّبج والصَّدف البحري والماشية والمصنوعات المعدنية تنتقل عبر شبكات تبادلهم، وكانت تلك الشبكات تبلغ ساحل البحر الأحمر، وتتخطاه إلى ممالك البخور في جنوب الجزيرة العربية ⁷.

أما ما لم تملكه هذه المجتمعات فهو الخط. فقد كان عالمها يُنظَّم ويُحكَم ويُحفَظ ويُنقَل بالكلام وحده. كانت الأنساب تُرْوى لا تُقيَّد، وكان القانون ما يحفظه الشيوخ ويُقرُّه الشهود. وكان الدَّين قائماً ما دام شخصان وجماعةٌ يتفقون على قيامه. وليس هذا نقصاً يُرثى له؛ فالثقافات الشفوية تحمل كمياتٍ هائلة من المعلومات الدقيقة، وكانت مجتمعات المرتفعات في مطلع الألف الأول قبل الميلاد من التعقيد ما يكفي لرفع الحجر الضخم وطَرْق المعدن وتنظيم التجارة البعيدة المدى. غير أنَّ هذا يعني أنَّ التحوُّل الآتي لم يكن له سابقةٌ محلية. فلم تكن في المرتفعات فئةٌ لعلامةٍ تنوب عن صوت — وما إن وصلت مثل هذه العلامة حتى أخذت تعيد ببطءٍ ترتيب مَن يملك المعرفة ومَن لا يملكها.

والتسلسل الزمني مهمٌّ هنا، لأنه الأرض التي تقوم عليها الحجة اللاحقة. فقد باتت المتتالية السابقة لأكسوم في شمال القرن الإفريقي تمتدُّ عميقاً في الألف الثاني قبل الميلاد: إذ تُظهِر المستوطنات المنقَّبة في هضاب إريتريا وتِغراي زراعةً حبوبية وتربيةً للأبقار وإنتاجاً حرفياً وتراتبيةً اجتماعية متنامية قبل ظهور أيِّ نقشٍ من جنوب الجزيرة العربية بقرون ¹³. فالمحاصيل الجبلية المدجَّنة كالتيف والدُّخن الإصبعي، والمعدن المطروق، والقرى المخطَّطة، كلُّها قائمةٌ قبل لحظة التماس. وهذه هي الحقيقة الأهم على الإطلاق لقراءة الانتقال قراءةً صحيحة: فالكتابة لم تصل إلى مكانٍ خالٍ أو بسيط. لقد وصلت إلى مجتمعٍ إفريقي متطبِّق ومنتج ومستقرٍّ منذ أمدٍ بعيد، قادرٍ تماماً على تبنِّي تقنيةٍ جديدة على شروطه الخاصة، وقد فعل. وكلُّ ما أخطأ فيه نموذج الاستعمار ينبع من تجاهل تلك الطبقية — من افتراض أنَّ الأطلال لا بدَّ أن يكون قد شيَّدها وافدون لأنَّ الأهالي ما كانوا ليقدروا على ذلك.

حضارةٌ من كلام

كي نستشعر ما الذي كانت الكتابة ستحلُّ محلَّه، من المفيد أن نحدِّد بدقةٍ ما كان عليه كيانٌ جبليٌّ غير مكتوب فعلاً. كانت السلطة تستقرُّ في الأشخاص وفي الذاكرة الجمعية لجماعة، لا في الوثائق. وكان نفوذ الحاكم يمتدُّ بقدر ما يستطيع أعوانه حمل كلمته المنطوقة وإنفاذها بأنفسهم. وكانت العقود تُختَم بالطقوس ويحفظها الشهود؛ فإذا مات الشهود ماتت شروط العقد الدقيقة معهم ما لم يكن أحدٌ قد حفظها عن ظهر قلب. أما المعرفة الدينية — أسماء القوى، وترتيب الشعائر، والأناشيد المستحقَّة لها — فكانت تحيا في ذاكرة المتخصصين الطقوسيين المدرَّبة وتُنقَل من فمٍ إلى أذنٍ عبر الأجيال.

وقد أفرز هذا شكلاً بعينه من المجتمع. فالمعرفة لم يكن ممكناً اكتنازها على رفٍّ، لكنها في المقابل لم يكن ممكناً مقابلتها بأصلٍ ثابت. فكلُّ إنشادٍ كان حفظاً ومراجعةً صغيرة في آن. وكانت الهيبة تتعلَّق بمن يُحسِن الحفظ، لا بمن يملك السجل. وحين وصلت الكتابة أخذت تُفكِّك هذا الترتيب ببطء، وكان في هذا التفكيك خلقٌ لأنواعٍ جديدة من الرابحين وأنواعٍ جديدة من الخاسرين. غير أنه في نحو 1000 ق.م لم يكن أيٌّ من ذلك قد حدث بعد. فقد كانت المرتفعات مكاناً يجب فيه أن يُحفَظ كلُّ ما يستحقُّ الحفظ في رأسٍ بشري. وهذه هي المعايرة التي يحتاجها هذا السجل: فالانتقال الذي يلي لم يجلب المعلومات إلى شعبٍ لا يملكها — بل جلب مكاناً جديداً لحفظ المعلومات، خارج الجسد، وطائفةً جديدة من حرَّاس البوابة لحراستها.

ما كانت عليه سبأ

على الضفة الأخرى من جنوب البحر الأحمر، في واحات المرتفعات في ما هو اليوم شمال غرب اليمن، كان نوعٌ مختلفٌ تماماً من المجتمع قد عرف الكتابة منذ قرون. فمملكة سبأ — سبأ التي في التوراة العبرية والأسطورة اللاحقة — كانت القوة الباكرة المهيمنة في جنوب الجزيرة العربية القديمة، وقد أثرَتْ من تجارة القوافل في اللبان والمرِّ التي كانت تتحرك شمالاً من سواحل حضرموت نحو البحر المتوسط ⁹¹³. وقد شيَّدت سبأ سدَّ مأرب العظيم لتحويل وادٍ صحراوي موسمي إلى أرضٍ مروية، ورفعت المعابد لإله القمر المقه راعياً للمملكة، وحكمت عبر ملكٍ كاهن يُدعى المكرِّب، ثم — وهذا هو الأهم في هذه القصة — كتبت. فنقوشها على الحجر والبرونز تسجِّل الإهداءات وأعمال البناء والحملات والقوانين في صيغةٍ من الثبات ما يكفي لأن تُقرأ بحرفيتها نفسها بعد ألف عام.

ويستحقُّ حجم تلك الثروة وقفةً، لأنه هو ما وضع سفن سبأ وقوافلها على تماسٍ مع الشاطئ الإفريقي أصلاً. فاللبان والمرُّ — راتينجا الأشجار العطرية التي كانت تنبت في جنوب الجزيرة العربية والقرن الإفريقي — كانا يُحرقان بالأطنان في معابد مصر والشام وبلاد الرافدين، ثم اليونان وروما، وكان الطريق البرِّي الذي يحملهما شمالاً عبر الصحراء العربية من أغنى شرايين العالم القديم ⁹. وكانت سبأ رابضةً على طرفه الجنوبي. فمعابد المقه، ومنشآت الري في مأرب، والبيروقراطية العارفة بالكتابة، كلُّها كانت تموِّلها تلك التجارة، والامتداد التجاري نفسه الذي أرسل بضائع سبأ شمالاً أرسل تجارها وأفكارها وآلهتها وحروفها غرباً عبر المضيق الضيق إلى إفريقيا. لقد كان انتقال الأبجدية نتاجاً عرضياً لاقتصاد البخور — امتطت الكتابة ظهر التجارة لتعبر البحر الأحمر، كما فعلت مراراً.

كتب السبئيون بخطٍّ يسمِّيه الباحثون خطَّ جنوب الجزيرة العربية القديم، أو باسمه اللاحق: المسند. وكان أبجديةً ساكنة — أبجد — من تسعةٍ وعشرين حرفاً، لا يُكتب فيها إلزاماً إلا الحروف الساكنة، ويستكمل القارئ الحركات من معرفته باللغة ⁶. وكان شكله النُّصُبي هندسياً صارماً، حروفه مبنيةٌ من خطوطٍ مستقيمة ومنحنياتٍ نظيفة مصمَّمة لتُنقَش عميقاً في الحجر الصلب وتُقرأ من بُعدٍ على جدران المعابد؛ في حين كان هناك شكلٌ متصل مواز، الزَّبور، يُخَطُّ على عيدانٍ خشبية للرسائل والحسابات ⁶. وكان المسند قد انحدر بدوره، في أواخر الألف الثاني قبل الميلاد، من الجذر السينائي الأولي نفسه الذي أنتج الأبجدية الفينيقية — بمعنى أنَّ الكتابة التي كانت سبأ ستحملها إلى إفريقيا كانت ابنةَ عمِّ الكتابة التي كان التجار الفينيقيون، في القرون نفسها، يحملونها إلى اليونان. كانت الأبجدية تتفرَّع في أنحاء العالم القديم على فرعين في آنٍ واحد، وكان الفرع الجنوبي على وشك أن يعبر مضيقاً. لقد كان المسند خطاً مبنياً للحجر — صارماً متناظراً نُصُبياً، كتابةً تشبه العمارة — وتلك النوعية المعمارية النفيسة، بقدر فائدته، هي ما سيرشِّحه لنخبةٍ إفريقية تبحث عن مظاهر دولةٍ عارفة بالكتابة.

الانتقال: خطٌّ محمولٌ عبر مضيق

مستوطنون، أم تجار، أم شيءٌ بينهما

طَوال معظم القرن العشرين كان الشرح المعتاد لكيفية وصول حضارة جنوب الجزيرة العربية إلى القرن الإفريقي فظّاً: استعمار. عبر السبئيون باب المندب، وغزوا السكان المحليين أو أزاحوهم، وأقاموا مركزاً متقدماً للثقافة اليمنية على تربةٍ إفريقية، لم تكن فيه الكتابة والآلهة والعمارة النُّصُبية سوى أثاثٍ منقول. وكان لهذه النظرية جاذبية الترتيب. غير أنها كانت تحمل افتراضاً لا لبس فيه — أنَّ الحضارة في القرن الإفريقي لا بدَّ أن تكون واردةً من الخارج، لأنَّ الأفارقة ما كانوا ليولِّدوا دولةً عارفة بالكتابة من تلقاء أنفسهم. وكان ذلك الافتراض ينتمي إلى منظومة البحث الاستعمارية التي أنتجته، وقد صاغ كيفية قراءة أطلال يحا قرناً كاملاً.

وقد جرى تفكيك ذلك الشرح على مدى الأربعين عاماً الماضية، وهذا التفكيك من أهمِّ التصويبات في آثار المنطقة. فقد جادل رودولفو فاتوفيتش، وديفيد فيليبسون، وفرانسيس أنفراي، وآخرون، انطلاقاً من الأدلة المنقَّبة، بأنَّ شمال القرن الإفريقي كان يملك أصلاً مجتمعاتٍ زراعية رعوية معقَّدة متراتبة قبل وصول التأثير السبئي، وأنَّ ما حدث لم يكن غزواً بل تماساً ³¹. ففي النموذج المنقَّح تبنَّت النخبة المحلية لمشيخةٍ جبلية أصيلة كتابةَ جنوب الجزيرة العربية ودينَها وأساليبَ بنائها بشكلٍ انتقائي، بوصفها سلعاً نفيسة وأدوات سلطة، فطعَّمتها في مجتمعٍ كان قائماً بالفعل ومتراتباً بالفعل. وقد أصرَّ فيليبسون على وجه الخصوص على أنَّ إسهام جنوب الجزيرة العربية في شمال القرن الإفريقي كان أصغر، والإسهام الأصيل أكبر بكثير، مما سمح به نموذج الاستعمار ¹. فالسكان الذين نقشوا أوائل النقوش الإفريقية كانوا، وفق القراءة الراهنة، مزيجاً — وافدين ناطقين بالسامية تصاهروا مع سكانٍ أصليين ناطقين بالكوشية زراعيين رعويين — لا حاميةً من أجانب ³.

وليس هذا التمييز شقّاً للشعرة أكاديمياً؛ فهو يغيِّر معنى السجل كلِّه. فإنْ كان الخط قد وصل بوصفه لغة غزاة، فتاريخه اللاحق قصة فرضٍ استعماري يتأصَّل ببطء. أما إنْ كان قد وصل بوصفه تقنيةً نفيسة تبنَّتها نخبةٌ محلية وطوَّعتها، فتاريخه قصة فاعليةٍ إفريقية منذ أول نقش — اقتباسٌ لا استيلاء. وثقل الأدلة الراهنة يميل إلى القراءة الثانية، وهي القراءة التي يتبعها هذا السجل. ومن الإنصاف أن نصرِّح بأنَّ المتخصصين الذين تدريبهم الأساسي في نقوش جنوب الجزيرة العربية مالوا إلى ترجيح الدور السبئي أكثر مما يفعل علماء الآثار الأفارقة؛ فالجدل حيٌّ، وهذا السجل يأخذ جانباً مع تسمية الجانب الآخر.

يحا ومملكة دِعمت

المكان الذي يصير فيه الانتقال مرئياً هو يحا، موقعٌ في مرتفعات تِغراي على نحو خمسين كيلومتراً شمال شرق أكسوم. هنا، نحو القرن السابع قبل الميلاد، ارتفع المعبد العظيم — حرمٌ مستطيل شامخ من كتل الحجر الرملي المهذَّبة بإتقان، مرصوفةٍ دون ملاط، وما تزال قائمةً على ارتفاعٍ يفوق اثني عشر متراً بعد سبعةٍ وعشرين قرناً، مكرَّسة لإله القمر السبئي المقه ⁷. وهو أقدم بناءٍ قائم في إثيوبيا، وهو جنوب-عربيٌّ بلا لبس في تخطيطه وتقنيته وتكريسه. وعلى مقربةٍ منه، كشفت تنقيبات المعهد الأثري الألماني بإدارة إيريس غيرلاخ عن مجمَّعٍ نُصُبي ثانٍ، هو غِرات بعال غويبري، مبنيٍّ بنظام تأطيرٍ من خشبٍ وحجر له نظائر مباشرة في العمارة السبئية بصرواح في اليمن — التوقيع الإنشائي نفسه، على بعد خمسمئة كيلومتر عبر البحر ⁷.

A. Davey. Ancient blocks with Sabaean inscriptions, Yeha, Ethiopia. CC BY 2.0 via Wikimedia Commons. · CC BY 2.0

كانت يحا مركزاً للكيان الذي تسمِّيه نقوشه نفسها D'MT، ويُرسَم اصطلاحاً دِعمت، والذي ازدهر من نحو القرن الثامن إلى الرابع قبل الميلاد. اتخذ حكامه اللقب الملكي الجنوب-عربي «المكرِّب»، وتركوا إهداءاتٍ باللغة السبئية، منقوشةً بالمسند النُّصُبي، تستدعي المقه إلى جانب أسماءٍ إلهية أصيلة مثل آلهة مجمع دِعمت المحلية ¹³. وقد أخرجت التنقيبات أكثر من جدران المعبد: مذابح للبخور، وقرابين برونزية وحجرية، وأختاماً، وحطام عبادةٍ استُورِدت بجملتها من اليمن ورُكِّبت في حجرٍ إفريقي ⁷. غير أنَّ النقوش هي مِفصل القصة كلِّها. فهي الدليل المادي على أنَّ الخط قد عبر الماء وتجذَّر. وسواءٌ كان الذين نقشوها مستوطنين سبئيين، أم النخبة المحلية تكتب بلغةٍ نفيسة، أم — على الأرجح — السكانَ المختلطين الذين تميل إليهم الآثار اليوم، فالحروف على الجانب الإفريقي من المضيق، ولن تغادره أبداً ³⁴.

العبور

المضيق نفسه هو سبب حدوث الانتقال أصلاً. فعند باب المندب — «بوابة الأحزان» — يضيق جنوب البحر الأحمر إلى نحو ثلاثين كيلومتراً، ممرٌّ سهل للقوارب الصغيرة لتجارة البخور، مع جزر دهلك أحجارَ عبورٍ إلى الشمال. عبر تلك الفجوة تحرَّك لا جيشٌ بل تيار: تجارٌ وحرفيون وكهنة للمقه، والكتبة الذين خدموهم، على مدى أجيالٍ لا في موجةٍ واحدة ⁷³. وتوحي الآثار بتماسٍ منتشرٍ تجاري تراكمي — شتاتٌ تجاري يستقرُّ بين سكانٍ محليين ويتصاهر معهم — لا بغزوٍ مؤرَّخ مقترنٍ باسم قائد. وهذا بالضبط لماذا تنطبق لغة «الاستعمار» انطباقاً سيئاً: فلا وجود لأفقِ غزوٍ في الأرض، بل حضورٌ سبئي يتعمَّق متراكِماً في مجتمعٍ إفريقي كان يبني ويزرع وينظِّم لحسابه الخاص.

والمكتشفات تؤكد هذا. فبعيداً عن يحا، أخرجت مواقع مثل حاولتي وميلازو قرب أكسوم تماثيل نسائية جالسة، ومذابح بخور، وأشياء منقوشة تمزج الشكل السبئي بالتنفيذ المحلي — نماذج جنوب-عربية عملتها أيادٍ كانت تُطوِّع لا تنسخ فحسب ¹⁷. وقد أظهر روجر شنايدر، وأبراهام درِويس، ونقَّاشو مدوَّنة RIÉ الذين فهرسوا هذه النصوص، خطاً ولغةً يتعامل معهما مجتمعٌ يجعلهما ملكه ⁴⁵. وبحلول اللحظة التي يصمت فيها السجل عن دِعمت، نحو القرن الرابع قبل الميلاد، لم تعد الأبجدية زائرة. لقد صارت مقيمة، تنتظر اللغة التي ستُعاد قصُّها على مقاسها في نهاية المطاف.

المسند على الحجر الإفريقي

ما الذي انتقل بالضبط في هذه القرون الأولى؟ كان شيئاً محدداً ومحدوداً: نظام كتابةٍ ساكن والأعراف الكتابية التي رافقته. فنقوش دِعمت بالسبئية — لغةٍ جنوب-عربية لا لغةٍ محلية — وبخط المسند النُّصُبي، على قواعد الإملاء الجنوب-عربية. في هذه المرحلة كانت المرتفعات قد اقترضت خطاً أجنبياً لتكتب به لغةً أجنبية، تماماً كما كتبت أوروبا الوسيطة اللاتينية، أو كتب الكتبة في عهد ميجي الصينية الكلاسيكية. كانت التقنية حاضرة؛ أما التأصيل فلم يحدث بعد. وستستغرق الهُوَّة بين امتلاك خطٍّ وتملُّكه جُلَّ ألف عام كي تُسَدَّ.

كان للنظام المقترض خصائص واضحة، ووضعُها بجانب ما ستصنعه المرتفعات منه في النهاية يُظهر كم من مساحةٍ للتغيير كانت تحملها البذرة:

كلُّ صفٍّ من ذلك الجدول تغييرٌ صنعه الجانب الإفريقي ولم يصنعه الجانب العربي. فعدد الحروف تناقص؛ والحركات وصلت؛ والاتجاه ثبت؛ واللغة صارت محلية؛ والمجال اتَّسع في حينه من النُّصُب إلى المخطوط. لقد سلَّم الانتقال بذرةً لا نبتةً مكتملة. وما صنعته المرتفعات بتلك البذرة — عبر قرون، وأغلبه بعد أن انقطع تماسُّها بسبأ — هو قلب هذا السجل.

ما الذي تغيَّر وما الذي حلَّ محلَّه: من الأبجد إلى الفيدل

الخط يصير إفريقياً

في وقتٍ ما بعد أفول كيان دِعمت، وقبل صعود مملكة أكسوم في القرن الأول الميلادي وأثناءه، بدأ نظام الكتابة المستورَد ينحرف عن أصله الجنوب-عربي. فاللغة المكتوبة تحوَّلت من السبئية إلى الجِعزية — اللغة الإثيوبية-السامية المحلية لشمال المرتفعات — وأخذت أشكال الحروف تتباعد عن النماذج اليمنية. ويسمِّي الباحثون هذه المرحلة الجِعزية القديمة أو نظام الكتابة الإثيوبي القديم: ما يزال أبجداً، ما يزال ساكناً فحسب، لكنه الآن خطٌّ إفريقي متميز يكتب لغةً إفريقية ⁶. وقد خُفِّض عدد الحروف من التسعة والعشرين الجنوب-عربية إلى ستةٍ وعشرين، بإسقاط علاماتٍ لتمييزاتٍ ساكنة لم تكن اللغة المحلية بحاجةٍ إليها ⁶. وتدوَّرت الأشكال وبُسِّطت؛ أما اتجاه الكتابة، فبعد فترةٍ من التقلُّب، سيستقرُّ في النهاية.

من السهل التقليل من شأن هذا التحوُّل الأول لأنه لم يُنتج نُصُباً بدراما معبد يحا. لكنه الخطوة الحاسمة. فالخط لا ينتقل حقاً حتى يُفصَل عن اللغة التي وُلِد لكتابتها ويُعاد تركيبه على مقاس لغةٍ جديدة؛ وفي ذلك الفصل يتملَّك المقترِض التقنية. ومن هذه النقطة فصاعداً يصير تاريخ الخط تاريخاً إفريقياً داخلياً، ولا تدين تطوراته اللاحقة بشيءٍ لسبأ، التي كانت بحلول أواخر القرن الثالث الميلادي قد ابتلعها غريمها الحِميري عبر مرتفعات اليمن ⁹¹³. كانت الحضارة الأم تُحتضَر في اللحظة نفسها التي كان فيها الخط الابن يبلغ نضجه — نمطٌ يراه الأطلس مراراً وتكراراً، حيث يبقى الانتقال حياً بعد الثقافة التي أرسلته لأنَّ الثقافة المتلقية تجعله ملكها تماماً.

ثورة الحركات

التغيير الذي جعل الخط الإثيوبي فريداً بين كلِّ أحفاد أبجدية الشرق الأدنى القديمة جاء في القرن الرابع الميلادي، وجاء سريعاً. ففي غضون جيلين ربما، جرى تحويل الأبجد الساكن إلى أبوجيدا — أبجدية مقطعية — يحمل فيها كلُّ ساكنٍ حركةً أصيلة ويُعدَّل منهجياً، بخطوطٍ صغيرة وحلقاتٍ وأطواقٍ وتغييراتٍ في طول الساق أو موضعها، ليدلَّ على كلِّ صفةٍ من صفات الحركات السبع ⁶. فتفتَّح الحرف الأساسي الواحد إلى طقمٍ من سبعة أشكال محرَّكة، تُدعى المراتب، بحيث لم يعد على القارئ أن يستكمل الحركات من الذاكرة؛ فقد صارت مكتوبةً في شكل كلِّ حرف. هذا هو الفيدل، الأبجدية المقطعية الإثيوبية ذات أكثر من مئتي حرف، التي ما تزال مستعملة اليوم، والتي يقرأ فيها العارفُ لا ساكناً-مع-تخمين بل ساكناً-مع-حركة، مثبَّتاً لا لبس فيه، من على الصفحة.

Rajesh Singh (risinghabout). The Ezana Stone, trilingual inscription of King Ezana, c. 4th century CE. Aksum, Ethiopia. CC BY 2.0 via Wikimedia Commons. · CC BY 2.0

يمكن تأريخ الانتقال بدقةٍ غير معتادة لأنه مطبوعٌ على أشياء، لا مستنتَجٌ من المخطوطات فحسب. فعملةٌ للملك الأكسومي وازبا، من أواخر القرن الثالث أو أوائل الرابع الميلادي، تحمل بالفعل حرفاً محرَّكاً مفرداً — قبل نحو ثلاثين عاماً من أن يصير التغيير عاماً ⁶. ثم يظهر النظام المحرَّك بالكامل في النقوش النُّصُبية لخليفة وازبا، عيزانا، الذي أنتج حكمه في منتصف القرن الرابع النصوص الملكية الثلاثية اللغات المتعددة الخطوط التي هي درر نقوش أكسوم الباكرة ⁵¹⁴. فحجر عيزانا في أكسوم يسجِّل أعمال الملك باليونانية، وبالجِعزية مكتوبةً بالخط القديم غير المحرَّك المشتق من جنوب الجزيرة العربية، وبالجِعزية مكتوبةً بالفيدل المحرَّك الجديد — لحظة الانتقال مجمَّدة في نُصُبٍ واحد، الأبجد السلف وحفيده المحرَّك واقفَين جنباً إلى جنب على الحجر نفسه ⁵. وقليلةٌ هي أنظمة الكتابة في أيِّ مكان التي تترك لقطةً بهذه الدقة لنقطة تحوُّلها هي نفسها.

المسألة الهندية

لماذا وصلت الحركات، ووصلت بهذه المفاجأة؟ هنا يجب على السجل أن يكون صادقاً بشأن خلافٍ علمي حقيقي بدل أن يصطنع يقيناً زائفاً. فثمة تفسيران يتنافسان، ولم يظفر أيٌّ منهما. الأول يشير عبر المحيط الهندي. فأكسوم في القرن الرابع كانت قوةً تجارية موصولة بمنظومة تجارة تبلغ موانئ غرب الهند، وكانت أنظمة الكتابة الهندية — الخطوط المشتقة من البراهمية — هي نفسها أبوجيدات، أبجديات مقطعية تحمل فيها السواكن حركاتٍ أصيلة تعدِّلها الحركات الفارقة. والتشابه البنيوي بين الفيدل والخطوط البراهمية من القرب بحيث اقترح باحثون منهم يوري كوبيشانوف والمتخصص في أنظمة الكتابة بيتر ت. دانيلز أنَّ الخطوط الهندية، التي صُودِفت عبر تجارة المحيط الهندي، وفَّرت النموذج — أو على الأقل الفكرة — للتحريك الإثيوبي ⁹⁶. وعلى هذه القراءة تكون ثورة الحركات انتقالاً ثانياً، مطبَّقاً على الأول: خطٌّ عربي مُحرَّك على مبدأ هندي، طرفا الأبجدية القديمة العظيمان يلتقيان على الشاطئ الإفريقي للبحر الأحمر.

أما التفسير الثاني فينسب الفضل إلى الابتكار الداخلي. فعلى هذا الرأي حلَّ كتبة أكسوم، وهم يعملون تحت ضغوط بيروقراطيةٍ مسيحية حديثة العهد بالكتابة كانت بحاجةٍ إلى تثبيت الأصوات الدقيقة للنص المقدس والليتورجيا كي لا تنزاح الكلمات المقدسة، مشكلةَ الحركات بأنفسهم، من موارد خطِّهم الخاص، دون حاجةٍ إلى قالبٍ أجنبي. فالطريقة المنهجية المنمَّطة التي تلتصق بها علامات الحركات بالسواكن تبدو، لهؤلاء الباحثين، تصميماً محلياً واحداً متماسكاً لا مجموعة اقتراضات. والفرضيتان غير قابلتين للتوفيق التام، والأدلة الباقية لا تحسم المسألة — فلا نصٌّ ثنائي اللغة، ولا حاشيةٌ كتابية، ولا جدول انتقالي يبتُّ فيها. أما ما ليس محلَّ نزاعٍ فهو النتيجة: أنتج القرن الإفريقي، في بضعة عقود، واحداً من أكمل أنظمة الكتابة المحرَّكة وأمتنها في العالم القديم، وأنجز العمل التصميمي الحاسم على تربةٍ إفريقية.

خطٌّ مسيحي

لم تحدث ثورة الحركات في فراغ. فقد تزامنت تماماً تقريباً مع الحدث الذي سيحدِّد القرون الستة عشر التالية من تاريخ المرتفعات: تنصُّر الملك عيزانا وبلاط أكسوم، نحو 330 إلى 340م ². وينسب التقليد التحريكَ نفسه إلى فرومنتيوس — المعروف في إثيوبيا بأبا سلاما، «أبي السلام» — المبشِّر السرياني اليوناني الذي يُقال إنه نصَّر عيزانا وصار أول أسقفٍ لأكسوم ⁶². والحقيقة التاريخية أقلُّ ترتيباً من التقليد، إذ إنَّ حرفاً محرَّكاً يظهر بالفعل على عملة وازبا قبل تأثير فرومنتيوس المرجَّح، ولعلَّ التغيير كان عمل جيلٍ من الكتبة لا يدٍ واحدة. غير أنَّ هذا الاقتران يلتقط شيئاً صحيحاً: فالفيدل بلغ شكله الناضج في العقود نفسها التي صار فيها الخط وعاءً لكتابٍ مقدس، وحاجات ذلك الكتاب — الدقة، والثبات، وقابلية الاستنساخ — هي بالضبط الحاجات التي يخدمها نظام الحركات.

وصلت العواقب سريعاً وتراكمت:

1. اتجاهٌ مثبَّت. مع التنصير استقرَّ الخط نهائياً على الكتابة من اليسار إلى اليمين، قاطعاً في النهاية مع أعراف اليمين-إلى-اليسار والمحراثية لسلفه الجنوب-عربي ⁶.
2. كتابٌ مقدس مترجَم. على مدى القرنين الرابع إلى السادس نُقِلت النصوص المقدسة إلى الجِعزية — عملٌ يقترن في التقليد بـ«القديسين التسعة»، رهبان أواخر القرن الخامس والسادس — مُنشِئاً مدوَّنةً مكتوبة هائلة وجاعلاً اللغة وعاءً أدبياً وليتورجياً ¹².
3. مرساةٌ ليتورجية. صارت الجِعزية، وما تزال، اللغة المقدسة للكنيستين الأرثوذكسيتين التوحيديتين الإثيوبية والإريترية: اللغة التي يُخاطَب بها الله، ويُرتَّل بها النشيد، وتُحفَظ بها القوانين الكنسية ¹⁰¹².
4. ثقافة مخطوطات. نشأ حول الخط تقليدٌ من نسخ الرقوق باليد جرى دون انقطاعٍ ألفاً ونصف الألف من السنين — واحدةٌ من أعظم ثقافات المخطوطات في العالم، ومن أقلِّها دراسةً خارج مجالها ¹².

وما حفظته تلك الثقافة المخطوطية هو أحد عجائب الانتقال الهادئة. فلأنَّ الكتاب المقدس الجِعزي تُرجم باكراً، عن اليونانية، ولأنَّ الكنيسة الإثيوبية حملت بعدئذٍ مجموعةً قانونية أوسع من أيِّ تقليدٍ مسيحي آخر — نحو واحدٍ وثمانين سِفراً — صار الفيدل خزانةً لنصوصٍ ضاعت في كلِّ مكانٍ آخر. فسِفر أخنوخ وسِفر اليوبيلات، وهما عملان يهوديان قديمان اختفيا من التقليدين اليوناني والعبري، لا يبقيان كاملين إلا بالجِعزية، نسخهما كتبة المرتفعات على مدى خمسة عشر قرناً حتى جاء الباحثون المحدثون يبحثون عنهما ¹⁰¹². وبعبارةٍ أخرى، كان الجدار حول القراءة والكتابة يعمل أيضاً بوصفه خزنةً حصينة: فالاحتكار الكهنوتي نفسه الذي أبقى معظم الناس في الخارج أبقى هذه النصوص في الوجود. الكلفة والإنجاز هما المؤسسة نفسها منظوراً إليها من وجهين.

الخط الذي صدَّرته سبأ أداةً للملوك وآلهة القمر صار، على الجانب الإفريقي من المضيق، أبجدية حضارةٍ مسيحية. والحضارة المسيحية ذات الأبجدية تفعل بها شيئاً بعينه: تقرِّر مَن يُسمَح له بالقراءة. وذلك القرار هو حيث تحلُّ كلفة هذا الانتقال أخيراً.

ما كانت الكلفة: الاحتكار والناجي

القراءة والكتابة خلف جدار

كلفة هذا الانتقال ليست عدد قتلى. فلم تُنهَب مدينةٌ من أجل الفيدل، ولم يُستعبَد شعبٌ لحمله؛ ففعل اقتراض خطٍّ لا يقتل، في ذاته، أحداً. الكلفة أخفى وأطول، وهي كلفة وصول. فطوال معظم تاريخها ظلَّت الكتابة التي جعلتها المرتفعات ملكها محبوسةً بعيداً عن الناس أنفسهم الذين يتكلمون لغات المرتفعات. فالجِعزية، اللغة التي أُتقِن الخط المحرَّك لكتابتها، توقَّفت عن أن تكون لغةً أمّاً لأحدٍ في نحو أواخر الألف الأول الميلادي، ولم تبقَ إلا لغةً ليتورجية وأدبية متجمِّدة للكنيسة والبلاط ¹⁰. أما اللغات التي كان الناس يتكلمونها فعلاً — الأمهرية والتغرينية والتغري وسواها — فقد كُتِبت قليلاً أو لم تُكتب قروناً. أن تكون قارئاً كاتباً لم يعنِ أن تكتب كلامك؛ بل عنى أن تكون قد تعلَّمت لغةً مقدسة ميتة وخطَّها ذا المئات من الحروف داخل مؤسسةٍ كنسية تقرِّر مَن يدخل.

حرست تلك المؤسسة البوابة، وفعلت ذلك عبر منهج دراسةٍ طويل مُصفٍّ. فقد تركَّزت القراءة والكتابة بالجِعزية في الإكليروس وفي طبقة العلماء الكنسيين المتبحِّرين المعروفين بالدبترا — منشدين وكتبةً وشعراء ومعلمين أتقنوا اللغة الليتورجية، ونسخوا المخطوطات، وأداروا مدارس الكنيسة، واحتكروا فنون القراءة والكتابة ¹². وسار التعليم الكنسي على مراحل، وكلُّ مرحلةٍ تُسقِط معظم مَن بدأها:

• بيت القراءة (نِباب بِت): تعلُّم الفيدل وقراءة سِفر المزامير جهراً بالجِعزية، عادةً بحفظه كاملاً — الأساس، يبلغه عددٌ قليل نسبياً من الأطفال ويُتِمُّه أقلُّ منهم.
• بيت الموسيقى (زيما بِت): إتقان ترتيل الليتورجيا، سنواتٌ منه.
• بيت الشعر (قيني بِت): نظم القيني، الشعر التعبُّدي الكثيف الموارِب بالجِعزية الذي كان ذروة علم المرتفعات — تبلغه نخبةٌ علمية صغيرة.
• بيتا التفسير والمخطوطات: تأويل الكتاب المقدس ونسخ الكتب، مجال الدبترا المتمرِّس وحده.

كانت مهارة الكاتب حقيقية وشاقّة، والثقافة المخطوطية التي أدامتها كانت رائعة. لكنها كانت أيضاً سياجاً. فالمعرفة التي عاشت في المخطوطات المكتوبة بالفيدل لم تكن متاحةً إلا لمن دربتهم الكنيسة، والكنيسة دربت مَن اختارت — ذكوراً في الغالب الأعمّ، متجهين في الغالب الأعمّ إلى الخدمة الدينية.

الخط بوصفه هوية، ومن سقط خارجه

لم تبقَ الجِعزية المحرَّكة تقنيةً محايدة. فقد صارت علامة هويةٍ بعينها: مسيحية، جبلية، مرتبطة بالدولة الإمبراطورية التي أعادت السلالة السليمانية بناءها وشرعنتها من 1270م فصاعداً. وكان التقليد المكتوب دينياً في الغالب الأعمّ — كتبٌ مقدسة، وليتورجيات، وسِيَر قديسين، ومدوَّنات ملكية ألَّفها رجال الكنيسة — وأن تكتب بالفيدل كان يعني، طوال معظم تاريخه، أن تشارك في ثقافةٍ مسيحية-إمبراطورية. ولهذا وجهٌ قاتم، وينبغي للسجل أن يسمِّيه بوضوح لا أن يورِّي عنه، مع مقاومة إغراء تحويل كلفةٍ حقيقية إلى مهاترة.

Walters Art Museum. Ethiopic Psalter with Canticles (W.768). Baltimore: Walters Art Museum. CC0 (Public Domain) via Wikimedia Commons. · CC0

وقعت عواقب خطٍّ ملحومٍ بهويةٍ مسيحية-إمبراطورية على خطوطٍ متوقَّعة:

• جرى التقليل من شأن التقاليد الشفوية وغير النصية. ففي ثقافةٍ كانت فيها المعرفة النفيسة هي المكتوبة المقدسة، حمل الميراث الشفوي الهائل للمرتفعات — ولكثيرٍ من الشعوب التي استوعبتها دولة المرتفعات — سلطةً أقل لأنه بالضبط غير مكتوب. فما لم يمكن قيده في الفيدل انزلق نحو غير الرسمي والشعبي.
• جلست الجماعات غير المسيحية خارج المركز المتعلِّم. فسكان القرن الإفريقي المسلمون حافظوا على قراءتهم وكتابتهم العربية الخاصة في مؤسساتهم الخاصة؛ واستعمل بيتا إسرائيل (يهود إثيوبيا) الجِعزية لنصوصهم المقدسة الخاصة لكنهم ظلوا مهمَّشين اجتماعياً؛ أما الشعوب الكثيرة التي أُدمِجت في الإمبراطورية الجبلية المتوسِّعة، وخاصةً شعوب الجنوب التي جُلِبت أثناء غزوات القرن التاسع عشر، فقد تكلَّمت لغاتٍ لم يكن الفيدل يُستعمَل لكتابتها ووقفت خارج نظام مدارس الكنيسة كلياً.
• سقفٌ كهنوتي-ملكي على المعرفة. ولأنَّ القراءة والكتابة كانتا كنسيتين، لم يكن للمعرفة الدنيوية والشعبية قناةٌ مكتوبة سهلة، ووُجِّهت طاقات الكتابة المنتِجة في الغالب نحو الليتورجيا والمناقبيات والمدوَّنات السلالية لا نحو محو الأمية العام الواسع ¹². فانتشار القراءة والكتابة بلغات المرتفعات تطورٌ ينتمي في الغالب الأعمّ إلى القرن العشرين.

لم يكن أيٌّ من هذا صنيع التجار السبئيين الذين حملوا المسند أول مرة عبر الماء في مطلع الألف الأول قبل الميلاد. لكنه الكلفة البعيدة الأمد لما بدأوه: نظام كتابةٍ ملحومٌ بنخبةٍ دينية وإمبراطورية بإحكامٍ بحيث ظلَّ، طوال جُلِّ عمره، يفرز السكان إلى متعلِّمين ومستبعَدين، والخطُّ الفاصل بينهما يمتدُّ على الدين والطبقة والجنس والإقليم.

الناجي الشاذّ

ومع ذلك فإنَّ حقيقة السجل الأخيرة والأهمَّ تجري في الاتجاه المعاكس، وهي سبب استحقاق الانتقال تقييم استمراريةٍ في أعلى السُّلَّم. فقد أُخمِد كلُّ نظام كتابةٍ أنتجته إفريقيا القديمة أو تلقَّته تقريباً. فالهيروغليفية المصرية صمتت ووجب فكُّ رموزها من جديد في القرن التاسع عشر، إذ ضاع مفتاح ثلاثة آلاف عام من السجلات أكثر من ألف عام. والخط المروي في النوبة أظلم ألفَي عام وهو مقروءٌ جزئياً فقط الآن. والخطوط الليبية-البربرية في شمال إفريقيا ذبلت إلى هوامش الصحراء، فبقيت بوصفها تِفيناغ الطوارق لكنها طُرِدت من العالم المستقر باللاتينية ثم العربية. وفي كلِّ مكانٍ تقريباً، عنى وصول الإمبراطوريات الأجنبية — الرومانية والعربية والعثمانية وأخيراً الاستعمارية الأوروبية — موتَ الكتابة الأصيلة أو استبدالَها أو تهميشَها.

أما الخط الجِعزي فلم يمت. فهو، بأيِّ حسابٍ معقول، نظام الكتابة الإفريقي القديم الوحيد في الاستعمال اليومي المتصل من العصور القديمة إلى الحاضر. نجا من انهيار أكسوم في القرنين السابع والثامن، ومن قرون الدولة السليمانية الوسيطة الطويلة، ومن صعود الإسلام الذي أعاد ترتيب تجارة البحر الأحمر من حوله، ثم — وهو الاختبار الحاسم — من التكالب الاستعماري الأوروبي على إفريقيا، لأنَّ الدولة المسيحية الجبلية هزمت الغزو الاستعماري الجدي الوحيد الذي واجهته ولم تُحكَم من الخارج حكماً دائماً. وحين جاءت الأمهرية والتغرينية أخيراً لتُكتَبا بجدّية، كُتِبتا بالفيدل، الأبجدية المقطعية نفسها التي أتقنها كتبة أكسوم في القرن الرابع، موسَّعةً بحفنةٍ من الحروف الإضافية لأصواتٍ افتقرت إليها الجِعزية. واليوم يحمل الخط الشأن اليومي لعشرات الملايين من الناس: فهو الخط الوطني لإثيوبيا، والمشارك في الرسمية بإريتريا، واليد الحية لصحف الأمهرية والتغرينية ولافتات المحال والكتب المدرسية ولوحات المفاتيح وشاشات الهواتف ¹⁰.

إلى عصر الطباعة والبكسل

النجاة ليست عين اليُسر، ومرور الفيدل إلى العالم الحديث جبى ثمنه الخاص من التقنية التي عمَّر بعد كلِّ إمبراطورية ليُبقيها. فخطٌّ ذو أكثر من مئتي حرفٍ متمايز أمرٌ صعب طباعته، وأصعب طَبْعه على الآلة الكاتبة. فأول جِعزيةٍ مطبوعة ظهرت لا في إثيوبيا بل في أوروبا القرن السادس عشر، صفَّها باحثون مستشرقون؛ ووصلت الطباعة بالحروف المتحركة متأخرةً ومتعثِّرة إلى المرتفعات، ولم تلائم الآلة الكاتبة الميكانيكية الأبجدية المقطعية قط بيسر — إذ طلبت الآلات الكاتبة الإثيوبية تسوياتٍ بارعة ضيقة، ووجب بناء حروفٍ كثيرة من أجزاء أو إسقاطها. وحيناً، في منتصف القرن العشرين، كان هناك حتى ضغطٌ علمي ورسمي لرومنة الأمهرية جملةً، لمقايضة الخط السلف براحة لوحة المفاتيح اللاتينية، كما فعلت التركية والملايوية. لكن ذلك لم يحدث.

أغلقت التقنية الرقمية الفجوة التي فتحها عصر الآلة. فقد رُمِّزت الجِعزية في معيار يونيكود في أواخر تسعينيات القرن العشرين، وباتت الأمهرية والتغرينية تُكتَبان وتُراسَلان وتُعرَضان الآن على كلِّ هاتفٍ وشاشة عبر طرائق إدخالٍ تُسقِط الأبجدية المقطعية على لوحات المفاتيح العادية ¹⁰. فالخط الذي كاد مهندس القرن العشرين لا يلائمه على عربة الآلة الكاتبة صار، في القرن الحادي والعشرين، مجرد كتلة يونيكود أخرى — وعشرات الملايين الذين يكتبونه يومياً هم، للمرة الأولى في تاريخه، جمهورٌ متعلِّم واسع بحقٍّ لا نخبةٌ كهنوتية. لم يسقط الجدار بقدر ما صار بلا معنى، مُلتَفَّاً عليه بالمدارس والبرمجيات. لقد تكيَّف الناجي مرةً أخرى.

هذه هي النقطة المناهضة للاستثنائية التي وُجِد السجل ليقولها، وهي تنقض خطأين في آن. فالكتابة في القرن الإفريقي لم تكن هبةً من العالم الاستعماري الحديث — فالفيدل كان عمره خمسة عشر قرناً حين بلغ أول رسامي الخرائط الأوروبيين أكسوم. ولم يكن مجرد مستعمرةٍ منقولة من اليمن، قطعةً من الجزيرة العربية وُضِعت على القارة الخطأ. لقد كان تقنيةً حُمِلت عبر مضيق في مطلع الألف الأول قبل الميلاد، تولَّتها نخبةٌ إفريقية، وفُصِلت عن لغتها الأجنبية، وقُصَّت وأُعيد بناؤها بنظام حركاتٍ لا نظير له في أيِّ أبجديةٍ أخرى، وُلحِمت بكتابٍ مقدس، وحُمِلت دون انقطاعٍ عبر ثمانية وعشرين قرناً إلى هواتف أديس أبابا وأسمرة الذكية. أعطى المستوطنون السبئيون المرتفعات طقماً من السواكن. أما كلُّ ما جعل تلك السواكن واحداً من أمتن أنظمة الكتابة على الأرض — الحركات، ونجاة الخط، وألفا عامٍ من أدبه — فقد صنعته المرتفعات بنفسها. أما فاتورة ذلك الإنجاز فقد سدَّدها، بهدوءٍ وزمناً طويلاً جداً، كلُّ من أبقاه الفيدل خارج الجدار.