El derecho romano sobrevivió a la caída del imperio mediante códigos germánicos (~500 d. C.)

Antes: el mundo romano occidental y los pueblos germánicos federados al filo del siglo V

En el año 400 d. C., la mitad occidental del imperio romano era cosa de provincias, códigos y documentos latinos. La Notitia Dignitatum de hacia 400 enumera, por oficio y título, los prefectos del pretorio, los maestres de los soldados, los comites y duces, los gobernadores provinciales y sus plantillas, los rationales y procuratores que recaudaban el impuesto imperial: un estado burocrático de varios miles de altos funcionarios nombrados y aproximadamente entre treinta y treinta y cinco mil escribanos subalternos al cargo de una población de quizá treinta millones de almas ¹. La lengua administrativa era el latín. La lengua jurídica era el latín. Los documentos que pagaban al ejército, que tasaban el impuesto sobre la tierra, que dirimían disputas de propiedad, que registraban manumisiones, matrimonios y legados testamentarios estaban redactados en latín por escribanos formados en formularios que descendían en transmisión ininterrumpida de los juristas del siglo II Gayo, Ulpiano, Papiniano y Paulo. El sistema jurídico que el imperio occidental tenía en 400 d. C. era el cuerpo único de derecho civil y administrativo más articulado que cualquier estado del mundo hubiera producido ².

La formulación formal de ese derecho llegó en 438 d. C., cuatro años antes del asesinato del rey vándalo Genderico. El emperador oriental Teodosio II y su homólogo occidental Valentiniano III promulgaron el Codex Theodosianus, una compilación sistemática de las constituciones imperiales emitidas entre el ascenso de Constantino en 306 y el año de la compilación misma ³. Dieciséis libros, quizá tres mil constituciones conservadas, organizadas por materia y editadas por su vigencia. El Código teodosiano fue la primera codificación del derecho romano patrocinada por un estado imperial desde las compilaciones privadas del siglo III, y se mantuvo durante un siglo como el enunciado definitivo de lo que era el derecho romano ⁴. Cada código jurídico germánico redactado en el Occidente posromano bebería de él, directamente o a través de compilaciones intermedias.

Los pueblos germánicos a los que los códigos iban a regir

Los pueblos germánicos que heredarían y gobernarían las provincias occidentales no eran la caricatura convencional de guerreros tribales a caballo. Para principios del siglo V, los visigodos, burgundios, vándalos, ostrogodos, francos y lombardos llevaban entre dos y cuatro siglos en contacto continuo con el imperio romano. Muchos de sus notables habían servido como oficiales romanos federados o habían ostentado rangos imperiales; muchos de sus guerreros habían servido en unidades romanas regulares. Sus reyes habían crecido leyendo —o haciéndose leer— el latín, y sus cortes despachaban cada vez más asuntos en él. Lo que no tenían, antes del contacto-por-asentamiento con las provincias occidentales, era una tradición jurídica escrita. El derecho germánico, según lo describieron el observador romano Tácito (en la Germania de h. 98 d. C.) y el cronista franco posterior Gregorio de Tours (en los Decem Libri Historiarum de h. 593), era consuetudinario, oral, declarativo: recitado en el thing o asamblea del mallus, memorizado por los ancianos, ejecutado por tarifas de compensación y la amenaza de la venganza de sangre ⁵.

El derecho consuetudinario como memoria oral: wergeld, el thing, la venganza

El mecanismo central era el wergeld —el «precio del hombre», una tarifa estratificada de compensación monetaria que el ofensor o sus parientes debían pagar a la víctima o a sus parientes en lugar de la venganza de sangre. La vida de un franco libre valía 200 sólidos según la tarifa del Pactus Legis Salicae; el antrustión de un rey franco o su fiel jurado, 600; un esclavo franco, 35 ⁶. La compensación se especificaba hasta los dedos, los dedos del pie, los dientes, los ojos: el Edicto de Rotario de 643 especificaría, en sus artículos 45 a 78, la compensación exacta por amputar el índice derecho (16 sólidos) distinta de la del dedo medio (seis sólidos) y la del anular (tres sólidos) ⁷. El sistema consuetudinario no era anómico. Era un sistema de precisión aritmética sostenido por la memoria oral y la amenaza de que, si la tarifa era rechazada, la venganza se desataría.

Lo que ese sistema consuetudinario no produjo, antes del contacto romano, fueron códigos escritos. La Germania de Tácito informa de leyes recitadas en asambleas; la arqueología no nos ofrece ningún manuscrito jurídico germánico anterior a finales del siglo V. El Pactus Legis Salicae, puesto por escrito en latín entre aproximadamente 507 y 511 en la cancillería del rey Clodoveo, es el primer código germánico conservado, y solo sobrevive porque lo escribieron clérigos romanos ⁸. Patrick Wormald, en The Making of English Law: King Alfred to the Twelfth Century (Blackwell, 1999), sostuvo que el acto mismo de poner por escrito las leges fue un acto de romanización: aunque el contenido fuera consuetudinario-germánico, el medio, la lengua, la forma manuscrita y la estructura secuencial disciplinada eran imperiales romanos ⁹. El historiador Karl Ubl, en su Sinnstiftungen eines Rechtsbuchs: Die Lex Salica im Frankenreich (Thorbecke, Quellen und Forschungen zum Recht im Mittelalter 9) de 2017, ha mostrado que la tradición manuscrita de la Lex Salica —al menos noventa y un códices conservados en las versiones A, C, D, E y K— es ella misma un fenómeno franco-carolingio de generación de sentido, donde el acto de copiar el texto repetidamente durante dos siglos fue el trabajo político, y no la codificación de práctica franca rural alguna en vigor ¹⁰.

El asentamiento federado: cómo bandas guerreras germánicas se convirtieron en propietarios romanos

La transmisión que este registro describe no fue el préstamo de un script a través de una frontera abierta. Tuvo lugar dentro de un peculiar acuerdo político-administrativo que los estudiosos denominan asentamiento federado, u hospitalitas: la acomodación formal de pueblos bárbaros en suelo romano con derecho total o parcial a los recursos fiscales romanos. El historiador de Princeton Walter Goffart, en Barbarians and Romans, A.D. 418-584: The Techniques of Accommodation (Princeton University Press, 1980), propuso que el asentamiento de los visigodos en Aquitania en 418 d. C., de los burgundios en el Saona-Ródano en 443 y de los posteriores ostrogodos en Italia desde 493 no se estructuraron como confiscaciones de tierra a los propietarios romanos sino como redirecciones del ingreso fiscal provincial desde el fisco romano hacia las tropas federadas y sus jefes ¹¹. El argumento es objetado —Andreas Schwarcz y otros estudiosos en lengua alemana han defendido una transferencia de tierras más sustancial al menos en el caso italiano— pero sitúa la transmisión jurídica dentro de un acuerdo en el que reyes germánicos heredaron un aparato fiscal-administrativo en funcionamiento operado por funcionarios romanos a los que no desplazaron ¹². Los clérigos romanos que redactaron los códigos germánicos eran, en muchos casos, los mismos hombres que habían redactado documentos imperiales el año anterior.

La transmisión: cómo el derecho romano llegó a las cancillerías germánicas

La transmisión sucedió en seis actos legislativos distintos entre aproximadamente 480 y 654 d. C., en cinco capitales germánicas, a lo largo de aproximadamente 175 años. Cada acto preservó material jurídico romano dentro de un asentamiento político germánico. Quienes hicieron el trabajo eran juristas romanos. Quienes ordenaron el trabajo eran reyes germánicos. El resultado era latino.

Lex Burgundionum y Lex Romana Burgundionum: las dos leyes de Gundobado (h. 480-h. 517)

El rey burgundio Gundobado (r. h. 473-516) gobernaba el reino burgundio desde Lyon, la vieja capital de la Galia romana. Había servido como magister militum del ejército romano occidental a principios de la década de 470 y como patricius bajo el emperador occidental Glicerio antes de regresar al reino burgundio a la muerte de su padre Gundioco. Había pasado años dentro del sistema militar-administrativo romano antes de emitir código alguno ¹³. Convencionalmente se le atribuyen dos códigos a su reinado, aunque la datación de ambos sea controvertida.

El primero fue la Lex Burgundionum, también llamada Liber Constitutionum o Lex Gundobada, emitida por etapas entre aproximadamente 483 y la muerte de Gundobado en 516, con una probable revisión bajo su hijo Segismundo (m. 523). Era el código para los burgundios, aplicado también a las causas entre burgundios y romanos. La traducción de Penn Press por Katherine Fischer Drew (The Burgundian Code, University of Pennsylvania Press, 1949, reimpresa en 1972) da el texto en inglés y es la puerta de entrada académica estándar ¹⁴. Sus 105 títulos trataban del matrimonio, la herencia, el weregeld, el robo, la deuda y una gran cantidad de relaciones domésticas.

El segundo fue la Lex Romana Burgundionum, a veces llamada Liber Papianus, un código distinto para los romanos bajo dominio burgundio. Donde la Lex Burgundionum se basaba principalmente en costumbre burgundia inflexionada por la forma administrativa romana, la Lex Romana Burgundionum era abiertamente un extracto y resumen del derecho romano teodosiano y preteodosiano: el Codex Gregorianus (siglo III), el Codex Hermogenianus (siglo III), el Codex Theodosianus (438), las Sententiae de Paulo y las Institutas de Gayo. Su propósito era que los litigantes romanos en los tribunales burgundios pudieran ser juzgados por derecho romano —y el derecho por el que se les juzgaba debía especificarse en una sola compilación controlada por los burgundios en lugar de quedar librado a un aparato bibliográfico romano que la Corona burgundia no podía vigilar ¹⁵. El código dual burgundio fue la plantilla: una ley para los conquistadores, una ley para los conquistados, ambas redactadas por los mismos escribanos en la misma cancillería.

El Edictum Theoderici (h. 500) y las Variae de Casiodoro

En Rávena, el rey ostrogodo Teodorico el Grande (r. 493-526) promulgó el Edictum Theoderici, un edicto de 154 capítulos emitido, en la datación convencional, entre su entrada en Rávena en 493 y comienzos del siglo VI. La atribución al propio Teodorico ha sido contestada: la tesis doctoral de Toronto de 2010 de Sean Lafferty y su libro de 2013 Law and Society in Ostrogothic Italy (Cambridge University Press) reexaminaron la tradición manuscrita y el contenido jurídico y propusieron una atribución alternativa al rey visigodo Teodorico II (r. 453-466) ¹⁶. La opinión académica mayoritaria, reafirmada por Patrick Amory en People and Identity in Ostrogothic Italy, 489-554 (Cambridge University Press, 1997), todavía atribuye el edicto al Teodorico ostrogodo y lo lee como su intento de proveer un código unificado de estilo romano aplicable tanto a godos como a romanos bajo su autoridad ¹⁷.

Lo no contestado es el material fuente. Toda disposición sustantiva del Edictum Theoderici puede rastrearse a uno de tres lugares: el Codex Gregorianus, el Codex Hermogenianus o el Codex Theodosianus. Los juristas romanos que redactaron el edicto —anónimos en el registro conservado, casi con seguridad reclutados del establishment jurídico de la clase senatorial que Teodorico cultivaba ostensiblemente en Roma y Rávena— estaban haciendo trabajo de edición-y-paráfrasis sobre derecho imperial que un emperador romano de 460 d. C. habría reconocido ¹⁸. El mismo Teodorico que emitió este edicto fue patrón del senador romano Casiodoro, cuyas Variae —doce libros de correspondencia estatal redactados entre 506 y 538 en las capacidades de Casiodoro como cuestor, magister officiorum y prefecto pretoriano de la corte ostrogoda— sobreviven como la fuente individual más extensa para el funcionamiento del derecho administrativo romano dentro de un reino germánico ¹⁹.

Las cartas de Casiodoro son prosa burocrática romana redactada para reyes germánicos: nombramientos para oficios provinciales, respuestas a peticiones senatoriales, instrucciones a los rationales y curiales de las ciudades provinciales, nombramientos formularios para la prefectura del pretorio, la prefectura urbana y las magistraturas. Las formas son imperiales. Los destinatarios son germánicos. El resultado es lo más cercano que el mundo sucesor occidental produjo a una síntesis operativa de la realeza bárbara y el derecho romano. La familia senatorial de los Anicii, con quien la relación de Teodorico fue mortalmente complicada, le dio al rey ostrogodo tanto a su propagandista romano más articulado (Casiodoro) como a su víctima romana más prominente (Boecio, ejecutado en 524 o 525 por cargos de conspiración con el emperador oriental Justino I).

Photograph by Carole Raddato, Frankfurt. Mausoleum of Theoderic, Ravenna, c. 520 CE. CC BY-SA 2.0 via Wikimedia Commons. · CC BY-SA 2.0

El Breviario de Alarico, 506: el Código teodosiano en manos bárbaras

El 2 de febrero de 506 d. C., el rey visigodo Alarico II promulgó, en Tolosa, la Lex Romana Visigothorum, mejor conocida como el Breviario de Alarico (Breviarium Alaricianum). Fue el acto único de transmisión del derecho romano más trascendental de todo el Occidente posromano ²⁰. El Breviario era un compendio autorizado del Código teodosiano, de las compilaciones preteodosianas conservadas (Gregorianus, Hermogenianus), de las Sententiae de Paulo, del Epítome de las Institutas de Gayo y de Novellae escogidas de emperadores posteodosianos, promulgado por el rey visigodo para la población romana bajo su autoridad ²¹.

El contexto político fue específico. El reino visigodo de Tolosa en 506 estaba a menos de un año de la batalla de Vouillé, donde Clodoveo de los francos derrotaría y mataría a Alarico II en 507. Alarico necesitaba que sus obispos y aristócratas provinciales romanos —al sur del Loira, en Aquitania, Septimania e Hispania septentrional— se reconciliaran políticamente con su mandato. El Breviario se promulgó explícitamente para ese auditorio. Fue refrendado por los obispos católicos de Aquitania en febrero de 506 en un concilio en Agde y confirmado por una convocatoria aristocrático-clerical ²². Tras la victoria franca en Vouillé y la retirada visigoda a Hispania, el Breviario se convirtió en el principal vehículo de la supervivencia del derecho romano allende los Pirineos y permaneció en uso en la Galia franca meridional al menos dos siglos.

La consecuencia río abajo más importante del Breviario, establecida concluyentemente por las ediciones modernas, es que, para la mayor parte de la península europea occidental entre aproximadamente 506 y el redescubrimiento del Digesto en Bolonia a finales del siglo XI, el texto del Código teodosiano se conoció abrumadoramente a través del compendio de Alarico antes que por transmisión manuscrita directa del propio Código teodosiano ²³. Los primeros cinco libros del Código teodosiano sobreviven sustancialmente solo en manuscritos derivados del Breviario. Un rey germánico promulgó el texto del derecho romano que la mayor parte de la Europa medieval leyó.

El Pactus Legis Salicae de Clodoveo (h. 510): el menos romanizado de ellos

Entre aproximadamente 507 y 511 d. C., en la cancillería del rey franco Clodoveo (r. h. 481-511), el Pactus Legis Salicae se puso por escrito en latín. De los cinco grandes códigos germánicos del Occidente posromano, este es el menos romanizado en contenido: Katherine Fischer Drew, en The Laws of the Salian Franks (University of Pennsylvania Press, 1991), es explícita en que la sustancia del código es abrumadoramente consuetudinaria franca, con préstamo directo muy limitado de fuentes jurídicas romanas, aunque la lengua de inscripción sea el latín y la forma del documento sea administrativa romana ²⁴.

Los sesenta y cinco títulos del Pactus se ocupan del robo, la agresión, el homicidio, el rapto de mujeres, los daños a la propiedad y las obligaciones de parentesco, casi todos en forma de tarifas de compensación (composición) expresadas en sólidos. Las célebres glosas malberguicas, anotaciones marginales en franconio antiguo conservadas a través de la tradición manuscrita, son el testigo conservado más cercano del franco hablado en el que el derecho consuetudinario se habría declamado en la asamblea del mallus ²⁵. El Pactus se reemitió bajo cada uno de los sucesores de Clodoveo y sobrevivió como referencia jurídica operativa en la Francia carolingia, con versiones conservadas que incluyen el códice Wandalgarius del siglo VIII (San Galo Cod. Sang. 731) y al menos otros noventa manuscritos catalogados por Karl Ubl y su proyecto de Colonia Bibliotheca legum.

El Edicto de Rotario (643) y la Lex Visigothorum (654): la síntesis

Los dos últimos actos de la ventana principal de transmisión fueron el Edicto lombardo de Rotario del 22 de noviembre de 643 y la Lex Visigothorum visigoda de 654, dos códigos que evidencian la trayectoria que la transmisión había alcanzado tras aproximadamente 150 años. El edicto de Rotario, promulgado en Pavía por el rey lombardo y registrado por el notario Ansoaldo en una gairethinx (asamblea lombarda donde los soldados ratificaban la ley golpeando sus escudos con las lanzas), codificó el derecho consuetudinario de los lombardos en 388 artículos. Los lombardos habían llegado a Italia en 568, desplazando el asentamiento romano-administrativo que Teodorico había construido y que la reconquista bizantina bajo Justiniano había restaurado parcialmente. El Edicto de Rotario está más cerca en su forma del Pactus Legis Salicae que del Edictum Theoderici: contenido predominantemente consuetudinario-germánico en frases latinas, con tarifas de compensación estratificadas articuladas hasta la articulación del dedo ²⁶.

La Lex Visigothorum o Liber Iudiciorum, emitida por el rey visigodo Recesvinto en 654 (a partir de materiales iniciados bajo su padre Chindasvinto, r. 642-653), hizo lo contrario. El sistema dual visigodo —derecho romano para los romanos, derecho visigodo para los visigodos— que el Breviario de Alarico había institucionalizado fue formalmente abolido. El Liber Iudiciorum se aplicó como una sola ley territorial a todos los súbditos de la Corona visigoda, que de allí en adelante no serían ni romani ni gothi sino hispani ²⁷. Sus 500 leyes fueron redactadas en latín por juristas formados a la romana, estaban saturadas de sustancia jurídica romana (especialmente en los libros sobre contratos, matrimonio y procedimiento) y operaban en el marco del derecho canónico sinodal de los concilios de Toledo que siguieron a la conversión de Recaredo I al catolicismo en 589.

Anonymous Lombard scribe. Edictum Rothari from Codex Sangallensis 730, eighth century. Abbey Library of Saint Gall (Stiftsbibliothek St. Gallen). CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons. · CC BY-SA 4.0

La trayectoria fue: derecho personal dual en 506; derecho personal dual persistente a lo largo del siglo VI; colapso en derecho territorial en la Hispania visigoda del siglo VII; sistemas de derecho personal persistentes durante más tiempo en la Galia franca y en la Italia lombarda, con romanos viviendo bajo el Breviario o bajo resúmenes lombardos del derecho romano y germanos viviendo bajo sus códigos tribales, hasta que el redescubrimiento del Digesto de Justiniano en Bolonia a finales del siglo XI reinició todo el marco.

Lo que cambió y lo que fue sustituido

El Occidente provincial romano en 400 d. C. había sido un sistema jurídico unitario. Todo habitante libre del imperio, tras la Constitutio Antoniniana de 212, era ciudadano romano, y el derecho civil romano se aplicaba a todos ellos. Hacia 600 d. C., las provincias occidentales se gobernaban por un conjunto entrelazado de acuerdos de derecho personal y derecho territorial en el que la identidad étnica de una persona determinaba bajo qué código sería juzgada, qué tarifas de compensación se aplicarían a su familia por las lesiones que se le infligieran y qué normas matrimoniales y sucesorias regirían su hogar.

Personalidad del derecho: la etnicidad como categoría jurídica

El principio se denomina convencionalmente la personalidad del derecho: la doctrina según la cual toda persona libre llevaba consigo, por nacimiento y ascendencia, el sistema jurídico bajo el cual tenía derecho a ser juzgada. Un franco en Lyon en el siglo VI vivía bajo el Pactus Legis Salicae; un burgundio en la misma ciudad bajo la Lex Burgundionum; un romano bajo la Lex Romana Burgundionum o, tras la adopción visigoda, bajo el Breviario de Alarico. El sistema se articulaba en documentos formularios: los instrumentos notariales se abrían rutinariamente con la fórmula ex lege sua vivit —«vive según su propia ley»—, seguida del sistema jurídico que la parte reclamaba ²⁸. El Edictum Theoderici, en su preámbulo, declaraba explícitamente que se aplicaba tanto a godos como a romanos, y varios artículos distinguían procedimientos según las partes fueran de uno, del otro o mixtas ²⁹.

Lo que el principio del derecho personal sustituyó no fue solo un sistema jurídico por otro. Sustituyó la categoría jurídica tardorromana «ciudadano» —universal, formalmente ciega a la raza, vinculada a la participación en la comunidad fiscal imperial— por la nueva categoría «súbdito clasificado étnicamente», donde la ascendencia determinaba el estatus jurídico ³⁰. El estado imperial romano había pasado dos siglos asimilando a los provinciales al derecho romano mediante concesiones de ciudadanía y mediante fundaciones municipales coloniales. Los asentamientos sucesores germánicos deshicieron la consolidación. Hacia 600 d. C., cada provincia occidental tenía al menos dos y a menudo tres o cuatro jurisdicciones paralelas de derecho personal operando desde una sola cancillería.

De la memoria oral al código escrito

El segundo cambio fue el desplazamiento de un sistema oral-consuetudinario por códigos escritos. La Germania de Tácito, de finales del siglo I, había descrito el derecho germánico como cosa recitada y memorizada por ancianos; los Decem Libri Historiarum de Gregorio de Tours, de finales del siglo VI, informaban de lo mismo respecto de los francos de su propio tiempo. Lo que hicieron las leges fue capturar esa tradición oral en forma manuscrita latina. La captura hizo tres cosas a la vez.

Los efectos de desplazamiento de las leges:

1. La autoridad migró de los ancianos a los escribanos. Donde el derecho consuetudinario había sido propiedad de la memoria de la asamblea, el código escrito se convirtió en propiedad de los escribanos de la cancillería. El obispo, el conde, el duque, el rey —quien controlara el manuscrito y a los hombres que sabían leerlo— controlaba lo que el derecho decía.

2. La variación local colapsó en uniformidad de cancillería. El derecho consuetudinario había sido irreductiblemente local; lo que recordaba una asamblea no era lo que recordaba otra. El código escrito, una vez emitido desde una cancillería real, sustituyó esa variación por un texto oficial único que los oficiales del rey podían imponer por todo su territorio.

3. La sustancia cambió bajo la pluma del editor. Las leges no fueron transcripciones taquigráficas de la práctica oral. Los escribanos romanos que las redactaron editaron, sistematizaron y reordenaron. El análisis de Karl Ubl de las versiones manuscritas de la Lex Salica (A, C, D, E, K) demuestra que reyes francos sucesivos usaron las reediciones del código como instrumentos de programa político, añadiendo artículos para extender la jurisdicción real y retirando artículos inconvenientes para la política del momento ³¹.

El latín en el que se redactaron los códigos fue él mismo una transmisión. Al codificar el derecho germánico en latín, las cancillerías hicieron del latín la lengua jurídica incluso para los germanos —y el latín empleado era técnico, formulario, reconociblemente teodosiano. El vocabulario de la administración provincial (provincia, civitas, pagus, curia, iudex) entró en la vida jurídica de los reinos germánicos, y de ahí en las lenguas romances y en el vocabulario técnico alemán.

La Iglesia católica como segundo sistema jurídico

La transmisión descrita en este registro no puede separarse de una transmisión paralela que corrió a su lado: la recepción por la Iglesia católica del derecho romano como sustrato de su propio derecho canónico. Los reinos sucesores germánicos eran todos cristianos —arrianos inicialmente, católicos tras la conversión de Clodoveo en 496, tras la de Recaredo en 589, tras la del rey lombardo Ariperto a principios del siglo VII. Los obispos que confirmaron el Breviario de Alarico en el Concilio de Agde de 506 eran provinciales romanos que operaban en latín, aplicando un derecho canónico derivado de las mismas fuentes teodosianas que el propio Breviario excerpaba. Los concilios de Toledo de la Hispania visigoda del siglo VII produjeron un derecho canónico del matrimonio, la herencia, el asilo y la disciplina eclesiástica que suplementaba a la Lex Visigothorum y la sobrepasaba en algunos casos ³².

La consecuencia es que el derecho romano sobrevivió en el Occidente posromano por dos canales paralelos: las leges seculares emitidas por reyes germánicos y el derecho canónico administrado por obispos católicos. Ambos bebían del mismo sustrato teodosiano. Donde las leges eran el derecho de un grupo étnico-jurídico particular, el derecho canónico se aplicaba a cualquiera al que la Iglesia clasificara como cristiano bautizado. La Iglesia católica se convirtió, hacia 700 d. C., en la única institución de las provincias occidentales con una relación de transmisión directa y continua con el aparato jurídico tardorromano.

La posteridad: capitulares carolingios, tenencia feudal de la tierra, el resurgimiento del siglo XI

Las consecuencias de la transmisión corrieron largo. Carlomagno reemitió el Pactus Legis Salicae en 802-803 como la Lex Salica Karolina, edición corregida y latinizada que se convirtió en el texto estándar del derecho consuetudinario franco durante el resto de los siglos carolingios; las mismas cancillerías carolingias copiaron y recopiaron la Lex Visigothorum, la Lex Burgundionum, la Lex Alamannorum y el Edicto de Rotario en los manuscritos de la Bibliotheca legum que el proyecto de Colonia de Karl Ubl viene catalogando ³³. El célebre título 59 de la Lex Salica —«De la tierra alodial»—, que excluía a las hijas de heredar la tierra sálica, sería citado mil años después en la disputa dinástica de 1316 sobre el trono francés, convirtiéndose en el texto fundacional de la exclusión de la sucesión femenina por la monarquía francesa (Loi salique) ³⁴. La Lex Visigothorum fue reeditada en los siglos VII y VIII y traducida al castellano como el Fuero Juzgo en 1241, donde se convirtió en el texto estándar de derecho privado de la Castilla del alto medioevo ³⁵.

Cuando el Digesto del Corpus Iuris Civilis (533 d. C.) de Justiniano fue redescubierto y enseñado en Bolonia por Irnerio hacia 1100, el redescubrimiento no entró en un vacío jurídico ³⁶. El Digesto entró en una Europa occidental en la que el derecho romano derivado del teodosiano había estado continuamente presente, en forma fragmentaria y étnicamente codificada, durante seis siglos a través de los códigos germánicos. El ius commune que los glosadores de Bolonia construyeron entre 1100 y la baja Edad Media sintetizó el derecho romano justinianeo con el derecho canónico y con los materiales consuetudinarios germánicos y feudales que las leges habían legado. La tradición civilista continental es la larga herencia de esa síntesis.

Lo que costó la transmisión

La transmisión descrita en este registro fue un acto de acomodo jurídico entre las élites conquistadoras germánicas y los establecimientos administrativos romanos que sus conquistas habían heredado. El acomodo en sí costó muy poco. Los asentamientos dentro de los cuales tuvo lugar costaron mucho, y el costo lo pagaron personas cuyos nombres no aparecen en los códigos.

Las poblaciones provinciales romanas: de propietarios a súbditos fiscalizados

Los asentamientos federados del siglo V —visigodos en Aquitania 418, burgundios en el Saona 443, ostrogodos en Italia desde 493— redistribuyeron riqueza de la población provincial romana hacia las bandas guerreras germánicas. El argumento de Walter Goffart de que la redistribución fue principalmente fiscal antes que territorial no ha desplazado la vista más antigua en todos los casos; para Italia específicamente, el asentamiento ostrogodo implicó una realocación de un tercio (tertiae) de los predios senatoriales romanos a los millenarii godos ¹¹¹². En Aquitania la tasa pudo haber sido más alta; en Burgundia más baja. En todos los casos, la población receptora era germánica, la población despojada o fiscalmente cargada era romana, y el marco jurídico que codificó el asentamiento fueron las leges redactadas por juristas romanos. Los códigos fueron la forma en que el despojo se articuló; llamar a la forma «continuidad» en vez de «pérdida» es una perspectiva que privilegia la supervivencia de las instituciones por encima de la experiencia de las poblaciones.

Los cuerpos que las guerras produjeron

La transmisión no puede separarse limpiamente de la violencia que la condicionó. Un breve catálogo de los episodios principales entre aproximadamente 410 y 643 d. C.:

• 410 d. C.: el saqueo visigodo de Roma bajo Alarico I. Tres días de pillaje, tesoro y palacios saqueados, basílicas perdonadas por orden de Alarico. Las bajas humanas fueron modestas para los estándares de los saqueos antiguos; el costo simbólico fue el del imperio ³⁷.

• 455 d. C.: el saqueo vándalo de Roma bajo Genserico. Dos semanas de saqueo sistemático; el papa León I negoció una prohibición de matanza e incendio pero no obtuvo prohibición de esclavización. La Historia persecutionis Africanae provinciae de Víctor de Vita registra que varios cargamentos de cautivos romanos fueron transportados al norte de África y divididos entre las bandas guerreras vándalas como esclavos; la pérdida poblacional para Roma —principalmente artesanos cualificados y pobres urbanos— fue sustancial y sin compensación ³⁸.

• 507 d. C.: la batalla de Vouillé. Clodoveo de los francos derrotó y mató a Alarico II de los visigodos, poniendo fin al reino visigodo de Tolosa y empujándolo más allá de los Pirineos. El Breviario de Alarico, emitido el año anterior, se convirtió en texto franco-meridional e ibérico.

• 535-554 d. C.: la Guerra Gótica. La reconquista de Italia por el emperador oriental Justiniano, ejecutada por sus generales Belisario y Narsés contra el rey ostrogodo Vitiges y sus sucesores, duró diecinueve años y destruyó el reino ostrogodo que Teodorico había construido. El De Bello Gothico de Procopio informa de que la ciudad de Roma fue saqueada tres veces y sitiada repetidamente; la población de la ciudad, quizá 500 000 en 500 d. C., había colapsado a 30 000 documentados al final de la guerra ³⁹. La población agrícola de Italia se redujo a la mitad por hambruna, peste y violencia directa; la aristocracia senatorial que había sido el auditorio de Casiodoro fue efectivamente extinguida ⁴⁰. El cuidadoso equilibrio del derecho godo y romano del Edictum Theoderici desapareció con el estado godo que lo había emitido.

• De 568 d. C. en adelante: la invasión lombarda de Italia. Iniciada bajo Alboino, proseguida durante medio siglo, con el resultado de que la reconquista imperial bizantina de 554 fue deshecha en quince años. El Edicto de Rotario de 643 fue emitido por un rey cuya generación paterna había desplazado el asentamiento administrativo romano que Justiniano había restaurado. La expropiación lombarda de los predios italianos fue extensa; la clase senatorial romana que sobrevivió a las guerras de Justiniano no sobrevivió a las lombardas ⁴¹.

Ninguno de estos episodios fue causado por la transmisión jurídica que este registro describe. Todos fueron las condiciones políticas dentro de las cuales la transmisión sucedió. Los códigos fueron la forma en que el sustrato administrativo romano sobrevivió porque los asentamientos políticos que produjeron los códigos ya habían decidido quién pagaría la factura. Las poblaciones provinciales romanas pagaron en tierras e impuestos; las poblaciones urbanas romanas pagaron en desplazamiento y esclavización; las aristocracias senatoriales romanas pagaron en extinción.

Lo que se preservó, y para quién

La factura positiva de la transmisión también es real. Sin la decisión de los reyes germánicos de encargar códigos redactados por juristas romanos, los primeros cinco libros del Código teodosiano no habrían sobrevivido para llegar a la Europa altomedieval; los textos de las Sententiae de Paulo y las Institutas de Gayo no se habrían preservado en sus formas prejustinianeas; las categorías estructurales de la propiedad, el contrato, la herencia testamentaria y la pretensión procesal de las que desciende la tradición civilista continental se habrían perdido para el mundo feudal-consuetudinario germánico. El Breviario de Alarico es el vehículo único más importante de la transmisión del derecho romano tardío al período altomedieval. Sin él, el redescubrimiento del Digesto en Bolonia a finales del siglo XI habría entrado en un paisaje mucho más desnudo. Con él, la recepción del Digesto tuvo un sub-estrato con el que trabajar.

El encuadre del costo gira sobre para quién fue la preservación. Los juristas romanos que redactaron los códigos preservaron una tradición a la que pertenecían y por la que les pagaron los reyes germánicos para continuarla. Los reyes germánicos adquirieron legitimidad como sucesores romanos a un costo marginal relativamente bajo. Las poblaciones provinciales romanas —gravadas bajo los asentamientos federados, despojadas bajo las guerras italianas, esclavizadas tras las correrías vándalas cartaginesas— pagaron la factura consolidada de los asentamientos políticos que los códigos ratificaron. La forma jurídica sobrevivió. El imperio para el que había sido escrita no sobrevivió, y la mayor parte de quienes habían sido el imperio tampoco sobrevivieron.

Esto es lo que hace de la transmisión un caso característicamente Hidden Threads. Los relatos de continuidad —el encuadre en que el imperio romano de Occidente «no cayó» sino que más bien «evolucionó» hacia los reinos medievales— no son falsos al nivel institucional. El sustrato administrativo romano sobrevivió en forma fragmentada, etnicizada, controlada por los germanos. Pero la continuidad de la forma se ha usado a menudo para suavizar el costo de los asentamientos políticos que la preservaron. Los códigos son reales; los predios senatoriales perdidos a las asignaciones tertiae son reales; los cargamentos de esclavos a la Vandalia norteafricana son reales; la Italia medio vacía de 554 es real. El historiador del derecho que solo ve los códigos tiene la forma. El historiador social que solo ve las guerras tiene la sustancia. El atlas Hidden Threads toma ambas —y nota que la forma sobrevivió porque la sustancia fue lo que la pagó.