O ouro do Mali cunhou a moeda do Mediterrâneo — e depois atraiu um exército

Antes: um mundo monetário que não conseguia extrair o próprio ouro

Por volta de 800 d.C., o Mediterrâneo islâmico funcionava com dois metais e só possuía um deles em abundância. De al-Andalus ao Iraque, o sistema califal fixava preços, cobrava impostos e entesourava em dinar de ouro e dirham de prata, e seu ouro provinha esmagadoramente de estoques: tesouros bizantinos e sassânidas, alfaias de templos e igrejas, moedas antigas fundidas e recunhadas. As quantidades eram modestas. Jean Devisse, que passou duas décadas escavando a cidade-mercado saariana de Awdaghust, reuniu os poucos números concretos de cunhagem que sobreviveram: a Córdoba omíada cunhou cerca de 40.000 dinares em 1009–10, talvez 160 quilos de ouro, e a casa da moeda tulúnida do Egito no máximo 100.000 dinares por ano, cerca de 400 quilos ³. Uma moeda de ouro mediterrânea nessa escala precisava de uma nova fonte de metal a cada ano, e as terras em torno do Mediterrâneo não a forneciam.

A memória magrebina do ouro era mais antiga que o Islã. O estudo metrológico de Timothy Garrard mostrou que um comércio transaariano de ouro não aparece antes do fim do século III d.C.; uma cunhagem irregular de ouro foi batida em Cartago entre 296 e 311, o sistema tributário romano tardio na África foi reorganizado para arrecadar mais ouro até o fim do século IV, e o peso do solidus de Constantino, cunhado pela primeira vez em 312, tornou-se a unidade com que se pesava o ouro em pó oeste-africano — unidade que sobreviveu, segundo ele, nos pesos de ouro akan do século XIX ⁵. Quando os exércitos árabes chegaram à Ifrīqiya, já havia uma estrada para o sul. O que ainda não havia era um Estado, de um lado ou de outro, capaz de torná-la rentável na escala que ela alcançaria depois.

O que o norte tinha, e o que lhe faltava

O mundo receptor, antes de o ouro chegar em volume, já contava com vários elementos e carecia de um só:

• Uma lei monetária unificada. Dinar e dirham eram cunhados segundo padrões conhecidos e aceitos de Sevilha a Samarcanda, de modo que o ouro cunhado em qualquer ponto do sistema circulava em todo ele.
• Crédito mercantil. Contratos de sociedade, títulos de dívida e o direito malikita do Magrebe permitiam comerciar à distância sem transportar moeda.
• Terminais de caravanas. Sijilmāsa, no Tafilalt, foi fundada em meados do século VIII; Wargla e as cidades da Ifrīqiya vieram em seguida.
• O camelo. O dromedário trabalhava no norte da África havia séculos, transmissão que este atlas acompanha em outro registro.
• Nenhum ouro primário. Nenhuma das minas do próprio Magrebe produzia ouro em quantidade. O metal que tornaria famosos os dinares fatímidas e almorávidas tinha de vir de outro lugar, e sua fonte ficava a mais de 1.500 quilômetros ao sul de Sijilmāsa.

Essa última ausência é a história inteira. Os Estados do norte que enriqueceram com o ouro nos oito séculos seguintes nunca controlaram sua origem e, durante a maior parte desse tempo, não sabiam exatamente onde ela estava.

A terra dos cascalhos

O ouro se concentrava em duas jazidas principais no alto Senegal e no alto Níger, na terra dos povos de língua mandê. Bambuk fica entre o Senegal e seu afluente, o Falémé; Buré fica no alto Níger, em torno da atual Siguiri, a vários dias de caminhada das futuras cidades reais do Mali. A história da mineração de ouro na África Ocidental de Robyn d'Avignon, A Ritual Geology (2022), mapeia outras jazidas em Poura, Gaoua, Hiré, Yaouré, Sirba e na floresta akan, algumas das quais provavelmente entraram em produção durante o reinado do Mali ¹. O grande levantamento de Raymond Mauny, de 1961, o Tableau géographique de l'Ouest africain au Moyen Âge, estimou a produção medieval exportável só de Buré em cerca de quatro toneladas por ano, e a das jazidas da Costa do Ouro e da Costa do Marfim em mais quatro ⁴ — números que, como Devisse observaria depois, foram extrapolados da produção do século XX, e não de indícios medievais ³.

Como se extraía o ouro é algo conhecido sobretudo por observações posteriores, e o atlas assinala esse limite com franqueza. Nas jazidas dos séculos XIX e XX estudadas por d'Avignon, o trabalho era sazonal, feito nos meses secos entre a colheita e as chuvas, mais ou menos de janeiro a março. Os homens cavavam poços circulares com picaretas de ferro que serviam também de ferramentas agrícolas; as mulheres lavavam o cascalho em cabaças encaixadas, girando-o até restar “uma areia preta muito fina, na qual se encontra o ouro”, como registrou o viajante francês Raffenel no Falémé em 1846 ¹. As equipes só trabalhavam uma jazida com a permissão de um damantigi, chefe de mina, e especialistas capazes de “ver” o ouro escolhiam o local dos poços. Não é possível demonstrar se a organização medieval era a mesma em seus detalhes. O que as fontes medievais mostram é que ela era sazonal, descentralizada e estava nas mãos de comunidades agrícolas, não de algum Estado ¹³.

Devisse quantificou o que isso significava. Um único poço, estimou, rendia entre 2,5 e 5 gramas de ouro; para exportar ainda que duas ou três toneladas por ano, a mineração « a dû mobiliser chaque année, en Afrique de l'Ouest, des centaines de milliers de personnes » — deve ter mobilizado centenas de milhares de pessoas a cada ano ³. O ouro do Mediterrâneo era um subproduto do calendário agrícola da savana.

Gana: o primeiro Estado no limiar

O primeiro Estado oeste-africano a lucrar sistematicamente foi Gana (Wagadu), cujos reis soninquês dominavam a região entre as jazidas e o deserto. Al-Bakrī, o geógrafo andaluz que compilou seu Livro das Rotas e dos Reinos em Córdoba em 1068 a partir de relatos de mercadores, descreveu um sistema fiscal assentado no limiar ²:

• “Sobre cada carga de sal em lombo de burro, quando é trazida ao país, o rei cobra um dinar de ouro, e dois dinares quando é levada para fora.”
• Uma carga de cobre pagava cinco mithqāls, e uma carga de outras mercadorias, dez.
• “As pepitas encontradas em todas as minas de seu país são reservadas ao rei, ficando apenas o ouro em pó para o povo. Não fosse isso, o povo acumularia ouro até que perdesse o valor.”

Devisse sustentou que a segunda passagem foi por muito tempo mal lida. O árabe de al-Bakrī opõe dhahab, o ouro refinado que um rei entesoura e oferta, a tibr, o ouro nativo tal como sai da terra; « l'opposition faite classiquement entre pépites et poudre ne tient pas » — a oposição clássica entre pepitas e pó não se sustenta ³. Lido assim, o rei de Gana não entesourava pepitas: controlava o refino e a conversão do ouro em reserva de valor, deixando circular o ouro não processado. Qualquer das leituras leva à mesma conclusão. Antes que o Mediterrâneo sequer visse esse ouro, um Estado oeste-africano havia construído um regime fiscal para administrar sua oferta e proteger seu preço.

A transmissão: do poço ao cunho

O ouro viajava para o norte por etapas, e em nenhuma delas antes do Sahel um mercador do norte o manuseava. A cadeia que existia no século X, e que se manteve com terminais variáveis até o XVI, pode ser descrita de forma simples:

Os mercadores da segunda linha dessa tabela são os menos visíveis e os mais importantes. Al-Bakrī cita um povo chamado naghmārata que comerciava ouro nativo; Devisse sugeriu que podem ser os ancestrais dos wangara, a diáspora mercantil de língua mandê a que escritores árabes posteriores atribuem o comércio do ouro ³. O geógrafo do século XII al-Idrīsī, escrevendo para o rei normando Rogério II da Sicília em 1154, situa os wangara na terra do ouro ao sul de Gana e diz, na leitura de Devisse, que eles não podiam agir sem o controle do soberano de Gana ³¹⁹. O padrão se mantém ao longo de cinco séculos: as jazidas eram trabalhadas por agricultores, o ouro era transportado por mercadores mandês e os Estados do Sahel tributavam a passagem. Os mercadores do norte só encontravam o ouro nos mercados sahelianos.

As fontes que descrevem essa cadeia foram quase todas escritas de fora dela, e sua distância em relação ao ouro faz parte da evidência:

• Ibn Ḥawqal, mercador-geógrafo do século X, escreve de Sijilmāsa e repete o que seus mercadores lhe contaram ⁷.
• Al-Bakrī, escrevendo em Córdoba em 1068, nunca cruzou o Estreito; compilou relatos de mercadores e itinerários escritos anteriores ².
• Al-Idrīsī, em Palermo em 1154, trabalhou com o mesmo tipo de material e se confunde com frequência sobre a geografia do Níger ¹⁹.
• Al-ʿUmarī, no Cairo na década de 1330, entrevistou egípcios que haviam lidado com a comitiva de Mansa Mūsā e informantes que tinham vivido anos no Mali ².
• Ibn Baṭṭūṭa, em 1352–53, é o único escritor árabe medieval que atravessou o Saara e escreveu sobre o Mali a partir de dentro ².
• Al-Saʿdī, escrevendo em Tombuctu na década de 1650, registra o fim da história a partir do próprio Médio Níger ¹⁷.

Nenhum desses autores viu uma jazida. O segredo que as fontes árabes lamentam não era uma curiosidade do comércio africano; era o modelo de negócios dos wangara, e funcionava.

Awdaghust, Tadmekka e o cheque

Na borda sul do deserto, as cidades-mercado enriqueciam com a troca. Al-Bakrī diz de Awdaghust que “suas transações são em ouro, e eles não têm prata” ². As escavações de Devisse em Tegdaoust, o sítio identificado com ela, recuperaram pesos de vidro fatímidas do século X, fio de ouro puxado em fieiras, meios-lingotes de ouro cortados a cinzel e um fragmento de cadinho que ainda guardava uma gota de ouro ³.

O geógrafo árabe Ibn Ḥawqal, escrevendo no século X, mencionou um título escrito de 42.000 dinares devido por um mercador de Awdaghust, soma que, segundo ele, jamais ouvira em todas as suas viagens. Nehemia Levtzion mostrou em 1968 que o documento era uma dívida entre dois mercadores de Sijilmāsa, um deles residente no Sahel, e que Ibn Ḥawqal provavelmente nunca esteve em Awdaghust ⁷. Relido dessa forma, o cheque diz algo mais preciso que “riqueza fabulosa”: no século X, as casas mercantis de Sijilmāsa mantinham agentes do outro lado do deserto e liquidavam contas através dele em papel.

Mais a leste, em Essouk-Tadmekka, no Adrar dos Ifoghas, Sam Nixon, Thilo Rehren e Maria Filomena Guerra identificaram em 2011 um conjunto de moldes de argila dos séculos IX e X usados para fundir pequenos discos de ouro, o primeiro indício concreto de cunhagem na África Ocidental pré-colonial. Sua leitura é cautelosa: “essas moedas não eram declarações políticas, mas provavelmente eram lisas e destinadas a facilitar o intenso comércio de caravanas do início do período islâmico” ⁶²¹. Uma cidade saheliana padronizava o ouro segundo o peso mediterrâneo antes de ele deixar o Sahel.

Sijilmāsa e o tesouro fatímida

O terminal norte era Sijilmāsa, e foi ali que o ouro se tornou pela primeira vez um instrumento político. Ibn Ḥawqal estimou em 400.000 dinares anuais a receita que seu governante extraía do comércio no fim do século X ⁸. O estudo de Yaacov Lev sobre os primeiros fatímidas lê esse número como cerca de metade da receita anual da dinastia em meados do século X, ao lado de uma importação maciça de ouro subsaariano de alta qualidade, e cita a afirmação posterior de al-Maqrīzī de que o califa al-Muʿizz gastou 24 milhões de dinares na conquista do Egito em 969 — número que, diz Lev, “talvez não deva ser tomado ao pé da letra”, mas que transmite a escala dos recursos de que os fatímidas dispunham ⁹. A dinastia que fundou o Cairo o fez a crédito, sacado em grande parte sobre os cascalhos do alto Níger.

O levantamento de Peter Spufford sobre a moeda medieval registra um detalhe revelador da Sicília: o tari de ouro ali cunhado sob os califas fatímidas al-Ẓāhir e al-Mustanṣir nas décadas de 1030 e 1050 “também tinha um título oeste-africano” antes da posterior desvalorização ⁸. O ouro de Buré já era o padrão pelo qual se mediam as moedas do Mediterrâneo.

Os almorávidas tomam as duas pontas da rota

Na década de 1050, um movimento de berberes sanhaja do Saara ocidental, os almorávidas (al-Murābiṭūn), tomou em rápida sucessão os dois terminais da rota ocidental. Al-Bakrī registra que em 446 H (1054–55) as forças de ʿAbd Allāh b. Yāsīn tomaram Awdaghust, “uma localidade florescente”, porque seu povo reconhecia a autoridade do rei de Gana; “os almorávidas violentaram suas mulheres e declararam tudo o que ali tomaram butim da comunidade” ². Nos mesmos anos tomaram Sijilmāsa, e logo se cunhavam ali dinares em nome de seu comandante Abū Bakr b. ʿUmar ¹⁰.

Riad Salih. Almoravid gold dinars, 1056–1145. National Museum of Antiquities, Algiers. CC BY 4.0 via Wikimedia Commons. · CC BY 4.0

O resultado foi um monopólio monetário. Spufford observa que, com o declínio de Kairouan e Mahdia, Sijilmāsa se tornou “a única casa da moeda significativa do norte da África durante trinta anos” ⁸. As análises de dinares almorávidas feitas por Ronald Messier, publicadas em 1974, ligaram seu título excepcionalmente alto e estável ao metal oeste-africano e mostraram como eles se tornaram a moeda de ouro de referência do Mediterrâneo ocidental ¹⁰. A Ibéria cristã a chamou de morabetino ou marabotin, em referência à dinastia, e nela fixava o preço de terras, dotes e resgates.

O Mali e o tributo dos infiéis

Após o declínio de Gana, o Estado mandê do Mali, consolidado no século XIII, ocupou a posição que Gana detivera — e aperfeiçoou a política. Al-ʿUmarī, o funcionário damasceno que entrevistou no Cairo pessoas que haviam lidado com os malineses, registrou na década de 1330 por que os mansas não conquistavam as jazidas ²:

“Se o sultão quisesse, poderia estender sua autoridade sobre eles, mas os reis deste reino aprenderam pela experiência que, assim que um deles conquista uma das cidades do ouro e o Islã se difunde e o muezim ali chama à oração, o ouro começa a diminuir e depois desaparece, enquanto aumenta nos países pagãos vizinhos.”

Assim, prossegue ele, eles “deixaram os países do ouro sob o controle dos povos pagãos e se contentaram com sua vassalagem e com o tributo que lhes era imposto”. Outro cronista mameluco, al-Dawādārī, relatou que o próprio Mansa Mūsā disse no Cairo que, se o Mali conquistasse a terra do ouro, “ela não produz nada” ². A glosa de d'Avignon é exata: “Os reis do Mali partilhavam ao menos uma crença com os mineiros de ouro: o domínio muçulmano fazia o ouro desaparecer. O ouro preferia os pagãos” ¹.

Não era apenas superstição. Era uma política que deixava às comunidades mineiras seus chefes da terra, seus especialistas rituais e seu próprio calendário, em troca de tributo — uma forma de domínio indireto que mantinha o fluxo justamente porque não tentava possuí-lo. Buré, mostra d'Avignon, era multiétnica e não centralizada, pagava tributo ao mansa e conservava sua autonomia política e religiosa ¹. O império que o Atlas Catalão de 1375 chamaria de terra do “soberano mais rico e mais nobre de toda esta região, pela grande quantidade de ouro que se encontra em suas terras” não extraía o ouro ele mesmo ²⁰.

O que mudou e o que foi substituído

O ouro transformou a moeda de três civilizações: o Ocidente islâmico, a cristandade latina e o Egito mameluco. Cada uma o recebeu de uma forma e cada uma, com o tempo, o perdeu de outra.

O dinar que cruzou o Estreito

No fim do século XII, escreve Spufford, “o ouro oeste-africano era usado como moeda na Sicília cristã e nas partes cristãs da Espanha” ⁸. Os notários genoveses das décadas de 1180 e 1190 distinguiam o ouro siciliano em tari do ouro africano paiola, o ouro em pó que chegava a Gênova pelos portos do Magrebe ⁸. Quando a casa da moeda almorávida de Múrcia deixou de cunhar em 1170, Castela simplesmente assumiu a moeda. Em 1172, Afonso VIII “começou a mandar cunhar em Toledo seus próprios morabetinos de ouro, ou maravedis. Copiavam o formato dos últimos dinares almorávidas, mas substituíam as inscrições especificamente muçulmanas por cristãs, conservando ainda assim a escrita árabe. Também eles tinham o título oeste-africano de 20¾ quilates” ⁸.

Um rei cristão, em guerra com os almôadas, cunhava seu ouro em escrita árabe com o título de um metal escavado por agricultores mandês. Leão e Portugal o seguiram. O maravedí castelhano sobreviveu como unidade de conta durante séculos depois do fim de seu ouro — desvalorizado até virar moeda de cobre, ainda era a moeda de conta do império espanhol no início da era moderna.

O que o ouro deslocou na Ibéria foi a ausência de uma moeda de ouro cristã. Antes do morabetino, a Espanha cristã usava ouro muçulmano ou nenhum; depois dele, a cunhagem de ouro tornou-se atributo da realeza cristã, e a forma dessa cunhagem era almorávida.

1252: a Europa latina volta ao ouro

Ao norte dos Pireneus, a Europa Ocidental cunhava sua moeda em prata desde os carolíngios. Nos anos 1950, Robert S. Lopez deu a esse fato monetário uma data e um título, “Back to Gold, 1252”: naquele ano Gênova, e depois Florença, começaram a cunhar moedas de ouro próprias, o genovino e o fiorino ¹¹. O resumo de Spufford é direto: “Em 1252 havia ouro suficiente em Gênova e Florença, ou passando por elas, para que essas cidades começassem a cunhar moedas de ouro próprias… com poucos meses de diferença uma da outra” ⁸.

Sailko. Genovino d'oro (type III), from 1280. Musei di Strada Nuova – Palazzo Doria-Tursi, Genoa. CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons. · CC BY-SA 3.0

O estudo de Andrew Watson, de 1967, explicou por que o metal se deslocava. O ouro era mais barato em relação à prata no norte da África do que na Itália — cerca de 6,5 para 1 em Túnis no fim do século XII, contra 8 ou 9 para 1 em Gênova entre as décadas de 1160 e 1250 —, de modo que os mercadores italianos levavam prata para o sul e ouro para o norte com lucro ¹²⁸. Spufford traça a comparação que enquadra este registro: “Não admira que o ouro do Sudão ocidental fluísse para o norte da África e para a Espanha e a Sicília muçulmanas praticamente da mesma maneira que a prata da Europa central fluía para o norte da Itália” ⁸.

O florim tornou-se a moeda de referência das finanças internacionais europeias, a unidade das contas papais e das grandes casas bancárias; Veneza seguiu com o ducado em 1284 ¹³. Eram moedas latinas com iconografia cristã — o lírio de Florença, o portal de Gênova, o doge ajoelhado diante de São Marcos. Seu metal, no primeiro século de existência, veio em boa parte do Sahel.

O que a volta ao ouro mudou na Europa:

1. Uma moeda em dois níveis. Ouro para o comércio de longa distância, os impostos, as finanças papais e a guerra; prata e bilhão para os salários e o mercado. Acentuou-se a divisão entre a moeda dos ricos e a moeda dos pobres.
2. Nova capacidade fiscal. Grandes somas — dotes, resgates, contratos de mercenários, impostos papais — podiam ser transportadas e contadas em ouro.
3. Uma fome cartográfica. Cartógrafos maiorquinos e catalães passaram a pôr o “rei do ouro” em seus mapas, e o Atlas Catalão de 1375 deu-lhe uma coroa, um cetro e uma pepita de ouro.
4. Uma questão estratégica. Se o ouro vinha de além do deserto, seria possível contornar o deserto?

As moedas que levaram o ouro oeste-africano ao mundo mediterrâneo, na ordem em que surgiram, tornam visível a linhagem:

O Cairo, o ducado e o ashrafī

O Egito recebeu o ouro da forma mais espetacular e o perdeu da forma mais nítida. Em 1324, Mansa Mūsā, a caminho de Meca, passou pelo Cairo com um séquito que, segundo Spufford, seguindo as fontes, “supostamente” levava de 80 a 100 cargas de camelo de ouro, e que Devisse estimou em cerca de uma tonelada ⁸³. Al-ʿUmarī, escrevendo cerca de doze anos depois, registrou o efeito com precisão: “O ouro estava em alta no Egito até que eles chegaram naquele ano. O mithqal não baixava de 25 dirhams e em geral ficava acima, mas a partir daquele momento seu valor caiu, seu preço barateou e continua barato até hoje. O mithqal não passa de 22 dirhams, ou menos” ². As consequências religiosas e diplomáticas dessa viagem para o Mali são tema de outro registro deste atlas; aqui, o ponto é monetário. Um único pagamento oeste-africano podia mover o preço do ouro na maior cidade do mundo islâmico por uma década.

Setenta anos depois, o movimento se inverteu. O estudo de Jere Bacharach sobre a cunhagem de ouro mameluca mostra o ducado veneziano — ele próprio cunhado com metal que viera, em parte, através do Saara — dominando os mercados do Mediterrâneo oriental a partir de cerca de 1399, até que o ashrafī do sultão Barsbāy, de 1425, o substituísse como principal moeda de ouro do Estado mameluco ¹³. Spufford registra que Barsbāy proibiu e recunhou o ducado, e que o resgate de 200.000 ducados do rei de Chipre, capturado pelos mamelucos em 1426, “foi imediatamente recunhado em ashrafi” ⁸. O Egito passara de lugar onde o ouro oeste-africano era gasto a lugar onde ele tinha de ser reconquistado de Veneza.

O que o ouro deslocou

Os deslocamentos da transmissão foram reais, ainda que menos visíveis que suas moedas:

• O monometalismo de prata na Europa latina, após cinco séculos.
• As antigas rotas orientais — o comércio da era fatímida pela Ifrīqiya e pelo Egito perdeu terreno para a rota ocidental por Sijilmāsa depois que os almorávidas tomaram suas duas pontas.
• A posição de Gana como intermediária, superada nos séculos XII e XIII pelo Mali, cuja autoridade chegava mais perto das jazidas.
• As reservas de valor locais da savana — cobre, tecidos, búzios —, que persistiram nas trocas locais, mas ficaram subordinadas ao ouro no comércio de longa distância.

Quanto ouro? Os números e seus limites

Nenhum número deste registro é mais contestado que o volume. As principais estimativas, lado a lado:

A advertência de Devisse deveria vir impressa acima de toda tabela desse tipo: « Il serait puéril d'imaginer qu'un flot d'or est sorti chaque année de l'Afrique de l'Ouest » — seria pueril imaginar que uma torrente de ouro saía todos os anos da África Ocidental ³. Duas ou três toneladas são algumas dezenas de cargas de camelo. Esse é o paradoxo em torno do qual gira o registro: um fluxo pequeno, constante e bem administrado, controlado na origem por pessoas que nunca viram uma casa da moeda, bastou para ancorar a moeda de ouro do mundo mediterrâneo durante meio milênio.

Qual foi o custo

O próprio ouro foi escavado por pessoas que, segundo as melhores evidências, mantiveram o controle de sua terra e de seu trabalho; a política tributária do Mali foi concebida para deixá-las em paz. A conta dessa transmissão foi paga em outros pontos da cadeia — por quem extraía o sal que comprava o ouro, por quem seguia para o norte nas mesmas caravanas, pelas cidades dos terminais quando forasteiros vieram buscá-las e, por fim, pelo próprio Médio Níger.

Sal por ouro: Taghāza

O principal produto que o norte mandava para o sul era o sal, e o principal sal era cortado dos leitos de lagos secos de Taghāza, no meio do deserto. Ibn Baṭṭūṭa passou por lá em 1352 a caminho do Mali e deixou a descrição mais incisiva das fontes: “Ninguém vive em Taghaza exceto os escravos da tribo massufa, que cavam o sal; subsistem de tâmaras importadas do Darʿa e de Sijilmasa, de carne de camelo e de milhete importado da terra dos negros” ². Ele viu as casas e a mesquita construídas com blocos de sal, cobertas de couro de camelo, e a economia por trás delas: “Os negócios feitos em Taghaza, apesar de toda a sua miséria, somam uma cifra enorme em quintais de ouro em pó” ².

Taghāza é o eixo do custo. O ouro de Buré era comprado, em grande parte, com sal extraído por homens escravizados num dos locais de trabalho mais hostis do mundo medieval, alimentados com comida importada, sem nenhuma população livre estabelecida. As fontes não dizem quantos trabalhavam ali, nem quanto tempo viviam.

As mesmas caravanas

Os camelos que levavam ouro para o norte também levavam pessoas. Spufford, historiador econômico da moeda e não da escravidão, afirma isso sem atenuantes: as caravanas “levavam consigo grande número de escravos capturados pelos governantes dos sucessivos reinos da savana, Gana e Mali, em incursões contra seus vizinhos do sul, habitantes da floresta” ⁸. Ibn Baṭṭūṭa voltou para o norte em 1353 com uma caravana que incluía um comerciante levando 600 mulheres escravizadas através do deserto ⁸².

A escala do tráfico transaariano de escravos é estimada, não contada. A tabulação de Paul Lovejoy, baseada no censo das fontes feito por Ralph Austen, apresenta ¹⁶:

Esses números não são o custo apenas do ouro: o tráfico de escravos tinha sua própria demanda, seu próprio direito e sua própria história, tratados no registro deste atlas sobre a chegada do Islã ao Mali. Mas os dois comércios usavam as mesmas rotas, os mesmos mercadores, o mesmo crédito e os mesmos camelos, e o lucro de um subsidiava o risco do outro. Separá-los de forma limpa descreveria mal o modo como as caravanas de fato operavam.

Awdaghust, 1054

Na primeira vez que uma potência do norte estendeu a mão para as fontes, o custo foi imediato. A tomada de Awdaghust pelos almorávidas em 1054–55 foi a conquista punitiva de uma cidade que reconhecia o rei de Gana. O relato de al-Bakrī — as mulheres da cidade violentadas, tudo o que nela havia declarado butim — é o mais antigo ato de guerra documentado na história do comércio do ouro ². Em duas décadas, a posição de Awdaghust estava em declínio, e o centro de gravidade do comércio do ouro deslocou-se para o leste, para Walata e depois Tombuctu.

A virada atlântica

A partir da década de 1440, os portugueses tentaram fazer por mar o que os almorávidas haviam feito por terra. Em Arguim, no litoral da Mauritânia, o infante D. Henrique mandou construir um forte em 1448; o veneziano Alvise Cadamosto, que navegava a seu serviço, escreveu que mercadores árabes levavam até ali “escravos que os árabes trazem da terra dos negros, e ouro tíber”, e que “todos os anos os portugueses levam de Arguim mil escravos” ¹⁴. Em 1482, os portugueses construíram São Jorge da Mina na Costa do Ouro, mais perto das jazidas akan. Os Descobrimentos e a Economia Mundial, de Vitorino Magalhães Godinho, fez da busca pelo ouro sudanês um dos motores da expansão portuguesa, e o argumento se sustentou ¹⁵.

O juízo de Spufford é comedido: “Não está claro se esse ouro português representou algum aumento na quantidade de ouro que chegava à Europa vinda da África Ocidental, ou apenas um desvio do meio pelo qual ele chegava” ⁸. Mas o desvio teve consequências próprias: “teve, sim, um efeito adverso muito acentuado sobre o comércio de todo o norte da África, do Marrocos a leste até Túnis e Trípoli, e até mesmo o Egito” ⁸. E o forte de Arguim, que comprava ouro em pó, comprava também pessoas — a primeira etapa do que se tornaria o tráfico atlântico.

1591: o exército que veio buscar a fonte

A conta final foi apresentada pelo Estado que mais sofrera com o desvio atlântico. Em 1590, o sultão saadiano do Marrocos, Aḥmad al-Manṣūr, enviou através do Saara, sob o comando de Jawdar Paxá, um exército organizado em torno de mosqueteiros. Em março de 1591, perto de Tondibi, ao norte de Gao, eles enfrentaram o exército do áskia songai Isḥāq II — 12.500 cavaleiros e 30.000 infantes, segundo o cronista de Tombuctu al-Saʿdī — e o destruíram com armas de fogo ¹⁷. A análise de Lansiné Kaba sobre a invasão sustenta que seu motivo foi econômico: o controle do comércio do ouro, cujas receitas no norte o desvio atlântico havia cortado ¹⁸.

O que se seguiu foi o saque do mercado, e não a captura das minas. Em Tombuctu, registra al-Saʿdī, o paxá Maḥmūd prendeu os letrados, seus seguidores pilharam-lhes as casas, “despindo suas mulheres”, e de toda a riqueza tomada “tudo o que ele enviou ao sultão Mūlāy Aḥmad foram 100.000 [mithqāls de] ouro” — cerca de meia tonelada, observa Hunwick ¹⁷. Os letrados foram presos em outubro de 1593 e levados à força através do deserto; entraram em Marrakech em 21 de maio de 1594 ¹⁷. Entre eles estava Aḥmad Bābā, cuja biblioteca de 1.600 volumes foi confiscada ¹⁷. Mercadores ingleses em Marrakech viram o ouro chegar — “trinta mulas carregadas de ouro” em 1594, trinta cargas de camelo de ouro em pó com Jawdar em 1599 ¹⁷.

Em Marrakech, escreveu o cronista al-Ifrānī, entrou tanto ouro “que al-Manṣūr pagava os salários apenas em pepitas de ouro puro… Por isso foi chamado ‘o Dourado (al-Dhahabī)’” ¹⁷. As jazidas propriamente ditas, muito ao sudoeste, nunca foram tomadas. O Estado songai fragmentou-se; as guarnições marroquinas, os arma, tornaram-se uma casta militar local; o comércio transaariano nunca recuperou sua escala medieval.

O que o registro não consegue contar

Uma prestação de contas honesta precisa nomear o que falta, além do que está documentado. As fontes desta transmissão silenciam, ou quase, sobre várias coisas que importam:

• A vida dos próprios mineiros. Nenhuma fonte medieval descreve o trabalho em Bambuk ou Buré a partir de dentro, e a etnografia que o faz é cinco ou seis séculos posterior ¹.
• O número de mortos em Taghāza. Ibn Baṭṭūṭa viu os cortadores de sal escravizados; ninguém os contou nem registrou como eram substituídos ².
• As mortes na travessia. As caravanas perdiam animais e pessoas para a sede e para os ataques, mas nenhum autor medieval dá um número, e as estimativas modernas do tráfico transaariano não separam a mortalidade em trânsito ¹⁶.
• O custo humano da guerra de 1591 além de Tombuctu. Al-Saʿdī registra a batalha e a pilhagem dos letrados; as perdas entre as populações de agricultores e pescadores do Médio Níger nas décadas de conflito que se seguiram são descritas apenas em termos gerais ¹⁷¹⁸.
• Para onde de fato foi o ouro do século XIV. A parcela que chegou ao Cairo, ao Magrebe, à Ibéria e à Itália em uma dada década não pode ser reconstituída a partir da produção das casas da moeda, como mostram os números muito diferentes de Devisse e de Spufford ³⁸.

Essas não são razões para atenuar a conta. São razões para ler os custos documentados como um piso.

A conta

O ouro fez as moedas; as moedas fizeram Estados dos dois lados do deserto. Os mineiros que o escavavam, segundo as melhores evidências, não foram os que pagaram. Quem pagou foram os cortadores de sal, os cativos, os mercadores dos terminais — e, no fim, o próprio Médio Níger, conquistado por um ouro que nunca possuíra em seu solo.