Um enviado sogdiano vendeu a Bizâncio uma rota em torno da Pérsia em 568 (e uma guerra)

Antes: um império que comprava seda por meio do inimigo

Em 565, o ano em que Justiniano morreu e seu sobrinho Justino II subiu ao trono, o Império Romano do Oriente vestia uma seda que não sabia produzir em quantidade e que só podia comprar por meio da Pérsia. A Paz de Cinquenta Anos negociada em Dara em 562 fixara os termos: o comércio entre os dois impérios ficava restrito a cidades fronteiriças designadas, Nísibis e Dara entre elas, onde os aduaneiros persas tiravam sua parte, e os romanos pagavam a Cosroes I um subsídio anual de 30.000 sólidos de ouro pelo privilégio da paz.¹²⁰ Os ovos de bicho-da-seda que monges haviam levado a Justiniano por volta de 552 produziram oficinas imperiais, não independência; a sericicultura bizantina permaneceu pequena e tecnicamente inferior por séculos, e o império continuou importando seda crua do oriente em quantidade. As guerras dos anos 540 haviam ensinado a Constantinopla o que era um embargo: Justiniano tentara tabelar o preço da seda crua em quinze sólidos por libra e desviar as compras pelo reino aksumita do mar Vermelho, e ambos os planos fracassaram porque os compradores persas chegavam primeiro aos portos da Índia.²⁰²¹

Portanto, o problema que Justino herdou não era ignorância sobre a origem da seda. Era a geografia. Toda rota terrestre a partir das fontes sogdianas e chinesas atravessava o reino sassânida, e a única alternativa conhecida, a rota marítima para a Índia, entregava a carga em mãos persas já nos portos. A cultura receptora deste registro não é, pois, um povo sem seda, mas uma corte que passara uma geração tentando comprá-la de alguém que não fosse seu principal inimigo, e que ainda não encontrara esse alguém.

O que Constantinopla sabia da estepe a leste do Don

A imagem que Bizâncio tinha das terras além do Cáucaso era velha e rala. Os ávaros haviam aparecido na fronteira romana em 558, fugitivos que, na expressão de Evágrio, “haviam fugido em massa de seus vizinhos, os turcos, depois de maltratados por eles”, e Justiniano os tomara a serviço contra os hunos da estepe pôntica.⁵¹⁹ A própria palavra “turco” entrou no grego por meio deles. Teófanes de Bizâncio, escrevendo no fim do século VI, ainda precisava glosá-la: “Os turcos, antes chamados massagetas, e pelos persas kirmikhiones, que vivem a leste do Tanais”.³ Os massagetas eram o povo de Heródoto, morto havia mil anos; o rótulo nos diz que a corte não tinha vocabulário próprio para um império das estepes que, na década anterior, destruíra os rouran na Mongólia, esmagara os heftalitas na Ásia Central e fincara sua ala ocidental no Volga.

Houvera um contato. Em julho de 563, registra Teófanes Confessor, “chegaram enviados de Askel, rei dos hermichiones, que habitam o interior, perto da nação bárbara junto ao Oceano”.⁸ Teófanes de Bizâncio acrescenta a substância: os turcos enviaram presentes ao imperador “suplicando-lhe que não recebesse os ávaros”, e o imperador, “em razão do acordo que fizera com os turcos”, recusou mais tarde o pedido dos ávaros de se estabelecer na Panônia.³ C. A. Macartney duvidava em 1944 de que aqueles kermichiones fossem turcos; Denis Sinor, revisando as evidências meio século depois, concluiu que eram, e que “Askel é a forma original do nome da primeira tribo da confederação que os chineses chamam Nu-shih-pi”, o agrupamento mais ocidental dos turcos ocidentais.²⁵¹⁶ Li Qiang e Stefanos Kordosis seguem Sinor: a embaixada de 563 foi uma embaixada turca, enviada por uma tribo federada enquanto o cagã estava ocupado com a guerra heftalita, e ela fixou o primeiro termo de toda negociação posterior. Os ávaros eram os escravos fugidos dos turcos, e Bizâncio não devia negociar com eles.¹⁹

O que a corte não tinha em 563 era um caminho. Nenhuma embaixada romana jamais fora a leste do Cáucaso até a estepe. João de Éfeso, um contemporâneo, diz isso sem rodeios sobre a missão de Zemarco: “nunca antes uma embaixada romana fora enviada a essas tribos numerosas e poderosas”.⁴ A cultura receptora tinha o nome de um aliado e uma queixa em comum; não tinha mapa.

Os sogdianos: um povo de mercadores que acabava de trocar de senhor

Os remetentes tinham mapa e não tinham Estado. Os sogdianos eram os habitantes de língua irânica das cidades do vale do Zarafshan, Samarcanda, Bucara e Panjikent, e a diáspora que crescera a partir dessas cidades ao longo das rotas de caravanas. As “Cartas Antigas” sogdianas encontradas perto de Dunhuang, escritas por volta de 313, já mostram uma rede comercial com agentes no corredor de Gansu escrevendo para Samarcanda sobre preços e sobre o saque de Luoyang.¹¹ No século VI essa rede ia das capitais chinesas ao Cáspio. A reconstrução de Étienne de la Vaissière, o relato de referência, descreve um povo cuja história política consistia em ser governado por outros, pelos heftalitas desde cerca de 479, e cuja história econômica consistia em governar a estrada.¹¹

Entre cerca de 557 e 563, o reino heftalita foi destruído por uma coalizão do Irã sassânida e do caganato turco; as duas potências dividiram os despojos no Oxus, e a Sogdiana ao norte do rio passou aos turcos.¹⁵¹⁷ Os turcos fizeram o que os heftalitas haviam feito antes deles: serviram-se dos sogdianos. Em uma geração, sogdianos serviam aos cagãs como escribas, ministros e embaixadores. O monumento mais antigo do império turco, a estela de Bugut na Mongólia, erguida por volta de 584 para o cagã Taspar, está escrita em sogdiano, não em turco.²⁴ A tumba do mercador sogdiano An Jia em Xi'an, datada de 579, o mostra banqueteando-se com um chefe turco.¹¹ E o Zhou shu registra que, quando a corte Wei Ocidental procurou os turcos pela primeira vez, em 545, o enviado que despachou foi um sogdiano, An Nuopantuo.¹⁴

Eis a calibração de que o leitor precisa. Os sogdianos dos anos 560 eram uma diáspora mercantil que acabara de adquirir o patrono mais poderoso da Ásia, e sua primeira ideia sobre o que fazer com ele foi comercial. Queriam vender seda crua dentro da Pérsia. O que obtiveram em vez disso, e o que então levaram a Bizâncio, é este registro.

A transmissão: seda queimada, enviados envenenados, uma carta em cita

Ctesifonte: o conselho de Katulph e o fogo

A fonte é Menandro Protetor, historiador de corte do reinado de Maurício que teve acesso aos arquivos diplomáticos e cujo relato dessas embaixadas sobrevive nos excertos constantinianos sobre embaixadas.¹ Seu fragmento 10.1 abre com os sogdianos pedindo a Sizabul, o soberano turco que as inscrições do Orkhon chamam Istämi, “que enviasse uma embaixada aos persas para pedir que os sogdianos fossem autorizados a viajar até lá e vender seda crua aos medos”. Sizabul concordou; a embaixada era sogdiana, “e seu líder era Maniakh”.¹

Cosroes procrastinou. A narrativa de Menandro sobre a corte persa é específica o bastante para ser a de alguém de dentro: o rei “adiou sua resposta para o dia seguinte e continuou adiando”, porque livre passagem para mercadores sogdianos significava livre passagem para agentes turcos na Pérsia. Quando os enviados insistiram, ele convocou um conselho, e a voz decisiva foi a de um renegado. Katulph era um heftalita que, “porque o rei violara sua mulher, traíra sua própria tribo em favor dos turcos”, e que depois mudara de lado outra vez e “se juntara aos medos”. Seu conselho está preservado literalmente no grego de Menandro e na tradução de Henry Yule de 1866: o rei deveria “de modo algum deixar a seda passar livremente, mas fixar-lhe um preço, comprá-la e mandar queimá-la na presença dos embaixadores. Ver-se-ia assim que, embora não cometesse injustiça, ele nada queria com a seda dos turcos”.² Assim, diz Menandro, “a seda foi queimada, e os sogdianos voltaram à sua terra nada satisfeitos com o que acontecera”.¹

A queima não foi um acesso de raiva. Foi um ato jurídico, pago, testemunhado e concebido, como dissera Katulph, para que nenhuma injustiça pudesse ser alegada. Sua mensagem era a política sassânida da seda enunciada em um único gesto: a Pérsia não se tornaria o ponto de venda do caganato turco, e preferia destruir a mercadoria a deixar entrar os vendedores.

A segunda embaixada e o veneno

Sizabul tentou mais uma vez, e desta vez enviou turcos. Cosroes, “depois de deliberar com os altos dignitários persas e com Katulph, decidiu que, pela natureza pouco confiável dos citas, era totalmente contrário ao interesse persa estabelecer relações amistosas com os turcos”. A decisão foi garantir que não viesse uma terceira embaixada. “A maioria dos enviados turcos, salvo três ou quatro, foi assassinada com um veneno mortal misturado à comida.”¹ A versão oficial, espalhada entre os persas, foi o clima: os turcos haviam morrido “do calor seco e sufocante do clima persa; pois seu próprio país estava sujeito a nevascas frequentes, e eles só conseguiam viver num clima frio”.² Os sobreviventes chegaram em casa e relataram tanto as mortes quanto o boato. Sizabul, “homem astuto e inteligente, reconheceu o que fora feito e compreendeu a verdade”. A frase de Menandro é seca: “Essa foi a causa da hostilidade entre os persas e os turcos.”¹

Chavannes, que em 1903 pôs o relato grego ao lado do chinês, resumiu a sequência numa frase que ninguém superou: “Dizaboul (Istâmi) ne se tint pas pour battu et envoya de nouveaux émissaires; ils périrent empoisonnés; trois ou quatre seulement d'entre eux en réchappèrent.”¹⁰ Istämi não se deu por vencido; a segunda embaixada foi envenenada; três ou quatro sobreviveram. Os custos da transmissão começam aqui, antes que qualquer romano se envolva: uma carga de seda no fogo e a maior parte de uma delegação diplomática debaixo da terra.

A proposta de Maniakh e a rota pelo Cáucaso

A proposta que transformou uma missão comercial sogdiana em aliança bizantina foi do próprio Maniakh. “Maniakh, o líder dos sogdianos, aproveitou a oportunidade e aconselhou Sizabul que seria melhor para os turcos cultivar a amizade dos romanos e enviar-lhes sua seda crua para venda, porque eles a usavam mais do que qualquer outro povo.” Ofereceu-se para ir ele mesmo. Sizabul “consentiu com a proposta e enviou Maniakh e alguns outros como embaixadores ao imperador romano, levando saudações, um valioso presente de seda crua e uma carta”.¹

A descrição que Menandro faz da viagem é a primeira descrição romana da rota do norte: Maniakh “percorreu muitíssimas estradas e atravessou muitíssimas terras, por montanhas enormes que quase tocavam as nuvens, por planícies e florestas, por pântanos e rios. Depois cruzou o Cáucaso e finalmente chegou a Bizâncio”.¹ A embaixada chegou “no começo do quarto ano do reinado de Justino”, isto é, no fim de 568.¹ A carta estava “escrita em cita”, o que Blockley entende como a escrita sogdiana, língua de chancelaria do caganato, e foi lida ao imperador “por meio de um intérprete”.¹

A audiência é o único momento do registro em que se pode observar a cultura receptora aprendendo. Justino interrogou os enviados “sobre a liderança dos turcos e sua localização”. Eles responderam que havia quatro principados, mas que “o poder sobre todo o povo estava investido em Sizabul apenas”; que os turcos “haviam conquistado os heftalitas e os tornado tributários”; que os heftalitas “viviam em cidades”, o que o imperador entendeu como significando que os turcos agora possuíam essas cidades. Então a pergunta que importava a Constantinopla: quantos ávaros haviam escapado do domínio turco? “Os que fugiram são, creio, cerca de vinte mil.” Os enviados “enumeraram as tribos sujeitas aos turcos e pediram ao imperador paz e uma aliança ofensiva e defensiva”, acrescentando que estavam “muito dispostos a esmagar aqueles inimigos do Estado romano que pressionavam seu território”. Depois o juramento: “Maniakh e os que estavam com ele ergueram as mãos ao alto e juraram pelo seu maior juramento que diziam essas coisas com intenção honesta”, invocando maldições “sobre si mesmos, até sobre Sizabul e sobre toda a sua raça, se suas afirmações fossem falsas”.¹²

Teófanes de Bizâncio acrescenta um detalhe que Menandro omite, e ele pertence a esta embaixada. “Quando o rei Justino depois mostrou aos turcos como os bichos eram criados e como a seda era feita, surpreendeu-os muito, pois naquele tempo eles possuíam os mercados e portos dos seres, antes em mãos dos persas.”³ Os sogdianos tinham vindo vender seda crua ao único cliente que, acreditavam, não sabia fabricá-la. A resposta do imperador foi mostrar-lhes os bichos. Li e Kordosis leem o gesto como política: “ao demonstrar aos turcos que os bizantinos sabiam produzir seda, Bizâncio visava frustrar os planos sogdianos de estender o comércio da seda a Bizâncio”.¹⁹ A aliança foi aceita; a proposta comercial que a carregara através de um continente foi, na mesma audiência, discretamente recusada.

Zemarco vai para o leste: agosto de 569

Justino “decidiu enviar um embaixador aos turcos” e escolheu Zemarco, o Cilício, “que era então general no comando das cidades do Oriente”, o magister militum per Orientem.¹ A patente é a medida da decisão: o império enviava seu comandante do Oriente, não um notário. Menandro data a partida com cuidado incomum, “perto do fim do quarto ano do reinado de Justino, no segundo ano do ciclo de quinze anos e por volta do começo do mês latino de agosto”, isto é, agosto de 569, e acrescenta que “Zemarco partiu de Bizâncio com o próprio Maniakh e seus companheiros”.¹ João de Éfeso, escrevendo a partir da memória siríaca, situa a missão no sétimo ano de Justino e diz que o grupo ficou fora dois anos; o retorno em 571 é compatível com ambos.⁴

Mihály Dobrovits, cujo estudo de 2011 é a reconstrução moderna mais detalhada da viagem, trata-a como um problema de comunicação: como uma embaixada romana sem precedente e sem língua comum se arranjou numa corte das estepes.¹⁸ A resposta de Menandro começa pelo ritual. Ao entrar em território sogdiano, o grupo foi recebido por turcos que “lhes ofereceram ferro à venda”, uma demonstração, supôs Menandro, “para dar a entender que possuíam terra que continha ferro”; e depois por “exorcistas das coisas de mau agouro”, que empilharam a bagagem no chão, atearam fogo a ramos de incenso, entoaram cânticos “em sua língua cita, fazendo barulho com sinos e tambores”, e “conduziram o próprio Zemarco através do fogo”.¹ O general romano foi purificado como qualquer outro hóspede do cagã.

Chegaram a Sizabul “numa montanha chamada Ektag, ou ‘Montanha Dourada’ em grego”, num vale onde o soberano se sentava “numa tenda, sobre um trono de ouro com duas rodas, que podia ser puxado quando necessário por um único cavalo”.¹ Onde ficava Ektag não está resolvido. Bury o situou no Altai, cujo nome significa dourado; Chavannes objetou que Ektag é Ak-tagh, Montanha Branca, e colocou o acampamento bem mais ao sul, no Tianshan, junto ao rio Tekes; Blockley, ao rever a disputa em 1985, recusou-se a decidi-la.¹⁰¹ O registro faz o mesmo. O que não está em dúvida é o que Zemarco viu: três dias de banquetes em pavilhões adornados “com tapeçarias de seda multicoloridas”, um leito “feito inteiramente de ouro”, “urnas de ouro, aspersórios e também jarros de ouro”, um trono “sustentado por quatro pavões de ouro”, e carroças de prata “em nada inferiores às que nós fabricamos; tão rico é o soberano dos turcos”.¹ Os sogdianos tinham dito a Justino que seu senhor era rico. Zemarco agora podia dizê-lo por ter visto.

Unknown Sogdian painters. Hall of the Ambassadors, Afrasiab (Samarkand), 7th century CE. Afrasiab Museum, Samarkand. Photograph: Northeast Asian History Foundation. Public domain (PD-Art) via Wikimedia Commons. · Public domain

Depois o teatro político. Sizabul levou Zemarco e vinte acompanhantes consigo numa marcha contra a Pérsia, deu-lhe “uma escrava, cativa de guerra do povo chamado Kherkhir”, e num acampamento chamado Talas recebeu um enviado persa. Ele “convidou os embaixadores romano e persa para jantar com ele”, sentou o romano no lugar de honra, “cobriu os persas de censuras, contando as injúrias que recebera de suas mãos”, e deixou o persa perder a compostura diante do romano.¹² João de Éfeso preserva uma versão siríaca do mesmo jantar em que o cagã pergunta a Zemarco se é verdade, como dizem os persas, “que o rei dos romanos é seu escravo e paga tributo anual como escravo”, e Zemarco responde com a estátua de Trajano, diante da qual, diz ele, nenhum persa ousa passar a cavalo; os persas admitem que a estátua existe, o cagã os despede como mentirosos, e Cosroes, ao saber, “ordenou que a estátua de Trajano fosse derrubada”.⁴ Seja qual for o peso histórico da anedota, João tira dela a conclusão correta: o rei persa “ficou amargurado em sua inimizade por esse episódio, pois imaginou que os romanos estavam incitando essas tribos contra ele”.⁴

O retorno pela rota do norte

Sizabul mandou Zemarco de volta com um novo enviado turco, Tagma Tarkhan, “já que o anterior, Maniakh, morrera”, e com o jovem filho de Maniakh, a quem “fora dado o título do pai” em reconhecimento de que Maniakh “fora muito amistoso e leal a Sizabul”.¹ O sogdiano que propusera a aliança não viveu para ver concluída sua primeira troca de embaixadas.

O fragmento 10.4 de Menandro é o itinerário, e é a segunda transmissão do registro. A estrada que Maniakh tomara para o leste era agora tomada para o oeste por um general romano que a pôs por escrito.

O itinerário tem duas características que importaram para tudo o que veio depois. Funcionou: uma embaixada romana e uma embaixada turca haviam ido da corte turca ao mar Negro sem tocar solo persa. E foi contestado: a Pérsia postara quatro mil homens no Kuban e mais na Suânia para detê-lo, e tinha, diz João de Epifania, “planejado subornar os alanos por cujas terras estavam prestes a passar”.⁶ Cosroes entendeu o que a estrada significava antes de Constantinopla.

O que mudou e o que foi substituído

Uma segunda rota para o Oriente

A primeira coisa que Bizâncio recebeu foi uma rota. Antes de 568, o comércio oriental do império tinha duas portas, ambas com chave persa: as cidades fronteiriças da Mesopotâmia e os portos do oceano Índico. Depois de 571 tinha uma terceira, o corredor estepe-Cáucaso que Zemarco percorrera: do Volga, pelo Kuban e pelos passos alanos, até a Lázica e Trebizonda. Nina Pigulevskaya, no estudo soviético que pela primeira vez pôs o comércio oriental de Bizâncio em um único quadro, tratou as embaixadas turcas como o momento em que a “rota do norte” se tornou política bizantina e não mais boato de mercadores.¹² Mark Whittow, no levantamento mais recente, chama o resultado de “a política eurasiática de Bizâncio”: um esforço permanente, dos anos 560 ao século IX, para manter um aliado na estepe atrás da Pérsia.²²

A rota nunca foi uma autoestrada da seda. Os mercadores sogdianos continuaram a vender a maior parte de sua seda crua por meio da Pérsia, como sempre fizeram, e Bizâncio continuou a comprá-la lá.¹¹²⁰ Mas a estrada permaneceu aberta como fato diplomático e militar. Os turcos tomaram a Alânia depois de 572, e o rei alano Sarósio lutou pelos romanos na guerra que se seguiu.¹³ Em 584 forças turcas golpearam a retaguarda dos ávaros em Anquíalo, na Trácia, ação que alguns estudiosos leem como um entendimento bizantino-turco renovado sob Maurício.¹⁹ Em 595 um cagã turco enviou a Maurício uma carta em que se intitulava “o grande senhor de sete raças e mestre de sete zonas do mundo”, preservada por Teofilacto Simocata.⁷ E em 627 Heráclio encontrou-se com o yabghu turco diante de Tiflis e marchou sobre a Pérsia com cavaleiros turcos ao seu lado, a aliança que os sogdianos haviam proposto primeiro, entregue com sessenta anos de atraso.²⁷

Uma nova categoria na diplomacia romana: o aliado da estepe

A segunda coisa recebida foi uma categoria. A diplomacia romana há muito administrava bárbaros em suas fronteiras; nunca antes cortejara uma potência do outro lado de seu inimigo. Entre 569 e 576 Menandro registra uma sequência de embaixadas que Ekaterina Nechaeva analisou como um sistema, uma “organização em bloco” de missões, presentes e juramentos recíprocos.²⁶

A fórmula que Sizabul e Justino juraram em 569, de que “o amigo dos romanos era seu amigo e o inimigo deles seu inimigo, e que isso deveria ser inquebrável e inviolável”, tornou-se o modelo que Valentino invocou em 576 e que a aliança cázara herdaria.¹ Também as maneiras. O Strategikon de Maurício, escrito em menos de uma geração, contém a primeira etnografia militar romana dos turcos, e ela não é admirativa: “supersticiosos, traiçoeiros, imundos, desleais, possuídos por um desejo insaciável de riquezas. Desprezam seu juramento, não observam acordos e não se satisfazem com presentes.”⁹ O império adquirira um aliado e, na mesma década, um preconceito.

A mecânica também era nova. Cada embaixada da tabela viajava com os enviados da anterior: Maniakh foi para o leste com Zemarco, Tagma Tarkhan e o filho de Maniakh vieram para o oeste com ele, e em 576 havia, diz Menandro, 106 turcos em Constantinopla esperando para ser levados para casa com Valentino.¹ Presentes circulavam nos dois sentidos e eram inspecionados na chegada, como foram os presentes turcos de 568, e as cartas do cagã vinham em escrita sogdiana com leitores sogdianos anexos. A observação de Nechaeva sobre esse sistema é que ele foi construído para a repetição: juramentos, reféns de cortesia e escoltas recíprocas eram a maquinaria pela qual duas cortes sem língua comum e sem deus comum podiam manter um tratado vivo por oito anos através de quatro mil quilômetros.²⁶ Bizâncio faria funcionar a mesma maquinaria com os cázaros por dois séculos.

O que os sogdianos obtiveram: um assento, não um mercado

O recibo dos remetentes foi menor que o dos receptores. Maniakh fora a Constantinopla para vender seda. O imperador lhe mostrou bichos-da-seda. O que os sogdianos conservaram foi o papel: de 568 em diante, foram a classe diplomática do caganato turco para o oeste, como já eram para a China. O filho de Maniakh levou o título do pai a Constantinopla em 571; Tagma Tarkhan, o enviado turco, só o “precedia” “imediatamente” na hierarquia.¹ Li e Kordosis põem o ponto estrutural numa frase: “os sogdianos, sendo súditos dos turcos ocidentais, sempre serviram como enviados turcos à Pérsia e a Bizâncio”.¹⁹ Os murais de Afrasiab em Samarcanda, pintados por volta de 650 no salão do rei sogdiano Varkhuman, mostram o arranjo por dentro: assistentes turcos de longas tranças escoltam os embaixadores da China, de Chaganian e de Chach para dentro de um salão de audiências sogdiano.²⁸²⁹

Byzantine mint of Constantinople. Solidus of Justin II, 565–578 CE. The Metropolitan Museum of Art, New York, accession 04.35.3353. CC0 (Met Open Access) via Wikimedia Commons. · CC0

O que foi deslocado

Três coisas foram deslocadas, nenhuma por completo.

• A premissa do monopólio persa. Cosroes queimara a seda para mostrar que só a Pérsia decidia quem vendia seda a quem. Depois de 571 isso era comprovadamente falso: uma embaixada turca alcançara o Bósforo contornando-o, e uma romana voltara. A resposta da Pérsia foi guarnecer os passos do Cáucaso, subornar os alanos e, por fim, ir à guerra.⁶²⁰
• O entendimento ávaro. O preço dos turcos pela amizade, declarado em 563 e reiterado em 568, era que Bizâncio abandonasse os ávaros. Justino II recusou tributo aos ávaros em 565, e a aliança turca de 568 era “aparentemente dirigida contra os ávaros e os persas”.²³ O entendimento não sobreviveu ao cerco ávaro de Sírmio: em 574 Tibério comprara a paz do cagã ávaro, e os turcos souberam.²³¹⁹
• A ideia de uma estepe única. Antes de 563 o norte de Bizâncio eram hunos, ávaros e alanos, uma zona de fronteira. Depois de 571 era um mapa com um império em cima, oito províncias, um soberano supremo chamado Arsilas, um shad ocidental no Volga, e uma estrada para tudo isso.¹

O que não mudou

O registro deve ao leitor a lista negativa, porque a versão popular desta história, a “rota da seda turco-bizantina”, a exagera.

• A seda crua continuou a chegar a Bizâncio esmagadoramente por meio da Pérsia; a rota do norte transportava enviados, presentes e uma caravana ocasional, não o comércio.¹¹²⁰
• A sericicultura bizantina permaneceu pequena; o império continuou a importar seda crua oriental até depois do século X, e as qualidades kekolymena continuaram monopólio imperial.
• Nenhuma campanha conjunta turco-romana contra a Pérsia jamais foi travada. Whittow sugere que uma foi planejada para 573; não aconteceu.²²
• A aliança turca durou oito anos. Os mercadores sogdianos a sobreviveram por dois séculos.

Qual foi o custo

A guerra que a aliança ajudou a começar

A conta chegou em 572. Teofilacto Simocata enumera as causas da guerra que rompeu a Paz de Cinquenta Anos, e as embaixadas turcas estão na lista ao lado da Suânia, dos clientes árabes, da revolta armênia e da recusa de Justino em pagar os 30.000 sólidos anuais.⁷²⁰ João de Éfeso, que a viveu em Constantinopla, as hierarquiza: “a primeira causa, diz ele, por que a paz foi rompida, foi que os persarmênios entregaram a si mesmos e seu país a Roma: mas houve uma segunda causa, que muito amargou a inimizade, a saber, que o rei dos romanos enviara embaixadores às tribos bárbaras que vivem no interior dos domínios persas e que eles chamam turchios”.⁴ João de Epifania, o historiador perdido em que Teofilacto se baseou, faz da tentativa persa de deter Zemarco na estrada alana um dos atos de abertura das hostilidades.⁶ Michael Whitby, na Cambridge Ancient History, trata o entendimento turco como um dos vários fios da “loucura” de Justino, nenhum suficiente por si só, todos puxados ao mesmo tempo.²¹

O registro não afirma que os sogdianos causaram a guerra. Afirma o que as fontes afirmam: que a aliança negociada por Maniakh foi contada pelos contemporâneos, romanos e persas, entre as razões pelas quais os dois impérios voltaram a lutar, e que a luta durou de 572 a 591.

Apameia e Dara, 573

A contabilidade do primeiro ano está em João de Éfeso, livro VI. Enquanto Cosroes estava diante de Dara, enviou o marzban Adarmahan com “um grande corpo de tropas” através do Eufrates para a Síria. Adarmahan “tomou de assalto numerosos castelos que encontrou pelo caminho, arrasou-os e queimou-os”, chegou a Apameia e conseguiu entrar com palavras: o bispo e os líderes da cidade, lembrando que Cosroes poupara os edifícios em 540, abriram os portões, e os persas “começaram a prender e amarrar homens e mulheres, e a saquear a cidade”. Puseram toda a população e o bispo fora das muralhas, “atearam fogo e queimaram-na inteira de uma ponta à outra”, e levaram os cativos de volta ao rei. “E os cativos foram contados na presença do rei, e seu número era de duzentos e noventa e dois mil; e foram divididos entre as tropas e levados para os territórios persas.”⁴ Evágrio, natural da região, confirma o saque de Apameia e a captura de Dara na mesma campanha.⁵

O número de 292.000 é número de cronista. Nenhum historiador moderno o toma ao pé da letra; os persas não teriam conseguido alimentar tal coluna. O que ele registra é uma escala: a deportação de uma cidade provincial e de seu campo, contada como butim. Dara caiu em novembro de 573 depois de um cerco de vários meses, e “tudo isso, e o povo que tomou, ele levou consigo para sua terra”.⁴²⁰ Justino II, “não suportando o que lhe acontecera com a resignação própria de um ser humano”, nas palavras de Evágrio, “cai num estado de frenesi”.⁵ Sofia e Tibério compraram um ano de trégua em 574 por 45.000 sólidos, depois mais três anos a 30.000 por ano, enquanto a guerra continuava na Armênia.²⁰

Duas mil mulheres e um rio

Uma passagem de João de Éfeso liga diretamente as deportações à aliança de que trata este registro. Cosroes, “embriagado com a glória que ganhara nessa expedição”, ordenou “que fossem selecionadas entre as cativas duas mil virgens, adultas e de perfeita beleza”, vestidas “em tudo como noivas”, e “enviadas de presente aos bárbaros que habitam o coração de seus territórios e que são chamados turcos, para agradá-los e contentá-los, e contratar seus serviços”.⁴ O rei que envenenara os enviados dos turcos seis anos antes agora fazia seu lance pelos turcos com mulheres romanas.

João diz que as mulheres foram escoltadas devagar, “para que não emagrecessem”, e que a cinquenta léguas do destino chegaram a “um rio muito largo e rápido”. Pediram licença para se lavar, pediram aos guardas que se afastassem, “e todas, fazendo o sinal da cruz em Nome de nosso Senhor Jesus Cristo, lançaram-se de repente num único impulso ao rio, e se afogaram”. Os guardas “não viram uma única delas com vida”.⁴

O registro apresenta isso como João o apresenta, um relato que chegou a Constantinopla por meio dos cativos sírios que viajavam com a escolta, contado no registro do martírio. Se o número é exato, se cada detalhe é verdadeiro, não se pode saber. O que se pode dizer é que um contemporâneo acreditava que a aliança turca tinha um preço, que esse preço estava sendo pago por mulheres sírias, e que ele o escreveu.

Bósforo, 576

Os turcos também cobraram de Bizâncio. Em 576 Tibério, agora César, enviou Valentino para o leste com um grupo de 106 turcos que se haviam acumulado em Constantinopla desde as embaixadas anteriores, para anunciar sua elevação, renovar o tratado “que Silzibul e o imperador Justino haviam feito quando Zemarco lá esteve pela primeira vez”, e pedir aos turcos que atacassem a Pérsia.¹ Encontrou Turxanto, o shad ocidental, num acampamento de guerra perto do Volga, e Turxanto descobrira o caso dos ávaros.

“Não sois vós aqueles mesmos romanos que usam dez línguas e mentem com todas elas?”, Menandro o faz dizer, enfiando dez dedos na boca: “Assim como agora há dez dedos em minha boca, assim vós, romanos, usastes muitas línguas. Ora me enganais a mim, ora a meus escravos, os uarkhonitas.”¹ Acusou os romanos de manter em segredo dos turcos a estrada para Bizâncio e de fazer tratados com seus escravos fugidos. Então, já que “meu pai, Silzibul, morreu recentemente”, ordenou aos enviados que “seguissem o costume que prevalece entre nós para os mortos e cortassem o rosto com punhais”. “Imediatamente Valentino e seus companheiros cortaram as próprias faces com os próprios punhais.”¹ Turxanto sacrificou quatro cativos hunos amarrados no funeral, mandou Valentino a seu irmão Tardu na Montanha Dourada, e “jurou que em breve poria cerco a Bósforo”. Enviou Bokhan “com uma força muito grande”, Anagai dos utiguros juntou-se a ele, e “a cidade de Bósforo foi tomada”. Os enviados “foram detidos por Turxanto, insultados, escarnecidos e maltratados de outras maneiras, e depois mandados embora”.¹

Bósforo é Panticapeia, a atual Kerch, a mais antiga possessão do império no estreito da Crimeia. Em 579 forças turcas já atacavam em direção a Quersoneso, e só a guerra civil turca de 581 a 584 aliviou a pressão sobre a península.¹¹⁵ A aliança jurada “inquebrável e inviolável” em 569 terminou sete anos depois com uma cidade romana em mãos turcas e enviados romanos sangrando pelo rosto. Li e Kordosis extraem a lição estrutural: os nômades, escrevem, “eram tratados apenas como peças num tabuleiro de xadrez para manter o equilíbrio com as demais superpotências”, e “os turcos ocidentais perceberam o papel de ‘peão’ que tinham na política ‘nômade’ bizantina”.¹⁹

A conta dos sogdianos

Os remetentes pagaram primeiro e são contados por último. A seda de uma embaixada foi queimada em Ctesifonte. Os membros de uma segunda embaixada, “salvo três ou quatro”, foram envenenados na corte persa. O próprio Maniakh morreu em algum ponto entre a Montanha Dourada e o Bósforo, na estrada que abrira, e seu título passou a um menino.¹ A Sogdiana, que só pedira para vender seda na Pérsia, tornou-se fronteira entre dois impérios em guerra, e no século seguinte a disputa turco-sassânida-chinesa por ela, e depois a conquista árabe de Samarcanda em 712, fariam às cidades sogdianas o que os mercadores sogdianos haviam passado quatro séculos evitando.¹¹¹³

Há um último item, menor. Os sogdianos haviam pedido um mercado e recebido um papel, e o papel carregava o risco do mercado sem seu lucro. O levantamento de Sören Stark sobre a arqueologia do período turco mostra colonos, escribas e comerciantes sogdianos espalhados pelo caganato do Zarafshan à Mongólia nessas décadas, uma diáspora cuja prosperidade dependia da paz da estepe e da boa vontade de qualquer potência que a dominasse.¹³ Quando turcos e persas foram à guerra, e quando turcos e romanos se desentenderam, foram enviados sogdianos que foram envenenados, enviados sogdianos que morreram na estrada, e caravanas sogdianas que pagaram as guarnições do Cáucaso. O registro não pode contá-los. Pode dizer que as pessoas que propuseram a aliança foram as que tinham menos proteção contra seu fracasso.

A conta

• Uma carga de seda crua, comprada e queimada em Ctesifonte, antes de 568.
• Uma embaixada turca à Pérsia, envenenada “salvo três ou quatro”, antes de 568.
• Maniakh, morto na estrada entre 569 e 571.
• Uma guerra de vinte anos, de 572 a 591, da qual a aliança turca foi uma causa nomeada pelos contemporâneos.
• Apameia queimada “de uma ponta à outra” e seu povo contado em 292.000 diante de Cosroes, 573.
• Dara tomada e esvaziada, novembro de 573; o colapso de Justino II; tréguas compradas por 45.000 e depois 30.000 sólidos por ano.
• Duas mil mulheres cativas enviadas de presente aos turcos que se afogaram em vez de chegar.
• Bósforo tomada pelos turcos, 576; enviados romanos obrigados a cortar o rosto; a Crimeia saqueada até 581.

A transmissão foi uma aliança, uma rota e um modo de pensar a estepe, e as três sobreviveram aos homens que as carregaram. A conta foi paga na Síria e na Crimeia por pessoas que nunca tinham ouvido falar de Maniakh. Esse é o arranjo habitual, e o atlas o registra.