Der Kompass: Nadel aus Song-China, Drehzapfen aus dem Mittelmeer, offener Winter (um 1200)

Wonach das Mittelmeer vor der Nadel segelte

Das geschlossene Meer

Im Jahr 1180 verließ eine Handelsgaleere Venedig in Richtung Akkon einmal im Jahr, und sie lief im Frühjahr aus. Das ist keine Vorliebe, sondern die Struktur des maritimen Jahres der empfangenden Kultur, und jede Institution des mediterranen Seehandels war um sie herum gebaut. Die Statuten von Venedig, Pisa, Genua und Ancona verboten die Handelsschifffahrt in den Wintermonaten – ungefähr von November bis März –, und während Flotten unter militärischem Zwang das Verbot oft genug brachen, dass John Pryor es eine juristische Fiktion nennen konnte, hielten die Handelskonvois es ein, weil der Grund dafür real war ²⁰. Zwischen Spätherbst und Vorfrühling ist der Himmel über dem Mittelmeer tagelang bedeckt, die Winde drehen, und das Tageslicht ist kurz. Ein Schiff, das bei Tag die Sonne und bei Nacht den Polarstern nicht sehen konnte, hatte keine Möglichkeit zu wissen, in welche Richtung es zeigte.

Die Folge war eine Segelsaison, und die Segelsaison gab das Tempo von allem vor. Frederic Lanes Darstellung des venezianischen Konvoisystems vor den 1280er Jahren ist die Darstellung einer einzigen Rundreise im Jahr in die Levante: hinaus mit dem Frühjahr, zurück, bevor der Herbst das Meer schloss ¹⁸. Das Kapital eines Kaufmanns war ein Jahr lang gebunden. Eine Ladung Pfeffer, im Juni in Alexandria gekauft, erreichte im September den Rialto und konnte bis zum folgenden Sommer nicht ersetzt werden. Der ganze Rhythmus des mediterranen Kredits, der Versicherung, des Flottenbaus und der Diplomatie lief in dieser Geschwindigkeit, weil das Meer vier Monate im Jahr nicht mit Zuversicht überquert werden konnte.

Was der Lotse stattdessen hatte, war Gedächtnis. Die Navigation im Mittelmeer war 1180 küstennah und erfahrungsgebunden: Ein Lotse kannte Landspitzen, die Farbe des Wassers vor einer Flussmündung, den Lauf einer Strömung an einem Kap vorbei, die Peilung eines Berges im Morgengrauen. Die schriftliche Form dieses Wissens war der portolano, eine Liste von Orten entlang einer Küste mit den Entfernungen und Windrichtungen dazwischen, abstammend von der periplus-Tradition der Antike ¹⁹. Sein Richtungsvokabular waren die acht Winde – Tramontana aus dem Norden, Greco, Levante, Scirocco, Ostro, Libeccio, Ponente, Maestro –, und ein Lotse, der einen Kurs beschreiben musste, sagte ihn in Winden, nicht in Graden, denn Grade waren nichts, was irgendjemand auf See messen konnte.

Der Stein, der zog und nicht wies

Die empfangende Kultur kannte den Magnetstein. Sie kannte ihn seit der Antike. Plinius beschreibt den Stein, der Eisen anzieht; Augustinus beschreibt im Gottesstaat einen Magnetstein unter einer silbernen Schale, der einen eisernen Ring darüber bewegt, und findet es ein Wunder. Aber in der gesamten klassischen und frühmittelalterlichen lateinischen Literatur über den Magneten gibt es nicht einen Satz, der verzeichnet, dass ein magnetisiertes Stück Eisen in eine feste Richtung zeigt ⁸¹⁶. Die Eigenschaft, die anzieht, war tausend Jahre lang berühmt. Die Eigenschaft, die ausrichtet, wurde nicht bemerkt oder nicht aufgeschrieben, bis zum letzten Jahrzehnt des zwölften Jahrhunderts.

Das ist die genaue Gestalt der Abwesenheit. Das lateinische Europa hatte 1180 den Stein, hatte das Eisen, hatte Nadeln auf jedem Schiff, hatte den Polarstern als festen Punkt und hatte einen kommerziellen Grund, bei Bewölkung segeln zu wollen. Es hatte nicht die Idee, dass die ersten beiden Gegenstände, aneinander gerieben, den vierten finden würden. Jeder physische Bestandteil des Schiffskompasses existierte im Mittelmeer, bevor der Kompass existierte.

Das Meer daneben

Der Indische Ozean, auf der anderen Seite der islamischen Welt, wurde anders befahren und hatte den Kompass ebenfalls nicht. Arabische und persische Navigatoren fuhren den Monsun nach den Sternen: Die Höhe des Polarsterns über dem Horizont, mit den Fingern oder mit der Knotenschnur des kamāl gemessen, ergab die Breite, und der Monsun gab die Richtung und die Jahreszeit ⁸. Es war ein ausgefeiltes System und ein saisonales. Petra Schmidl, die 1997 die gesamte islamische Überlieferung durchmusterte, fand vor den 1230er Jahren in keiner arabischen oder persischen Quelle einen Hinweis auf den Magnetkompass ⁸. Der Indische Ozean war mit dem Südchinesischen Meer durch eine durchgehende Schifffahrtsroute durch die Straße von Malakka verbunden, auf der chinesische und muslimische Schiffe sich seit der Tang-Zeit begegneten; die Nadel war spätestens 1119 an einem Ende dieser Route, und am anderen gibt es ein weiteres Jahrhundert lang keinen Beleg für sie.

Die Lage der empfangenden Kultur im Jahr 1180 lässt sich also in fünf Punkten festhalten:

• Das Meer war ein Drittel des Jahres geschlossen, durch Statut und durch die reale Gefahr, ohne festen Bezugspunkt bei Bewölkung zu segeln.
• Eine Rundreise im Jahr war das Tempo des Levantehandels, und Kapital, Kredit und Flottengröße waren alle darauf bemessen.
• Das Gedächtnis des Lotsen und der geschriebene Portolano waren die einzigen Richtungsinstrumente, und beide sprachen in acht Winden.
• Der Magnetstein war bekannt und seine richtungsweisende Eigenschaft nicht – die Bestandteile waren vorhanden, und die Idee fehlte.
• Das benachbarte islamische Meer hatte sein eigenes sternbasiertes System und ebenfalls keinen Kompass, was für jede Behauptung darüber, wer was zu wem trug, von Bedeutung ist.

Eine Nadel in einer Schale Wasser

Kaifeng, 1044 und 1088

Die erste eindeutige Beschreibung eines magnetischen Richtungsweisers steht in einem Militärhandbuch. Das Wujing zongyao, am Hof der Nördlichen Song unter Zeng Gongliang zusammengestellt und 1044 vollendet, beschreibt einen südweisenden Fisch für Truppen, die bei finsterem Wetter marschieren: ein Blatt aus dünnem Eisen, zwei Zoll lang und einen halben Zoll breit geschnitten, an Kopf und Schwanz zugespitzt, in einem Holzkohlefeuer rot erhitzt, mit dem Schwanz nach Norden gehalten und abgeschreckt – worauf sein Kopf, in einer Schale stillen Wassers schwimmend, nach Süden zeigt ². Die Physik dahinter ist Thermoremanenz im Erdfeld, wovon in Kaifeng niemand wusste; das Verfahren funktionierte, und der Text stellt es dem alten mechanischen südweisenden Wagen als gleichwertiges Hilfsmittel zur Seite. Barbara Kreutz, die 1973 von der Mittelmeerseite her schrieb, nennt dies die erste unumstößliche Erwähnung eines magnetischen Geräts zur Richtungsbestimmung überhaupt ¹⁷.

Vierundvierzig Jahre später hielt Shen Kuo, im Ruhestand nach einer Laufbahn, zu der die Leitung des Astronomischen Amtes gehört hatte, im Mengxi bitan jene Passage fest, auf der die gesamte Geschichte des Kompasses als Instrument ruht ³. Sie ist kurz genug, um sie ganz wiederzugeben:

Magier reiben die Spitze einer Nadel mit Magnetstein; dann kann sie nach Süden zeigen. Doch sie neigt sich stets ein wenig nach Osten und zeigt nicht genau nach Süden. Auf Wasser schwimmend schwankt sie beträchtlich. Man kann sie auf einen Fingernagel oder auf den Rand einer Schale setzen, wo sie sich freier dreht, doch weil sie hart und glatt ist, fällt sie leicht herunter. Am besten hängt man sie an einem Faden auf: Man nehme einen einzelnen Kokonfaden aus neuer Seidenwatte, befestige ihn mit einem senfkorngroßen Stück Wachs an der Taille der Nadel und hänge sie auf, wo kein Wind ist; dann zeigt die Nadel stets nach Süden. Unter solchen Nadeln zeigen manche nach dem Reiben nach Norden. In meinem Haushalt haben wir beide Arten. Dass der Magnetstein nach Süden weist, wie die Zypresse sich nach Westen neigt, kann niemand erklären.

Vier Lagerungsmethoden; die Beobachtung, dass die Nadel nicht genau weist, welche der erste Beleg der magnetischen Deklination überhaupt ist und in Europa erst vier Jahrhunderte später gemacht werden sollte ¹; und eine Notiz, dass beide Polaritäten vorkommen. Needham, der achtzehn chinesische Deklinationsbeobachtungen vom achten bis zum neunzehnten Jahrhundert tabellierte, stellte fest, dass das Verdienst der Entdeckung China gebührt und dass Shen Kuos die früheste klare Formulierung davon ist ¹. Wang Zhenduos dreiteilige Studie im Kaogu xuebao zwischen 1948 und 1951 bleibt die maßgebliche chinesische Darstellung der Abfolge vom Magnetsteinlöffel der Han bis zur Nadel der Song ⁶.

Guangzhou, 1119: Die Nadel geht auf See

Shen Kuos Nadel war eine Haushaltskuriosität und ein Werkzeug der Geomanten. Ihr erster verzeichneter Gebrauch auf See steht in einem Anekdotenbuch eines Mannes, dessen Vater den Hafen geleitet hatte. Zhu Fu war von 1094 bis 1099 Superintendent der Handelsschifffahrt in Guangzhou; sein Sohn Zhu Yu schrieb, was er dort erfahren hatte, im Pingzhou ketan nieder, das 1119 fertiggestellt wurde ⁴. Die Passage über die Hochseedschunken ist nüchtern:

Die Lotsen kennen die Geografie. Bei Nacht beobachten sie die Sterne, bei Tag die Sonne, und bei bedecktem Wetter beobachten sie die südweisende Nadel; oder sie lassen einen Haken an einer Leine von zehn zhang hinab, holen Schlamm vom Meeresboden herauf und riechen daran, und so wissen sie, wohin sie gekommen sind.

Drei Dinge verdienen Beachtung. Die Nadel ist ein Hilfsmittel unter vieren, und sie ist das Hilfsmittel für schlechtes Wetter. Sie wird als Routine beschrieben, auf Schiffen, die zwischen Guangzhou und den Häfen Südostasiens verkehren, was bedeutet, dass die Praxis älter ist als das Buch. Und die fraglichen Schiffe trugen Besatzungen von mehreren Hundert Mann; das ist kein Fischertrick, sondern die Ausrüstung der größten Handelsschiffe, die damals auf dem Wasser waren ⁴⁷.

Fünf Jahre später erscheint die Nadel im Reisebericht eines Beamten. Xu Jing, Mitglied der Song-Gesandtschaft nach Goryeo im Jahr 1124, beschrieb im Xuanhe fengshi Gaoli tujing die nächtliche Überquerung des Gelben Meeres, bei der das Schiff nicht anhalten konnte und nach den Sternen und dem Großen Wagen steuerte und, wenn der Himmel dunkel war, die schwimmende südweisende Nadel benutzte, um Nord und Süd zu bestimmen ⁵. Im frühen zwölften Jahrhundert ist die chinesische Nadel also auf der südlichen Handelsroute und auf der nördlichen Gesandtschaftsroute dokumentiert, in Wasser schwimmend, bei bedecktem Himmel benutzt, nach Süden weisend. Sun Guangqis Geschichte der chinesischen Navigation verfolgt von hier aus die spätere Entwicklung der zhenlu – der Nadelroute, eines in Kompasspeilungen niedergeschriebenen Kurses, der die Segelanweisungen der Ming möglich machte ⁷.

Photograph by Victoria C. Chinese mariner's compass, c. 1760. National Maritime Museum, Greenwich. CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons. · CC BY-SA 4.0

Das islamische Zeugnis, 1232 bis 1290

Der früheste gesicherte Hinweis auf den Kompass in der islamischen Welt ist persisch, und er ist jünger als der früheste lateinische. In den Jawāmiʿ al-ḥikāyāt, einer Anthologie, die der Schriftsteller ʿAwfī um 1232 im Sultanat von Delhi zusammenstellte, wird ein Vorfall auf einer Fahrt im Roten Meer oder im Persischen Golf erzählt, datiert auf 1232/33: Ein Fisch aus Eisen wird mit einem Magnetstein gerieben und in eine Schale Wasser gesetzt, wo er sich dreht, bis er stehen bleibt und nach Süden weist ⁸⁹. Das Gerät ist ein Fisch, wie im Wujing zongyao; es schwimmt, wie in jeder chinesischen Beschreibung; und es weist nach Süden, was die chinesische Konvention ist und nicht die, die irgendein lateinischer Autor verwendet. Schmidl, die das islamische Zeugnis zusammengetragen hat, beschreibt den Vorfall und zieht den Schluss nicht. Der Schluss liegt bereit, gezogen zu werden, und dieser Eintrag sollte ehrlich sagen, dass es sich um einen Schluss handelt.

Die erste vollständige Beschreibung eines nautischen Gebrauchs auf Arabisch stammt von dem ägyptischen Mineralogen Baylak al-Qibjāqī, im Kitāb Kanz al-tujjār fī maʿrifat al-aḥjār, einer 1282 verfassten Abhandlung über Steine. Er beschreibt, was er 1242/43 auf einem Schiff sah, das von Tripolis in Syrien nach Alexandria fuhr: eine eiserne Nadel, kreuzweise mit einer Binse verbunden und auf eine Schale Wasser gelegt; ein Magnetstein, herangeführt, und die Hand, die ihn hält, im Kreis darüber bewegt; die Nadel, die folgt; der Stein, zurückgezogen, und die Nadel, die sich auf dem Meridian einstellt ⁸¹⁰. Er fügt hinzu, dass die Kapitäne auf dem Indischen Ozean stattdessen einen hohlen Fisch aus Eisenblech benutzten. Schmidl merkt an, dass Baylak nichts über die Nationalität des Schiffes sagt, und zitiert Souceks Urteil in der Encyclopaedia of Islam, wonach das Instrument von arabischen Seefahrern im Mittelmeer wenig benutzt wurde und sein arabischer Name eine lateinische Entlehnung ist ⁸.

Der Kompass ging in der islamischen Welt auch dorthin, wohin er sonst nirgends ging. Um 1290 verfasste der rasulidische Sultan al-Ashraf ʿUmar von Jemen, ein Astronomenfürst, eine Abhandlung, die einen schwimmenden Kompass aus Nadel und Binse und seinen Gebrauch zum Auffinden der Qibla, der Richtung nach Mekka, beschreibt – das früheste bekannte Zeugnis, in Schmidls Edition, für das auf die heilige Richtung gewendete Instrument ⁸. Derselbe Gegenstand, der in Guangzhou das Schlechtwetterhilfsmittel des Lotsen war und binnen eines Jahrzehnts in Genua das Gitternetz des Kartenmachers werden sollte, war in Taʿizz ein Gerät des Gebets.

Das lateinische Zeugnis, um 1187 bis 1269

Die frühesten europäischen Zeugnisse sind drei, sie liegen dicht beieinander, und jedes einzelne beschreibt die chinesische Methode.

Alexander Neckam, ein englischer Gelehrter, der in Paris lehrte und später Abt von Cirencester wurde, schrieb um 1187/90 im De naturis rerum, dass die Seeleute, wenn sie über das Meer fahren und bei wolkigem Wetter das Licht der Sonne nicht mehr nutzen können oder wenn die Welt in die Finsternis der Nacht gehüllt ist und sie nicht wissen, auf welchen Punkt der Kurs ihres Schiffes gerichtet ist, den Magneten mit einer Nadel berühren, die im Kreis herumwirbelt, bis ihre Spitze, wenn die Bewegung aufhört, geradewegs nach Norden blickt ¹¹¹². Sein De utensilibus, ein Schulvokabular, führt die Nadel unter der Ausrüstung eines Schiffes auf, als wäre sie so gewöhnlich wie der Anker. Er beschreibt sie als etwas, das Seeleute tun. Er beschreibt sie nicht als etwas Neues.

Guyot de Provins, Cluniazenser und ehemaliger Trouvère, brachte die Nadel in ein satirisches Gedicht, die Bible, entstanden zwischen 1203 und 1208: Die Seeleute reiben eine Nadel an einem hässlichen bräunlichen Stein, setzen sie auf einen Strohhalm im Wasser, und wenn das Meer dunkel und trübe ist und weder Stern noch Mond zu sehen sind, bringen sie ein Licht an die Nadel und fürchten nicht, den Weg zu verlieren, denn die Spitze geht zum Stern hin ¹³. Jacques de Vitry, Bischof von Akkon, schrieb um 1219/21 in der Historia Orientalis, dass eine eiserne Nadel, nachdem sie den Adamas berührt hat, sich stets zum Nordstern wendet, der wie die Achse des Firmaments unbewegt bleibt, während die übrigen kreisen, und dass sie deshalb denen, die zur See fahren, sehr notwendig sei ¹⁴.

Eine geriebene Nadel, auf einem Strohhalm oder durch einen Korken in einer Schale Wasser schwimmend, im Gewölk benutzt, auf den Polarstern weisend. Das ist der chinesische Gegenstand mit der chinesischen Methode und der umgekehrten Benennungskonvention – die lateinischen Autoren sagen Norden, wo die Chinesen Süden sagen, was eine Frage dessen ist, welches Ende man benennt, und nicht dessen, wie die Nadel liegt.

Das europäische Instrument, im Unterschied zur europäischen Nadel, wird erst sechzig Jahre später vollständig beschrieben, und zwar in einem Brief. Petrus Peregrinus de Maricourt, ein Pikarde im Heer Karls von Anjou vor dem belagerten Lucera in Apulien, schrieb am 8. August 1269 an seinen Freund Sygerus von Foucaucourt die Epistola de magnete ¹⁵. Ihr erster Teil ist eine experimentelle Darstellung der Pole des Magnetsteins, die er bestimmt und benennt und von denen er behauptet, sie bezögen ihre Kraft von den Polen des Himmels und nicht vom Polarstern. Ihr zweiter Teil beschreibt zwei Instrumente. Das erste ist ein in einer Holzschale schwimmender Magnetstein zum Auffinden des Meridians. Das zweite ist das, worauf es ankommt: eine Nadel auf einer dünnen Achse aus Messing oder Silber, im Mittelpunkt eines Gefäßes gelagert, unter einem Deckel, der in vier Viertel und jedes Viertel in neunzig Teile geteilt ist – ein voller Kreis von 360 Grad –, mit einem Lineal darüber zum Abnehmen von Peilungen ¹⁵. Julian Smiths Überblick über die europäische Literatur führt aus, dass das meiste von dem, was Peregrinus verzeichnet, bereits bekannt war und dass seine Leistung eine der Ordnung und nicht der Entdeckung ist ¹⁶. Das ist fair, und es lässt seine Beschreibung der gelagerten, graduierten Nadel als den ersten schriftlichen Beleg für den Trockenkompass in irgendeiner Sprache bestehen.

Was die Quellen sagen und was sie nicht sagen

Weil der ganze Gegenstand dieses Eintrags eine Abstammungslinie ist, deren Mitte umstritten ist, werden die Zeugnisse am besten der Reihe nach festgehalten:

Was sicher ist. Die magnetisierte Nadel als Richtungsanzeiger ist chinesisch, dokumentiert seit 1044 und 1088. Ihr Gebrauch auf See ist chinesisch, dokumentiert seit 1119. Jede frühe lateinische Beschreibung handelt von einer geriebenen, schwimmenden Nadel, und das ist die chinesische Methode. Die gelagerte Nadel unter einem graduierten Kreis wird erstmals auf Lateinisch beschrieben, im Jahr 1269 ¹²³⁴¹⁵.

Was gut gestützt ist. Die Route bestand und trug anderes. Papier, Schießpulver und gedrucktes Papiergeld reisten in denselben Jahrhunderten alle durch diesen Korridor, und chinesische und muslimische Schiffe begegneten einander die ganze Zeit über in der Straße von Malakka ¹. Der persische Fisch von 1232 ist chinesisch in Form und Konvention ⁸⁹.

Was umstritten ist. Ob die mittelmeerische Nadel überhaupt aus China kam und, wenn ja, durch wessen Hände. Julius Klaproth argumentierte 1834 in einem offenen Brief an Alexander von Humboldt anhand der chinesischen und arabischen Texte für chinesische Erfindung und für eine Verbreitung durch die Araber in den Westen ²¹. Needham, ein Jahrhundert und ein Vierteljahrhundert später und mit weit mehr des chinesischen Bestandes zur Hand, hielt die chinesische Priorität für erwiesen und die Übertragung nach Westen für wahrscheinlich, räumte aber ein, dass die arabischen Zeugnisse jünger sind als die lateinischen und dass kein Überbringer benannt werden kann ¹. Kreutz drehte die Frage um: Woher auch immer die schwimmende Nadel stammte, das Instrument – die trockene Lagerung, die Windrose auf der Karte, die sechzehn und dann zweiunddreißig Striche – sei, so ihre These, eine mittelmeerische Entwicklung, und dort liege die interessante Geschichte ¹⁷. Li Shu-huas zweiteilige Studie in Isis von 1954 und Albert Schücks dreibändiger Der Kompass von 1911 bis 1918 mit seinen Kapiteln über die Erfindungslegenden sind die älteren gelehrten Pole derselben Auseinandersetzung ²²²³.

Was nicht gestützt ist. Irgendein Dokument, das eine Person, ein Schiff oder einen Text nennt, der die Nadel nach Westen trug. Nichts bei Neckam, Guyot oder Vitry sagt, wo die Seeleute es gelernt haben. Nichts bei ʿAwfī oder Baylak sagt, wo ihre Kapitäne es gelernt haben. Die lateinische Chronologie liegt eine Generation vor der islamischen, was das Gegenteil dessen ist, was die Erzählung mit drei Knoten verlangt, und Schmidl, die das Zeugnis vollständiger ausgebreitet hat als irgendjemand sonst, weigert sich zu entscheiden ⁸. Dieser Eintrag ebenfalls.

Was die Nadel veränderte und was sie verdrängte

Von der Nadel zum Instrument

Zwischen Peregrinus im Jahr 1269 und etwa 1300 machte das Mittelmeer aus einer Nadel eine Maschine. Die Nadel wurde an eine Scheibe geheftet; die Scheibe wurde auf einen Stift gesetzt; der Stift stand in einer runden Buchsbaumdose – der bussola, vom lateinischen buxula, einer kleinen Dose aus buxus, weshalb jede romanische Sprache den Kompass bis heute eine Dose nennt ¹⁷. Aus den acht Winden wurden sechzehn und dann zweiunddreißig Striche, und der Nordpunkt erhielt die Lilie, die ihn seither auf jeder Rose kennzeichnet. Kreutz' Aufsatz ist über weite Strecken eine Rekonstruktion davon, wie und wo diese Schritte geschahen, und ihr Ergebnis lautet, dass sie mittelmeerisch sind, wahrscheinlich italienisch, und in keinem datierten Text verzeichnet ¹⁷. Sagen lässt sich, dass eine chinesische Nadel, die im Wasser schwimmt, und eine europäische Scheibe, die auf einem Stift gelagert ist, in der Hand verschiedene Gegenstände sind, und dass der zweite derjenige ist, mit dem der Atlantik überquert werden sollte.

Der Name, den Europa diesem Schritt schließlich anheftete, ist eine Erfindung, und es lohnt, sie genau zu erzählen, denn sie zeigt, wie eine empfangende Kultur sich einen Erfinder herstellt, wenn sie keinen hat. Um 1450 schrieb Flavio Biondo in seiner Italia illustrata, der Gebrauch des Magneten in der Schifffahrt werde den Amalfitanern zugeschrieben. 1511 wiederholte es der Bologneser Gelehrte Giambattista Pio auf Lateinisch: Amalphi in Campania veteri magnetis usus inventus, a Flavio traditur – in Amalfi im alten Kampanien wurde der Gebrauch des Magneten erfunden, wie Flavio (Biondo) berichtet. Spätere Autoren verschoben das Komma, sodass die Erfindung von Flavio stammte; Flavio wurde zum Amalfitaner; und man fand einen Nachnamen für ihn, Gioia. Eine Bronze des Flavio Gioia, Erfinder des Kompasses, wurde 1900 auf dem Hafenplatz von Amalfi errichtet und stand dort das ganze zwanzigste Jahrhundert hindurch ¹⁷²². Einen solchen Mann hat es nie gegeben. Die Stadt mit dem besten urkundlichen Anspruch auf den mittelmeerischen Kompass – über die Carta Pisana, über Vesconte, über die Vivaldi – ist Genua, und Genua hat nie behauptet, ihn erfunden zu haben.

Die Karte, die es nur mit einem Kompass geben konnte

Die Portolankarte erscheint im selben Jahrzehnt wie der gelagerte Kompass, und ohne ihn kann sie nicht bestehen. Tony Campbells Überblick für die History of Cartography beschreibt die älteste Erhaltene, die Carta Pisana, heute in der Bibliothèque nationale de France, als eine Karte des gesamten Mittelmeeres, gezeichnet in den letzten Jahrzehnten des dreizehnten Jahrhunderts – nach dem Urteil der meisten Forscher in Genua –, ohne bekannten Vorläufer und mit allen Merkmalen der Karten, die auf sie folgten ¹⁹. Ihre Küstenlinie ist von verblüffender Genauigkeit. Ihre Fläche ist von einem Netz aus Linien gerastert, die von verborgenen Zentren in sechzehn Richtungen ausstrahlen: die Winde des Kompasses, so gezogen, dass ein Lotse, der ein Lineal von seinem Hafen zu seinem Ziel legte, die Peilung an der nächstgelegenen Rhumbenlinie ablesen konnte. Die Karte ist eine Windrose von der Größe eines Meeres. Sie hätte ohne Hunderte von zwischen Häfen genommenen Kompasspeilungen nicht zusammengestellt werden können, und sie hätte ohne einen Kompass an Bord, mit dem man sie steuerte, nicht benutzt werden können.

Die früheste signierte und datierte Karte ist die des Genuesen Pietro Vesconte, gefertigt 1311 und heute im Archivio di Stato in Florenz; die erste tatsächlich auf eine Karte gezeichnete Windrose mit ihrer Lilie findet sich im Katalanischen Weltatlas von 1375 ¹⁹. Zwischen diesen Daten wurden Karte und Instrument zu einem einzigen arbeitenden System, und ein drittes Element trat hinzu: die Rechenkunst des Versegelns. Ramon Llull fragt im Arbor scientiae von 1295, wie Seeleute auf See Meilen messen, und antwortet, sie hätten ein Instrument, eine Karte, einen Zirkel, eine Nadel und den Stern des Meeres – instrumentum, chartam, compassum, acum et stellam maris – und das Instrument erlaube einem vom Kurs abgetriebenen Schiff zu berechnen, wie weit es auf ihm vorangekommen sei. Die toleta de marteloio, die trigonometrische Tafel, die genau das leistet, ist erst in Andrea Biancos Atlas von 1436 erhalten, aber Llull hat sie, oder etwas ihr Ähnliches, bereits 1295 ¹⁹. Kompass, Karte und Tafel: Um 1300 besaß das Mittelmeer das dreiteilige Navigationssystem, das es in den Atlantik mitnehmen sollte.

Der Winter öffnete sich

Lanes Aufsatz von 1963 ist das ökonomische Argument, und er dreht sich um ein Datum. Die Öffnung der Meere im Winter, schrieb er, um 1280 oder 1290, zusammen mit der sichereren Überquerung des Golfs von Biskaya, deute darauf hin, dass der wichtigste Teil der Erfindung kurz vor diesen Daten gemacht wurde ¹⁸. Die zusätzlichen Monate waren von erheblicher wirtschaftlicher Bedeutung: Sie ermöglichten es den venezianischen Konvois, zwei Rundreisen im Jahr in die Levante zu machen statt einer ¹⁸. Diese Verdoppelung ist der ganze Punkt. Der Kompass machte das Meer nicht kleiner. Er machte das Jahr länger, und ein Kaufmann, dessen Kapital sich zweimal umschlug, war ein anderer Kaufmann als einer, dessen Kapital sich einmal umschlug.

Die andere Kante der Veränderung war die Straße von Gibraltar. Ab 1277 fuhren genuesische Galeeren durch sie hindurch und die Atlantikküste hinauf nach Flandern und England, eine Fahrt, die den Golf von Biskaya im offenen Wasser quert, wo der küstenfolgende Lotse nichts hat, dem er folgen könnte ¹⁸²⁵. Die Atlantikfahrt des mittelmeerischen Schiffes beginnt im selben Jahrzehnt wie die Winterfahrt und aus demselben Grund. Was im Atlantik folgt – die Vivaldi, die Kanaren und alles Weitere – ist die Folge einer Nadel in einer Dose.

Was verdrängt wurde

Die Liste dessen, was das Instrument beiseiteschob, ist länger als die übliche Darstellung:

1. Die geschlossene Jahreszeit. Nicht abgeschafft – die Statuten blieben in den Büchern stehen –, aber als Norm der Handelsschifffahrt gebrochen. In den 1290er Jahren war die Winterfahrt gewöhnlich ¹⁸²⁰.
2. Das Gedächtnis des Lotsen als einziges Richtungsinstrument. Es blieb unentbehrlich, hatte nun aber einen Rivalen, den man aufschreiben, kaufen und von jemand anderem tragen lassen konnte.
3. Die acht Winde. Der gedankliche Kompass des portolano wich sechzehn und dann zweiunddreißig Strichen, und die Sprache der Peilungen wurde über das ganze Meer hin vereinheitlicht ¹⁷¹⁹.
4. Die geschriebene Küstenliste als Karte des Lotsen. Der portolano überlebte, aber als Begleiter einer gezeichneten Karte, auf der die Position eingetragen statt aufgesagt werden konnte ¹⁹.
5. Der chinesische Gegenstand selbst, in seiner neuen Heimat. Europa übernahm die schwimmende Nadel und gab sie binnen eines Jahrhunderts zugunsten der trockenen Lagerung auf. China tat das nicht: Der Wasserkompass blieb bis ins achtzehnte Jahrhundert das Instrument des chinesischen Seefahrers, und der im National Maritime Museum in Greenwich, um 1760 gefertigt, ist noch immer eine in einer Schale schwimmende Nadel ¹⁷.
6. Der Süden. Die chinesische Nadel weist nach Süden; die europäische Nadel weist nach Norden. Am Eisen hat sich nichts geändert. Geändert hat sich das Ende, das benannt wurde, und die Benennung, die sich durchsetzte, ist die auf jeder Karte seither.

Die Rechnung

1291: Die Schiffe, die nicht zurückkamen

Im Mai 1291 verließen zwei Galeeren Genua unter Vandino und Ugolino Vivaldi, ausgerüstet mit der Rückendeckung des Tedisio Doria, mit zwei Franziskanern an Bord und bestimmt, wie der genuesische Annalist Jacopo Doria verzeichnete, für Indien über das Weltmeer ²⁵. Sie passierten die Straße und wurden zuletzt vor der marokkanischen Küste nahe Kap Nun gesehen. Von ihnen wurde nichts mehr gehört. Felipe Fernández-Armestos Darstellung des ersten atlantischen Jahrhunderts des Mittelmeeres beginnt mit ihnen, weil sie der erste dokumentierte Versuch sind, das mittelmeerische Schiff und seine neuen Instrumente zur Umsegelung Afrikas einzusetzen, und weil ihr Verschwinden niemanden aufhielt ²⁵. Es ist kein Posten auf der Rechnung. Es ist das Datum, an dem die Rechnung eröffnet wird.

1341: Vier Menschen in einem Schiffsraum

Am 1. Juli 1341 liefen drei Schiffe von Lissabon aus, unter einem genuesischen Kapitän, Nicoloso da Recco, und einem Florentiner, Angiolino del Tegghia de' Corbizzi, mit der Lizenz Alfons' IV. von Portugal und einer gemischten Mannschaft aus Italienern, Portugiesen und Kastiliern. Sie verbrachten fünf Monate auf den Kanarischen Inseln. Was sie zurückbrachten, ist bekannt, weil der Brief eines florentinischen Kaufmanns, der von der Fahrt berichtete, von Giovanni Boccaccio abgeschrieben wurde und als De Canaria erhalten ist: Ziegenfelle, Talg, Farbstoff und vier Männer, den Inseln entnommen ²⁴²⁵. Die vier wurden in Lissabon vorgeführt. Sie sprachen eine Sprache, die niemand einordnen konnte, und Boccaccios Text ist ihr erster verlässlicher Beleg.

Das ist die erste dokumentierte Tat des atlantischen Kompasses. Kein Weg nach Indien, kein Gewürz, keine Karte; ein Überfall, mit Menschen im Laderaum, auf einen Archipel, den man von Lissabon aus nur mit einem Schiff erreichen und von dem man nur mit einem Schiff zurückkehren konnte, das tagelang einen Kurs über offenes Wasser halten konnte. Es lohnt, bei dieser technischen Abhängigkeit genau zu sein. Die Kanaren liegen an ihrem nächsten Punkt gut hundert Kilometer vor der afrikanischen Küste, und die Rückkehr nach Iberien gegen die vorherrschenden Nordostpassate verlangt, auf einer festen Peilung in den Ozean hinauszustehen und weit im Norden wieder an die Küste zu kommen. Die Vivaldi hatten gezeigt, dass ein mittelmeerisches Schiff hinfahren konnte. Recco zeigte, dass es zurückkommen konnte, und womit es zurückkam, war Ladung einer bestimmten Art.

1402 bis 1496: Die Inseln geleert

Die Eroberung der sieben Inseln dauerte vierundneunzig Jahre. Jean de Béthencourt und Gadifer de la Salle nahmen 1402 unter kastilischer Lizenz Lanzarote; Fuerteventura und El Hierro folgten binnen des Jahrzehnts. Die drei großen Inseln widerstanden fast ein Jahrhundert lang. Gran Canaria wurde 1478 von Juan Rejón überfallen, der Las Palmas gründete, und von Pedro de Vera, ab 1480 Statthalter, unterworfen, dessen Feldzug mit der Kapitulation vom 29. April 1483 endete. La Palma fiel 1492/93 an Alonso Fernández de Lugo. Teneriffa, die letzte, kostete Lugo zwei Invasionen: Die erste wurde am 31. Mai 1494 bei Acentejo vernichtet, die zweite, 1495, hatte Erfolg ²⁵²⁶.

Dazwischen kam die modorra. Im Winter 1494/95 ging eine Seuche – Fray Alonso de Espinosa, der 1594 schrieb, sagt, es sei eine so große Pestilenz gekommen, dass fast alle daran starben, und es sei die modorra gewesen – durch die Guanchen-Bevölkerung Teneriffas, während die kastilischen Soldaten, die immun waren, unberührt blieben ²⁷. Die Rekonstruktion des Instituto Canario de Bioantropología aus den Chroniken bestimmt sie als Grippe, setzt die Bevölkerung Teneriffas zur Zeit der Eroberung auf 20.000 bis 25.000 an und schätzt die Toten auf 4.000 bis 8.000 – zwischen einem Fünftel und einem Drittel der Insel, in einer einzigen Jahreszeit ²⁷. Lugos zweiter Feldzug marschierte durch die Überlebenden.

Igor Pérez Tostados Kapitel in der Cambridge World History of Genocide stellt das Ergebnis ohne Einschränkung fest. Die Eroberung wurde überwiegend von privaten Abenteurern getragen, die sich auf die Rechtstitel der kastilischen Krone stützten und von privaten Geldgebern ausgerüstet wurden, die eine rasche Rendite erwarteten, und sie brachte die Vernichtung der einheimischen Bevölkerung aller Inseln – die Auslöschung ihrer Namen, ihrer Sprache, ihrer Bräuche, ihrer Wirtschaft, ihres Bodeneigentums, ihrer ökologischen Umwelt, ihres Glaubens, ihrer Kultur, ihrer Sozialstruktur und ihrer politischen Organisation. Die Mittel, mit denen sie erreicht wurde, waren Versklavung, Deportation, Krankheit und der strategische Einsatz von Terror ²⁶. Gefangene von den Inseln wurden auf den Sklavenmärkten von Sevilla und Valencia verkauft; die Überlebenden, die konvertierten, wurden auf den Zuckerplantagen zur Arbeit gestellt, die das erste Exportgewerbe der Inseln waren, und diese Plantagen wurden dann von versklavten Afrikanern bearbeitet, als die Insulaner ausgingen ²⁵²⁶.

Alfred Crosbys Wort für die Kanaren war ein Pilotprogramm, und Pérez Tostados Kapitel ist tatsächlich dessen Prüfbericht: Der Archipel war der Ort, an dem die iberischen Kronen lernten, wie eine Insel von Menschen in eine Insel aus Zucker verwandelt werden konnte ²⁶. Der Kompass hat das nicht getan. Der Kompass ist das, was den Archipel von Lissabon und Sevilla aus in eine Segelsaison hineinrückte, und die Regel des Atlas lautet, dass eine Übertragung für das bezahlt, was sie getan hat. Was sie zuerst tat, war dies.

Der Winterhandel mit Menschen

Die andere Zeile der Rechnung liegt näher und ist schwerer zu sehen, weil sie eine Rate ist und kein Ereignis. Lanes zwei Rundreisen im Jahr galten für jede Ladung, die die venezianischen und genuesischen Konvois trugen, und eine der Ladungen aus dem Schwarzen Meer, nachdem sich die Genuesen 1266 in Caffa festgesetzt hatten, waren Menschen. Hannah Barkers Untersuchung des mittelmeerischen Handels mit Sklaven aus dem Schwarzen Meer – Tataren, Tscherkessen, Russen und andere Gefangene, über Caffa und Tana an italienische Haushalte und, in weit größerer Zahl, an das Mamlukensultanat verkauft – zieht ihre demografischen Zahlen aus den genuesischen Notariatsarchiven, und eine von ihnen lautet so: Versklavte machten im dreizehnten Jahrhundert ein bis zwei Prozent der Bevölkerung Genuas aus und im fünfzehnten vier bis fünf Prozent ²⁸. Dieser Handel hatte viele Triebkräfte, und der Kompass ist nicht die größte von ihnen. Aber ein Handel, der von der Zahl der Fahrten im Jahr abhängt, wird durch alles verstärkt, was die Zahl der Fahrten im Jahr verdoppelt, und die Wintergaleere aus Caffa trug, was die Sommergaleere trug.

Was hier abrechenbar ist und was nicht

Die Übertragung selbst hat niemanden getötet. In diesem Eintrag gibt es keine Belagerung, keine Deportation im Augenblick des Übergangs, keine Epidemie und überhaupt keinen dokumentierten Augenblick des Übergangs. Einträge wie dieser sind die, bei denen die Versuchung zu übertreiben am größten ist – man könnte das gesamte atlantische System an eine Nadel hängen –, und deshalb sollte die Buchführung ausdrücklich sein.

Hier abgerechnet. Die Kanarischen Inseln, von den vier Männern in Reccos Laderaum 1341 bis zur Kapitulation Teneriffas 1496: das Erste, was das kompassbewehrte Atlantikschiff tat, und die Generalprobe für alles Weitere. Die Verstärkung, nicht das Bestehen, des Schwarzmeer-Sklavenhandels durch die ganzjährige Schifffahrt. Und ein kleiner Posten, der ohnehin auf die Rechnung gehört: die Herstellung eines europäischen Erfinders für einen chinesischen Gegenstand und das Standbild, das man ihm setzte.

Hier nicht abgerechnet. Der atlantische Sklavenhandel im eigentlichen Sinne. Am 8. August 1444 landete Lançarote de Freitas 235 Gefangene von der mauretanischen Küste in Lagos an, und Gomes Eanes de Zurara, der dabei war, beschreibt, wie sie auf einem Feld vor der Stadt in fünf Lose geteilt wurden, während Infant Heinrich zu Pferde sechsundvierzig als sein Fünftel nahm ²⁹. Jener Morgen ist die sichtbare Kante dessen, wofür dieser Eintrag nicht aufkommt; er gehört der Karavelle und der portugiesischen Krone, und er wird hier genannt, damit die Auslassung eine Entscheidung ist und kein Versehen. Kolumbus und die demografische Katastrophe Amerikas werden ebenfalls nicht abgerechnet: Eine Übertragung bezahlt für das, was sie getan hat, nicht für alles, was danach in ihrer Nähe geschah.

Warum die Bewertung 2 lautet und nicht weniger. Weil die erste dokumentierte Atlantikfahrt eines kompassgesteuerten Schiffes mit menschlicher Ladung heimkam und weil der Archipel, den sie überfiel, binnen anderthalb Jahrhunderten von denselben Schiffen aus denselben Häfen als Volk vernichtet wurde. Warum sie 2 lautet und nicht mehr. Weil die Übertragung des Instruments selbst unblutig war, weil der Kompass eine von mehreren Bedingungen des Atlantiks ist und nicht seine Ursache, und weil der Atlas einer Nadel des elften Jahrhunderts keine Krone des fünfzehnten in Rechnung stellt.