FOUNDATIONS · 165–180 · SCIENCE · Kosten 4/5

The first plague Rome had a name for

In late 165 CE, the Roman army of Lucius Verus sacked Seleucia on the Tigris — a city that had surrendered without a fight, and was burned anyway. The legions returned home along the imperial road network, and within a year an unfamiliar disease was killing Romans from Smyrna to the Rhine frontier. The pandemic ran for fifteen years; somewhere between five and ten million people died, almost all of them slaves, urban poor, and frontier soldiers. The Roman elite, Galen of Pergamon included, fled. Marcus Aurelius's empire never recovered the demographic equilibrium it had taken to a war of choice in Mesopotamia.

FOUNDATIONS · 400 BCE–200 BCE · LANGUAGE · Kosten 1/5

Persische Aktenführung als Keim jeder indischen Schrift (~300 v. Chr.)

Im späten vierten Jahrhundert v. Chr. legte ein persisches Kanzleialphabet den Keim zu einer neuen indischen Schrift: der Brahmi. Von ihr stammt jedes Schriftsystem ab, das heute in Süd- und Südostasien verwendet wird – eine Übertragung, die das Reich nach Osten trug.

FOUNDATIONS · 550 BCE–600 · LANGUAGE · Kosten 1/5

Das Aramäische wird zur Kanzleisprache des Perserreiches (~550–330 v. Chr.)

Gegen Ende des 6. Jahrhunderts v. Chr. konnte ein aramäischer Schreiber in Sardes an der Ägäis einen Steuerbrief lesen, während ein anderer in Baktra nahe dem Indus ein Lederblatt ablegte – und dieselbe geschulte Hand hätte beide verfassen können. Die Achämeniden hatten das Aramäische von den assyrischen und babylonischen Reichen geerbt, die sie sich einverleibt hatten – eine kleine levantinische Verkehrssprache, deren erste Sprecher, die Aramäer der nördlichen Levante, bereits zuvor von ebenjener assyrischen Reichsmaschinerie erobert, deportiert und aufgelöst worden waren, die anschließend ihre Sprache hinaustrug. Von der Eroberung Babylons durch Kyros 539 v. Chr. bis zur Niederbrennung Persepolis' durch Alexander 330 v. Chr. führten Satrapen vom Nilkatarakt bis nach Baktrien ihre Korrespondenz auf Reichsaramäisch. Das Reich fiel. Die Sprache lebte weitere achthundert Jahre weiter und wurde ihrerseits zur Mutter der hebräischen Quadratschrift, der arabischen Schrift, der Brahmi, des Syrischen und schließlich der mongolischen Vertikalschrift.

FOUNDATIONS · 260 BCE–200 BCE · RELIGION · Kosten 1/5

Aśoka finanziert eine buddhistische Mission nach Sri Lanka nach Kalinga (~250 v. Chr.)

Um 250 v. Chr., nach dem Dritten Buddhistischen Konzil zu Pāṭaliputra, schickte der Maurya-Kaiser Aśoka seinen Sohn Mahinda — einen Mönch des Ordens, den er gestiftet hatte — in das singhalesische Königreich Anuradhapura. König Devanampiya Tissa bekehrte sich; das Mahāvihāra-Kloster wurde gegründet; der Pali-Kanon wurde im ersten Jahrhundert v. Chr. auf der Insel niedergeschrieben. Die singhalesisch-buddhistische Linie ist seither nicht abgebrochen. Elf Jahre bevor die Mission aufbrach, hatte der Kalinga-Krieg rund hunderttausend Menschen das Leben gekostet.

FOUNDATIONS · 500 BCE–150 · SCIENCE · Kosten 1/5

Babylon gibt der griechischen Astronomie ihre Zahlen (~500 v. Chr.–150 n. Chr.)

Um 200 v. Chr. verglich Hipparch auf Rhodos seine eigenen Finsternisbeobachtungen mit babylonischen Aufzeichnungen, die mehr als drei Jahrhunderte zurückreichten — und entdeckte dabei die Präzession der Äquinoktien. Das ununterbrochene Archiv, das er einsah, wurde seit dem 8. Jahrhundert v. Chr. von den Schreibern des Esagil-Tempels in Babylon in Keilschrift und in der Basis Sechzig geführt. Nachdem Alexander 331 v. Chr. Babylon eingenommen hatte, gingen die Daten und die mathematischen Verfahren ins Griechische über. Jede moderne Stunde zu sechzig Minuten, jeder Grad des 360-Grad-Kreises, jede heute von der NASA vorausberechnete Finsternis läuft durch diese Übersetzung.

FOUNDATIONS · 300–1000 · ART · Kosten 4/5

Wie Gandharas Buddha in die Felsen von Bamiyan gehauen wurde (~500 n. Chr.)

Im sechsten und siebten Jahrhundert n. Chr. nahmen die buddhistischen Gemeinschaften Zentralasiens in einem Karawanental hoch im Hindukusch das griechisch-buddhistische Bildnis, das sie aus Gandhara empfangen hatten, und hauten es in kolossalem Maßstab in eine Felswand: zwei stehende Buddhas, 38 und 55 Meter hoch, umgeben von Hunderten bemalter Höhlen, deren Wandmalereien die frühesten bekannten Ölmalereien der Welt umfassen. Der chinesische Pilger Xuanzang sah sie 630 vergoldet und mit Edelsteinen geschmückt. Die Bamiyan-Synthese aus gandharischen, sasanidischen, indischen und lokalen Formen wurde zu einer eigenen Schule und trug die Idee des kolossalen Buddha nach Osten bis Yungang und Dunhuang. Unter dem Islam verblasste der Buddhismus bis zum zehnten Jahrhundert aus dem Tal; die Mongolen plünderten es 1221; und im März 2001 zerstörten die Taliban die Kolosse mit Artillerie und Dynamit – Wochen nachdem sie das Hazara-Volk des Tals in Yakawlang massakriert hatten.

FOUNDATIONS · 1500 BCE–1000 · LANGUAGE · Kosten 3/5

The Bantu expansion remakes a continent — at the cost of the populations already there

Sometime around 1500 BCE, populations speaking an early form of what would become the Bantu language family began moving outward from a homeland in the Cameroon-Nigeria border region around the Niger-Benue confluence. They carried with them iron metallurgy, polished stone tools, the cultivation of yams, oil palm, and (later) bananas, and a Niger-Congo language structure that would, over the next 2,500 years, give rise to the roughly 500 Bantu languages spoken today by ~350 million people from Kenya to South Africa to the Atlantic. The expansion is one of the largest demographic events of human prehistory. It is also a story conventionally told in the passive voice — "the Bantu spread," "the languages diffused" — that elides what happened to the hunter-gatherer, forest forager, and Cushitic pastoralist populations whose territory was being expanded into. Genetic, linguistic, and archaeological evidence from the past three decades has begun to reconstruct the cost. The Khoisan-speaking populations of southern Africa, today numbering perhaps 50,000, are the descendants of populations that occupied a territory ten times larger before the Bantu arrived. The forest-foraging Mbuti, Aka, and Twa survived in the dense Central African rainforests where Bantu agricultural settlement could not reach.

FOUNDATIONS · 1000 BCE–500 · TECHNOLOGY · Kosten 3/5

Das Eisen ließ Afrika südlich der Sahara den Wald fällen (nach 1000 v. Chr.)

Um etwa 500 v. Chr. gewannen Verhütter in den Nok-Hügeln Zentralnigerias und im Termit-Massiv Nigers Eisen aus gewöhnlichem Gestein – einige der frühesten Eisenfunde überhaupt in Afrika südlich der Sahara und ein starker Beleg dafür, dass der Kontinent die Technik erfand, statt sie zu entlehnen. Die eiserne Schneide veränderte alles, was sie berührte. Eine Steinaxt ringt eine Woche lang mit einem Baum; eine eiserne fällt ihn an einem Tag, und mit dem Eisen war der äquatoriale Regenwald keine Mauer mehr, sondern wurde zu Ackerland. Von Bantu sprechenden Bauern über zweieinhalbtausend Jahre nach Süden und Osten getragen, öffnete das Eisen einen Kontinent dauerhaftem Ackerbau und einer gewaltigen demografischen Ausbreitung. Die Rechnung wurde im Wald entrichtet, der zu Holzkohle geschlagen wurde, in der quälenden Arbeit am Ofen, in einer erblichen Schmiedekaste, die von der Ordnung, die ihr Können trug, abgesondert gehalten wurde, und in der langsamen Verdrängung der Wildbeuter, die die eisenbewehrte Grenze hinter sich zurückließ.

FOUNDATIONS · 300 BCE–800 · LANGUAGE · Kosten 1/5

Wie Indiens Brahmi zu den Alphabeten Südostasiens wurde (~200 v. Chr.)

Vom 4. Jahrhundert v. Chr. an trugen die Monsunwinde indische Kaufleute – und schließlich Brahmanen und buddhistische Mönche – über den Golf von Bengalen zu den Häfen Südostasiens. Mit ihnen kamen von der Brahmi-Schrift abgeleitete Buchstaben. Die Könige der Region, die ihre Städte und Ernten längst ohne Schrift regierten, übernahmen das Schreiben als Instrument der Majestät: Sanskrit-Verse auf der Vo-Canh-Stele vielleicht schon im 3. Jahrhundert n. Chr., die Opferpfeiler König Mūlavarmans auf Borneo um 400 n. Chr. Dann lernten die geliehenen Buchstaben die lokalen Sprachen – Alt-Khmer bis 611, Alt-Malaiisch bis 683, Cham, Pyu, Mon –, und von diesen Schriften stammen die heutigen Schriften des Birmanischen, Thai, Lao, Khmer, Javanischen und Balinesischen ab. Keine Eroberung trug das Alphabet nach Osten. Doch sein erster datierter Khmer-Satz ist ein Tempelinventar, das siebenundfünfzig Sklaven aufzählt, und die Hierarchien, die es verzeichnete, waren gebaut, um das Gedächtnis zu überdauern.

FOUNDATIONS · 2700 BCE–2200 BCE · TECHNOLOGY · Kosten 2/5

Anatolisches Zinn-Bronze erreicht Kreta um 2500 v. Chr. – die Palastzeit folgt

Um 2500 v. Chr. legierten anatolische Schmiede in den hattischen Zentren von Alaca Höyük und den trojanischen Werkstätten von Hisarlık bereits Kupfer mit Zinn zu echtem Bronze. Zinn war die knappe Zutat: Es wurde in Kestel im zentralen Taurus abgebaut, über anatolische Routen gehandelt, die im Osten bis zum Pamir reichten, und in den hattischen Königsgräbern zu Bronzedolchen, durchbrochenen Kultstandarten und Blattgold verarbeitet. Aus diesen Werkstätten reiste die Legierung in der Mitte des dritten Jahrtausends v. Chr. westwärts entlang der kykladischen Kastri-Netze und erreichte das frühminoische Kreta. Dort verwandelte sie eine vorpalastliche Gesellschaft mit egalitären Tholos-Bestattungen und Obsidianklingen in eine geschichtete Prestigeökonomie aus Dolchen, Golddiademen und Siegelsteinen — das wirtschaftliche Substrat, auf dem Knossos, Phaistos und Mallia um 1900 v. Chr. die ersten Paläste Europas errichteten.

CONNECTIONS · 538–600 · RELIGION · Kosten 3/5

A Baekje gift carries Buddhism to Yamato — and triggers a court war

In 552 CE, according to the Nihon Shoki, King Seong of the Korean kingdom of Baekje sent the Yamato court a gilt bronze image of the Buddha, ritual banners, and a set of sutras, accompanied by a letter recommending the foreign religion. The Yamato Great King Kinmei convened his senior nobles to deliberate. The Soga clan urged acceptance; the Mononobe and Nakatomi clans urged refusal, fearing offense to the indigenous *kami*. The dispute simmered for thirty-five years. In 587 CE it broke into open battle at Mt. Shigi: Soga no Umako defeated and killed Mononobe no Moriya, the Mononobe clan was effectively destroyed, and Buddhism was formally established under Empress Suiko's regent Prince Shōtoku. The arc from Baekje court to Yamato court, traced in a single generation, runs through every Japanese temple still active today — and through the *sōhei* warrior-monk armies, the Onin War, the Ikkō-ikki peasant uprisings, and the Hideyoshi-Nobunaga massacres of Buddhist sectarian populations a millennium later.

FOUNDATIONS · 65–220 · RELIGION · Kosten 2/5

Buddhism rides the Silk Road that Han imperial wars opened

The Hou Hanshu records that the Eastern Han emperor Ming dreamed in 67 CE of a golden figure flying west of his palace; his courtiers told him this was the Buddha; he sent envoys, who returned with two monks riding a white horse and carrying sutras. The emperor founded Bai Ma Si — White Horse Temple — at Luoyang to house them. The legend is hagiographic, but the underlying transmission is real: monks from Kushan-controlled northwest India reached Luoyang along the Silk Road in the second half of the second century CE, the first systematic Chinese translation of sutras began, and a religion that had originated in northern India a half-millennium earlier became — over six centuries — one of the three pillars of East Asian thought. The Silk Road that carried it had been opened by Han military campaigns against the Xiongnu and the conquest of the Tarim Basin. The monasteries built on it would be repeatedly burned. The doctrine of nonviolence carried, in its institutional life, plenty of state violence in its wake.

FOUNDATIONS · 200 BCE–400 · TECHNOLOGY

Wie Cai Luns Bericht das Papier zur Schreibfläche Chinas machte (105 n. Chr.)

Im Jahr 105 n. Chr. legte Cai Lun – Eunuch, Höfling und Direktor der kaiserlichen Werkstätten der Han in Luoyang – Kaiser He ein neues Schreibmaterial vor: dünne Blätter aus Baumrinde, Hanfabfällen, Lumpen und alten Fischernetzen. Die Erklärung der Dynastiegeschichte ist der Satz eines Buchhalters: Seide war kostspielig, Bambus war schwer. Die Archäologie hat seither im Nordwesten Chinas Hanfpapier gefunden, das drei Jahrhunderte älter ist – doch es waren die Spezifikation des Hofes und die Patronage der Kaiserin Deng, die ein Wickelmaterial in die Schreibfläche des Reiches verwandelten. Binnen dreier Jahrhunderte hatte das Papier den Bambusstreifen vollständig verdrängt; von China aus erreichte es 610 Japan und nach 751 die islamische Welt. Die Übertragung selbst kostete nichts – Papier wurde aus Abfall gemacht. Ihr Urheber hatte weniger Glück: Im Jahr 121, in eine Palastsäuberung geraten, badete Cai Lun, kleidete sich in seine feinste Seide und trank Gift.

FOUNDATIONS · 800 BCE–100 · TECHNOLOGY · Kosten 2/5

Das Kamel erreichte die Sahara und machte die Wüste durchquerbar (~300 v. Chr.)

Um 1000 v. Chr. machten Hirten an den Küsten Südarabiens aus einem wilden Wüstentier das domestizierte Dromedar. Tausend Jahre später erreichte das Tier Nordafrika, wo die Berbervölker in ihm etwas fanden, das weder Pferd noch Ochse noch Esel sein konnte: ein Geschöpf, das eine Vierteltonne über wasserlose Distanzen trug. Bis in die römische Zeit hatte das Kamel die Sahara durchlässig gemacht – und jene Karawanenwirtschaft begründet, die westafrikanisches Gold, saharisches Salz und Millionen versklavter Menschen über mehr als tausend Jahre bewegen sollte.

FOUNDATIONS · 1200 BCE–200 BCE · RELIGION · Kosten 2/5

Der Chavín-Kult schenkte den Anden einen Gott – und eine Hierarchie (~900 v. Chr.)

Um 900 v. Chr. entstand in einem Steintempel auf 3.180 Metern Höhe im peruanischen Hochland ein religiöser Komplex, der den zentralen Anden ihre ersten gemeinsamen Götter gab. Pilger stiegen nach Chavín de Huántar empor, um dem Lanzón zu begegnen – einer Gottheit mit Reißzähnen und Schlangenhaar, eingemeißelt in einen vier Meter hohen Granitschaft, der tief in einem Labyrinth unbeleuchteter Galerien verankert war – und um in Kammern, die wie ein Jaguar zu brüllen gebaut waren, *vilca*-Schnupfpulver und Tabak einzuatmen. Sie trugen die Raubkatzen- und Schlangenkunst des Tempels über Hunderte von Kilometern nach Hause, und sie wurde zum Nährboden, auf dem Paracas, Nazca, Moche und schließlich die Inka aufbauen sollten. Doch die Vision im Zentrum war einigen wenigen Auserwählten vorbehalten, und diese Rationierung half, die andine Hierarchie überhaupt erst zu erfinden.

FOUNDATIONS · 30–380 · RELIGION · Kosten 4/5

Das Christentum wurde eine griechische Religion (~50 n. Chr.) – der Preis lief in beide Richtungen

Um das Jahr 50 n. Chr. entschied in Jerusalem ein kleines Konzil aramäischsprachiger jüdischer Jesusanhänger, dass heidnische Konvertiten nicht beschnitten werden mussten. Die paulinische Mission trug die Bewegung anschließend auf Griechisch durch die städtischen Netzwerke des östlichen Römischen Reichs. Innerhalb von drei Jahrhunderten war die unbekannte galiläische Sekte zur offiziellen Religion des Reiches geworden; innerhalb eines weiteren Jahrhunderts riss sie die Tempel ein, vor denen man sie einst getötet hatte. Die Rechnung – bezahlt von Christen unter Nero und Diokletian, anschließend von Heiden unter Theodosius und Justinian – läuft auf zehntausende namentlich bekannte Tote und auf ganze, heute vergessene Kulturtraditionen hinaus.

ENTANGLEMENT · 1500–1700 · CUISINE · Kosten 5/5

Tomate, Chili, Kartoffel, Schokolade überquerten ein Meer von Toten (1500-1700)

Zwischen 1492 und 1700 überquerte ein Bündel mesoamerikanischer und andiner Kulturpflanzen — Tomate, Chili, Kartoffel, Süßkartoffel, Mais, Gartenbohne, Erdnuss, Maniok, Vanille, Kakao, Avocado, Ananas — auf spanischen und portugiesischen Schiffen den Atlantik und schrieb die Küchen Europas, Afrikas und Asiens neu. Pietro Andrea Mattioli beschrieb 1544 in Pisa eine Tomate; um 1700 stand dieselbe Pflanze im Mittelpunkt der süditalienischen Bauernküche. Portugiesische Kaufleute brachten Chilis in den 1560er Jahren nach Goa und von dort in den Dekkan, den indonesischen Archipel, nach Sichuan, Hunan und auf die koreanische Halbinsel. Die Schiffe, die die Pflanzen nach Osten trugen, brachten Pocken, Masern, Typhus und Grippe nach Westen. Die jüngere Forschung schätzt die indigene amerikanische Sterblichkeit bis 1600 auf etwa sechsundfünfzig Millionen Tote — rund 90 Prozent der vorkolonialen Bevölkerung. Die Lebensmittel sind die Überlebenden der größten demographischen Katastrophe in der überlieferten Geschichte unserer Spezies.

FOUNDATIONS · 700 BCE–300 BCE · SCIENCE · Kosten 1/5

Ägyptische Medizin erreicht Kos – das hippokratische Erbe (~500 v. Chr.)

Um 450 v. Chr. durchwanderte Herodot das ägyptische Delta und berichtete der griechischen Welt, dass jede Stadt voll spezialisierter Ärzte sei – für die Augen, für die Zähne, für den Magen. Hinter diesem einen Satz stand eine tausendjährige Tradition fallarchivierender Medizin, gelehrt in den Tempelschulen von Memphis, Sais und Heliopolis. Im darauffolgenden Jahrhundert übernahm das Corpus Hippocraticum auf der Insel Kos das Format der Fallstudie, die Anatomie der Kanäle, die Rezeptursammlung sowie die Trennung der Medizin vom Priestertum. Der Ruhm fiel Griechenland zu.

FOUNDATIONS · 600 BCE–30 · SCIENCE · Kosten 2/5

Greek scholars travel to Egypt — and bring back the foundations of European science

From the sixth century BCE onward, Greek scholars — Thales, Pythagoras, Solon, Eudoxus, Plato — traveled to Egypt to study at the temple schools of Heliopolis, Memphis, and Thebes. They returned with mathematical, astronomical, and medical knowledge that Egyptian priests had been refining for two thousand years. After Alexander's conquest of Egypt in 332 BCE and the Ptolemaic dynasty's establishment of Alexandria as a Greek-speaking capital, the transmission accelerated and reversed direction: the Library and Mouseion at Alexandria became the place Egyptian, Babylonian, and Indian intellectual traditions were translated into Greek and transformed into the systematic deductive tradition that became Hellenistic science. Euclid's Elements, Hippocratic medicine, Ptolemy's astronomy — the foundations of European scientific tradition — were assembled in this contact zone. The Egyptian intellectual tradition that contributed so heavily to it did not survive the absorption.

FOUNDATIONS · 320–360 · RELIGION · Kosten 1/5

Aksum nimmt das Christentum an (um 330 n. Chr.) – ein halbes Jahrhundert vor Rom

Um 330 n. Chr. reiste in der hochgelegenen Hauptstadt Aksum, im heutigen Nord-Äthiopien, ein junger Tyrer namens Frumentius – am Königshof aufgewachsen, nachdem ein Schiffbruch am Roten Meer seinen Kaufmannsherrn getötet hatte – nach Alexandria und wurde vom Patriarchen Athanasius zum Bischof von Aksum geweiht. Bei seiner Rückkehr half er König Ezana, sich zu bekehren. Innerhalb weniger Jahre ersetzte die Goldmünzprägung Aksums das Halbmond-und-Scheiben-Emblem des Kriegsgottes Mahrem durch das christliche Kreuz. Aksum wurde zu einem der ersten offiziell christlichen Gemeinwesen überhaupt – ein halbes Jahrhundert bevor Rom unter Theodosius dasselbe tat. Die Kirche, die diese Bekehrung gründete, überlebte den Zusammenbruch des Königreichs, die islamische Umklammerung des Roten Meeres und 1.629 Jahre koptisch-ägyptischer kirchenrechtlicher Vormundschaft; die vollständige äthiopische Autokephalie kam erst 1959. Die geesische Bibel, die sie hervorbrachte, bewahrte 1 Henoch, als jede andere christliche Tradition es verlor.

FOUNDATIONS · 100 BCE–300 · ART · Kosten 1/5

Der erste Körper des Buddha wurde von griechischen Händen gemeißelt (~100 n. Chr.)

Um 100 n. Chr. meißelten in den Schieferwerkstätten Gandharas – dem Land um Peshawar, damals von den Kuschanen beherrscht – Bildhauer, geschult in einer griechischen Kunsttradition, die den letzten griechischen König um zwei Jahrhunderte überlebt hatte, die ersten Bilder des Buddha in menschlicher Gestalt. Fast fünfhundert Jahre lang hatten Buddhisten sich geweigert, ihn zu zeigen, und seine Gegenwart durch einen leeren Thron oder ein Paar Fußabdrücke markiert. Die neue Gestalt verband einen apollinischen hellenistischen Körper und seinen tief gefalteten Mantel mit den indischen Merkmalen eines Buddha. Sie wurde achtzehn Jahrhunderte lang zur Standardform in ganz Ostasien – lange nachdem Gandhara selbst zerstört worden war.

FOUNDATIONS · 100 BCE–220 · MATERIAL_CULTURE · Kosten 2/5

Han-Seide erreichte Rom (~50 v. Chr.), und römisches Gold floss nach Osten ab

Gegen Ende des 1. Jahrhunderts v. Chr. erreichte chinesische Han-Seide die römischen Märkte über sogdische, baktrische, parthische und palmyrenische Zwischenhändler. Plinius der Ältere klagte, das Reich verliere jährlich 100 Millionen Sesterzen ostwärts, die Seide stehe im Zentrum des Problems. Der Senat unter Tiberius versuchte 16 n. Chr., Männern das Tragen von Seide zu untersagen. Der Handel überdauerte sie um vier Jahrhunderte.

FOUNDATIONS · 200 BCE–50 BCE · GOVERNANCE · Kosten 1/5

Rom entlehnte die griechische Philosophie, während es Griechenland eroberte (~100 v. Chr.)

Zu Beginn des 2. Jahrhunderts v. Chr. beherrschte Rom das Mittelmeer, besaß aber keine eigene philosophische Sprache. Binnen eines Jahrhunderts hatte sich das vollständig geändert. Die griechische Philosophie erreichte Rom auf den Straßen, die seine Legionen geschlagen hatten – getragen von versklavten Lehrern, geraubten Bibliotheken und athenischen Gesandten. Cicero baute aus fast nichts einen lateinischen Wortschatz des Geistes und prägte oder bog die Wörter – Qualität, Essenz, moralisch, Individuum –, die das europäische Denken noch heute gebraucht. Lukrez brachte Epikur in lateinische Verse; die Stoa wurde zur Arbeitsethik der senatorischen Klasse. Das Erbe überlebte Rom selbst und lief durch die mittelalterlichen Schulen bis in die neuzeitliche Philosophie. Doch die Lehrer kamen oft in Ketten, und dieselben Jahrzehnte sahen Korinth verbrannt, Epirus versklavt und die Haine von Platons Akademie für Sullas Belagerungsmaschinen gefällt.

FOUNDATIONS · 1850 BCE–1200 BCE · LANGUAGE · Kosten 1/5

Forced labor in the Sinai turns Egyptian signs into the world's first alphabet

Sometime around 1800 BCE, at Serabit el-Khadim — an Egyptian state mining station in the Sinai, worked by Levantine *ʿAamu* ("Asiatics") who were in many cases prisoners of war or hereditary state laborers — workers began scratching short inscriptions onto the rock. The signs looked Egyptian: a head, an ox, a house, a hand. But they spelled out a Semitic language using just twenty-some uniliteral hieroglyphs. The result, over six centuries, became the Phoenician alphabet — and from it Aramaic, Hebrew, Arabic, Greek, and every European script. What the alphabet replaced was the scribal monopoly itself: cuneiform and hieroglyphic literacy had taken years to acquire and gated administrative power. The alphabet took weeks. The cost was the labor system that produced it.

FOUNDATIONS · 3700 BCE–2500 BCE · TECHNOLOGY · Kosten 1/5

Die Botai zähmten Pferde um 3500 v. Chr. – doch nicht jene, auf denen wir heute reiten

Um 3500 v. Chr. lebten die Menschen von Botai in der Waldsteppe des heutigen Nordkasachstan beinahe ausschließlich mit Pferden. Über 99 % der mehr als 300.000 Knochenfragmente, die aus ihrer Grubenhaussiedlung geborgen wurden, stammen von einem einzigen Tier. Sie ritten gezäumte Pferde, vergoren Stutenmilch in Tongefäßen und hielten ihre Tiere in Pferchen, die unmittelbar an die Häuser anschlossen. Ein Jahrhundert lang galt Botai als die Wiege der Pferdedomestikation. Dann zeigten 2018 Untersuchungen alter DNA, dass die Botai-Pferde nicht die Vorfahren der modernen Hauspferde sind. Sie sind die Vorfahren des Przewalski-Pferdes, der überlebenden Wildpopulation der asiatischen Steppe. Die Pferdelinie, die Eurasien erobern sollte, geht auf ein gesondertes, späteres Ereignis an der unteren Wolga zurück. Botai war der erste Versuch, nicht jener, der Bestand hatte.

CONNECTIONS · 770–850 · SCIENCE

Indian numerals reach Baghdad — and become the digits of the world

Sometime around 770 CE, an Indian astronomical embassy reached the Abbasid court at Baghdad bringing Sanskrit treatises that included Brahmagupta's Brāhmasphuṭasiddhānta of 628 CE — a comprehensive work of mathematics and astronomy that systematically used a decimal place-value system with a written zero. The caliph al-Manṣūr ordered the texts translated into Arabic. Within two generations, Muḥammad ibn Mūsā al-Khwārizmī, working at Baghdad's House of Wisdom, had produced two foundational works: his Kitāb al-Jabr (the book that gave English the word algebra) and a companion treatise on Indian arithmetic. The Arabic original of the latter is lost; it survives only in twelfth-century Latin translations that gave Europe the word algorism, later algorithm. The intellectual transmission was as clean as any in this atlas. The contexts that produced it — the institutional life of the House of Wisdom, the Christian conquest of al-Andalus and Sicily that allowed the system to reach Latin Europe — carried other costs.

FOUNDATIONS · 2100 BCE–1200 BCE · TECHNOLOGY · Kosten 3/5

Der Streitwagen verlässt die Steppe und gestaltet die Heere dreier Hochkulturen neu

Irgendwann um 2000 v. Chr. begannen Hirten in befestigten Siedlungen an den Flüssen Sintashta und Tobol im südlichen Ural, ausgewählte Tote mit einem Pferdegespann und einem leichten, speichenrädrigen Wagen zu bestatten — einer Konstruktion, die anderswo auf der Welt unbekannt war. Innerhalb von vier Jahrhunderten hatte die Technologie jede sesshafte Hochkultur zwischen Ägypten und Nordindien erreicht. Hethitische Könige führten 1274 v. Chr. bei Kadesch Tausende Streitwagen ins Feld; die Pharaonen des Neuen Reiches stützten ihre Heere auf Streitwagenkorps; die vedischen Indoarier dichteten Hymnen auf den »ratha« und das Pferd, das ihn zog; mykenische Palasttäfelchen verzeichneten in Linear B die Streitwagenbestände. Die aristokratische Kriegerideologie, die durch Homer, den Rigveda, das Avesta und die altiranische Heldenüberlieferung hindurchläuft, war strukturell eine Streitwagenideologie. Die Übermittlung verlief friedlich — durch Handel und Verschwägerung. Die Kriege, die sie ausrüstete, und die Welt, die sie um 1200 v. Chr. beendete, taten es nicht.

FOUNDATIONS · 2000 BCE–1000 BCE · RELIGION · Kosten 3/5

Die Steppenwanderung, die Indien das Sanskrit gab – und die Kaste (~1500 v. Chr.)

Ab etwa 2000 v. Chr. drängten indo-iranisch sprechende Hirten – Nachkommen der streitwagenbauenden Sintaschta-Kultur des südlichen Urals – nach Süden durch die Oasenzivilisationen Zentralasiens und nach Nordindien. Sie kamen nicht als Eroberer der Indus-Städte, die sich bereits zwei Jahrhunderte zuvor entstädtert hatten, als der Monsun schwächer wurde und der Ghaggar-Hakra-Fluss versiegte, sondern als pastorale Minderheit, die in ein nachstädtisches Bauernland einsickerte. In den folgenden Jahrhunderten wurde ihre Sprache zum vedischen Sanskrit, ihre Hymnen zum Rigveda und ihre Götter – Indra, Mitra, Varuṇa – zum Fundament des Hinduismus. Ihre Gene verbreiteten sich mäßig; ihre Sprache, ihre Religion und eine neue sakrale Hierarchie aus Priester, Krieger, Gemeinem und Diener verbreiteten sich nahezu vollständig. Alte DNA hat die Wanderung, die ältere nationalistische Geschichtsschreibungen leugnen, inzwischen bestätigt – und der Streit darüber ist zu einer Bruchlinie in der modernen indischen Politik geworden.

FOUNDATIONS · 2600 BCE–1900 BCE · MATERIAL_CULTURE · Kosten 1/5

Schiffe aus Meluḫḫa an akkadischen Kais (~2500 v. Chr.)

Um 2500 v. Chr. erreichten lange bikonische Karneolperlen, mit weißen Linienmustern in den Werkstätten der Indus-Kultur in Chanhu-daro und Lothal geätzt, die Königsgräber von Ur, die Speicher von Kish und die Tempel von Lagash. Eine Inschrift Sargons von Akkad behauptet, Schiffe aus Meluḫḫa, Magan und Dilmun hätten am Kai von Agade angelegt. Die Kategorie Meluḫḫa trat in das Keilschriftcorpus ein; das harappische binäre Cherts-Gewichtssystem verbreitete sich über den ganzen Persischen Golf als metrologische Verkehrssprache des zwischenzivilisatorischen Handels; ein dauerhaftes Meluḫḫa-Dorf bestand bei Lagash über Generationen; und ein akkadisches Siegel im Louvre nennt Šu-iliš, den Dolmetscher der meluḫḫischen Sprache. Die Übertragung zwischen den beiden Zivilisationen war friedlich. Die Rechnung auf der mesopotamischen Seite wurde in extraktiver Arbeit beglichen, die der Handel nicht schuf, von der er aber lebte. Auf der Indus-Seite hinterließen die Perlenarbeiter keine Namen. Das Netz wurde zur strukturellen Vorlage jedes späteren zwischenzivilisatorischen Seehandels.

FOUNDATIONS · 1300 BCE–1000 BCE · TECHNOLOGY · Kosten 2/5

Das Eisen überlebte das Reich, das es verarbeitete (~1200 v. Chr.)

Um 1200 v. Chr. brachen die ineinander verflochtenen Palastzivilisationen des östlichen Mittelmeerraums binnen einer einzigen Generation zusammen. Eisen – das die hethitischen Könige als eine Substanz behandelten, die seltener war als Gold, und das sie in Form von Dolchklingen als diplomatische Geschenke verschickten – überdauerte den Untergang und verbreitete sich in den Nachfolgekulturen. Sein Vorteil war nie die Festigkeit, sondern die Verfügbarkeit: Eisenerz liegt fast überall, während das vom Bronze benötigte Zinn fast nirgends lag. Das Metall, das keinen Fernhandel erforderte, zerstörte die Wirtschaften, die der Fernhandel aufgebaut hatte.

ACCELERATION · 1855–1900 · ART · Kosten 2/5

Edo-Holzschnitte erreichen Paris und schreiben die westliche Malerei um (~1870)

Edo-Holzschnitte erreichten Paris 1856, teils als Verpackungspapier um exportiertes Porzellan. Binnen einer Generation hatten sie die westliche Malerei umgeschrieben — von Manet und Degas bis Cassatt und Van Gogh — und die Edo-Werkstätten, die sie hergestellt hatten, waren zusammengebrochen.

FOUNDATIONS · 1500 BCE–1300 · TECHNOLOGY · Kosten 2/5

Die Lapita-polynesische Besiedlung des Pazifiks (~1500 v. Chr.–1300 n. Chr.)

Um 1500 v. Chr. nahm im Bismarck-Archipel vor dem nördlichen Neuguinea der Lapita-Kulturkomplex Gestalt an: charakteristische zahnstempelverzierte Keramik, doppelrumpfige Auslegerkanus, die viertausend Kilometer offener See bewältigten, und ein transportables landwirtschaftliches Paket — Taro, Brotfrucht, Banane, Schwein, Huhn, Hund —, das die selbsttragende Besiedlung entlegener Inseln erlaubte. In den folgenden achtundzwanzig Jahrhunderten besiedelten ihre austronesischsprachigen Nachkommen Vanuatu, Fidschi, Tonga, Samoa, die Marquesas, die Gesellschaftsinseln, Hawaiʻi, Rapa Nui und schließlich Aotearoa um 1280 n. Chr. — und kolonisierten dabei ein Viertel der Erdoberfläche mit instrumentenloser Sternennavigation, die europäische Seefahrer erst fünf weitere Jahrhunderte später erreichen würden. Die Übergabe selbst war weitgehend friedlich. Die Rechnung wurde in flugunfähigen Vögeln beglichen: rund fünfzig endemische hawaiische Arten ausgelöscht, der Moa Aotearoas binnen anderthalb Jahrhunderten ausgerottet, und die Vogelfauna jeder pazifischen Insel durch eingeführte Ratten und unmittelbaren menschlichen Druck umgeformt.

FOUNDATIONS · 250–845 · RELIGION · Kosten 3/5

Der Manichäismus erreichte das Tang-China (um 700) – und war 845 ausgelöscht

Im 3. Jahrhundert nahe Ktesiphon vom Propheten Mani gegründet – der unter einem sasanidischen König in Ketten hingerichtet wurde –, war der Manichäismus zum Reisen gemacht. Sogdische Kaufleute trugen die Religion des Lichts entlang der Seidenstrasse nach Osten, und um 700 hatte sie die Tang-Hauptstadt Chang'an erreicht. Nach dem An-Lushan-Aufstand bekehrte sich das Uigurische Khaganat und zwang den Hof, 768 manichäische Tempel zu genehmigen. Doch der Glaube wurde ganz von fremder Macht getragen. Als die Uiguren 840 fielen, schlugen die Tang zu: 843 wurden in Chang'an mehr als siebzig manichäische Ordensfrauen hingerichtet, und die Huichang-Verfolgung von 845 beendete sein institutionelles Leben. In den Untergrund als verfolgte Volksbewegung gedrängt, überlebt der Manichäismus nur in einer einzigen Steinstatue in einem Tempel in Fujian, verehrt von Menschen, die nicht mehr wissen, wessen Gesicht es ist.

FOUNDATIONS · 100–400 · RELIGION · Kosten 1/5

Mithras kam mit den römischen Legionen und starb mit dem heidnischen Rom (~100 n. Chr.)

Gegen Ende des ersten Jahrhunderts n. Chr. weihten sich römische Soldaten gegenseitig in einen ausschließlich männlichen Mysterienkult ein, der einem Gott galt, den sie Mithras nannten – ein Name, der dem iranischen Yazata der Verträge und Eide entlehnt war, aber einer Religion, die im hellenistischen Osten und an der römischen Grenze in weiten Teilen neu erfunden wurde. Drei Jahrhunderte lang folgte der Kult der kaiserlichen Armee: von den Garnisonen am Rhein und an der Donau bis nach Dura-Europos am Euphrat, vom römischen Aventin bis nach Carrawburgh am Hadrianswall. Etwa vierhundert Mithräen – kleine unterirdische Räume, zwei einander gegenüberliegende Bänke, die Stiertötungsszene an der Rückwand – sind archäologisch erhalten. Nachdem Theodosius I. in den Jahren 391–392 n. Chr. heidnische Opfer verboten hatte, zerschlugen Christen die Kultbilder, zerbrachen die Bänke und mauerten die Kammern zu. Die Religion hinterließ keine Schrift. Wir können lesen, was ihre Eingeweihten in Stein meißelten, aber nicht, was sie beteten.

FOUNDATIONS · 3500 BCE–500 BCE · CUISINE · Kosten 1/5

Die Olive verließ die Levante und ordnete ein ganzes Meer neu (um 2000 v. Chr.)

Um 5000 v. Chr. zerstampften levantinische Bauern an einem überfluteten Strand vor der Karmelküste bei Kfar Samir Oliven zu Öl – der früheste derartige Beleg auf der Erde. Aus dieser südlevantinischen Wiege gelangte die kultivierte Olive per Schiff um 3500 v. Chr. nach Kreta und, mit phönizischen und griechischen Kolonisten, über das gesamte Mittelmeer. Sie wurde zum Speisefett des Meeres, zum Lampenbrennstoff, zur Medizin und zum Sakrament – und zum langsamen Baum, der festschrieb, wem das Land gehörte.

FOUNDATIONS · 1200 BCE–400 BCE · RELIGION · Kosten 1/5

Das olmekische Geschenk: Schrift, Kalender und die Kosmologie, die zur Maya-Kultur wurde

Irgendwann im mittleren Formativum — etwa zwischen 1000 und 600 v. Chr. — begannen die maisbauenden Dorfbewohner des Petén-Waldes und des pazifischen Hochlandvorgebirges einen Komplex von Institutionen und Vorstellungen aufzunehmen, der sich seit einem halben Jahrtausend an der Golfküste herauskristallisiert hatte: einen Vorläufer der Langen Zählung, die früheste bisher geborgene mesoamerikanische Schrift, ein rituelles Ballspiel mit Gummibällen, hierarchische Zeremonialbezirke mit Stelen und Altären, ein Pantheon mit einem Maisgott und Werjaguar-Ikonografie im Zentrum sowie den Fernhandel mit Jadeit und Obsidian, der das Ganze zusammenhielt. Die Olmeken, deren Zentrum von San Lorenzo nach La Venta wanderte, eroberten die Maya nicht. Sie handelten mit ihnen, heirateten in sie ein, exportierten Prestige. Über fünfzehn Jahrhunderte arbeiteten die Maya der Präklassik das Empfangene zur klassischen Maya-Zivilisation aus — den dynastischen Stelen Tikals, den Kalenderglyphen Palenques, den großen Pyramiden El Miradors. Die Grundschicht ist olmekisch. Die Ausarbeitung ist Maya. Die Rechnung — Frondienst, Erbadel, Opferkosmologie — wurde in Raten beglichen, lange nachdem die Olmeken selbst verschwunden waren.

FOUNDATIONS · 800 BCE–200 · RELIGION · Kosten 2/5

Die olmekische Vorlage, aus der Monte Albán und Teotihuacán hervorgingen

Um 500 v. Chr. verließen rund zweitausend Menschen das Dorf San José Mogote im Tal von Oaxaca und errichteten eine neue Hauptstadt auf einem wasserlosen Bergrücken, vierhundert Meter über dem Talboden. Monte Albán besaß weder Ackerland noch einen anderen Daseinsgrund als die Macht. Das Wolkenvolk, das die Stadt erbaute, hatte über sechs Jahrhunderte des Handels mit den Olmeken der Golfküste ein zeremonielles Paket in sich aufgenommen – einen 260-Tage-Kalender, das Ballspiel, einen Regen- und Blitzgott, die Stadt aus Pyramide und Plaza – und es zu Schrift, Eroberung und einem militarisierten Staat ausgearbeitet. Diese Vorlage wurde nach Norden weitergegeben, nach Teotihuacán, in die größte Stadt, die das vorkolumbische Amerika je kennen sollte. Ihre Rechnung wurde mit unterworfenen Städten und geopferten Gefangenen beglichen.

CONNECTIONS · 751–1100 · TECHNOLOGY · Kosten 2/5

Die chinesische Papierherstellung erreichte nach der Schlacht am Talas (751 n. Chr.) die islamische Welt

Im Juli 751 n. Chr. wurde am Fluss Talas im heutigen Kirgistan eine tang-chinesische Armee unter Gao Xianzhi von einer abbasidisch-karlukischen Koalition geschlagen. Dem Historiker al-Thaʿālibī aus dem 11. Jahrhundert zufolge hätten sich unter den nach Westen verschleppten Gefangenen auch Papiermacher befunden; innerhalb einer Generation lief in Samarkand eine Papiermühle, und um 794 n. Chr. eine weitere in Bagdad unter Hārūn ar-Raschīd. Von dort verbreitete sich das Papier nach Damaskus, Kairo und al-Andalus, wo die Mühle von Xàtiva (um 1056) zur ersten in Europa wurde. Die Technik machte das Übersetzungsunternehmen al-Maʾmūns skalierbar und beendete die ägyptische Papyrusindustrie innerhalb zweier Jahrhunderte. Die jüngere Forschung hat in Frage gestellt, ob Talas wirklich der Augenblick der Weitergabe gewesen sei, doch die grundlegende Tatsache ist unstrittig: Die Schreiboberfläche, die das islamische Goldene Zeitalter trug, kam aus China, und die ersten Hände, die sie in Samarkand bearbeiteten, waren die von Kriegsgefangenen.

FOUNDATIONS · 334 BCE–150 BCE · GOVERNANCE · Kosten 3/5

Alexander eroberte Persien und erbte die Kanzlei des Reiches (~330 v. Chr.)

Im Oktober 331 v. Chr. öffnete Mazaios, der persische Satrap Babylons, der Wochen zuvor noch den rechten Flügel des Heeres Dareios' III. bei Gaugamela befehligt hatte, Alexander von Makedonien die Tore. Alexander bestätigte ihn im Amt, fügte eine makedonische Garnison hinzu und gewährte ihm das außerordentliche Recht, in eigenem Namen Münzen zu prägen. Das Arrangement mit Mazaios wurde zur Schablone: Alexander und die Diadochen, die sich nach 323 v. Chr. sein Reich teilten, behielten die achämenidische Satrapenkarte, die Königsstraße und ihren Kurierdienst, die mehrsprachige Kanzlei und das Steuerkataster, das Dareios I. zwei Jahrhunderte zuvor errichtet hatte. Die hellenistischen Königreiche der Seleukiden, Ptolemäer und Antigoniden verwalteten persisch gebaute Infrastruktur unter griechisch-sprachiger Leitung. Die römischen Provinzen, die sie nach 64 v. Chr. einverleibten, erbten die Verkabelung. Die makedonische Eroberung kostete die persischsprachige Welt geschätzte 100 000 bis 200 000 Gefallene zwischen 334 und 323 v. Chr. – am Granikos, bei Issos, bei Gaugamela, bei den Belagerungen von Tyros und Gaza, in den sogdischen Massakern und in den indischen Feldzügen – zuzüglich der Zerstörung des zeremoniellen Komplexes von Persepolis im Jahr 330 v. Chr. Die damit gesicherte verwaltungsrechtliche Kontinuität trug, unter wechselnden Dynastien, fast acht Jahrhunderte.

FOUNDATIONS · 539 BCE–330 BCE · RELIGION · Kosten 1/5

Iranische Apokalyptik tritt in die hebräische Vorstellungswelt ein (~539–330 v. Chr.)

Als Kyros II. der Große 539 v. Chr. Babylon einnahm, waren die judäischen Exilanten, die er dort vorfand, Erben einer Religion ohne ausgebildete Angelologie, ohne personifizierten Satan, ohne Auferstehung der Toten und ohne kosmischen Krieg zwischen Licht und Finsternis. Zwei Jahrhunderte später, nachdem das Achämenidenreich den Jerusalemer Tempel wiederhergestellt und die Levante von Persepolis aus verwaltet hatte, verfassten judäische Schriftsteller Apokalypsen, die vier Erzengel benannten, das Universum in einen Kampf zwischen Belial und dem Fürsten des Lichts einbetteten und verhießen, dass die Toten zum Endgericht auferstehen würden. Der iranische Rahmen, der in jenen zwei Jahrhunderten ankam, ist heute in drei der wichtigsten Religionen der Welt tragend; die achämenidische Restauration, die ihn überbrachte, war im Akt des Überbringens eine friedliche.

FOUNDATIONS · 900 BCE–750 BCE · LANGUAGE · Kosten 2/5

The Greeks borrowed the alphabet while Phoenicia was being conquered

Sometime in the ninth or eighth century BCE, along the trade routes that linked Tyre and Sidon to Cyprus, Crete, and the Aegean, Greek-speakers borrowed the writing system used by Phoenician merchants and clerks. They took twenty-two consonantal letters and made one decisive change: they used a handful — alpha, epsilon, iota, omicron, upsilon — for vowel sounds Phoenician had never written. The Greek alphabet was born from that adjustment, and from it descend Latin, Cyrillic, Coptic, Armenian, Georgian, and every script in Western use today. The borrowing itself was peaceful. Over the next six centuries, while Greek-speakers built the literary tradition the alphabet enabled, the Phoenician city-states that had given them the script were sacked by Babylonians, conquered by Persians, besieged by Alexander, and finally annihilated by Rome. The alphabet survived because the daughter cultures outlived the parent.

FOUNDATIONS · 1000 BCE–500 BCE · TECHNOLOGY · Kosten 2/5

Die Phönizier lehrten das Mittelmeer das Segeln (um 700 v. Chr.)

Im 8. Jahrhundert v. Chr. vermochten die Griechen in Sichtweite der Heimat geschickt zu segeln – und kaum irgendwo sonst. Die Phönizier von Tyros und Sidon, die seit drei Jahrhunderten ein Handelsnetz von der Levante bis zur atlantischen Iberischen Halbinsel betrieben, besaßen, was der Ägäis fehlte: einen hochseetüchtigen Rumpf, der mit Zapfen-und-Schlitz-Verbindungen verriegelt war, Häfen, die als geschlossene Becken angelegt waren, und ein Verfahren, sich nach dem Kleinen Bären zu richten – jenem Sternbild, das die Griechen „den Phönizier“ nannten. Über gemeinsam genutzte Häfen auf Zypern, in Al Mina und auf Pithekussai eigneten sich die Griechen die gesamte maritime Kompetenz an und errichteten darauf ihre kolonisierende, hochseefähige Zivilisation. Ebenso verfuhr Karthago, der punische Erbe, der das Handwerk bewahrte. Die Übernahme verlief friedlich. Der Wettstreit, den sie auslöste, tat es nicht: Er zog sich durch die Schlacht von Alalia, ein Jahrhundert sizilischer Belagerungen und die römische Vernichtung Karthagos im Jahr 146 v. Chr., die tausend Jahre Seewissen samt den Archiven verbrannte.

FOUNDATIONS · 700 BCE–1500 · TECHNOLOGY · Kosten 1/5

Wie Persien die Wüste das Ackern lehrte – und was es die Gräber kostete (~500 v. Chr.)

Irgendwann unter dem Achämenidenreich, um 500 v. Chr., begann sich jene Technik zu verbreiten, die es zwei Kontinenten erlauben sollte, in der Wüste Ackerbau zu treiben: der Qanat, ein sanft geneigter unterirdischer Kanal, der am Fuß der Berge einen Grundwasserleiter anzapft und das Wasser allein durch Schwerkraft über Dutzende Kilometer bis zu einer Siedlung führt. Vom Iranischen Hochland trugen die Perser ihn nach Westen bis nach Anatolien und in die Levante und nach Süden bis nach Arabien; arabische und berberische Ingenieure brachten ihn später durch die Sahara, wo er Foggara heißt, und nach al-Andalus, wo er bis ins 18. Jahrhundert Madrid mit Wasser versorgte; und spanische Kolonisten trugen ihn über den Atlantik in die Wüsten Mexikos und der Atacama. Es war eine der langlebigsten Weitergaben der Menschheitsgeschichte, und sie verlief friedlich. Die Rechnung wurde nicht durch Eroberung beglichen, sondern durch das Leben der Muqannis, die im Dunkeln gruben, und durch die Sklavenarbeit, die die Foggaras der zentralen Sahara in den Fels trieb.

FOUNDATIONS · 7000 BCE–1500 BCE · CUISINE

Der Reis des Jangtse breitete sich nach Süden aus und formte Südostasien neu (~3000 v. Chr.)

Der asiatische Reis, Oryza sativa, wurde im Jangtse-Tal Zentralchinas aus einem wilden Sumpfgras domestiziert – eine von nur wenigen Gelegenheiten der Geschichte, bei denen der Ackerbau von Grund auf erfunden wurde. Über mehr als zwei Jahrtausende hinweg wanderten die Nutzpflanze und das System der gefluteten Nassreisfelder, das sie hervorbrachte, mit den Bauern, die sie mit sich führten, nach Süden, den Mekong, den Roten Fluss und den Chao Phraya hinab in das südostasiatische Festland und, im Zuge der austronesischen Expansion, hinaus auf die Inseln. Sie kam nicht durch Eroberung, sondern durch Fruchtbarkeit: Reisbauern zogen mehr Kinder groß als die Wildbeuter, denen sie begegneten, und Tal um Tal gewannen sie die Oberhand. Reis wurde zur Grundlage von Angkor, Đại Việt, Siam und Java, und er ernährt noch heute ein Drittel der Menschheit.

FOUNDATIONS · 450–750 · GOVERNANCE · Kosten 2/5

Das römische Recht hat den Untergang des Reiches durch germanische Codices überlebt (~500 n. Chr.)

Zwischen etwa 480 und 654 n. Chr. verfassten in den Kanzleien der germanischen Reiche, welche das weströmische Imperium abgelöst hatten – das burgundische Lyon, das ostgotische Ravenna, das westgotische Tolosa und später Toledo, das fränkische Soissons, das langobardische Pavia –, römische Juristen schriftliche Rechtskodizes im Auftrag germanischer Könige, die sie nicht lesen konnten. Die Lex Burgundionum (um 483-516), das Edictum Theoderici (um 500), das Brevier Alarichs (506), der Pactus Legis Salicae (um 510), die Lex Visigothorum (654) und das Edictum Rothari (643) bewahrten den Codex Theodosianus von 438 und die älteren kaiserlichen Konstitutionen innerhalb germanischer politischer Ordnungen. Römisch-provinziale Bevölkerungen unter germanischer Herrschaft behielten das römische Zivilrecht; germanische Bevölkerungen behielten ihre Wergeld-Tarife und ihr gewohnheitsrechtliches Verfahren; beide lebten unter Codices, die in Latein von Männern verfasst worden waren, die in den spätrömischen Rechtsschulen ausgebildet waren. Zwei Jahrhunderte später zerfiel das duale System in territoriale Codices, die zum Substrat des mittelalterlichen europäischen Rechts wurden. Die Absender gab es bereits nicht mehr. Die Rechnung der empfangenden Kultur, gezahlt in enteignetem Land und einem halben Jahrhundert italienischen Krieges, war der Preis, für den das Recht überlebte.

FOUNDATIONS · 400–800 · ART · Kosten 1/5

Sasanidische Motive haben die byzantinische Luxuskunst neu geformt (~500 n. Chr.)

Zwischen etwa 400 und 800 n. Chr. drang entlang der umkämpften Grenze, die sich vom Kaukasus bis zum Persischen Golf erstreckte, die Bildsprache der sasanidisch-iranischen Welt – Perlmedaillons, geflügelte Senmurvs, gepaarte gegenüberstehende Tiere, der König zu Pferd, der seinen Speer in einen Löwen stößt – in die kaiserlichen Werkstätten Konstantinopels: durch diplomatische Geschenke, durch gehandelte Seide und nach der arabischen Eroberung Irans im Jahr 651 n. Chr. durch vertriebene Handwerker. Die Byzantiner verwoben diese Motive neu in ihre eigene Seide, schmiedeten sie in ihr eigenes Silber, schnitten sie in ihr eigenes Elfenbein; die Muster gingen sodann durch byzantinische Hände zum karolingischen Aachen, ins romanische Frankreich und in das weitere mittelalterliche Mittelmeer. Die Übertragung selbst kostete fast nichts. Was die sasanidische Welt ihrem Rivalen hinterlassen hatte, überlebte die Absender um beinahe tausend Jahre.

FOUNDATIONS · 210 BCE–89 · TECHNOLOGY · Kosten 4/5

Um die Steppe zu bezwingen, wurden die Han zur Reiterei (nach 200 v. Chr.)

Im Jahr 200 v. Chr. wurde Liu Bang, der Gründungskaiser der Han, sieben Tage lang auf den Höhen von Baideng von den berittenen Bogenschützen des Xiongnu-Chanyu Modu eingeschlossen und entkam nur durch Bestechung. Das reichste Agrarreich der Erde entrichtete daraufhin zwei Generationen lang einem Bund von Hirten Tribut, weil seine aus Wehrpflichtigen und Armbrustschützen bestehende Infanterie Männer nicht einholen konnte, die zu Pferde lebten. Unter Kaiser Wu antworteten die Han, indem sie sich selbst neu erschufen: staatliche Pferdeweiden, massenhafte Reiterheere, die Eroberung des Gansu-Korridors und ein Krieg, der bis an den Rand der bekannten Welt um die Zuchtpferde von Ferghana geführt wurde. Es gelang. Es erzwang aber auch Salz- und Eisenmonopole, siedelte Hunderttausende um und kostete so viel, dass der Kaiser selbst in hohem Alter ein Edikt der Reue erließ.

FOUNDATIONS · 3200 BCE–2300 BCE · LANGUAGE · Kosten 1/5

The first writing system crosses into a second language

Around 3300 BCE in the southern Mesopotamian city of Uruk, scribes pressed reed styluses into wet clay and produced the world's first writing system. For roughly seven hundred years, that script was used only for Sumerian — the language isolate in which it had been designed. Then, in the mid-third millennium BCE, Akkadian-speaking populations to the north began doing something no literate culture had done before: they used the same signs to write a structurally unrelated Semitic language. Personal names crept into Sumerian tablets first; full Akkadian-language documents followed by 2500 BCE; under Sargon of Akkad after 2334 BCE the script became the chancery instrument of the world's first territorial empire. The transmission itself was undramatic — no royal decree, no shipwrecked sailor, just centuries of bilingual scribes finding the workarounds. But the principle they established is what every later borrowed alphabet, syllabary, and abjad rests on. Writing was no longer the property of one language.

ENTANGLEMENT · 1543–1638 · TECHNOLOGY · Kosten 4/5

Three sailors at Tanegashima ignite Japanese unification — and a century of religious massacre

When a storm-blown Chinese junk grounded on Tanegashima in 1543 with three Portuguese sailors aboard carrying matchlock arquebuses, the local lord Tanegashima Tokitaka paid an enormous sum for two guns and ordered his swordsmith to copy them. Within thirty years Japan was producing more firearms than all of Europe combined. The tactical revolution at Nagashino in 1575 — and the unification under Nobunaga, Hideyoshi, and Ieyasu that followed — runs directly through that beach. The same Portuguese ships brought Francis Xavier and the Jesuit mission of 1549. By 1597, twenty-six Christians were crucified at Nagasaki. By 1638, around 37,000 Christian peasants and ronin had been slaughtered at Shimabara. By 1639, the country had sealed itself for two hundred and fifteen years. Both stories — the unification and the killings — are products of the same boats and the same arcs across the East China Sea.

FOUNDATIONS · 4000 BCE–2500 BCE · TECHNOLOGY · Kosten 1/5

Das Rad verlässt Uruk und ordnet die Bewegung Eurasiens neu (~3500 v. Chr.)

Im späten vierten Jahrtausend v. Chr. ritzten Schreiber im Tempelbezirk des Eanna in Uruk im südlichen Mesopotamien auf Tontafeln die frühesten bekannten Piktogramme von Radfahrzeugen — ein Schlittenaufbau auf zwei Scheibenrädern, datiert durch assoziierte Radiokarbonmessungen auf 3517–3370 cal v. Chr. Binnen einer einzigen menschlichen Lebenspanne erscheinen nahezu identische Darstellungen auf einem Trichterbecher-Gefäß bei Bronocice im südlichen Polen und als tiefe parallele Wagenspuren unter einem Hügelgrab bei Flintbek in Norddeutschland. Bei 3000 v. Chr. wurden Wagen mit massiven Scheibenrädern, in Einzelteilen zerlegt, über Gräbern der Jamnaja-Kultur in der pontisch-kaspischen Steppe niedergelegt. Das Rad selbst war eine friedliche Gabe. Die wagengestützte Hirtenwirtschaft, die es ermöglichte, trug die indogermanische Sprache nach Europa und Südasien, verdrängte ältere Sprachen, deren Namen wir verloren haben, und setzte zum ersten Mal das Holz dreier Kontinente unter dauerhaften Druck. Die Kosten des Rades sind keine geplünderte Stadt. Sie sind die stille Neuordnung der Frage, wie sich jede spätere Zivilisation fortbewegen würde.

FOUNDATIONS · 6000 BCE–1500 BCE · CUISINE

Der Wein wanderte vom Kaukasus nach Westen ans Mittelmeer (~6000 v. Chr.)

Um 6000 v. Chr. vergor man in den Lehmziegeldörfern Schulaweris Gora und Gadachrili Gora im Südkaukasus Trauben in 300-Liter-Tongefäßen – der älteste Wein, den die Chemie finden kann. In den folgenden vier Jahrtausenden reiste die domestizierte Rebe nach Westen, in die Levante, nach Ägypten, Anatolien und in die Ägäis, wo der Wein zum Getränk der Paläste, zum Leib eines Gottes namens Dionysos und zum Mittelpunkt des griechischen Symposions wurde. Die Traube war bereits im Mittelmeerraum; was eintraf, war das Wissen, wie man aus ihr Wein macht – eine Übertragung, die in dem Augenblick, in dem sie geschah, niemandem etwas nahm.

FOUNDATIONS · 5000 BCE–3000 BCE · CUISINE

Westafrika zähmte die Yamswurzel und erfand den Ackerbau im Alleingang (~3000 v. Chr.)

Irgendwo im Wald-Savannen-Gürtel des Niger-Beckens, zwischen etwa 5000 und 3000 v. Chr., verwandelten westafrikanische Sammler die wilde Waldyamswurzel in eine Kulturpflanze — die Weiße Guinea-Yamswurzel, Dioscorea rotundata. Es war eine der wenigen Male in der Menschheitsgeschichte, in denen der Ackerbau aus dem Nichts erfunden wurde, ohne irgendeinem anderen Herd etwas zu schulden. Die Yamswurzel wurde zum Grundnahrungsmittel einer ganzen Zivilisation, zum Maß des Reichtums eines Mannes in gefüllten Speichern und zum Herzstück des Neue-Yams-Festes, das heute noch von Dutzenden Millionen begangen wird. Ihre Erschaffung schadete niemandem: eine Agrarrevolution, die ein Volk ganz sich selbst schenkte.