Die Mongolen machten Eurasien nach 1250 zu einer einzigen Straße — und sie führte in beide Richtungen

Davor: ein Eurasien, das in Abschnitten handelte

Im Jahr 1200 hatte niemand Eurasien von einem Ende zum anderen unter einer einzigen Autorität durchquert, und niemand erwartete es. Waren reisten durchaus vom Gelben Fluss bis an den Rhein — chinesische Seide erreichte Kairo, baltischer Bernstein erreichte Samarkand, indischer Pfeffer erreichte Nowgorod —, aber sie reisten, wie Wasser durch eine Eimerkette reist. Ein sogdischer oder uigurischer Karawanenführer brachte eine Ladung von Turfan nach Kaschgar und verkaufte sie. Ein choresmischer Kaufmann brachte sie nach Nischapur und verkaufte sie. Ein Bagdader Faktor beförderte sie nach Aleppo; ein Venezianer übernahm sie in Akkon. Jeder Übergang war ein Verkauf, jeder Verkauf trug eine Marge, und jede Grenze trug einen Zoll, ein Bestechungsgeld oder das Risiko der Beschlagnahme. Janet Abu-Lughods Rekonstruktion der Weltwirtschaft des 13. Jahrhunderts beschreibt nicht ein System, sondern acht sich überlappende Kreisläufe, an ihren Nähten verbunden durch Zwischenhändler, die ihre Stellung hüteten und über das, was zwei Glieder weiter lag, nichts Sicheres wussten ¹⁹.

Die Nähte waren politisch. Zwischen dem lateinischen Europa und China lagen 1200 die Song und die Jin in wechselseitiger Feindschaft, die tangutischen Xia, die Qara Chitai, das choresmische Reich, die qiptschakischen Verbände, die Fürstentümer der Rus, die ayyubidischen und seldschukischen Länder, der byzantinische Rest und die Kreuzfahrerstaaten — jeder mit eigener Münze, eigenem Zollregime und eigener Vorstellung davon, wer als geschützter Kaufmann galt. Es gab kein Rechtsinstrument, das in zweien von ihnen durchsetzbar gewesen wäre, geschweige denn in zwölf.

Das Relais, das an jeder Grenze endete

Jeder organisierte Staat der Region unterhielt Boten, und jedes solche System endete an der Grenze. Der abbasidische und spätere islamische barīd, dessen Geschichte Adam Silverstein von seinen persischen und römischen Vorläufern her nachzeichnet, war eine echte Leistung vormoderner Kommunikation: Stationen, Wechselpferde, ein Postmeister, der zugleich Nachrichtenoffizier war, und die Rechtsfiktion, dass die Straßen dem Kalifen gehörten ¹⁶. Doch der barīd diente dem Kalifen und sonst niemandem. Ebenso das Kuriersystem der Song in China und die Botendienste der Rus-Fürstentümer. Ein Kaufmann konnte keines davon nutzen. Ein Kaufmann mit dringender Nachricht schickte seinen eigenen Mann auf seinem eigenen Pferd, bezahlte das Pferd und nahm hin, dass der Mann vielleicht nicht ankam.

Die Folge war eine bestimmte Art von Unwissenheit. Preise ließen sich nicht kontinental arbitrieren, weil sie sich nicht kontinental kennen ließen. Verträge ließen sich nicht auf Distanz durchsetzen, weil es keine ferne Autorität gab, die zur Durchsetzung verpflichtet gewesen wäre. Gesellschaften endeten dort, wo die persönlichen Netze der Gesellschafter endeten — die jüdischen und karimischen Kaufmannsfamilien des Indischen Ozeans wie auch die genuesische commenda funktionierten gerade deshalb, weil sie Verwandtschaft und Ruf an die Stelle einer Rechtsordnung setzten, die oberhalb des einzelnen Staates nicht existierte.

Was ein Kaufmann 1200 konnte und was nicht

Es lohnt, über den Zustand vor der Übertragung genau zu sein, weil die Veränderung sonst unsichtbar bleibt.

• Konnte: eine Gesellschaft nach den Bedingungen des islamischen qirāḍ oder der italienischen commenda bilden, mit dem Kapital eines Geldgebers und der Arbeit eines reisenden Gesellschafters, gültig innerhalb einer einzigen Rechtskultur.
• Konnte: von einem bestimmten Herrscher Schutz für eine bestimmte Reise kaufen, widerruflich nach dessen Belieben und eine Grenze weiter wertlos.
• Konnte nicht: eine Legitimation erlangen, die Fremde in einem fremden Gemeinwesen verpflichtete, seine Tiere zu füttern, seine Reittiere zu ersetzen und sein Leben zu verbürgen.
• Konnte nicht: einen Handelsbrief mit vorhersehbarer Geschwindigkeit über den Kontinent senden.
• Konnte nicht: erwarten, dass irgendeine Autorität seinen Mord untersuchte oder seine Güter zurückholte, wenn er mehr als wenige Reisewochen von zu Hause entfernt starb.
• Konnte nicht: gegen eine Werteinheit abrechnen, die eine Gegenpartei viertausend Kilometer entfernt anerkannt hätte.

Das Letzte wog am schwersten und ist am wenigsten naheliegend. Eine kontinentale Recheneinheit gab es nicht. Silber zirkulierte überall, aber als Barrensilber schwankenden Feingehalts unter örtlichen Namen und örtlichen Prüfgebräuchen; chinesische Zahlungen liefen zunehmend über Papier und Kupfer, die islamischen Länder über das Paar Dinar–Dirham, das lateinische Europa über eine wuchernde Masse örtlicher Silberpfennige. Wert ließ sich an jeder Naht umrechnen, gegen Entgelt, durch jemanden, der von dieser Umrechnung lebte.

Die maritime Alternative, und warum sie zählte

Das Landbild ist nur die Hälfte des Zustands vor der Übertragung. Um 1200 war das dynamischere Fernhandelssystem Eurasiens gar nicht die Karawanenstraße, sondern die See: die Seehandelsämter der Song in Quanzhou und Guangzhou, das Netz des Indischen Ozeans mit gujaratischen, tamilischen, arabischen und persischen Reedern bis Aden und Kilwa, und die karimischen Kaufleute, die indischen Pfeffer über das Rote Meer ins mamlukische Ägypten und von dort zu den Italienern brachten. Abu-Lughods Modell gibt den Seekreisläufen genau deshalb den Vorrang: Sie beförderten mehr, billiger, und waren nicht der Politik einer einzigen Grenze ausgeliefert ¹⁹.

Auch die See hatte ihr Schutzproblem, doch es wurde anders gelöst. Seestaaten verkauften Ankerplatz und sicheren Hafen, nicht Durchfahrt. Ein Reeder brauchte eine Beziehung zur Hafenbehörde an beiden Enden, nicht zu allen dazwischen. Deshalb konnte das Seesystem über wechselseitig feindliche Gemeinwesen hinweg funktionieren, während das Landsystem es nicht konnte: Ein Ozean hat keine Zollschranken.

Das ist für das Verständnis des Folgenden entscheidend. Die mongolische Integration schuf den eurasischen Fernhandel nicht — den gab es bereits, und er wuchs. Was sie schuf, war erstmals seit Jahrhunderten eine Landalternative, die mit der See konkurrieren konnte, und sie schaffte das, indem sie auf der Straße das eine lieferte, was die Straße nie besessen hatte: einen einzigen Garanten. Als der Garant in den 1360er Jahren ausfiel, verschwand der Verkehr nicht. Er ging zurück aufs Wasser, wohin er ohnehin unterwegs war, und die europäische Besessenheit des 15. Jahrhunderts, einen Seeweg nach Indien zu finden, ist zum Teil die Erinnerung an einen Landweg, der kurz funktioniert hatte und sich dann schloss.

Kategorien, die es noch nicht gab

Drei Vorstellungen, die um 1300 selbstverständlich waren, hatten 1200 keinerlei institutionelle Existenz. Die erste war Durchreise als lizenzierter Status — die Idee, ein Reisender könne am Leib eine tragbare Urkunde kaiserlichen Schutzes führen, gültig über Tausende von Kilometern und gegenüber zahlreichen unterworfenen Völkern. Die zweite war der Staat als Handelspartner — nicht als Steuerherr, Beschützer oder gelegentlicher Monopolist, sondern als stiller Investor, der Kapitalrisiko in privaten Karawanen trägt. Die dritte war kontinentale fiskalische Lesbarkeit — ein Verzeichnis von Haushalten, erwachsenen Männern, Feldern, Herden, Weinbergen und Obstgärten, nach einem gemeinsamen Maßstab vom Gelben Meer bis in den Kaukasus erhoben.

Jede von ihnen kam binnen fünfzig Jahren. Keine kam als Geschenk.

Die Übertragung: wie ein Reich Sicherheit herstellte und sie dann verkaufte

Otrar, 1218: die Karawane, die alles auslöste

Die Integration Eurasiens begann mit einer Handelsgräueltat. 1218 sandte Dschingis Khan, nachdem er die Länder der Qara Chitai unterworfen und die choresmische Grenze erreicht hatte, eine Handelskarawane von rund vierhundertfünfzig Kaufleuten — Muslimen, finanziert mit mongolischem Kapital — in die Stadt Otrar am Syrdarja. Der Statthalter Inaltschuq ließ die Karawane festsetzen, bezichtigte ihre Mitglieder der Spionage und tötete sie. Dschingis schickte Gesandte, die Genugtuung forderten; auch sie wurden hingerichtet, einer auf der Stelle, die übrigen mit versengten Bärten zurückgeschickt. ʿAtā-Malik Dschuwainī, der eine Generation später als persischer Verwaltungsbeamter in mongolischen Diensten schrieb, verstand genau, was da in Gang gesetzt worden war: Der Choresm-Schah Muḥammad, notiert er, habe „eine Tür geöffnet, die tausendmal tausend nicht wieder zu schließen vermöchten“ ¹³.

Der choresmische Feldzug von 1219 bis 1221 folgte. Bemerkenswert ist — und die übliche Erzählung der Pax Mongolica lässt es gewöhnlich aus —, dass das kaiserlich-mongolische Interesse am Handel nicht nach den Eroberungen als Wiederaufbaupolitik entstand. Es ging ihnen voraus und war ihr Vorwand. Das Reich, das später Kaufleute verbürgen sollte, war zuerst wegen Kaufleuten in den Krieg gezogen.

Das Jam: ein Nervensystem über erobertem Boden

Das Instrument der Integration war das Relaisnetz, das die Mongolen jam und die türksprachige Welt yam nannte. Ögödei ordnete 1234 seinen systematischen Aufbau an, Möngke erweiterte es; am Ende von Qubilais Regierung 1294 umfasste das Netz allein in China nach den Yuan-Registern, wie die moderne Forschung sie zusammenfasst, mehr als eintausendvierhundert Stationen, getragen von rund fünfzigtausend Pferden, eintausendvierhundert Ochsen, achttausendfünfhundert Maultieren und Eseln, fünftausendsiebenhundert Kamelen, vierhundert Karren und etwa siebentausend Hunden für den Schlittenzug im Norden ⁵.

Die Stationen lagen in Abständen von etwa dreißig bis sechzig Kilometern — ein scharfer Tagesritt. Jede war verpflichtet, Wechselpferde, Futter, Verpflegung und Unterkunft bereitzuhalten. Entscheidend: Die Stationen wurden nicht aus der Reichskasse finanziert. Sie wurden durch eine Natural- und Dienstabgabe der sesshaften Bauern des durchquerten Bezirks finanziert, die Pferde, Getreide und Arbeitskraft stellten. Das ist der erste Aufwand der Integration, und er war fortlaufend statt spektakulär: Ein Bauer in Chorasan oder Shanxi bezahlte in jedem Jahr seines Arbeitslebens das Wechselpferd des Kaufmanns und benutzte die Straße nie.

Das Jam wurde nicht für Kaufleute gebaut. Es wurde für Depeschen, Steuerzüge, Truppenbewegungen und den Umlauf der Agenten der Herrscherfamilie gebaut. Kaufleute waren Nutznießer eines militärischen Nachrichtensystems, was etwas anderes ist, als dessen Zweck zu sein — und darin liegt der Grund, dass die Vorteile entzogen werden konnten und schließlich entzogen wurden.

Die Paiza: Autorität, die man in der Hand halten konnte

Die Legitimation, die kaiserliche Gunst in tragbaren, durchsetzbaren Schutz verwandelte, war die Paiza, auf Mongolisch Gerege: eine beschriftete Tafel aus Eisen, Silber oder Gold, an einer Schnur getragen und auf Verlangen vorgezeigt. Das Metropolitan Museum of Art bewahrt ein Stück des späten 13. Jahrhunderts aus Eisen mit Silbereinlage, achtzehn Zentimeter hoch, dessen durchbrochene Inschrift in der Phagpa-Schrift steht, die der tibetische Mönch Phagpa (1235–1280), Reichspräzeptor an Qubilais Hof, entwarf. Der Text ist keine Bitte. Er lautet: „Durch die Kraft des Ewigen Himmels, ein Erlass des Kaisers. Wer keine Achtung hat, der sei schuldig.“

Cresques Abraham (attributed). Caravan on the Silk Road, detail from the Catalan Atlas, Majorca, 1375. Bibliothèque nationale de France, MS Espagnol 30, via Gallica. Public domain via Wikimedia Commons. · Public domain

Dieser Satz enthält die gesamte Herrschaftsübertragung in zwölf Wörtern. Er beschreibt kein Recht, das der Träger besitzt; er beschreibt eine Strafe, die jeden erwartet, der ihn nicht ehrt. Schutz unter der Pax Mongolica war kein vor Gericht durchsetzbarer Rechtsanspruch. Er war der Schatten einer Drohung, an eine Privatperson delegiert, und er wirkte genau so lange, wie die dahinterstehende Drohung glaubhaft blieb.

Die Ränge der Paiza waren nach Metall und nach dem oben aufgegossenen Tierkopf gestuft — Tiger, Gerfalke, schlicht. Ghazans Reformen in Iran nach 1300 annullierten alle Tafeln, die älter als dreißig Jahre waren, reduzierten sie auf zwei Ränge und ließen den Namen des Trägers in die Tafel selbst einschreiben, um den Weiterverkauf kaiserlicher Autorität als Ware zu unterbinden ¹⁵. Diese Reform ist der Beleg für den Missbrauch, den sie behob: Jahrzehntelang war mit Paiza gehandelt worden, und wer sie gekauft hatte, requirierte Pferde und Verpflegung in Dörfern, die keine Möglichkeit hatten, sich zu weigern.

Das Ortogh: der Khan als stiller Teilhaber

Der kaufmännische Arm des Systems war das Ortogh — vom türkischen ortaq, „Teilhaber“ —, die Einrichtung, durch die der mongolische Adel zum Kapitalpartner von Kaufmannssyndikaten wurde. Elizabeth Endicott-Wests Untersuchung des Ortogh im Yuan-zeitlichen China beschreibt eine Ordnung, in der Prinzen, Kaiserinnen und kaiserliche Schwiegersöhne Silber aus ihren Apanageeinkünften an Kaufmannsvereinigungen vorstreckten, die es umschlugen und einen Anteil zurückgaben; der Staat fügte Steuerbefreiungen, Paiza, Zugang zu den Relaisstationen und, wenn eine Karawane ausgeraubt wurde, Entschädigung aus der Staatskasse hinzu ⁹.

Die wirtschaftlichen Wirkungen waren präzise:

Möngkes Zensus ist der unscheinbarste und folgenreichste Punkt dieser Liste. Thomas Allsens Untersuchung der Politik Möngkes zeigt die Zähler, wie sie nicht nur Haushalte erfassten, sondern erwachsene Männer zwischen fünfzehn und sechzig, Felder, Vieh, Weinberge und Obstgärten, quer durch Nordchina, Iran, den Kaukasus und die Länder der Rus, nach einem gemeinsamen Reichsmaßstab ². Ein Staat, der weiß, was seine Untertanen besitzen, kann sie zu einem festen Satz besteuern statt durch erpresserische Forderung. Er kann sie auch finden.

Das westliche Scharnier: die Dschötschiden und das Schwarze Meer

Die Straße musste irgendwo enden, wohin ein lateinischer Kaufmann gelangen konnte, und sie endete im Gebiet des dschötschidischen Ulus — jenes Khanats, das die russische und später die westliche Geschichtsschreibung Goldene Horde nennen sollte. Marie Favereaus Rekonstruktion dieses Gemeinwesens wendet sich gegen die Lesart eines räuberischen Tributstaats, der vom Silber der Rus lebte: Die dschötschidischen Khane betrieben nach ihrer Darstellung eine bewusste und ausgefeilte Handelspolitik, verpachteten die Schwarzmeerhäfen an italienische Betreiber, nahmen ihren Anteil am Verkehr und verfolgten mit dem mamlukischen Ägypten eine diplomatische Ausrichtung gegen die Ilchane, die bewirkte, dass die nördliche und die südliche Route im Wettbewerb blieben statt in einer Hand ¹⁰.

Die Konzessionen waren konkret und datiert. Genua erhielt seit den 1260er Jahren Kaffa auf der Krim; Venedig erhielt Tana an der Donmündung; beide arbeiteten auf Verleihung, beide zahlten, und beide konnten ausgewiesen werden — und wurden es periodisch. Die mongolischen Khane waren keine passiven Grundherren eines Handels, den sie nicht verstanden. Sie waren Lizenzgeber, die genau wussten, was die Lizenz wert war, und Jean-Paul Roux' Gesamtdarstellung der politischen Geschichte des Reiches hebt hervor, dass die fiskalische Logik des dschingisidischen Staates gerade auf dieser Art verpachteter, delegierter Abschöpfung beruhte und nicht auf direkter Verwaltung ²⁰.

Prajakti Kalras Überblick über die Handelsinstitutionen der Zeit vermerkt die Folge für die Kaufleute selbst: Ihr Status war kein Recht, sondern eine Konzession, und das machte sie in jedem Khanat zu abhängigen Klienten eines Hofes ¹¹. Diese Abhängigkeit ist der Grund, weshalb die Pax Mongolica kein institutionelles Nachleben hat. Als die Höfe verschwanden, blieb nichts stehen, was den Kaufleuten gehörte.

Die Männer, die es zum Laufen brachten, waren keine Mongolen

Das Reich hatte keine eigene bürokratische Tradition und keinerlei Verlegenheit darüber. Seine Kanzleien waren mit uigurischen Schreibern, kitanischen und chinesischen Verwaltungsbeamten, persischen Finanziers und muslimischen Steuerpächtern besetzt, und die daraus entstehende Verwaltungskultur war ein Mischerzeugnis, das keinem ihrer Urheber gehörte. Thomas Allsens zentrale These in Culture and Conquest in Mongol Eurasia lautet, die Mongolen seien keine passiven Kanäle gewesen, durch die zufällig fremde Ideen liefen, sondern tätige und interessierte Förderer, die Fachleute gezielt in beide Richtungen bewegten, weil sie haben wollten, was diese Fachleute wussten ¹.

Der Musterfall ist Bolad Aqa — Pūlād Tschingsang in den persischen Quellen —, ein Mongole vom Stamm der Dörben, in Qubilais Hofverwaltung aufgewachsen, 1285 als ansässiger Vertreter des Großkhans westwärts ins Ilchanat entsandt und nie zurückgerufen. Er blieb bis zu seinem Tod 1313 in Iran. Bolad war es, der Raschīd ad-Dīn das mongolische Dynastiematerial für das Ǧāmiʿ at-tawārīḫ lieferte, und Bolad war es, der chinesische Agronomie, Medizin und Verwaltungspraxis in die persische Erörterung trug ⁴. In die Gegenrichtung kam der Astronom Dschamāl ad-Dīn, der 1267 mit einem Satz Instrumente und einem Kalender an Qubilais Hof eintraf und 1271 die Leitung eines islamischen Astronomieamtes erhielt ¹.

Was sich änderte und was verdrängt wurde

Eine Recheneinheit von London bis Bengalen

Die verblüffendste messbare Wirkung der Integration ist monetär, und sie wurde erst in diesem Jahrhundert vollständig beschrieben. Akinobu Kuroda fand bei der Untersuchung des Münzausstoßes über die Landmasse hinweg, dass Silber zwischen 1276 und 1359 „quer über den eurasischen Kontinent, von England bis Korea“ reichlich wurde und in den 1360er Jahren wieder knapp — und dass „der jährliche Silberausstoß der Londoner Münze und die jährlich in Bengalen ausgegebene Silberrupie sich praktisch im Gleichschritt bewegten, wohl weil das mongolische Reich Silber aus den unteren Marktschichten heraushob und seinen Fluss auf den Hauptadern des Fernhandels aufrechterhielt“ ⁶.

Zwei Münzstätten, neuntausend Kilometer auseinander, in Gemeinwesen ohne diplomatische Beziehung, die sich gemeinsam bewegen. Kurodas Schluss lautet, das Reich habe, indem es Handelsschranken senkte und Silber in einen Abrechnungskreislauf hoher Ebene trieb, „eine horizontale Einheit geschaffen, die an der Oberfläche kontinentweit war“ ⁶. In seiner späteren Synthese für die Cambridge History of the Mongol Empire formuliert er den Mechanismus noch schlichter: Das mongolische Regime etablierte „eine gemeinsame, in Silber denominierte Recheneinheit für den Fernaustausch über die eurasische Landmasse hinweg“ ⁵.

Die Einschränkung in diesem Satz — für den Fernaustausch — macht die ganze Redlichkeit des Arguments aus. Kuroda sagt ausdrücklich, die geteilte Silberrechnung habe „die Austauschverfahren auf Bodenhöhe nicht ernsthaft berührt“ ⁵. Ein Dorfbewohner in Fars oder Fujian zahlte weiter in Kupfer, in Getreide, in Arbeit. Die Integration war wirklich, und sie war dünn. Sie verband die Spitze jedes Marktes, den sie berührte, und ließ die Basis genau dort, wo sie war.

Täbris und Dadu: zwei Bibliotheken einander gegenüber

Der Wissensaustausch, der auf die handels- und postalische Integration folgte, war nicht diffus. Er verlief zwischen einer kleinen Zahl von Einrichtungen mit namentlichen Mäzenen und datierbaren Erzeugnissen.

In Marāgha in Aserbaidschan gründete Hülegü 1259 ein Observatorium unter Naṣīr ad-Dīn at-Tūsī, besetzt mit Astronomen aus der ganzen islamischen Welt und — die persischen Quellen verzeichnen es — mindestens einem chinesischen Fachmann. In Dadu arbeitete Qubilais islamisches Astronomieamt neben dem chinesischen, und Guo Shoujings Shoushi-Kalender, 1281 promulgiert, setzte das tropische Jahr auf 365,2425 Tage an — ein Wert, den Europa erst mit der gregorianischen Reform drei Jahrhunderte später übertraf. In Täbris errichtete Raschīd ad-Dīn das Rabʿ-i Raschīdī, eine vorstadtgroße Stiftung mit Krankenhaus, Madrasa, Skriptorium und Bibliothek, besetzt mit Gelehrten aus Ägypten, Syrien, Anatolien und China ²¹.

Aus dem Rabʿ-i Raschīdī ging das Tansūqnāma-yi Īlchān dar funūn-i ʿulūm-i chatāʾī hervor — „Das Schatzbuch des Ilchans über die Wissenschaften und Techniken Cathays“ —, 1313 vollendet: die älteste substanzielle Darstellung der klassischen chinesischen Medizin, die irgendwo westlich Chinas entstand, mit übersetzten Traktaten zur Pulsdiagnostik und zur chinesischen Pharmakologie, die ein Team gemeinsam mit chinesischen Gewährsleuten ins Persische brachte ²¹. Aus demselben Umfeld stammt Raschīd ad-Dīns Beschreibung des chinesischen Holztafeldrucks, die früheste derartige Nachricht von einem nichtchinesischen Autor ¹⁵.

Religionen auf der Reichsstraße

Nichts bewegte sich freier durch den Korridor als die Religion, denn das Reich hatte keine Lehrposition zu verteidigen und ein positives Interesse daran, Geistliche jeder Art zu sammeln. Die mongolischen Herrscher befreiten religiöse Amtsträger aller Bekenntnisse von Steuer und Frondienst, förderten sie im Wettbewerb und ließen zwischen ihnen förmliche Disputationen inszenieren, zur Unterhaltung wie zur Information. Das Ergebnis war ein halbes Jahrhundert, in dem Missionare und Mönche eine Straße befuhren, die für Steuerzüge gebaut worden war.

Der Verkehr lief in beide Richtungen, und die Namen sind zu ermitteln:

• Johannes von Plano Carpini, Franziskaner, erreichte 1246 als Gesandter Innozenz' IV. die Thronerhebung Güyüks in Sira Ordu und kehrte mit einem Schreiben zurück, das die Unterwerfung des Papstes forderte.
• Wilhelm von Rubruk, Franziskaner, erreichte 1254 Möngkes Hof in Karakorum und hinterließ die schärfste europäische Ethnographie des Jahrhunderts, darunter seinen Bericht über die Disputation, die der Khan zwischen Christen, Muslimen und Buddhisten veranstalten ließ.
• Rabban Ṣaumā, ein nestorianischer Mönch öngütischer Herkunft, geboren nahe Dadu, reiste 1287–88 als Gesandter des Ilchans Arghun in die Gegenrichtung, feierte in Paris vor Philipp IV. die Eucharistie, traf in der Gascogne Eduard I. von England und empfing in Rom die Kommunion aus der Hand Papst Nikolaus' IV.
• Johannes von Montecorvino, Franziskaner, erreichte 1294 Chanbaliq, baute dort Kirchen und wurde 1307 von Clemens V. zu dessen Erzbischof ernannt — ein lateinischer Bischofssitz in der mongolischen Hauptstadt Chinas.

Der Verkehr formte die Herrscher ebenso um wie die Beherrschten. Qubilai machte den tibetischen Mönch Phagpa zu seinem Reichspräzeptor und übertrug dem Sakya-Orden die Autorität in Tibet, womit er den tibetischen Buddhismus im Yuan-Hof und über diesen in der politischen Geschichte Innerasiens für sechs Jahrhunderte verankerte. Im Westen lief die Bewegung umgekehrt: Ghazan trat bei seinem Regierungsantritt 1295 zum Islam über, und Öz Beg führte den dschötschidischen Ulus in den 1320er Jahren in den Islam. Peter Jacksons Argument zu diesem Übertritt ist genau zu benennen: Er löste die Spannungen zwischen mongolischem Gewohnheitsrecht und Scharia nicht, und die Herrschaft der Ungläubigen blieb in den muslimischen Quellen ein lebendiger Vorwurf; dennoch ist die Bekehrung der dschingisidischen Nachfolgestaaten eine der größten Ausbreitungen in der Geschichte des Islam ⁷.

Timothy Mays Bilanz der Transfers dieser Zeit stellt die Religion neben Schwarzpulver und Buchdruck unter die Kategorien, die das Reich unbeabsichtigt bewegte — eben weil die kaiserliche Haltung zur Lehre Gleichgültigkeit war und nicht Toleranz ²². Gleichgültigkeit ist etwas Schwächeres als Toleranz, und sie hielt genau so lange an, wie sie nützlich war; doch zwei Generationen lang war sie das freizügigste religiöse Umfeld der Landmasse.

Die Italiener am Schwarzen Meer

Am westlichen Ende erhielten Genuesen und Venezianer Konzessionen von den dschötschidischen Khanen — Kaffa auf der Krim seit den 1260er Jahren, Tana an der Donmündung — und von diesen Stützpunkten aus drangen ihre Faktoren ins Binnenland vor. Nicola Di Cosmos Neubewertung besteht auf einer Unterscheidung, welche die romantische Fassung verwischt: Die Seerepubliken als Staaten hatten begrenzte und vorsichtige Interessen im mongolischen Asien, während es private Kaufleute waren, abhängig von mongolischer Gunst und nicht von genuesischer oder venezianischer Macht, die tatsächlich in Zentralasien und China reisten und handelten ⁸.

Das bekannteste europäische Zeugnis der Integration schrieb ein Mann, der die Reise nie unternahm. Francesco Balducci Pegolotti, Faktor der Florentiner Bardi-Bank, stellte seine Pratica della mercatura zwischen etwa 1335 und 1343 als Arbeitshandbuch zusammen und eröffnete seinen Bericht über die östliche Route mit einem seither vielzitierten Satz: „Die Straße, die man von Tana nach Cathay reist, ist vollkommen sicher, bei Tag wie bei Nacht, nach dem, was die Kaufleute sagen, die sie benutzt haben“ ¹⁴.

Yuan dynasty state issue. Five-hundred-wen note of the Zhongtong Yuanbao Jiaochao, recovered at Khara-Khoto by Aurel Stein. The British Library; uploaded by Andrew West. Public domain via Wikimedia Commons. · Public domain

Liest man den ganzen Eintrag, wird die Zusicherung erheblich enger. Pegolotti warnt anschließend, dass alles, was ein Kaufmann mit sich führt, dem örtlichen Herrn zufällt, wenn dieser unterwegs oder in Cathay stirbt — es sei denn, ein Bruder oder ein enger Gefährte ist zugegen, um es zu beanspruchen — und dass in der Zwischenzeit zwischen dem Tod eines Herrn und der Ausrufung seines Nachfolgers die Straßen für Franken unsicher werden ¹⁴. Das ist nicht die Beschreibung einer Rechtsordnung. Es ist die Beschreibung einer persönlichen Ordnung, in der Sicherheit eine Eigenschaft eines lebenden Herrschers ist und mit ihm erlischt.

Was die Integration verdrängte

Neue Systeme füllen kein Vakuum; sie nehmen einen Platz ein, den etwas anderes besetzt hielt. Die mongolische Handelsordnung verdrängte einiges, und die Verdrängten waren selten die Begünstigten.

• Die vermittelnden Handelsvölker. Das Eimerketten-Modell hatte eine ganze Schicht spezialisierter Zwischenhändler ernährt — Sogder, Uiguren, Choresmier, Armenier —, deren Auskommen aus der Kontrolle eines Gliedes stammte. Direkter Transit unter kaiserlicher Lizenz beseitigte die Rente mehrerer Glieder auf einmal. Manche dieser Gemeinschaften verwandelten sich in Reichsdiener und gediehen; andere verloren schlicht ihre Funktion.
• Der islamische Rechtsrahmen des Handels. Die qirāḍ-Gesellschaft und die Durchsetzung durch den Qādī verschwanden nicht, doch auf mongolischem Gebiet waren sie der Yasa und der Lizenz des Khans untergeordnet, und muslimische Kaufleute, die die Straße wollten, nahmen ihren Schutz von einem nichtmuslimischen Herrscher zu dessen Bedingungen ⁷.
• Die städtische Selbstverwaltung in Iran und Zentralasien. Städte, die mit Sultanen als Körperschaften verhandelt hatten, hatten es fortan mit einem von einer Garnison gestützten Steuerpachtapparat zu tun, und ihre Verhandlungsposition erholte sich nie.
• Die alten Karawanenstädte selbst. Otrar, Balch, Merw und Nischapur wurden nicht wiederhergestellt, was sie gewesen waren. Der Verkehr folgte den Routen, die das Reich zu sichern wählte, und die Städte, die das Reich nicht wählte, gerieten in einen Niedergang, aus dem mehrere nie wieder herauskamen ¹².
• Die maritime Song-Alternative. Der chinesische Fernhandel hatte sich schon vor der Eroberung entschieden zur See hin verlagert. Die Yuan lenkten einen Teil davon landeinwärts auf das kaiserliche Straßennetz um — eine künstliche Umlenkung, die genau so lange dauerte wie das Reich.

Gaichatus Papiergeld: die Übertragung, die scheiterte

Der klarste Beleg dafür, dass es sich um eine Herrschaftsübertragung handelte — und nicht um eine allgemeine Angleichung eurasischer Kultur —, ist der Fall, in dem die Übertragung versucht und zurückgewiesen wurde.

Die Yuan liefen auf Papier. Die ab 1260 ausgegebenen Zhongtong-Scheine waren in Silber denominiert, anfangs durch eine Reserve gedeckt und als Zahlungsmittel für Steuern gesetzlich erzwungen; in den 1280er Jahren war Qubilais Verwaltung weiter in Richtung eines reinen Fiat-Systems gegangen, als es irgendein Staat der Welt für sechshundert Jahre wieder tun sollte. Im September 1294 ordnete Ilchan Gaichatu angesichts einer nach Rinderpest und hohen Hofausgaben leeren Kasse die vollständige Übernahme des Modells an: Scheine nach chinesischem Muster gedruckt, mit chinesischen Schriftzeichen und dem muslimischen Glaubensbekenntnis zugleich, in Täbris bei Todesstrafe zum gesetzlichen Zahlungsmittel erklärt.

Der Markt von Täbris schloss einfach. Kaufleute verrammelten ihre Läden, statt die Scheine anzunehmen; Lebensmittel verschwanden aus dem Basar; binnen etwa zweier Monate wurde das Experiment vollständig aufgegeben. Gaichatu wurde abgesetzt und am 24. März 1295 getötet. Das institutionelle Bündel, das sich so erfolgreich übertragen hatte — Relais, Tafel, Partnerschaft, Zensus —, blieb beim Fiatgeld abrupt stehen, denn Papiergeld ist das einzige Instrument der Liste, das vom Inhaber verlangt, an die Zukunft des Staates zu glauben, statt bloß dessen Gegenwart zu fürchten.

Was der Preis war

Chorasan, 1220–1221

Die Straße durch Ostiran wurde von einem Heer gesichert, das die Städte an ihr geleert hatte — in lebendiger Erinnerung der Kaufleute, die sie benutzten.

Der choresmische Feldzug, der auf die Morde von Otrar folgte, zerstörte die städtische Zivilisation Chorasans in achtzehn Monaten. Merw ergab sich im Februar 1221, und seine Bevölkerung wurde auf die Ebene hinausgeführt und getötet; Nischapur wurde im April 1221 gestürmt, nachdem Dschingis' Schwiegersohn Toquchar von einem Pfeil aus der Mauer getroffen worden war, und das Töten dort war systematisch und vollständig, nach dem Bericht der Chronisten bis auf Katzen und Hunde ausgedehnt. Herat, Balch, Bamiyan, Gurgandsch: ebenso.

Die mittelalterlichen Zahlen sind ungeheuer und sind keine demographischen Aussagen. Dschuwainī gibt 1.747.000 Tote für Nischapur an; Ibn al-Athīr gibt 700.000 für Merw an ¹³. Die moderne Forschung behandelt sie als literarische Konstruktionen — die größten Städte der Region beherbergten in ihrer Blüte vielleicht 150.000 bis 200.000 Menschen, und die Zahlen fungieren in den Chroniken als Ausdrucksform für unbegreiflichen Verlust, nicht als Zählung. Wassili Barthold begründete in seiner 1900 erschienenen und bis heute maßgeblichen Studie über Turkestan zur Zeit des Mongoleneinfalls zugleich das Ausmaß der städtischen Zerstörung und die Unzuverlässigkeit der Zahlen, mit denen es ausgedrückt wurde ¹².

Die Arithmetik zu korrigieren heißt nicht, das Ereignis zu verkleinern. Die redliche Aussage lautet: Mehrere der größten Städte der östlichen islamischen Welt wurden binnen etwa zweier Jahre mit dem größten Teil ihrer Einwohner darin zerstört, und ihre Bewässerungssysteme — die Qanate und Kanalnetze, von denen die chorasanische Landwirtschaft abhing und die fortlaufende fachkundige Instandhaltung erforderten — blieben unrepariert, weil die Menschen, die sie instand hielten, tot waren. Die landwirtschaftliche Tragfähigkeit der Region fiel und blieb jahrhundertelang niedrig. Das ist ein langsamerer und größerer Preis als die Massaker, und er hat überhaupt keine Totenzahl.

Bagdad, Februar 1258

Hülegüs Heer erreichte Bagdad im Januar 1258 und nahm es im Februar. Der Kalif al-Mustaʿsim wurde am 20. Februar hingerichtet — nach der üblichen Darstellung in einen Teppich gerollt und von Pferden zertrampelt, damit königliches Blut den Boden nicht berühre — und beendete damit das abbasidische Kalifat von Bagdad nach fünf Jahrhunderten. Die Bibliotheken der Stadt, die Kopfbauwerke ihrer Kanäle und ein Großteil ihrer Bausubstanz wurden zerstört. Die Zahl der Toten erscheint in den Quellen mit Werten von neunzigtausend bis achthunderttausend und ist nicht wiederzugewinnen; Peter Jacksons Abwägung der gesamten Überlieferung lautet, die mongolische Wirkung auf die islamische Welt sei weder die zivilisatorische Vernichtung der älteren Literatur noch die gutartige Integration der revisionistischen gewesen, und die Quellen erlaubten die Präzision nicht, die beide Lager wünschen ⁷.

Präzise angeben lässt sich das Institutionelle. Das Amt, das der sunnitischen Welt fünfhundert Jahre lang ihr förmliches Legitimitätszentrum gestellt hatte, hörte in vierzehn Tagen auf zu bestehen. Die östliche islamische Welt wurde danach zwei Generationen lang von einer nichtmuslimischen Dynastie regiert, die die Ulamā wie alle anderen besteuerte und denselben Schutz auf nestorianische Christen, Buddhisten und Juden ausdehnte — eine Politik unparteiischer Gleichgültigkeit, die Zeitgenossen als den Verlust einer Welt erlebten.

Die Rechnung, die die Straßen selbst vorlegten

Auch in den friedlichen Jahrzehnten schöpfte das System fortlaufend ab, und die Abschöpfung traf Menschen, die nicht reisten.

1. Die Relaisabgabe. Pferde, Futter, Karren und Personal jeder Station kamen aus dem umliegenden Bezirk als Dienstpflicht, nicht als Kauf.
2. Requisition durch Paiza-Träger. Gesandte und lizenzierte Kaufleute konnten Reittiere und Verpflegung fordern; das Ausmaß des Missbrauchs lässt sich am Umfang von Ghazans korrigierender Gesetzgebung nach 1300 ablesen ¹⁵.
3. Steuerpacht. Ortogh-Kaufleute, die Prinzen Silber geliehen hatten, holten es sich zurück, indem sie das Recht zur Steuererhebung kauften und dann mehr erhoben.
4. Die Qubchur-Kopfsteuer, nach den Zensuslisten veranlagt, zahlbar in Silber durch Bevölkerungen, deren Wirtschaft auf Haushaltsebene nicht monetarisiert war.
5. Zwangsumsiedlung von Fachleuten. Handwerker — vor allem Weber — wurden geschlossen aus Zentralasien und Iran in Werkstätten in der Mongolei und in Nordchina deportiert. Allsens Untersuchung der mongolischen Textilproduktion verfolgt ganze Gemeinschaften persischer und zentralasiatischer Weber, die nach Xunmalin und andernorts umgesiedelt wurden, um den goldbrokatierten Nasīdsch herzustellen, den der Hof verlangte ³.

Punkt fünf verdient Nachdruck, weil er den Übertragungsmechanismus sichtbar macht: Ein Teil des Kulturaustauschs, für den die Pax Mongolica gerühmt wird, bestand darin, dass qualifizierte Menschen unter Bewachung zweitausend Kilometer weit marschieren mussten.

Der Tian Schan, 1338

Der letzte Posten ist derjenige, den man der Integration am seltensten anlastet, und er ist der größte.

2022 veröffentlichte ein Team unter Leitung von Maria Spyrou Genome, gewonnen aus Körpern zweier Friedhöfe im Tschüi-Tal im Norden Kirgisistans — Kara-Dschigatsch und Burana —, wo eine ungewöhnliche Häufung von Grabsteinen auf 1338 und 1339 datiert ist und mehrere Inschriften die Pestilenz als Todesursache nennen. Der geborgene Yersinia-pestis-Stamm ist der jüngste gemeinsame Vorfahr jener großen Auffächerung, aus der die Zweite Pestpandemie hervorging, und der Vergleich mit heutigen Reservoiren im weiteren Tian Schan stützt eine lokale Entstehung ¹⁸. Es waren keine abgeschiedenen Hirten. Das Tschüi-Tal lag an der nördlichen Karawanenstraße, und die dort bestattete Gemeinschaft war eine Handelsgemeinschaft mit syrisch beschrifteten Steinen und Kaufmannsnamen.

Monica Greens Argument reicht weiter zurück und weiter hinaus. Sie hält die entscheidende Auffächerung des Erregers für ein Ergebnis der mongolischen Militärexpansion des 13. Jahrhunderts und nicht des friedlichen Handels des 14., und sie hält den angemessenen Rahmen der Pandemie nicht für europäisch, sondern für eurasisch und indoozeanisch; ihr Aufsatz von 2014 fordert einen Rahmen, der „auf neue archäologische, genetische und historische Forschungen zurückgreift, um nach dem Vorkommen der Pest im vormodernen Becken des Indischen Ozeans und in Ostafrika zu suchen, Gebieten, in denen sie bisher nicht vermutet wurde“ ¹⁷. Green und das Spyrou-Team sind nicht vollständig zu versöhnen — die eine datiert die kritische Verzweigung in die Eroberungen, das andere den unmittelbaren Vorfahren des Pandemiestamms in die 1330er Jahre —, und die redliche Position ist, die Meinungsverschiedenheit als offen zu benennen.

Was beide Darstellungen teilen, ist der Mechanismus. Die Pest ist in zentralasiatischen Nagerpopulationen endemisch und war es seit Jahrtausenden, ohne zum Weltereignis zu werden. Neu war im 13. und 14. Jahrhundert ein fortlaufendes, volumenstarkes, geschütztes, auf Tieren getragenes Transportsystem, das von diesen Reservoiren zum Schwarzen Meer lief und vom Schwarzen Meer in jeden Hafen des Mittelmeers. 1346 trug das dschötschidische Heer, das die genuesische Kolonie Kaffa belagerte, die Krankheit an die Krimküste; im Oktober 1347 trugen genuesische Galeeren sie nach Messina; binnen sechs Jahren waren allein im lateinischen Europa zwischen fünfundzwanzig und fünfzig Millionen Menschen tot, mit vergleichbarer Sterblichkeit im islamischen Mittelmeerraum.

1360: die Straße schließt sich

Die Integration hielt rund ein Jahrhundert und zerfiel dann rasch, und die Ausfälle verstärkten einander.

In den 1370er Jahren war die Landroute kein tragfähiges Handelsunternehmen mehr, und europäische Kaufleute, die östliche Güter wollten, kauften sie wieder von Zwischenhändlern in mediterranen Häfen. Der Kreislauf hatte sich in seine Abschnitte aufgelöst. Zurück blieb, was sich nicht rückübertragen ließ: Schwarzpulverwaffen und Hochofenmetallurgie auf dem Weg nach Westen, persische astronomische Methode und islamische Kartographie auf dem Weg nach Osten, der auf Persisch beschriebene Druck, die in Täbris lesbare chinesische Medizin, eine europäische geographische Einbildungskraft, die Cathay nun als wirklichen Ort mit einer wirklichen Straße dorthin einschloss — und eine Pestökologie, die in den folgenden dreihundertfünfzig Jahren in Wellen in europäische und nahöstliche Städte zurückkehren sollte.

Die mongolische Integration ist der klarste Fall des Atlas für eine Übertragung, deren Nutzen und Kosten sich nicht in Spalten trennen lassen, weil sie auf denselben Straßen, unter denselben Lizenzen, zur selben Zeit unterwegs waren. Der Kaufmann, der Täbris erreichte, und der Floh, der Kaffa erreichte, reisten beide unter dem Schutz des Ewigen Himmels, und keiner von beiden wurde gefragt, ob er wählen wolle.