Das römische Recht hat den Untergang des Reiches durch germanische Codices überlebt (~500 n. Chr.)

Vorher: Die weströmische Welt und die föderierten germanischen Völker an der Wende zum fünften Jahrhundert

Im Jahr 400 n. Chr. war die westliche Hälfte des Römischen Reiches eine Sache der Provinzen, der Codices und der lateinischen Dokumente. Die Notitia Dignitatum von um 400 verzeichnet nach Amt und Titel die Prätorianerpräfekten, die Heermeister, die comites und duces, die Provinzgouverneure und ihre Stäbe, die rationales und procuratores, die die Reichssteuer einzogen – ein bürokratischer Staat aus mehreren tausend benannten höheren Beamten und schätzungsweise dreißig- bis fünfunddreißigtausend nachgeordneten Schreibern, die eine Bevölkerung von vielleicht dreißig Millionen beaufsichtigten ¹. Die Verwaltungssprache war Latein. Die Rechtssprache war Latein. Die Dokumente, die das Heer bezahlten, die Grundsteuer veranlagten, die Eigentumsstreitigkeiten entschieden, die Freilassungen, Ehen und letztwilligen Verfügungen registrierten, wurden in Latein verfasst, von Schreibern, die in Formularen ausgebildet waren, die in ungebrochener Überlieferung von den Juristen des zweiten Jahrhunderts Gaius, Ulpian, Papinian und Paulus abstammten. Das Rechtssystem, über das das Weströmische Reich um 400 n. Chr. verfügte, war der am stärksten ausgearbeitete einzelne Körper an Zivil- und Verwaltungsrecht, den irgendein Staat der Welt hervorgebracht hatte ².

Die formelle Festlegung dieses Rechts erfolgte im Jahr 438 n. Chr., vier Jahre vor der Ermordung des Vandalenkönigs Gunderich. Der oströmische Kaiser Theodosius II. und sein westlicher Amtsgenosse Valentinian III. erließen den Codex Theodosianus, eine systematische Sammlung kaiserlicher Konstitutionen, die zwischen Konstantins Thronbesteigung 306 und dem Jahr der Kompilation selbst ergangen waren ³. Sechzehn Bücher, vielleicht dreitausend erhaltene Konstitutionen, nach Sachgebieten geordnet und auf aktuelle Geltung redigiert. Der Codex Theodosianus war die erste staatlich verantwortete Kodifikation des römischen Rechts seit den privaten Kompilationen des dritten Jahrhunderts und galt ein Jahrhundert lang als die maßgebliche Darstellung dessen, was römisches Recht war ⁴. Jeder germanische Rechtskodex, der im nachrömischen Westen verfasst wurde, sollte aus ihm schöpfen, direkt oder über zwischengeschaltete Kompilationen.

Die germanischen Völker, die die Codices regieren sollten

Die germanischen Völker, welche die westlichen Provinzen erben und beherrschen würden, waren nicht das konventionelle Klischee berittener Stammeskrieger. Zu Beginn des fünften Jahrhunderts standen die Westgoten, Burgunder, Vandalen, Ostgoten, Franken und Langobarden seit zwei bis vier Jahrhunderten in ständigem Kontakt mit dem Römischen Reich. Viele ihrer führenden Männer hatten als römische Föderatenoffiziere gedient oder kaiserliche Ränge bekleidet; viele ihrer Krieger hatten in regulären römischen Einheiten gedient. Ihre Könige waren mit Latein aufgewachsen – sie hatten es gelesen oder sich vorlesen lassen – und ihre Höfe wickelten zunehmend mehr Geschäft auf Latein ab. Was sie vor dem Kontakt-durch-Ansiedlung mit den westlichen Provinzen nicht hatten, war eine schriftliche Rechtstradition. Das germanische Recht, wie es der römische Beobachter Tacitus (in der Germania von um 98 n. Chr.) und der spätere fränkische Chronist Gregor von Tours (in den Decem Libri Historiarum von um 593) beschrieben, war gewohnheitsrechtlich, mündlich, deklarativ – auf dem Thing oder der Mallus-Versammlung rezitiert, von den Ältesten erinnert, durch Bußtarife und die Drohung der Fehde durchgesetzt ⁵.

Gewohnheitsrecht als mündliches Gedächtnis: Wergeld, das Thing, die Fehde

Der Kernmechanismus war das Wergeld – der „Mannpreis“, ein gestufter Tarif einer Geldentschädigung, der vom Täter oder seiner Sippe an das Opfer oder dessen Sippe anstelle der Blutrache zu entrichten war. Das Leben eines fränkischen Freien war nach dem Tarif des Pactus Legis Salicae 200 Solidi wert; der antrustio eines fränkischen Königs oder sein eidlicher Gefolgsmann war 600 wert; ein fränkischer Sklave war 35 wert ⁶. Die Entschädigung war bis hinunter zu Fingern, Zehen, Zähnen, Augen festgelegt – das Edictum Rothari von 643 sollte in den Artikeln 45 bis 78 die genaue Entschädigung für die Abtrennung des rechten Zeigefingers (16 Solidi) gegen jene für den Mittelfinger (sechs Solidi) und den Ringfinger (drei Solidi) abgrenzen ⁷. Das Gewohnheitssystem war nicht gesetzlos. Es war ein System arithmetischer Präzision, zusammengehalten durch mündliches Gedächtnis und durch die Drohung, dass, wenn der Tarif verweigert würde, die Fehde entzündet würde.

Was dieses Gewohnheitssystem vor dem römischen Kontakt nicht hervorbrachte, waren schriftliche Codices. Tacitus' Germania berichtet von Gesetzen, die auf Versammlungen gesungen wurden; die Archäologie liefert uns vor dem späten fünften Jahrhundert kein germanisches Rechtsmanuskript. Der Pactus Legis Salicae, zwischen etwa 507 und 511 in der Kanzlei des Königs Chlodwig in Latein niedergeschrieben, ist der erste erhaltene germanische Codex, und er überlebt nur, weil römische Schreiber ihn verfassten ⁸. Patrick Wormald argumentierte in The Making of English Law: King Alfred to the Twelfth Century (Blackwell, 1999), dass schon der Akt des Niederschreibens der leges ein Akt der Romanisierung gewesen sei – selbst wenn der Inhalt germanisch-gewohnheitsrechtlich war, so waren doch das Medium, die Sprache, die Manuskriptform und die disziplinierte sequentielle Struktur kaiserlich-römisch ⁹. Der Historiker Karl Ubl hat in seinem 2017 erschienenen Werk Sinnstiftungen eines Rechtsbuchs: Die Lex Salica im Frankenreich (Thorbecke, Quellen und Forschungen zum Recht im Mittelalter 9) gezeigt, dass die Manuskripttradition der Lex Salica – mindestens einundneunzig erhaltene Kodizes in den Versionen A, C, D, E und K – ihrerseits ein fränkisch-karolingisches Phänomen der Sinnstiftung ist, bei dem der Akt des wiederholten Kopierens des Textes über zwei Jahrhunderte hinweg die politische Arbeit darstellte und nicht die Kodifikation irgendeiner lebenden ländlichen fränkischen Praxis ¹⁰.

Die föderierte Siedlung: Wie germanische Kriegerverbände zu römischen Grundbesitzern wurden

Die Übertragung, die diese Akte beschreibt, war nicht die Entlehnung einer Schrift über eine offene Grenze hinweg. Sie ereignete sich innerhalb einer eigentümlichen politisch-administrativen Anordnung, welche die Forschung föderierte Siedlung oder hospitalitas nennt – die formale Aufnahme barbarischer Völker auf römischem Boden mit voller oder teilweiser Berechtigung zu römischen fiskalischen Ressourcen. Der Princetoner Historiker Walter Goffart schlug in Barbarians and Romans, A.D. 418-584: The Techniques of Accommodation (Princeton University Press, 1980) vor, dass die Ansiedlung der Westgoten in Aquitanien im Jahr 418 n. Chr., der Burgunder an der Saône-Rhône im Jahr 443 und der späteren Ostgoten in Italien nach 493 nicht als Landkonfiskationen von römischen Eigentümern, sondern als Umleitungen provinzialer Steuereinnahmen vom römischen Fiskus an die Föderatentruppen und deren Anführer strukturiert worden seien ¹¹. Das Argument ist umstritten – Andreas Schwarcz und andere deutschsprachige Forscher haben zumindest im italienischen Fall für eine substanziellere Landübertragung plädiert –, aber es verortet die rechtliche Übertragung innerhalb einer Anordnung, in der germanische Könige einen funktionierenden Steuer- und Finanzapparat erbten, der von römischen Beamten betrieben wurde, die sie nicht ablösten ¹². Die römischen Schreiber, die die germanischen Codices verfassten, waren in vielen Fällen dieselben Männer, die im Jahr zuvor noch kaiserliche Dokumente verfasst hatten.

Die Übertragung: Wie das römische Recht die germanischen Kanzleien erreichte

Die Übertragung ereignete sich in sechs voneinander unterschiedenen gesetzgeberischen Akten zwischen etwa 480 und 654 n. Chr., in fünf germanischen Hauptstädten, über etwa 175 Jahre hinweg. Jeder Akt bewahrte römisches Rechtsmaterial innerhalb einer germanischen politischen Ordnung. Die Männer, die die Arbeit verrichteten, waren römische Juristen. Die Männer, die die Arbeit anordneten, waren germanische Könige. Das Ergebnis war lateinisch.

Lex Burgundionum und Lex Romana Burgundionum: Gundobads zwei Gesetze (um 480-um 517)

Der burgundische König Gundobad (reg. um 473-516) herrschte über das burgundische Reich von Lyon aus, der alten Hauptstadt des römischen Gallien. Er hatte in den frühen 470er Jahren als magister militum des weströmischen Heeres und als patricius unter dem weströmischen Kaiser Glycerius gedient, bevor er nach dem Tod seines Vaters Gundioc in das burgundische Reich zurückkehrte. Er hatte Jahre innerhalb des römischen Militär- und Verwaltungssystems verbracht, ehe er überhaupt einen Codex erließ ¹³. Zwei Codices werden seiner Regierungszeit konventionell zugeschrieben, obgleich die Datierung beider umstritten ist.

Der erste war die Lex Burgundionum, auch Liber Constitutionum oder Lex Gundobada genannt – schrittweise zwischen etwa 483 und Gundobads Tod 516 erlassen, mit einer wahrscheinlichen Revision unter seinem Sohn Sigismund (gest. 523). Es war der Codex für die Burgunder, angewandt auch auf Fälle zwischen Burgundern und Römern. Die Penn-Press-Übersetzung von Katherine Fischer Drew (The Burgundian Code, University of Pennsylvania Press, 1949, Nachdruck 1972) bietet den Text im Englischen und ist der wissenschaftliche Standardzugang ¹⁴. Seine 105 Titel behandelten Ehe, Erbschaft, Wergeld, Diebstahl, Schuld und eine Vielzahl häuslicher Verhältnisse.

Der zweite war die Lex Romana Burgundionum, mitunter Liber Papianus genannt – ein gesonderter Codex für die Römer unter burgundischer Herrschaft. Wo die Lex Burgundionum überwiegend burgundisches Gewohnheitsrecht aufgriff, das durch römische Verwaltungsform überformt war, war die Lex Romana Burgundionum offen ein Auszug-und-Zusammenfassung des theodosianischen und vortheodosianischen römischen Rechts: des Codex Gregorianus (drittes Jahrhundert), des Codex Hermogenianus (drittes Jahrhundert), des Codex Theodosianus (438), der Sententiae des Paulus und der Institutionen des Gaius. Ihr Zweck war, dass römische Streitparteien vor burgundischen Gerichten nach römischem Recht abgeurteilt werden konnten – und das Recht, nach dem sie abgeurteilt wurden, musste in einer einzigen, burgundisch kontrollierten Kompilation festgelegt sein, statt einem römischen bibliographischen Apparat überlassen zu bleiben, den die burgundische Krone nicht überwachen konnte ¹⁵. Der burgundische Doppelkodex war die Vorlage: ein Gesetz für die Eroberer, ein Gesetz für die Eroberten, beide verfasst von denselben Schreibern in derselben Kanzlei.

Das Edictum Theoderici (um 500) und die Variae des Cassiodor

In Ravenna erließ der ostgotische König Theoderich der Große (reg. 493-526) das Edictum Theoderici – ein Edikt aus 154 Kapiteln, in der konventionellen Datierung zwischen seinem Einzug in Ravenna 493 und dem frühen sechsten Jahrhundert ergangen. Die Zuschreibung an Theoderich selbst ist bestritten worden: Sean Laffertys Toronto-Dissertation von 2010 und sein Buch Law and Society in Ostrogothic Italy (Cambridge University Press, 2013) haben die Manuskripttradition und den juristischen Inhalt neu untersucht und eine alternative Zuschreibung an den westgotischen König Theoderich II. (reg. 453-466) vorgeschlagen ¹⁶. Die mehrheitliche wissenschaftliche Auffassung, die Patrick Amory in People and Identity in Ostrogothic Italy, 489-554 (Cambridge University Press, 1997) wiedergegeben hat, schreibt das Edikt weiterhin dem ostgotischen Theoderich zu und liest es als seinen Versuch, einen vereinheitlichten römischstilen Codex bereitzustellen, der auf Goten wie auf Römer unter seiner Herrschaft anwendbar war ¹⁷.

Unbestritten ist das Quellenmaterial. Jede inhaltliche Bestimmung des Edictum Theoderici lässt sich auf eine von drei Stellen zurückverfolgen: den Codex Gregorianus, den Codex Hermogenianus oder den Codex Theodosianus. Die römischen Juristen, die das Edikt verfassten – im erhaltenen Material anonym, fast sicher aus dem senatorisch-klassischen Rechtsestablishment rekrutiert, das Theoderich in Rom und Ravenna ostentativ kultivierte –, leisteten Bearbeitungs- und Paraphrasenarbeit an kaiserlichem Recht, das ein römischer Kaiser von 460 n. Chr. wiedererkannt hätte ¹⁸. Derselbe Theoderich, der dieses Edikt erließ, war Patron des römischen Senators Cassiodor, dessen Variae – zwölf Bücher Staatskorrespondenz, verfasst zwischen 506 und 538 in Cassiodors Funktionen als Quaestor, magister officiorum und Prätorianerpräfekt am ostgotischen Hof – als die umfangreichste einzelne Quelle für das Funktionieren römischen Verwaltungsrechts innerhalb eines germanischen Reiches erhalten sind ¹⁹.

Cassiodors Briefe sind römische Verwaltungsprosa, geschrieben für germanische Könige: Ernennungen zu Provinzämtern, Antworten auf senatorische Petitionen, Anweisungen an die rationales und curiales der Provinzstädte, formularische Ernennungen zur Prätorianerpräfektur, zur Stadtpräfektur und zu den magistratischen Ämtern. Die Formen sind kaiserlich. Die Adressaten sind germanisch. Das Ergebnis ist das, was im westlichen Nachfolgerwesen einer arbeitsfähigen Synthese aus barbarischer Königsherrschaft und römischem Recht am nächsten kam. Die senatorische Familie der Anicii, mit der Theoderichs Verhältnis tödlich kompliziert war, gab dem ostgotischen König sowohl seinen artikuliertesten römischen Propagandisten (Cassiodor) als auch sein prominentestes römisches Opfer (Boethius, hingerichtet 524 oder 525 unter dem Vorwurf der Verschwörung mit dem oströmischen Kaiser Justin I.).

Photograph by Carole Raddato, Frankfurt. Mausoleum of Theoderic, Ravenna, c. 520 CE. CC BY-SA 2.0 via Wikimedia Commons. · CC BY-SA 2.0

Das Brevier Alarichs, 506: Der Codex Theodosianus in barbarischen Händen

Am 2. Februar 506 n. Chr. erließ der westgotische König Alarich II. in Toulouse die Lex Romana Visigothorum – besser bekannt als das Brevier Alarichs (Breviarium Alaricianum). Es war der einzelne folgenreichste Akt der römisch-rechtlichen Übertragung im gesamten nachrömischen Westen ²⁰. Das Brevier war eine autorisierte Verkürzung des Codex Theodosianus, der erhaltenen vortheodosianischen Kompilationen (Gregorianus, Hermogenianus), der Sententiae des Paulus, des Epitome der Institutionen des Gaius und ausgewählter Novellae nachtheodosianischer Kaiser – erlassen vom westgotischen König für die römische Bevölkerung unter seiner Herrschaft ²¹.

Der politische Kontext war spezifisch. Das westgotische Reich von Toulouse stand 506 weniger als ein Jahr vor der Schlacht von Vouillé, in der Chlodwig von den Franken 507 Alarich II. besiegen und töten sollte. Alarich brauchte die politische Aussöhnung seiner römisch-provinzialen Bischöfe und Aristokraten – südlich der Loire, in Aquitanien, in Septimanien und in der nördlichen Hispania – mit seiner Herrschaft. Das Brevier wurde explizit für dieses Publikum erlassen. Es wurde im Februar 506 von den katholischen Bischöfen Aquitaniens auf einem Konzil in Agde abgenommen und durch eine aristokratisch-klerikale Versammlung bestätigt ²². Nach dem fränkischen Sieg bei Vouillé und dem westgotischen Rückzug nach Spanien wurde das Brevier zum Hauptträger des Überlebens des römischen Rechts diesseits der Pyrenäen und blieb im südlichen fränkischen Gallien mindestens zwei Jahrhunderte in Gebrauch.

Die wichtigste stromabwärts gerichtete Folge des Breviers, die durch die modernen wissenschaftlichen Editionen schlüssig nachgewiesen ist, ist die, dass für den größten Teil der westeuropäischen Halbinsel zwischen etwa 506 und der Wiederentdeckung der Digesten in Bologna im späten elften Jahrhundert der Text des Codex Theodosianus überwiegend durch die Verkürzung Alarichs und nicht durch irgendeine direkte Manuskriptüberlieferung des Codex Theodosianus selbst bekannt war ²³. Die ersten fünf Bücher des Codex Theodosianus sind substanziell nur in Brevier-abgeleiteten Manuskripten erhalten. Ein germanischer König erließ den römisch-rechtlichen Text, den der größte Teil des mittelalterlichen Europa las.

Der Pactus Legis Salicae Chlodwigs (um 510): der am wenigsten romanisierte unter ihnen

Zwischen etwa 507 und 511 n. Chr. wurde in der Kanzlei des fränkischen Königs Chlodwig (reg. um 481-511) der Pactus Legis Salicae in Latein niedergeschrieben. Von den fünf großen germanischen Codices des nachrömischen Westens ist dieser der am wenigsten romanisierte im Inhalt – Katherine Fischer Drew ist in The Laws of the Salian Franks (University of Pennsylvania Press, 1991) ausdrücklich darin, dass die Substanz des Codex überwiegend fränkisch-gewohnheitsrechtlich ist, mit sehr begrenzter direkter Entlehnung aus römischen Rechtsquellen, auch wenn die Sprache der Aufzeichnung Latein und die Dokumentform römisch-administrativ ist ²⁴.

Die fünfundsechzig Titel des Pactus behandeln Diebstahl, Körperverletzung, Tötung, Frauenraub, Sachbeschädigung und Verwandtschaftspflichten – fast alle in Form von Bußtarifen (compositio), die in Solidi beziffert sind. Die berühmten Malberg-Glossen, marginale Anmerkungen im Altfränkischen, die über die Manuskripttradition erhalten geblieben sind, sind das nächste erhaltene Zeugnis des gesprochenen Fränkischen, in dem das Gewohnheitsrecht auf der Mallus-Versammlung deklamiert worden wäre ²⁵. Der Pactus wurde unter jedem Nachfolger Chlodwigs neu erlassen und überlebte als praktisch angewandte juristische Referenz im karolingischen Franken, wobei zu den erhaltenen Versionen der Wandalgarius-Codex des achten Jahrhunderts (St. Gallen Cod. Sang. 731) und mindestens neunzig weitere Manuskripte zählen, die von Karl Ubl und seinem Kölner Projekt Bibliotheca legum katalogisiert werden.

Das Edictum Rothari (643) und die Lex Visigothorum (654): die Synthese

Die zwei letzten Akte des Hauptübertragungsfensters waren das langobardische Edictum Rothari vom 22. November 643 und die westgotische Lex Visigothorum von 654, zwei Codices, welche die Bahn anzeigen, die die Übertragung nach etwa 150 Jahren erreicht hatte. Rotharis Edikt, vom langobardischen König in Pavia erlassen und vom Notar Ansoald auf einem Gairethinx aufgezeichnet (einer langobardischen Versammlung, auf der die Soldaten Gesetz dadurch ratifizierten, dass sie ihre Schilde mit ihren Speeren schlugen), kodifizierte das Gewohnheitsrecht der Langobarden in 388 Artikeln. Die Langobarden waren 568 in Italien angekommen und hatten die römisch-administrative Ordnung verdrängt, die Theoderich gebaut hatte und die die byzantinische Rückeroberung unter Justinian teilweise wiederhergestellt hatte. Das Edictum Rothari steht der Form nach dem Pactus Legis Salicae näher als dem Edictum Theoderici – überwiegend germanisch-gewohnheitsrechtlicher Inhalt in lateinischen Sätzen, mit gestuften Bußtarifen, die bis zum Fingergelenk artikuliert sind ²⁶.

Die Lex Visigothorum oder Liber Iudiciorum, vom westgotischen König Reccesvinth 654 erlassen (aus Materialien, die unter seinem Vater Chindaswinth, reg. 642-653, begonnen wurden), tat das Gegenteil. Das westgotische Doppelsystem – römisches Recht für Römer, westgotisches Recht für Westgoten –, das das Brevier Alarichs institutionalisiert hatte, wurde formell abgeschafft. Der Liber Iudiciorum galt als ein einziges territoriales Recht für alle Untertanen der westgotischen Krone, die fortan weder romani noch gothi sein sollten, sondern hispani ²⁷. Seine 500 Gesetze wurden in Latein von römisch ausgebildeten Juristen verfasst, waren mit römischem Rechtsgehalt durchtränkt (besonders in den Büchern über Verträge, Ehe und Verfahren) und operierten im Rahmen des synodalen Kanonrechts der Toletaner Konzilien, die auf die Konversion Reccareds I. zum Katholizismus im Jahr 589 folgten.

Anonymous Lombard scribe. Edictum Rothari from Codex Sangallensis 730, eighth century. Abbey Library of Saint Gall (Stiftsbibliothek St. Gallen). CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons. · CC BY-SA 4.0

Die Bahn war: duales Personenrecht 506; anhaltend duales Personenrecht über das sechste Jahrhundert hinweg; Zusammenbruch in territoriales Recht im westgotischen Spanien des siebten Jahrhunderts; länger fortbestehende Personenrechtssysteme im fränkischen Gallien und im langobardischen Italien, mit Römern, die unter dem Brevier oder unter langobardischen Zusammenfassungen des römischen Rechts lebten, und Germanen, die unter ihren Stammescodices lebten – bis die Wiederentdeckung der Digesten Justinians in Bologna im späten elften Jahrhundert den ganzen Rahmen neu setzte.

Was sich änderte und was ersetzt wurde

Der römisch-provinziale Westen im Jahr 400 n. Chr. war ein einheitliches Rechtssystem gewesen. Jeder freie Einwohner des Reiches war nach der Constitutio Antoniniana von 212 römischer Bürger, und das römische Zivilrecht galt für sie alle. Um 600 n. Chr. wurden die westlichen Provinzen durch ein ineinandergreifendes Geflecht von personen- und territorialrechtlichen Anordnungen regiert, in dem die ethnische Identität einer Person bestimmte, unter welchem Codex sie abgeurteilt würde, welche Bußtarife auf ihre Familie für an ihr verübte Verletzungen angewandt würden und welche eherechtlichen und erbrechtlichen Normen ihren Haushalt regelten.

Personalität des Rechts: Ethnizität als juristische Kategorie

Das Prinzip wird konventionell Personalität des Rechts genannt – die Lehre, wonach jede freie Person durch Geburt und Abstammung das Rechtssystem mit sich führte, unter dem sie abzuurteilen ein Recht hatte. Ein Franke im Lyon des sechsten Jahrhunderts lebte unter dem Pactus Legis Salicae; ein Burgunder in derselben Stadt unter der Lex Burgundionum; ein Römer unter der Lex Romana Burgundionum oder, nach der westgotischen Übernahme, unter dem Brevier Alarichs. Das System war in formularischen Dokumenten artikuliert: notarielle Urkunden eröffneten routinemäßig mit der Formel ex lege sua vivit – „er lebt nach seinem eigenen Gesetz“ –, gefolgt vom Rechtssystem, das die Partei beanspruchte ²⁸. Das Edictum Theoderici erklärte in seiner Präambel ausdrücklich, dass es sowohl für Goten als auch für Römer gelte, und mehrere Artikel unterschieden die Verfahren danach, ob die Parteien die einen, die anderen oder gemischt waren ²⁹.

Was das Prinzip des Personenrechts ersetzte, war nicht bloß ein Rechtssystem durch ein anderes. Es ersetzte die spätrömische juristische Kategorie „Bürger“ – universal, formell rasse-blind, an die Teilnahme an der kaiserlichen Steuergemeinschaft gebunden – durch die neue Kategorie „ethnisch klassifizierter Untertan“, bei der die Abstammung den juristischen Status bestimmte ³⁰. Der römisch-kaiserliche Staat hatte zwei Jahrhunderte damit verbracht, die Provinzialen durch Bürgerrechtsverleihungen und durch koloniale Munizipalgründungen in das römische Recht zu integrieren. Die germanischen Nachfolgeordnungen machten die Konsolidierung rückgängig. Um 600 n. Chr. hatte jede westliche Provinz mindestens zwei und oft drei oder vier parallele personenrechtliche Jurisdiktionen, die aus einer einzigen Kanzlei betrieben wurden.

Vom mündlichen Gedächtnis zum geschriebenen Codex

Die zweite Veränderung war die Verdrängung eines mündlich-gewohnheitsrechtlichen Systems durch geschriebene Codices. Die spätere Germania des Tacitus, vom Ende des ersten Jahrhunderts, hatte das germanische Recht als ein von den Ältesten rezitiertes und erinnertes Ding beschrieben; die Decem Libri Historiarum Gregors von Tours, vom Ende des sechsten Jahrhunderts, berichteten dasselbe für die Franken seiner eigenen Lebenszeit. Was die leges taten, war diese mündliche Tradition in lateinischer Manuskriptform einzufangen. Die Erfassung tat dreierlei zugleich.

Die Verdrängungseffekte der leges:

1. Autorität wanderte von den Ältesten zu den Schreibern. Wo das Gewohnheitsrecht das Eigentum der Gedächtnisträger der Versammlung gewesen war, wurde der geschriebene Codex das Eigentum der Schreiber der Kanzlei. Der Bischof, der Graf, der Herzog, der König – wer auch immer das Manuskript und die Männer, die es lesen konnten, kontrollierte – kontrollierte, was das Recht sagte.

2. Lokale Variation kollabierte in Kanzleieinheitlichkeit. Das Gewohnheitsrecht war unreduzierbar lokal gewesen; was eine Versammlung erinnerte, war nicht, was eine andere erinnerte. Der geschriebene Codex ersetzte, einmal aus einer königlichen Kanzlei erlassen, diese Variation durch einen einzigen offiziellen Text, den die Beamten des Königs in seinem Territorium durchsetzen konnten.

3. Die Substanz änderte sich unter der Feder des Redakteurs. Die leges waren keine stenographischen Mitschriften mündlicher Praxis. Die römischen Schreiber, die sie verfassten, redigierten, systematisierten und ordneten neu. Karl Ubls Analyse der Manuskriptversionen der Lex Salica (A, C, D, E, K) zeigt, dass aufeinanderfolgende fränkische Könige die Neufassungen des Codex als Instrumente politischen Programms benutzten, indem sie Artikel hinzufügten, um die königliche Jurisdiktion auszudehnen, und Artikel entfernten, die der aktuellen Politik unbequem waren ³¹.

Das Latein, in dem die Codices verfasst wurden, war selbst eine Übertragung. Indem sie das germanische Recht in Latein kodifizierten, machten die Kanzleien das Lateinische selbst für die Germanen zur Rechtssprache – und das verwendete Latein war technisch, formularisch, erkennbar theodosianisch. Der Wortschatz der Provinzverwaltung (provincia, civitas, pagus, curia, iudex) trat in das Rechtsleben der germanischen Reiche ein, und von dort in die romanischen Sprachen und in den deutschen technischen Wortschatz.

Die katholische Kirche als zweites Rechtssystem

Die in dieser Akte beschriebene Übertragung lässt sich nicht von einer parallelen Übertragung trennen, die neben ihr herlief: die Aufnahme des römischen Rechts durch die katholische Kirche als Substrat ihres eigenen Kanonrechts. Die germanischen Nachfolgereiche waren alle christlich – zunächst arianisch-christlich, katholisch nach Chlodwigs Konversion 496, nach Reccareds 589, nach jener des langobardischen Königs Aripert zu Beginn des siebten Jahrhunderts. Die Bischöfe, die Alarichs Brevier auf dem Konzil von Agde 506 bestätigten, waren römische Provinziale, die in Latein operierten und Kanonrecht anwandten, das aus denselben theodosianischen Quellen stammte, aus denen das Brevier selbst exzerpierte. Die Toletaner Konzilien des westgotischen Spaniens des siebten Jahrhunderts produzierten ein Kanonrecht von Ehe, Erbschaft, Asyl und kirchlicher Disziplin, das die Lex Visigothorum ergänzte und in einigen Fällen außer Kraft setzte ³².

Die Folge ist, dass das römische Recht im nachrömischen Westen durch zwei parallele Kanäle überlebte: die weltlichen leges, die von germanischen Königen erlassen wurden, und das Kanonrecht, das von katholischen Bischöfen verwaltet wurde. Beide schöpften aus demselben theodosianischen Substrat. Wo die leges das Recht einer bestimmten ethnisch-juristischen Gruppe waren, galt das Kanonrecht für jeden, den die Kirche als getauften Christen klassifizierte. Die katholische Kirche wurde um 700 n. Chr. zur einzigen Institution in den westlichen Provinzen mit einer kontinuierlichen direkten Überlieferungsbeziehung zum spätrömischen Rechtsapparat.

Das Nachleben: karolingische Kapitularien, feudaler Grundbesitz, das Wiederaufleben des elften Jahrhunderts

Die Folgen der Übertragung wirkten weit. Karl der Große erließ den Pactus Legis Salicae 802-803 als Lex Salica Karolina neu – eine korrigierte und latinisierte Ausgabe, die für den Rest der karolingischen Jahrhunderte der Standardtext des fränkischen Gewohnheitsrechts wurde; dieselben karolingischen Kanzleien kopierten und kopierten erneut die Lex Visigothorum, die Lex Burgundionum, die Lex Alamannorum und das Edictum Rothari in die Manuskripte der Bibliotheca legum hinein, die Karl Ubls Kölner Projekt katalogisiert ³³. Der berühmte Titel 59 der Lex Salica – „Über Allodland“ –, der Töchter vom Erben des salischen Landes ausschloss, würde tausend Jahre später im Erbstreit von 1316 um den französischen Thron zitiert werden und zum Gründungstext des Ausschlusses weiblicher Sukzession durch die französische Monarchie werden (Loi salique) ³⁴. Die Lex Visigothorum wurde im siebten und achten Jahrhundert neu aufgelegt und 1241 als Fuero Juzgo ins Kastilische übersetzt, wo sie zum Standardtext des Privatrechts im hochmittelalterlichen Kastilien wurde ³⁵.

Als die Digesten von Justinians Corpus Iuris Civilis (533 n. Chr.) um 1100 in Bologna von Irnerius wiederentdeckt und gelehrt wurden, traten die Digesten nicht in ein rechtsleeres Vakuum ³⁶. Die Digesten traten in ein westliches Europa ein, in dem das theodosianisch hergeleitete römische Recht über sechs Jahrhunderte hinweg fragmentarisch und ethnisch kodiert durch die germanischen Codices kontinuierlich präsent gewesen war. Das ius commune, das die Bologneser Glossatoren zwischen 1100 und der späten Mittelalterzeit erbauten, synthetisierte das justinianische römische Recht mit dem Kanonrecht und mit dem gewohnheitsrechtlich-germanischen und feudalen Material, das die leges hinterlassen hatten. Die kontinentale Zivilrechtstradition ist das lange Erbe dieser Synthese.

Was die Übertragung kostete

Die in dieser Akte beschriebene Übertragung war ein Akt rechtlicher Anpassung zwischen germanischen Eroberungseliten und den römischen Verwaltungseinrichtungen, die ihre Eroberungen geerbt hatten. Die Anpassung selbst kostete sehr wenig. Die Ordnungen, innerhalb derer sie stattfand, kosteten viel, und die Kosten wurden von Menschen getragen, deren Namen in den Codices nicht stehen.

Römisch-provinziale Bevölkerungen: von Eigentümern zu fiskalisierten Untertanen

Die föderierten Ansiedlungen des fünften Jahrhunderts – Westgoten in Aquitanien 418, Burgunder an der Saône 443, Ostgoten in Italien ab 493 – verteilten Vermögen von der römisch-provinzialen Bevölkerung an die germanischen Kriegerverbände um. Walter Goffarts Argument, dass die Umverteilung in erster Linie fiskalisch und nicht landbezogen war, hat die ältere Sicht nicht in allen Fällen verdrängt; im Falle Italiens speziell beinhaltete die ostgotische Ordnung eine Drittelzuteilung (tertiae) der römisch-senatorialen Güter an gotische millenarii ¹¹¹². In Aquitanien mag die Rate höher gewesen sein; in Burgund niedriger. In allen Fällen war die empfangende Bevölkerung germanisch, die enteignete oder fiskalisch belastete Bevölkerung römisch, und der rechtliche Rahmen, der die Ordnung kodifizierte, waren die von römischen Juristen verfassten leges. Die Codices waren die Form, in der die Enteignung artikuliert wurde; die Form „Kontinuität“ statt „Verlust“ zu nennen ist eine Perspektive, die das Überleben der Institutionen über die Erfahrung der Bevölkerungen stellt.

Die Körper, die die Kriege hervorbrachten

Die Übertragung lässt sich nicht sauber von der Gewalt trennen, die sie bedingte. Ein kurzer Katalog der wichtigsten Episoden zwischen etwa 410 und 643 n. Chr.:

• 410 n. Chr.: die westgotische Plünderung Roms unter Alarich I. Drei Tage Plünderung, Schatzkammer und Paläste geplündert, Basiliken auf Alarichs Befehl verschont. Die Opfer waren nach den Maßstäben antiker Plünderungen bescheiden; die symbolischen Kosten waren die des Reiches ³⁷.

• 455 n. Chr.: die vandalische Plünderung Roms unter Geiserich. Zwei Wochen systematischer Plünderung; Papst Leo I. handelte ein Verbot von Tötung und Brandstiftung aus, erhielt aber kein Verbot der Versklavung. Die Historia persecutionis Africanae provinciae des Victor von Vita berichtet, dass mehrere Schiffsladungen römischer Gefangener nach Nordafrika gebracht und als Sklaven unter den vandalischen Kriegerverbänden aufgeteilt wurden; der Bevölkerungsverlust für Rom – vor allem qualifizierte Handwerker und städtische Arme – war substanziell und unentschädigt ³⁸.

• 507 n. Chr.: die Schlacht von Vouillé. Chlodwig von den Franken besiegte und tötete Alarich II. von den Westgoten, beendete das westgotische Reich von Toulouse und drängte es über die Pyrenäen. Das Brevier Alarichs, im Vorjahr erlassen, wurde zu einem südfränkisch-iberischen Text.

• 535-554 n. Chr.: der Gotenkrieg. Die Wiedereroberung Italiens durch den oströmischen Kaiser Justinian, geführt von seinen Feldherren Belisar und Narses gegen den ostgotischen König Witigis und seine Nachfolger, dauerte neunzehn Jahre und zerstörte das ostgotische Reich, das Theoderich aufgebaut hatte. Prokops De Bello Gothico berichtet, dass die Stadt Rom dreimal geplündert und wiederholt belagert wurde; die Bevölkerung der Stadt, vielleicht 500 000 im Jahr 500 n. Chr., war am Ende des Krieges auf belegte 30 000 zusammengebrochen ³⁹. Die landwirtschaftliche Bevölkerung Italiens halbierte sich durch Hunger, Seuche und unmittelbare Gewalt; die senatorische Aristokratie, die Cassiodors Publikum gewesen war, war praktisch ausgelöscht ⁴⁰. Die sorgfältige Ausbalancierung gotischen und römischen Rechts im Edictum Theoderici verschwand mit dem gotischen Staat, der es erlassen hatte.

• Ab 568 n. Chr.: die langobardische Invasion Italiens. Begonnen unter Alboin, ein halbes Jahrhundert lang fortgesetzt, mit dem Ergebnis, dass die byzantinische Reichswiedererwerbung von 554 binnen fünfzehn Jahren rückgängig gemacht wurde. Das Edictum Rothari von 643 wurde von einem König erlassen, dessen Vatergeneration die römisch-administrative Ordnung verdrängt hatte, die Justinian wiederhergestellt hatte. Die langobardische Enteignung italienischer Güter war umfangreich; die römisch-senatorische Klasse, die Justinians Kriege überlebt hatte, überlebte die langobardischen nicht ⁴¹.

Keine dieser Episoden wurde durch die rechtliche Übertragung verursacht, die diese Akte beschreibt. Alle waren die politischen Bedingungen, innerhalb derer die Übertragung stattfand. Die Codices waren die Form, in der das römisch-administrative Substrat überlebte, weil die politischen Ordnungen, die die Codices hervorbrachten, bereits geregelt hatten, wer die Rechnung zahlte. Römisch-provinziale Bevölkerungen zahlten in Land und Steuern; römische Stadtbevölkerungen zahlten in Vertreibung und Versklavung; römisch-senatorische Aristokratien zahlten in Auslöschung.

Was bewahrt wurde, und für wen

Die positive Rechnung der Übertragung ist ebenfalls real. Ohne die Entscheidung der germanischen Könige, römisch-juristisch verfasste Codices in Auftrag zu geben, hätten die ersten fünf Bücher des Codex Theodosianus nicht überlebt, um dem hochmittelalterlichen Europa bekannt zu werden; die Texte von Paulus' Sententiae und Gaius' Institutionen wären nicht in ihren vorjustinianischen Formen bewahrt geblieben; die strukturellen Kategorien von Eigentum, Vertrag, testamentarischer Erbschaft und prozessrechtlicher Klagerede, von denen die kontinentale Zivilrechtstradition abstammt, wären für die germanisch-feudale Gewohnheitswelt verloren gegangen. Das Brevier Alarichs ist das wichtigste einzelne Überlieferungsfahrzeug für das spätrömische Recht in die frühmittelalterliche Periode. Ohne es wäre die Wiederentdeckung der Digesten in Bologna im späten elften Jahrhundert in eine viel kahlere Landschaft eingetreten. Mit ihm hatte die Rezeption der Digesten ein Sub-Stratum, mit dem sie arbeiten konnte.

Der Kostenrahmen dreht sich darum, für wen die Bewahrung war. Die römischen Juristen, die die Codices verfassten, bewahrten eine Tradition, der sie angehörten, und wurden von den germanischen Königen dafür bezahlt, sie fortzusetzen. Die germanischen Könige erwarben Legitimität als römische Nachfolger zu relativ niedrigen Grenzkosten. Die römisch-provinzialen Bevölkerungen – unter den föderierten Ordnungen besteuert, unter den italienischen Kriegen enteignet, nach den karthagisch-vandalischen Raubzügen versklavt – zahlten die konsolidierte Rechnung der politischen Ordnungen, die die Codices ratifizierten. Die rechtliche Form überlebte. Das Reich, für das sie geschrieben worden war, überlebte nicht, und der größte Teil derer, die das Reich gewesen waren, überlebte ebenfalls nicht.

Das ist es, was die Übertragung charakteristisch zu einem Hidden-Threads-Fall macht. Kontinuitätserzählungen – der Rahmen, in dem das weströmische Imperium „nicht fiel“, sondern in die mittelalterlichen Reiche „überging“ – sind auf der institutionellen Ebene nicht falsch. Das römisch-administrative Substrat hat in fragmentierter, ethnisierter, germanisch kontrollierter Form überlebt. Aber die Kontinuität der Form ist oft dazu verwendet worden, die Kosten der politischen Ordnungen, die sie bewahrten, abzumildern. Die Codices sind real; die durch tertiae-Zuteilungen verlorenen senatorischen Güter sind real; die Sklavenladungen ins vandalische Nordafrika sind real; das halbleere Italien von 554 ist real. Der Rechtshistoriker, der nur die Codices sieht, hat die Form. Der Sozialhistoriker, der nur die Kriege sieht, hat die Substanz. Der Hidden-Threads-Atlas nimmt beide – und merkt an, dass die Form überlebte, weil die Substanz das war, was dafür zahlte.