Eine indische Arznei wurde bis 1500 zur Sklavenpflanze des Atlantiks

Vorher: eine atlantische Welt ohne Zucker

Um 1400 kam der Zucker, den ein portugiesischer Haushalt kennen mochte, von anderswo und traf unzenweise ein. Er wurde von Apothekern und Gewürzhändlern verkauft, auf kleinen Waagen abgewogen und in den medizinischen Handbüchern des lateinischen Europa als warme, feuchte Substanz eingestuft, gut für Brust, Nieren und Blase. Das meiste davon war in Ägypten, Syrien, Zypern, Sizilien oder im Königreich Valencia angebaut und raffiniert worden, und es gelangte über venezianische, genuesische und katalanische Kaufleute nach Lissabon, die es in Alexandria, Famagusta und Palermo erwarben.¹⁴ Süße bedeutete in einer gewöhnlichen iberischen Küche Honig, eingekochten Traubenmost, getrocknete Feigen und Rosinen. Zucker war ein Luxus und eine Droge, kein Nahrungsmittel.

Der Atlantik selbst kannte überhaupt keinen Zucker. Madeira, fünfhundert Kilometer vor der marokkanischen Küste, war unbewohnt und so dicht bewaldet, dass die Portugiesen, die um 1420 dorthin gelangten, es schlicht „Holz“ nannten. Auf den Kanarischen Inseln lebten die Guanchen und ihre Nachbarn auf den übrigen Inseln, Bauern und Hirten berberischer Abstammung, die vielleicht tausend Jahre lang ohne Metalle, ohne Räderfahrzeuge und ohne Kontakt zum Festland gelebt hatten. São Tomé, am Äquator im Golf von Guinea gelegen, war nie von irgendjemandem besiedelt worden. An der westafrikanischen Küste zwischen dem Senegal und dem Nigerdelta bauten Königreiche und Handelsstädte ihre eigenen Feldfrüchte an, bearbeiteten Eisen und Gold und kauften und verkauften Gefangene innerhalb afrikanischer Systeme der Abhängigkeit und des Krieges; keines von ihnen baute Zuckerrohr für den Export an, und keines verkaufte Menschen über das Meer an Europäer.¹⁰²⁴

Was das lateinische Europa über Zucker wusste

Die medizinische Einordnung des Zuckers war ein Erbe, keine Erfindung. Die illustrierten Gesundheitshandbücher mit dem Titel Tacuinum sanitatis, im späten vierzehnten Jahrhundert in lombardischen Werkstätten kopiert, waren lateinische Fassungen des arabischen Taqwīm al-ṣiḥḥa, das Ibn Buṭlān aus Bagdad im elften Jahrhundert verfasst hatte. Ihr Eintrag zum Zucker – zuccarum – empfahl die weiße, klare Sorte als Reinigungsmittel des Körpers und zeigte ihn an einem Ladentisch, nach Gewicht verkauft.⁴²³ Sidney Mintz, dessen Sweetness and Power (1985) bis heute die klassische Darstellung dessen ist, wie der Zucker in das europäische Leben gelangte, beschreibt dies als die erste europäische Identität des Zuckers: ein Gewürz und eine Arznei, in eine Reihe gestellt mit Pfeffer und Ingwer, sein Gebrauch ein Zeichen von Rang und sein Preis ein Maß der Entfernung.²³

Unknown Lombard master. Tacuinum sanitatis (Theatrum sanitatis), "Zucchero" (sugar), late 14th century. Biblioteca Casanatense, Rome, MS 4182. Public domain via Wikimedia Commons. · Public domain

Die Kategorien selbst verdienen Beachtung, denn die Übertragung hat sie zerstört. Um 1400 kannten die Europäer:

• Honig, das gewöhnliche Süßungsmittel, erzeugt auf bäuerlichen und klösterlichen Gütern überall auf dem Kontinent.
• Fruchtsüße – eingekochter Most (defrutum, sapa), Feigen, Rosinen, für die Reichen Datteln.
• Zucker als Gewürz, in kleinen Mengen in der Küche der Höfe und großen Haushalte verwendet, oft zusammen mit Safran und Zimt.
• Zucker als Arznei, von Apothekern zu Sirupen, Latwergen und Pastillen verarbeitet und gegen Husten, Fieber und Verdauungsbeschwerden verordnet.

Eine Kategorie des Zuckers als tägliche Kalorienquelle arbeitender Menschen gab es nicht. Mintz argumentiert, dass diese Kategorie zwischen dem sechzehnten und dem neunzehnten Jahrhundert geschaffen – nicht entdeckt – wurde und dass erst die Plantage sie möglich machte.²³

Der lange Weg hinter dem mediterranen Zuckerhut

Der Zucker auf dem Ladentisch eines Lissabonner Apothekers hatte einen längeren Stammbaum als alles andere in seinem Laden. Zuckerrohr, Saccharum officinarum, wurde auf Neuguinea domestiziert und über die Inselwelt Südostasiens nach Indien gebracht, wo man es jahrtausendelang als Pflanze anbaute, die man kaute und deren Saft man auspresste.¹ Was den Zucker jedoch zu einer transportablen Ware machte, war nicht die Pflanze, sondern eine Technik: den Saft so lange zu kochen, bis er eindickte und zu festen Körnern erstarrte, die sich lagern, verschiffen und über Tausende von Kilometern handeln ließen. Diese Technik war indisch. Sanskrittexte unterscheiden Güteklassen von Rohrerzeugnissen – guḍa, die dunkle eingekochte Masse, die noch heute als Jaggery hergestellt wird; khaṇḍa, einen gröberen kristallinen Zucker, dessen Name zum arabischen qand und zum deutschen Kandis wurde; und śarkarā, ein Wort für Grieß oder Kies, aus dem das persische shakar, das arabische sukkar, das italienische zucchero und das deutsche Zucker hervorgingen.¹² Das Vokabular reiste mit der Methode, weshalb fast jede Sprache Europas den Zucker bis heute mit einem Sanskritwort benennt.

Wann indische Produzenten erstmals echten kristallinen Zucker herstellten, ist ungewiss. Populäre Darstellungen verlegen dies in die Gupta-Zeit, um 350 n. Chr.; die wissenschaftliche Evidenz, die J. H. Galloway und Christian Daniels im Band über Zuckerrohrtechnologie von Science and Civilisation in China gesichtet haben, belegt, dass fester Zucker lange vor dem siebten Jahrhundert in Indien hergestellt und ausgeführt wurde, ohne jedoch ein genaues Datum zu stützen.¹² Zu jener Zeit war Indiens Ruf in dieser Technik so groß, dass ein fremder Kaiser nach ihr schickte. Im Jahr 647 sandte Kaiser Taizong den Annalen der Tang-Dynastie zufolge Gesandte nach Magadha, dem Königreich am Ganges, dessen Hauptstadt Pāṭaliputra gewesen war, um die Methode des Zuckersiedens zu erlernen, und befahl dann den Rohrpflanzern von Yangzhou, ihren Saft nach dem indischen Rezept zu verarbeiten; das Ergebnis, so behaupten die Annalen, habe an Farbe und Geschmack den Zucker übertroffen, den China bis dahin aus Zentralasien gekauft habe.²

Die Übertragung: von der indischen Technik zur atlantischen Plantage

Der Zucker gelangte nicht in einem einzigen Schritt von Indien an den Atlantik. Er wanderte in mindestens vier Schritten, und bei jedem fügte die aufnehmende Gesellschaft etwas hinzu. Die islamische Welt fügte Bewässerung, Größenordnung und einen kommerziellen Markt hinzu. Die Kreuzfahrerstaaten und ihre italienischen Partner fügten lateinisches Kapital hinzu und die Gewohnheit, Zuckergüter als kolonialen Besitz zu bewirtschaften. Die Mittelmeerinseln unter lateinischer Herrschaft fügten den Mühlenkomplex hinzu, finanziert durch Kaufmannskredit und betrieben von einer Mischung aus Leibeigenen, Lohnarbeitern und Sklaven. Die Atlantikinseln fügten das letzte Element hinzu: eine Arbeiterschaft, geschlossen an der afrikanischen Küste gekauft.

Der islamische Zuckergürtel

Von Indien wanderte die Technik westwärts in das sasanidische Iran, wo Zuckerrohr auf den bewässerten Ebenen Chusistans um Gondeschapur angebaut wurde, und nach den arabischen Eroberungen der 640er-Jahre verbreitete sie sich über das ganze Kalifat. Andrew Watson machte das Zuckerrohr zu einer der zentralen Kulturpflanzen seiner „agrarischen Revolution“ der frühislamischen Welt, in deren Verlauf sich indische und östliche Pflanzen zwischen 700 und 1100 mit Bewässerung und Sommeranbau westwärts ausbreiteten.³ Watsons These ist vorgeworfen worden, sie überzeichne das Neue, doch für den Zucker hält der Umriss stand: Im zehnten Jahrhundert wurde Zuckerrohr im unteren Irak, im Jordantal, an der syrischen und palästinensischen Küste, im Niltal, auf Sizilien und an der bewässerten Küste von al-Andalus um Almuñécar und Motril angebaut und verarbeitet.¹³

Mohamed Ouerfellis Le sucre (2008), die umfassendste Studie zur mittelalterlichen Zuckerwirtschaft des Mittelmeerraums, verfolgt die Technologie von Indien über den Irak, wo die frühesten Betriebe versklavte Arbeitskräfte einsetzten, bevor sie zur Teilpacht übergingen, und dann weiter nach Westen.⁴ Ägypten wurde zum großen Produzenten. Tsugitaka Satos Sugar in the Social Life of Medieval Islam (2015) begleitet den Zucker durch die Jahrhunderte der Fatimiden und Mamluken, von den Rohrfeldern Oberägyptens zu den Raffinerien von Fustat und Kairo, zu den Banketten der Sultane, den Süßigkeiten des Ramadan und den Apotheken der Krankenhäuser; im elften Jahrhundert, darin sind sich Sato und Ouerfelli einig, war ägyptischer Zucker billig genug, um weit unterhalb der Ebene der Fürsten anzukommen.⁴⁵ Das Gewerbe war kapitalisiert, spezialisiert und teilweise in staatlicher Hand. Die mamlukischen Sultane, Emire und Großkaufleute besaßen eigene Raffinerien, und in den 1420er-Jahren machte Sultan Barsbay den Zucker zum Staatsmonopol. Eliyahu Ashtors klassischer Aufsatz von 1977 deutete die Schrumpfung der ägyptischen und syrischen Zuckerwirtschaft im fünfzehnten Jahrhundert als „ein Beispiel technologischen Niedergangs“, in dessen Verlauf die Levante ihre Führung an Zypern, Sizilien und schließlich den Atlantik verlor; die spätere Forschung, Ouerfelli eingeschlossen, hat einen größeren Teil des Niedergangs der Pest, fiskalischer Ausplünderung und der Konkurrenz zugeschrieben als technischem Versagen.⁶⁴

Die Kreuzfahrer und das Kolonialgut

Als die Heere des Ersten Kreuzzugs 1098–99 die syrische Küste erreichten, fanden sie auf den Feldern um Tripolis wachsendes Zuckerrohr und kauten es während der Hungersnöte von Maʿarra und ʿArqa; die lateinischen Chronisten verzeichneten das süße Rohr, das die Einheimischen zucra nannten, als Wunder.⁴ In den folgenden Jahrzehnten übernahmen die fränkischen Herren des Königreichs Jerusalem die Zuckergüter der Küstenebene und des Jordantals und bewirtschafteten sie. Judith Bronstein, Edna Stern und Elisabeth Yehuda haben anhand der Archäologie der Ebene von Akkon gezeigt, dass die fränkische Produktion die Anlagen aus der Zeit vor den Kreuzzügen fortführte und anpasste, wobei einheimische muslimische und christliche Fachleute das Können, lateinische Grundherren, Ritterorden und italienische Kaufleute hingegen Eigentum und Märkte stellten.⁷ Die Ausgrabungen von Tawahin es-Sukkar und Khirbet Sheikh ʿIsa im südlichen Jordantal haben die Mühlen, Aquädukte, Raffinieröfen und Tausende kegelförmiger Zuckerformen eines Gewerbes zutage gefördert, das vom elften bis ins fünfzehnte Jahrhundert bestand.⁸

Die Levante gab dem Zuckerhandel seine ersten lateinischen Eigentümer. Sie gab Europa zudem erstmals einen Grund, ein überseeisches Zuckergut als Besitz zu behandeln, den man erwerben, um den man kämpfen und den man aus der Ferne verwalten konnte. Venedig hielt Dörfer um Tyros, deren Einkünfte teils aus dem Zuckerrohr stammten; Johanniter und Templer besaßen Zuckerland; pisanische, genuesische und venezianische Kaufleute verschifften das Erzeugnis in die Heimat. Als Akkon 1291 fiel, zog das Gewerbe mit seinen lateinischen Eigentümern nach Zypern.⁴⁷

Zypern, Sizilien und Valencia: der Mühlenkomplex unter lateinischer Herrschaft

Auf Zypern wurde der Zucker unter den Königen aus dem Haus Lusignan zu einem kolonialen Unternehmen jener Art, die der Atlantik später nachahmen sollte. Marie-Louise von Wartburgs Grabungen in Kouklia-Stavros, der königlichen Zuckersiederei beim alten Paphos, legten eine vollständige Anlage frei – Wassermühle, Presse, Siedehaus, Raffinierofen und Lager –, die vom späten dreizehnten bis zum späten sechzehnten Jahrhundert in Betrieb war.⁹ Die großen Produzenten waren die Krone, die Johanniter in Kolossi, die katalanische Familie Ferrer und ab dem fünfzehnten Jahrhundert die venezianische Familie Cornaro in Episkopi, deren Güter von einheimischen Leibeigenen (paroikoi), Lohnarbeitern und einigen im östlichen Mittelmeer gekauften Sklaven bewirtschaftet wurden.⁹¹⁰ Charles Verlinden, der belgische Historiker, der als Erster die mittelalterlichen Ursprünge der Kolonialsklaverei vertrat, sah in Zypern den Ort, an dem ein europäisches Familienunternehmen erstmals importiertes Kapital, ein Exportgewächs, eine Mühle und eine unfreie Arbeiterschaft auf überseeischem Land miteinander verband.¹⁰

Sizilien und Valencia folgten. Im Sizilien des fünfzehnten Jahrhunderts wurden die trappeti genannten Mühlen um Palermo von genuesischen und toskanischen Kaufleuten finanziert; im Königreich Valencia, um Gandia und Oliva, investierten die Herzöge und die Ravensburger Handelsgesellschaft in Zuckerrohr; an der Küste Granadas belieferten muslimische Pflanzer genuesische Käufer.⁴¹⁴ Ouerfellis zentraler Befund zu all diesen Fällen ist für das Folgende entscheidend: Der mittelalterliche Zucker des Mittelmeerraums wurde überwiegend in Lohnarbeit und Teilpacht erzeugt, und unfreie Arbeit erscheint als Ausnahme, nicht als Regel.⁴ Das Mittelmeer hatte jedes Element der Plantage zusammengefügt – bis auf eines.

Hinaus in den Atlantik: Madeira und die Kanaren

Die Portugiesen besiedelten Madeira in den 1420er-Jahren. Binnen einer Generation bauten sie dort Zuckerrohr mit mediterranen Methoden und mediterranem Geld an. Der Infant Henrique, der die Insel als Lehen hielt, genehmigte 1452 eine wassergetriebene Zuckermühle, und genuesische und florentinische Kaufleute, bereits die Geldgeber des sizilianischen und valencianischen Handels, kamen als Käufer und Gläubiger hinzu.¹⁴ Alberto Vieiras Kapitel in dem von Stuart Schwartz herausgegebenen Band Tropical Babylons (2004) zeigt Madeira und die Kanaren als das Laboratorium, in dem die mediterrane Mühle auf atlantisches Land und eine neue Quelle von Arbeitskräften traf.¹⁴

Die Größenordnung war beispiellos. Jason W. Moores Rekonstruktion beziffert Madeiras Zuckerausfuhren auf 280 Tonnen im Jahr 1472, die bis 1506 auf fast 2.500 Tonnen stiegen.¹² Um das Rohr auf einer Insel voller Schluchten zu bewässern, gruben versklavte und schuldverpflichtete Arbeiter – Guanchen von den Kanaren, an der marokkanischen Küste geraubte Berber und zunehmend Westafrikaner – rund 2.100 Kilometer Bewässerungskanäle, die levadas.¹² Um den Saft zu sieden, fällten sie den Wald, der der Insel ihren Namen gegeben hatte: Nach Moores Berechnung erforderte ein Pfund Zucker nicht weniger als fünfzig Pfund Brennholz. „Zucker sagen“, schreibt er, „heißt Entwaldung sagen.“¹²

Die Kanaren wurden in einer Reihe von Feldzügen zwischen 1478 und 1496 für Kastilien erobert: Gran Canaria bis 1483, La Palma bis 1493, Teneriffa bis 1496. Die Eroberungen wurden zum Teil von genuesischen und kastilischen Kaufleuten finanziert, die man mit Land- und Wasserrechten entlohnte, und Zuckermühlen (ingenios) folgten den Eroberern binnen weniger Jahre nach Gran Canaria, Teneriffa und La Palma.¹⁰¹⁴ Gefangene Guanchen wurden auf den Märkten von Sevilla und Valencia verkauft; auf den Inseln arbeiteten versklavte Guanchen, Morisken und Afrikaner in den neuen Mühlen neben freien portugiesischen und kastilischen Arbeitern.¹⁴

São Tomé: die erste Plantagenwirtschaft der Tropen

Das Scharnier der gesamten Übertragung ist eine kleine Vulkaninsel am Äquator. São Tomé wurde um 1470 von portugiesischen Seefahrern erreicht und 1493 unter dem Kapitän Álvaro de Caminha besiedelt. Seine ersten Kolonisten waren portugiesische Sträflinge und die Kinder von Juden: In den 1490er-Jahren wurden auf Befehl João II. rund zweitausend jüdische Kinder ihren Eltern weggenommen, getauft und auf die Insel verschifft, wo – so verzeichnet es Robert Garfields Geschichte der Insel – die meisten von ihnen binnen weniger Jahre starben.¹⁷ Versklavte Afrikaner waren seit 1495 auf die Insel gebracht worden; Zuckerrohrfelder sind erstmals 1506 belegt.¹⁶

Was dann geschah, machte São Tomé, in Gerhard Seiberts Formulierung, zur „ersten Plantagenwirtschaft der Tropen“.¹⁵ Die Insel lag wenige Segeltage von den Sklavenmärkten der Bucht von Benin, des Kongo und Angolas entfernt, und ihre Pflanzer – Portugiesen und zunehmend freie Menschen gemischter afrikanischer und portugiesischer Abstammung – kauften Arbeitskräfte aus dem Festlandhandel in Mengen, wie sie kein Produzent am Mittelmeer je eingesetzt hatte. „Bis 1517“, schreiben die Archäologinnen M. Dores Cruz, Larissa Thomas und M. Nazaré Ceita, „war die Produktion in Gang gekommen, mit zwei Zuckermühlen in Betrieb und Plänen für den Bau von zehn weiteren“; „in den 1530er-Jahren war die Insel zum größten Zuckerproduzenten geworden und übertraf Madeira bei der Belieferung der europäischen Märkte.“¹⁶ Die Insel war zugleich Umschlagplatz: Gefangene vom Festland wurden dort festgehalten, bevor man sie an die Goldküste, nach Portugal und ab den 1520er-Jahren über den Atlantik weiterverschiffte.¹⁵

São Tomé vollendete die Plantage. Es verband die mediterrane Mühle und das Siedehaus, den genuesischen und portugiesischen Kredit, der sie finanzierte, ein tropisches Exportgewächs und eine Arbeiterschaft, die ausschließlich aus versklavten Afrikanern bestand, gekauft in einem organisierten Küstenhandel. Jedes Element, das später die Zuckerkolonien Amerikas ausmachte, war dort schon vor 1550 vorhanden.

Über den Ozean: Hispaniola, Brasilien, Barbados

Der Komplex überquerte den Atlantik binnen einer Generation. Auf Hispaniola wurden in den 1510er-Jahren die ersten von Pferden angetriebenen Mühlen gebaut, mit Technikern von den Kanaren; in den 1520er-Jahren besaß die Insel ein kleines Zuckergewerbe, betrieben von versklavten Afrikanern, nachdem die Bevölkerung der Taíno unter Eroberung, Zwangsarbeit und Krankheit zusammengebrochen war.¹⁴ In Brasilien vergab die portugiesische Krone ihre Kapitanien der 1530er-Jahre an Männer, von denen man den Bau von Mühlen erwartete; Duarte Coelho in Pernambuco und die Siedler von São Vicente und Bahia taten dies mit Fachleuten aus Madeira, mit Vorbildern aus São Tomé und mit Kredit aus Lissabon und Antwerpen.¹⁸¹⁹ In den 1580er-Jahren war Brasilien der größte Zuckerproduzent der Welt, und seine engenhos – Mühle, Siedehaus, Reinigungshaus, Felder, Kapelle, Herrenhaus und Sklavenunterkünfte – blieben zwei Jahrhunderte lang der Archetyp der Plantage.¹⁸

Stuart Schwartz zeigt in Sugar Plantations in the Formation of Brazilian Society (1985), wie die Pflanzer Bahias zunächst versuchten, ihre Felder mit indigenen Arbeitskräften zu bestellen – versklavten Tupi und Indigenen aus den Jesuitenmissionen –, und sich Afrikanern zuwandten, nachdem die Epidemien und Hungersnöte der 1560er-Jahre die indigene Arbeiterschaft vernichtet und die Krone die Versklavung der Indigenen eingeschränkt hatte.¹⁸ Frédéric Mauros Studie über den portugiesischen Atlantik des siebzehnten Jahrhunderts, Le Portugal et l'Atlantique (1960), rekonstruiert den daraus entstandenen Handelskreislauf: brasilianischer Zucker nach Lissabon und Amsterdam, europäische Waren nach Afrika, Gefangene aus Angola und Guinea nach Brasilien.¹⁹

Der letzte Transfer im Zeitraum dieses Eintrags trug das System vom portugiesischen Brasilien ins englische Barbados. Richard Ligon, der im September 1647 auf der Insel eintraf, hielt fest, wie es geschah:

„Einige der fleißigsten Männer hatten sich Pflanzen aus Fernamlock, einem Ort in Brasilien, beschafft und sie auf Barbados erprobt; und da sie fanden, dass sie wuchsen, pflanzten sie mehr und mehr … und waren, auf neue Anweisungen aus Brasilien hin, bald durch Fremde, bald durch ihre eigenen Leute … bisweilen auch bereit, selbst eine Reise dorthin zu unternehmen.“²¹

Binnen zwanzig Jahren war Barbados zur reichsten Kolonie Englisch-Amerikas geworden und zur ersten englischen Gesellschaft mit einer versklavten afrikanischen Mehrheit.²²

Was sich veränderte und was verdrängt wurde

Die Plantage, die Amerika erreichte, war keine bloße Art mehr, eine Feldfrucht anzubauen. Sie war eine Gesellschaftsordnung, und sie veränderte die aufnehmende Welt auf mindestens vier Weisen zugleich.

Aus einer Feldfrucht wurde eine Fabrik

Die atlantische Zuckerplantage war ein Industriebetrieb, bevor die Industrie einen Namen hatte. Das Rohr musste zur Reife geschnitten und binnen ein, zwei Tagen gemahlen werden, ehe sein Zuckergehalt sank; der Saft musste dann geklärt, in einer Batterie von Kupferkesseln eingekocht, zum Kristallisieren gebracht, in kegelförmige Tonformen gegossen und gereinigt werden. Die Arbeit lief während der Erntezeit rund um die Uhr, und jeder Stillstand verdarb die Ernte. Ligons Beschreibung der Werke auf Barbados ist eine Liste der Punkte, an denen das ganze Unternehmen scheitern konnte: Wenn an den Walzen etwas „fehlerhaft ist, steht das ganze Werk still; oder im Siedehaus, wenn der Rahmen, der die Kessel hält … durch die Gewalt der Hitze aus den Öfen, diese Rahmen reißen oder brechen, so stockt die Arbeit, bis das ausgebessert ist.“²¹

Mintz zog daraus den Schluss, dass karibische Zuckerplantagen in ihrer Disziplin und Arbeitsorganisation – zeitlich getaktet, spezialisiert, in Kolonnen und Schichten gegliedert – Industriebetriebe waren, ein Jahrhundert vor der englischen Textilfabrik.²³ Der Kupferstich, den die Antwerpener Werkstatt von Philips Galle um 1600 in der Serie Nova Reperta, „neue Entdeckungen“, veröffentlichte, zeigt die gesamte Abfolge in einem einzigen Bild: Schnitter auf dem Feld, Männer an einer Mühle, andere an den Siedekesseln und fertige Zuckerhüte auf einem Tisch. Sein europäischer Entwerfer reihte das Raffinieren des Zuckers unter die Erfindungen ein, die das moderne Zeitalter prägten, neben Buchdruck und Kompass.

Der Jesuit André João Antonil, der 1711 über die Mühlen Bahias schrieb, beschrieb das Ofenhaus als „Schlünde, die wahrhaft Wälder verschlingen, ein Kerker aus Feuer und ewigem Rauch, ein lebendiges Abbild der Vulkane, des Vesuv, des Ätna – und, fast hätte ich gesagt, des Fegefeuers oder der Hölle“. Den Öfen, fügte er hinzu, fehlten auch ihre Verdammten nicht: versklavte Männer, die zur Strafe dorthin gestellt wurden.²⁰

Land, Wald und Inselökologien

Die Plantage verbrauchte Land und Holz in einem Ausmaß, dem nichts im Mittelmeerraum gleichgekommen war. Auf Madeira dauerte der Zyklus weniger als ein Jahrhundert: Wald gerodet, Kanäle gegraben, Rohr gepflanzt, Brennstoff erschöpft, die Ausfuhren zwischen 1506 und 1530 um fast 90 Prozent eingebrochen, das Gewerbe weitergezogen nach São Tomé und Brasilien.¹²¹³ Moore nennt dies die erste große Rohstoffgrenze des entstehenden Kapitalismus – ein Muster, in dem eine Ware einen Ort erschöpft und zum nächsten weiterzieht.¹³ Die Wälder der Kanaren, der atlantische Küstenwald Pernambucos und Bahias und das Waldland von Barbados folgten. Ligons Bestandsaufnahme von Barbados ging davon aus, dass drei Fünftel jedes Zuckerguts als Wald, Weide und Versorgungsland erhalten bleiben mussten, um die zwei Fünftel unter Rohr zu tragen – ein Verhältnis, das den Wald selbst in die Bilanz der Plantage stellte.²¹

Eine neue Art von Kolonialgesellschaft

Brasiliens Zuckerzone schuf eine Gesellschaft, die um die Mühle herum geordnet war. An der Spitze stand der senhor de engenho, der Mühlenherr, dessen Titel, wie Antonil schrieb, einer sei, „nach dem viele streben, weil er mit sich bringt, dass einem viele dienen, gehorchen und Achtung erweisen“; neben ihm die lavradores de cana, Rohrbauern, die ihr Rohr zu seiner Mühle brachten; unter ihnen die Aufseher, Zuckermeister, Sieder und Reiniger, teils frei, teils versklavt; und an der Basis die versklavten Feldarbeiter, die die große Mehrheit der Bevölkerung ausmachten.¹⁸²⁰ „Die Sklaven“, schrieb Antonil, „sind die Hände und die Füße des Mühlenherrn, denn ohne sie ist es in Brasilien nicht möglich, ein Vermögen zu schaffen, zu erhalten oder zu mehren, noch eine Mühle in Gang zu halten.“²⁰

Dieselbe Ordnung reproduzierte sich überall, wohin der Komplex gelangte. Auf Barbados beschrieb Ligon die 500 Acres große Plantage, an der Colonel Thomas Modyford 1647 einen halben Anteil kaufte – das Modell, das er seinen Lesern vorlegte –, als ausgestattet mit „96 Negern und drei indianischen Frauen samt ihren Kindern; 28 Christen“ – wobei die Christen schuldverpflichtete englische, schottische und irische Dienstleute waren – und mit Einrichtungskosten von nicht weniger als 14.000 £.²¹ Richard Dunns Sugar and Slaves (1972) verfolgt das Ergebnis: eine Pflanzerklasse von außerordentlichem Reichtum und eine Bevölkerung, deren Sterblichkeit die Inseln nach Dunns Urteil zu den reichsten und, menschlich betrachtet, am wenigsten gelungenen Kolonien Englisch-Amerikas machte.²²

Was die Übertragung verdrängte

Die Ankunft der Plantage verdrängte:

• Inselvölker. Die Gesellschaften der Guanchen auf den Kanaren wurden binnen einer Generation durch Eroberung, Versklavung und Krankheit als eigenständige Völker vernichtet; die Taíno Hispaniolas waren größtenteils zugrunde gegangen, bevor sich die ersten Mühlen drehten.¹⁰¹⁴
• Indigene Arbeit und indigenes Land in Brasilien. Die Tupi-sprachigen Völker der Küste verloren Land an das Zuckerrohr und Leben an Sklavenjagden und Epidemien; die Hinwendung der Pflanzer von indigenen zu afrikanischen Arbeitskräften war eine Folge dieser Vernichtung, keine Alternative zu ihr.¹⁸
• Mischwirtschaft und Wald. Madeiras Wald, der atlantische Küstenwald Nordostbrasiliens und das Waldland der kleinen Karibikinseln wichen der Monokultur und dem Holzschlag für Brennstoff.¹²¹³
• Das mediterrane Gewerbe. Ägypten, Syrien, Zypern, Sizilien und Valencia verloren im sechzehnten Jahrhundert ihre Märkte an den billigeren atlantischen Zucker; die zypriotischen und sizilianischen Mühlen schlossen eine nach der anderen.¹⁴
• Den Honig und die medizinische Identität des Zuckers. In Europa machte die Übertragung den Zucker zum Nahrungsmittel. Mintz zeichnet nach, wie er „seinen Platz als Luxus und Rarität aufgab und zur ersten massenhaft erzeugten exotischen Notwendigkeit einer proletarischen Arbeiterklasse wurde“; der englische Pro-Kopf-Verbrauch, um 1700 etwa vier Pfund im Jahr, erreichte bis 1800 rund achtzehn Pfund.²³

Was es kostete

Die Kosten des Zuckers wurden am atlantischen Ende des Weges bezahlt, und sie wurden in Menschen bezahlt. Die Übertragung einer Technik von Indien zum Mittelmeer war auf dem größten Teil ihrer Strecke friedlich verlaufen; selbst die Plantagen des Mittelmeerraums mit ihren Leibeigenen und gelegentlichen Sklaven hingen nicht von einem Handel mit Menschen ab. Was im fünfzehnten Jahrhundert den Atlantik erreichte, war eine Plantage, die davon abhing.

Lagos, 8. August 1444

Der portugiesische Sklavenhandel an der westafrikanischen Küste begann, bevor der Zucker ihn brauchte. Am 8. August 1444 brachten Karavellen, die von der Küste südlich des Kap Bojador zurückkehrten, ihre Gefangenen auf einem Feld vor Lagos an der Algarve an Land, und der königliche Chronist Gomes Eanes de Zurara, der die Szene einige Jahre später niederschrieb, schilderte ihre Aufteilung in Gegenwart des Infanten Henrique:

„da musste man Väter von Söhnen trennen, Männer von Frauen, Brüder von Brüdern. Weder auf Freunde noch auf Verwandte wurde Rücksicht genommen, sondern jeder fiel dorthin, wohin sein Los ihn führte.“¹¹

Die Mütter, schrieb Zurara, „schlossen ihre anderen Kinder in die Arme und warfen sich mit ihnen flach zu Boden; sie empfingen Schläge, ohne ihr eigenes Fleisch zu schonen, wenn man sie ihnen nur nicht entriss.“¹¹ Die Gefangenen von 1444 wurden in portugiesische Haushalte und auf portugiesische Felder verkauft, nicht auf Zuckergüter. Doch der Handel, den sie eröffneten, belieferte binnen einer Generation die Mühlen der Inseln, und afrikanische Gefangene arbeiteten binnen weniger Jahrzehnte in den Zuckerrohrfeldern Madeiras.¹²¹⁴

Die Inseln

Die ersten Opfer der Plantage waren die Inselbewohner und die ersten versklavten Arbeiter der Atlantikinseln:

• Die Guanchen, zwischen 1478 und 1496 erobert, in großer Zahl versklavt und auf iberischen Märkten verkauft oder auf den Inseln zur Arbeit gezwungen; ihre Sprachen und eigenständigen Gesellschaften überlebten das Jahrhundert nicht.¹⁰¹⁴
• Die jüdischen Kinder von São Tomé, rund zweitausend, in den 1490er-Jahren ihren Eltern weggenommen und auf eine unbesiedelte Äquatorinsel verschifft, wo die meisten binnen weniger Jahre starben.¹⁷
• Die versklavten Afrikaner Madeiras und São Tomés, die die Levadas gruben, die Wälder schlugen und in den Mühlen arbeiteten. Auf São Tomé erhoben sie sich wiederholt; im Juli 1595 griff ein Aufstand unter einem Mann, der als Amador in Erinnerung geblieben ist, die Stadt an und brannte einen großen Teil der Mühlen der Insel nieder, bevor er niedergeschlagen wurde.¹⁵¹⁶

Die Archäologinnen von São Tomé fassen zusammen, warum das Zuckerzeitalter der Insel vor 1600 endete: „die schlechte Qualität ihres Zuckers, der Aufstieg der brasilianischen Produktion und ausgedehnte Sklavenaufstände.“¹⁶ Die Ausgrabung des Guts Praia Melão, des größten der Insel, birgt nun die materiellen Zeugnisse der Menschen, die darauf arbeiteten.¹⁶

Der atlantische Sklavenhandel

Der Handel, den die Plantage über den Ozean zog, ist die größte Zwangsmigration der Geschichte. Die Trans-Atlantic Slave Trade Database, im Atlas of the Transatlantic Slave Trade (2010) von David Eltis und David Richardson zusammengefasst, schätzt, dass zwischen 1501 und 1867 rund 12,5 Millionen Afrikaner nach Amerika eingeschifft wurden und rund 10,7 Millionen ankamen; die Differenz – etwa 1,8 Millionen Menschen – starb auf See.²⁴ Brasilien, die erste große Zuckerkolonie, nahm fast 4,9 Millionen von ihnen auf, mehr als jedes andere Ziel; die Karibikinseln, zumeist Zuckerkolonien, nahmen den größten Teil der übrigen auf.²⁴

Nicht die ganze Rechnung geht auf den Zucker. Gold, Tabak, Reis, Kaffee, Baumwolle und häuslicher Dienst nahmen allesamt versklavte Afrikaner auf, und der brasilianische Goldrausch des achtzehnten Jahrhunderts sowie die Kaffee- und Baumwollkonjunkturen des neunzehnten gehörten zu den größten Abnehmern von Gefangenen. Doch der Zucker schuf das System und beherrschte es in seinen ersten beiden Jahrhunderten. Philip Curtins The Rise and Fall of the Plantation Complex (1990) macht die Zuckerplantage zum Kern des gesamten atlantischen Systems: Der Komplex, der vom Mittelmeer zu den Atlantikinseln, nach Brasilien und in die Karibik wanderte, gab das Muster vor, dem spätere Kulturen folgten.²⁵

Das Plantagenregime

Auf den Plantagen selbst wurden die Kosten in Arbeit, Gewalt und Tod bezahlt. Ligon, der mehr Mitgefühl für die Versklavten aufbrachte als die meisten seiner Zeitgenossen und sie dennoch als Eigentum beschrieb, hielt den Markt fest, auf dem sie gekauft wurden:

„Wenn sie zu uns gebracht werden, kaufen die Pflanzer sie aus dem Schiff heraus, wo sie sie splitternackt vorfinden und daher über kein äußeres Gebrechen getäuscht werden können. Sie wählen sie aus wie Pferde auf einem Markt; die stärksten, jüngsten und schönsten erzielen die höchsten Preise. Dreißig Pfund Sterling ist ein Preis für den besten Neger-Mann; und fünfundzwanzig, sechsundzwanzig oder siebenundzwanzig Pfund für eine Frau.“²¹

Ligon verzeichnete auch, dass die Pflanzer auf Barbados ihre Häuser als Befestigungen gegen „jeden Aufruhr oder Tumult auf der Insel, sei es durch die christlichen Dienstleute oder durch die Negersklaven“ bauten und im Inneren Wasser vorrätig hielten, „um es auf die nackten Leiber der Neger hinabzugießen, siedend heiß“.²¹ Antonil in Bahia gab ein Sprichwort wieder, wonach Brasilien „die Hölle der Schwarzen, das Fegefeuer der Weißen und das Paradies der Mulatten“ sei.²⁰ Die Zuckerkolonien waren demografisch nicht tragfähig: In Brasilien und der Karibik überstiegen die Todesfälle unter den Versklavten während des größten Teils der Epoche die Geburten, sodass die Arbeiterschaft der Plantage Jahr für Jahr aus Afrika aufgefüllt werden musste – der Mechanismus, durch den der Zucker den Sklavenhandel am Laufen hielt.¹⁸²²²⁵

Frans Post. View of a sugar mill (Vista de um engenho de cana de açúcar), 1660. Museu Nacional de Belas Artes, Rio de Janeiro. Public domain via Wikimedia Commons. · Public domain

Frans Post, der niederländische Maler, der Johann Moritz von Nassau während der niederländischen Besetzung Nordostbrasiliens (1630–1654) nach Pernambuco begleitete, malte die engenhos für europäische Käufer bis an sein Lebensende. Seine Mühlen liegen in ruhigen grünen Landschaften; die versklavten Figuren darin sind klein, und der Ofen bleibt unsichtbar. Die Gemälde sind Zeugnisse dessen, wie die Plantage aussah – und dessen, wie ihre Besitzer sie gesehen wissen wollten.

Wessen Rechnung, und wie lange

Die Frage, wie weit die Profite der Plantage den Wohlstand Europas begründeten, wird seit Capitalism and Slavery (1944) von Eric Williams diskutiert, einem Buch, das die These vertrat, Gewinne aus Sklaverei und Zucker hätten die britische Industrialisierung mitfinanziert und die Abschaffung sei eher dem wirtschaftlichen Niedergang der Zuckerkolonien gefolgt als einer humanitären Bekehrung.²⁶ Die Rechnung von Williams ist seit achtzig Jahren umstritten und durch die jüngere Wirtschaftsgeschichte teilweise bestätigt worden; die demografischen und sozialen Tatsachen sind es nicht. Brasilien schaffte die Sklaverei 1888 ab, als letzter Staat Amerikas. Die Bevölkerung, die Landverteilung und die rassistische Hierarchie Nordostbrasiliens, der Karibikinseln sowie von São Tomé und Príncipe gehen unmittelbar auf die Zuckerplantage zurück.¹⁸²⁵

Die Kontinuität im Zentrum dieses Eintrags ist selbst umstritten. Verlinden sah ein einziges koloniales System, das von der Kreuzfahrer-Levante über Zypern und Sizilien zu den Atlantikinseln und nach Amerika reichte.¹⁰ Ouerfellis Befunde zeigen, dass das mittelalterliche Gewerbe des Mittelmeerraums überwiegend auf freier Arbeit und Teilpacht beruhte und dass die Sklaverei zwar vorhanden, aber nicht seine Grundlage war.⁴ Schwartz und seine Mitautoren, und vor ihnen Galloway, behandeln den Transfer als Abfolge von Anpassungen statt als einmaligen Export: Jeder Ort nahm, was er brauchte, und veränderte es.¹¹⁴ Dieser Eintrag folgt jener Lesart. Was von Indien an den Atlantik wanderte, waren eine Technik, eine Pflanze und eine Reihe von Maschinen. Das Arbeitsregime, das sie tödlich machte, wurde unterwegs zusammengesetzt, und sein entscheidendes Stück – der Kauf ganzer Arbeiterschaften an der afrikanischen Küste – kam erst am atlantischen Ende hinzu, zwischen Lagos 1444 und São Tomé in den 1500er-Jahren.

Die Abrechnung

Also: Was empfing der Atlantik aus Indien? Eine Pflanze, eine Art, ihren Saft zu sieden, und ein Vokabular, das das Erzeugnis noch heute in fast jeder europäischen Sprache benennt. Was machte er daraus? Das profitabelste landwirtschaftliche Unternehmen der frühen Neuzeit, das erste alltägliche Konsumgut der industriellen Arbeiterklasse und den wichtigsten Motor eines Handels, der 12,5 Millionen Menschen in Ketten über den Ozean trug. Die Menschen im Indien der Gupta- und Nach-Gupta-Zeit, die das Sieden des Rohrsafts vervollkommneten, die ägyptischen Raffineure und zypriotischen Müller, die es ins Große steigerten, haben nicht gewählt, was damit geschah. Die portugiesischen, genuesischen, kastilischen, niederländischen und englischen Pflanzer, die an der afrikanischen Küste Arbeitskräfte kauften, haben es getan. Bezahlt haben die Rechnung die Guanchen, die jüdischen Kinder von São Tomé, die Taíno und die Tupi und vor allem die Millionen Afrikaner und ihre Nachkommen, die das Rohr schnitten, mahlten und siedeten – und die Gesellschaften Brasiliens, der Karibik und des westlichen Zentralafrika, die bis heute mit dem leben, was die Plantage aus ihnen gemacht hat.