Die Nordleute erreichten 1021 Amerika – und fuhren mit zwei geraubten Jungen heim

Die Küste, an der die Nordleute landeten

Im Jahr 1021 wurden an der Spitze der großen nördlichen Halbinsel Neufundlands, an einer flachen Bucht, die heute Epaves Bay heißt, drei Bäume von Menschen gefällt, die eiserne Klingen führten ³. Sie waren nicht an einer leeren Küste angekommen. Epaves Bay war seit etwas über fünftausend Jahren in Gebrauch, und die archäologische Abfolge des Platzes verzeichnet mindestens fünf verschiedene indigene Belegungen vor den Nordleuten und eine danach ⁴. Die maritime archaische Tradition nutzte die Bucht etwa von 4000 bis 1000 v. Chr. Es folgten die Groswater-Paläo-Inuit, etwa 1000 bis 500 v. Chr. Belegungen des Mittleren Dorset datieren auf etwa 400 bis 750 n. Chr., die Komplexe von Cow Head und Beaches auf etwa 800 bis 850, und die Little-Passage-Tradition – die unmittelbaren Vorfahren derer, die die Engländer später Beothuk nennen würden – auf das 13. bis 15. Jahrhundert ⁴. Die Nordleute fügten sich in eine Lücke dieser Abfolge ein, und die Lücke war etwa anderthalb Jahrhunderte breit.

Das ist das Erste, was man festhalten muss, denn fast jede populäre Darstellung Vinlands kehrt es um. Die Nordleute waren nicht die Ersten, die Nordamerika erreichten, auch nicht die Hundertsten und nicht die Zehntausendsten. Sie kamen spät auf einen Kontinent, dessen Nordküste seit Jahrtausenden bewohnt, im Gedächtnis kartiert, bejagt, befischt und mit Gräbern belegt war. Was sie waren, ist das erste Volk der östlichen Hemisphäre, das dort ankam und einen schriftlichen Bericht hinterließ – ein weit kleinerer und weit interessanterer Anspruch.

Wer 1021 an dieser Küste lebte

Drei größere Bevölkerungen lagen in Reichweite der nordischen Landungen, und sie bildeten kein einziges Volk.

• Die Recent-Indian-Traditionen (Beaches, dann Little Passage) – die Insel Neufundland, von etwa dem 8. Jahrhundert bis zum europäischen Kontakt. Vorfahren der Beothuk. Ihre Ablagerungen in L'Anse aux Meadows selbst liegen ober- und unterhalb der nordischen Schicht ⁴.
• Die Vorfahren der Innu – das Binnenland und die Küste Labradors, jenes Land, das die Nordleute Markland nannten.
• Die Dorset-Paläo-Inuit – Nordlabrador, die Baffininsel und die Hohe Arktis; eine genetisch und kulturell eigenständige arktische Bevölkerung ohne Verwandtschaft zu den Recent-Indian-Völkern, die die Insel Neufundland um das 8. Jahrhundert verlassen hatte ¹¹.

Eine vierte Bevölkerung fehlt auffällig. Die Thule, Vorfahren der heutigen Inuit, hatten sich noch nicht über die kanadische Arktis bis nach Grönland ausgebreitet; diese Bewegung erfolgt rund zwei Jahrhunderte später. Wen auch immer die Nordleute 1021 antrafen, sie waren es nicht.

Welche der drei die Sagas skrælingar nennen, ist tatsächlich ungeklärt, und der Atlas wird nichts anderes vorgeben. Die Beschreibungen der Sagas – mit Fellen bespannte Boote und eine von einer Stange geschleuderte Waffe, meist als Schleuder oder als eine Form von Wurfmaschine gelesen – weisen auf eine paläo-inuitische Sachkultur. Die dichte Recent-Indian-Belegung unmittelbar um L'Anse aux Meadows weist auf die Vorfahren der Beothuk. Annette Kolodny, die die südlichen Fahrten der Sagas gegen die mündliche Überlieferung der Wabanaki liest, plädiert für die Vorfahren der Mi'kmaq und anderer Dawnland-Völker weiter südlich im Sankt-Lorenz-Golf ⁹. Alle drei Lesarten werden von ernsthaften Forschern vertreten. Keine ist gesichert.

Photograph by Dr Wilson. Beothuk artefacts, Department of Africa, Oceania and the Americas. The British Museum, London. CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons. · CC BY-SA 3.0

Das waren Ökonomien, keine Mängel

Die Gewohnheit, das vorkoloniale Nordamerika über das zu beschreiben, was ihm fehlte, ist eine schlechte Gewohnheit, und sie verzerrt gerade diesen Fall, denn die Geschichte Vinlands ist die einer empfangenden Kultur, die nichts von dem brauchte, was die Sender mitbrachten.

Die Völker der Küsten Neufundlands und Labradors betrieben im 11. Jahrhundert Jagdökonomien auf Meeressäuger und Karibu von beträchtlicher technischer Verfeinerung. Sie verfügten über Fellboote, die offenes Wasser vertrugen, über Bogen, über Schliffstein- und Knochengerät, über genaue Meereiskenntnis, über saisonale Zyklen, die Gruppen zwischen den Karibuherden des Binnenlandes und den Robben- und Vogelkolonien der Küste bewegten, und – im später bezeugten Fall der Beothuk – über einen kunstvollen Gebrauch von rotem Ocker auf Körpern, Werkzeugen, Kanus und Gräbern, der dem Volk seinen englischen Beinamen eintrug ¹⁰. Ihre Birkenrindenkanus hatten einen hohen Bordrand, geeignet für Küstenüberfahrten. Sie warteten auf nichts.

Was sie nicht hatten, war Metallurgie, Haustiere über den Hund hinaus, Getreidebau, Segel und Schrift. Die Nordleute hatten alle fünf. In der üblichen Erzählung einer Übertragung ist genau diese Asymmetrie der Motor: Die Seite mit der härteren Technik gibt sie weiter, und die empfangende Kultur baut sich um das Geschenk herum neu. So geschah es, als die Arkebuse Tanegashima erreichte und als das Alphabet die Ägäis erreichte. Hier geschah es nicht, und der Grund dafür ist der eigentliche Gegenstand dieses Falls.

Die demografische Seite der Asymmetrie verlief in die andere Richtung, und sie verlief steil. Bevölkerungsschätzungen für den vorkolonialen Nordosten sind umstritten und werden es bleiben, doch über die Größenordnungen besteht kein Zweifel: Die Völker Neufundlands, Labradors und des Sankt-Lorenz-Golfs zählten im 11. Jahrhundert in die Tausende bis Zehntausende, während die grönländischen Nordleute, die den Schiffen im Prinzip hätten folgen können, etwa fünfhundert waren, von denen vielleicht neunzig je gleichzeitig in Epaves Bay standen ¹⁶. Jede Übertragung dieses Atlas, die eine empfangende Kultur umgeformt hat, folgte einem Gefälle: einem der Gewalt, einem der Zahl oder einem des Verlangens. An dieser Küste zeigte das Gewaltgefälle auf die Nordleute, das Zahlengefälle zeigte auf die Nordleute, und das Gefälle des Verlangens – das einzige, das eine Übertragung allein hätte tragen können – wurde von den Sendern selbst blockiert.

Das Wort skræling

Das altnordische skrælingi, Plural skrælingar, ist das Wort, das beide Vinlandsagas für jeden indigenen Menschen verwenden, dem die Nordleute begegnen, von Neufundland bis Markland, und es ist nicht neutral. Seine wahrscheinlichste Ableitung führt auf eine Wurzel für vertrocknet, verschrumpelt, geschrumpft; die isländischen Quellen wenden dasselbe Wort später auf die in Grönland angetroffenen Thule-Inuit an. Es planiert mindestens drei nicht miteinander verwandte Völker zu einer einzigen verächtlichen Kategorie, und diese Planierung ist selbst ein Beweisstück: Die Nordleute waren nicht neugierig genug auf die Menschen, denen sie begegneten, um sie zu unterscheiden.

Die Saga von Erik dem Roten liefert eine Beschreibung im selben feindseligen Register. Die Nordleute sehen zuerst Boote – „neun aus Häuten gefertigte Kanus“, von denen „schnauzenartige Stangen“ geschwungen werden – und dann, aus der Nähe, Menschen: „Es waren kleine Männer von übler Erscheinung, mit ungeordnetem Haar auf dem Kopf; sie hatten große Augen und breite Wangen“ ⁶. Das ist die erste schriftliche europäische Beschreibung eines indigenen Amerikaners. Sie ist ein Zerrbild, verfasst von jemandem, der bestenfalls eine zweihundert Jahre alte Geschichte nacherzählte, und sie hat einen Ton gesetzt, der Bestand hatte.

Eine Kolonie von fünfhundert schickt Schiffe nach Westen

Grönland: eine Ackerbaukultur ohne Wald und ohne Erz

Die Vinlandfahrten kamen nicht aus Norwegen und nicht aus Dänemark. Sie kamen aus einer zwei Generationen alten Kolonie an den Fjorden Südwestgrönlands, gegründet um 985 von Erik dem Roten nach seiner Ächtung aus Island, und das spezifische Problem dieser Kolonie erklärt die Fahrten vollständig ¹³.

Die grönländischen Nordleute waren Isländer nach Abstammung und nach Recht: Sie hielten Rinder, Schafe und Ziegen auf dürftiger Fjordweide, jagten Robbe und Karibu und führten Walrosselfenbein aus. Ihre Bevölkerung lag um die Jahrtausendwende in der Größenordnung von fünfhundert Menschen; auf dem Höhepunkt im 13. Jahrhundert mag die Ostsiedlung um Eiríksfjörður und Einarsfjörður zusammen mit der kleineren Westsiedlung nahe dem heutigen Nuuk zwei- bis dreitausend getragen haben ¹³. Es fehlten ihnen strukturell zwei Werkstoffe, die ihre gesamte Technik voraussetzte. Grönland hat keinen nennenswerten Wald, und jedes Schiff, jeder Dachbalken, jede Fassdaube musste Treibholz, Einfuhrholz oder geholtes Holz sein. Grönland hat kein zugängliches Eisenerz, und Eisen war der Werkstoff, der ein nordisches Schiff zu einem nordischen Schiff machte.

Die einzige wertvolle Ausfuhr der Kolonie war Walrosselfenbein, im Sommer auf den fernen Jagdgründen des Norðrsetur an der Westküste erbeutet und über Island und Norwegen nach Osten verschifft, wo es das Eisen, das Getreide, das Kirchengerät und das Schiffszeug bezahlte, das die Grönländer nicht selbst herstellen konnten ¹³. So sah diese Wirtschaft aus: eine europäische Ackerbaugesellschaft, die von einer arktischen Jagdsubvention lebte, am Ende der längsten Versorgungslinie des mittelalterlichen Nordatlantiks, dauerhaft ein schlechtes Jahrzehnt von der Zahlungsunfähigkeit entfernt. Kirsten Seavers Rekonstruktion betont, dass die Grönländer keine Randfiguren waren, die sich am Rand der Welt festklammerten: Sie waren eine funktionierende, kirchenbauende, zehntzahlende, lateinkundige Gemeinschaft, die sich nur zufällig dort befand, wo die beiden häufigsten Werkstoffe des europäischen Handwerks nicht vorkamen.

Eine Gemeinschaft in dieser Lage hat zwei Möglichkeiten, wenn sie Holz und Eisen braucht: sie am fernen Ende des Elfenbeinhandels von Norwegen zu kaufen oder sie zu holen. Labrador liegt 700 Kilometer von den grönländischen Fjorden entfernt. Norwegen liegt 3.000 entfernt.

Also fuhren die Schiffe nach Westen, und das erste bezeugte fuhr aus Versehen.

Bjarnis Weigerung und Leifs Kauf

Die Grönländersaga – die ältere und nach Ansicht der meisten Forscher zuverlässigere der beiden Vinlandsagas – eröffnet die Abfolge mit Bjarni Herjólfsson, der auf der Fahrt von Island nach Grönland abgetrieben und an drei unbekannten Küsten vorbeigetragen wird ⁵. Er beschreibt sie der Reihe nach: ein flaches, bewaldetes Land, dann ein zweites von ähnlicher Art, dann ein drittes, „hoch und gebirgig, mit Gletschern darauf“ ⁶. Bjarni geht an keiner von Bord. Er sucht seinen Vater, findet ihn in Herjólfsnes, und die Sagas halten fest, dass ihm seine mangelnde Neugier vorgeworfen wurde.

Leif Eriksson kaufte Bjarnis Schiff und fuhr die Route rückwärts ab, und die Namengebung gehört zu den rein kaufmännischsten Akten der mittelalterlichen Literatur. Jedes Land wird nach dem benannt, was sich ihm entnehmen lässt. Die Gletscherküste wird Helluland, Flachsteinland. Die bewaldete Küste wird Markland, Waldland – „Nach seinen Erträgen soll dieses Land benannt werden, und es soll Markland heißen“ ⁶. Die dritte wird Vinland. Das sind nicht die Namen eines Entdeckers. Das sind die Namen einer Nachschubaufnahme.

Das Jahr 1021, auf das Jahr genau

Vier Jahrzehnte lang, nachdem Helge Ingstad und Anne Stine Ingstad 1960 die nordischen Strukturen von L'Anse aux Meadows identifiziert hatten, war die Datierung des Platzes eine Radiokarbonspanne: irgendwo um die Jahrtausendwende, auf ein Menschenleben genau ⁷⁸. 2021 änderte sich das.

Margot Kuitems, Birgitta Wallace und Kollegen entnahmen den nordischen Ablagerungen drei Stücke bearbeiteten Holzes – Tanne, wahrscheinlich Balsamtanne, sowie einen Wacholder oder Lebensbaum –, von denen jedes „durch Metallwerkzeuge verändert worden war, erkennbar an den charakteristisch sauberen Schnitten mit flachem Anschnittwinkel“, was an dieser Küste in dieser Zeit nordisch heißt, weil dort keine indigene Bevölkerung Holz mit Metall bearbeitete ³. Im Jahr 993 trieb ein kosmisches Strahlungsereignis, mit ziemlicher Sicherheit ein Sonnensturm, den atmosphärischen Radiokohlenstoff weltweit um etwa neun Promille nach oben und hinterließ eine in Baumringen aller Kontinente sichtbare Spitze. Das Team fand die Spitze von 993, zählte nach außen bis zum rindennahen Ring und kam auf neunundzwanzig. Alle drei Bäume wurden im Jahr 1021 gefällt.

Die eigene Zusammenfassung der Studie verdient wörtliche Wiedergabe: „Unsere neue Datierung setzt eine Marke für die europäische Kenntnisnahme Amerikas und stellt den ersten bekannten Zeitpunkt dar, an dem Menschen den Globus umrundet hatten“ ³. Der zweite Teilsatz ist der größere Anspruch. Menschliche Bevölkerungen hatten sich aus Afrika ostwärts über Eurasien ausgebreitet und über die Beringlandbrücke Amerika erreicht; 1021 traf ein westwärts wandernder Zweig auf den fernen Rand eines ostwärts wandernden, und die Art schloss einen Kreis, der fünfzigtausend Jahre offen gestanden hatte.

Eine Studie von Paul Ledger, Linus Girdland-Flink und Véronique Forbes aus dem Jahr 2019 verkompliziert diese Klarheit leicht und nützlich. Die bayessche Modellierung der älteren Radiokarbondaten des Platzes setzt den Beginn nordischer Aktivität auf cal AD 910 bis 1030 und ihr Ende auf cal AD 1030 bis 1145, und das Team identifizierte eine bis dahin unbekannte Kulturschicht des 12. oder 13. Jahrhunderts mit Walnuss- und Hopfenpollen sowie Käferarten, die aus nordischen Zusammenhängen in Grönland bekannt sind ⁴. Ihre Lesart ist vorsichtig: Das deute auf „sporadische nordische Aktivität über das frühe 11. Jahrhundert hinaus“ und nicht auf durchgehende Besiedlung, und es eröffne die Möglichkeit, dass L'Anse aux Meadows „eine geteilte Interaktionszone gewesen sein könnte“ ⁴.

Acht Gebäude, neunzig Menschen, unter einem Jahrzehnt

Was der Boden birgt, ist keine Kolonie. Es ist ein Stützpunkt.

Der Spinnwirtel wiegt schwerer, als seine Größe vermuten lässt. Spinnen war in der nordischen Gesellschaft Frauenarbeit, und sein Vorkommen am Platz zählt zu den stärksten Hinweisen darauf, dass die Vinlandfahrten neben Mannschaften auch Frauen mitführten – was die Sagas unabhängig davon behaupten, indem sie Gudrid Thorbjarnardóttir nennen, die in Vinland einen Sohn namens Snorri gebar, und Freydís Eiríksdóttir ¹².

Birgitta Wallace, die über vier Jahrzehnte für Parks Canada am Platz arbeitete, begründete die Deutung, die Bestand hat: L'Anse aux Meadows war ein Tor, ein Winterstützpunkt und Umschlagplatz am Eingang einer sehr viel größeren Region – nicht das Vinland der Sagas, sondern die Tür dorthin ²¹⁶.

Die Butternüsse und wie weit südlich die Schiffe kamen

Der aufschlussreichste Gegenstand des Platzes ist eine Nuss.

Drei Butternüsse – Juglans cinerea – und eine bearbeitete Butternussmaser wurden aus den nordischen Ablagerungen geborgen ¹². Die Butternuss ist in Neufundland nie gewachsen. Sie wächst nirgends im Umkreis von Hunderten Kilometern um L'Anse aux Meadows. Die nächsten Wildbestände liegen im Nordosten Neubraunschweigs und im Sankt-Lorenz-Tal, und sie decken sich fast genau mit dem Areal der Wildreben, deren Reifezeit sie teilen. Jemand hat sie nach Norden getragen.

Die Butternuss leistet damit, was kein Satz einer Saga leisten kann: Sie beweist materiell, dass die von Epaves Bay aus operierenden Nordleute den südlichen Sankt-Lorenz-Golf erreichten, grob das Gebiet von Miramichi und Chaleur Bay, wo Reben wachsen und wo die Sandbänke, Flüsse und Laubhölzer der Saga-Beschreibung des Hóp sämtlich vorhanden sind ¹². Vinland war kein Ort. Es war eine Küstenlinie von mehreren hundert Kilometern, deren nördliches Scharnier der neufundländische Stützpunkt bildete.

Wallaces Erklärung, warum diese Küste dennoch aufgegeben wurde, ist das ökonomisch Klarsichtigste, was über die Episode geschrieben wurde. Vinland bot Trauben und Bauholz, beides in Europa verfügbar; was ihm „fehlte“, seien „die übrigen wesentlichen Dinge: Edelmetalle, Gewürze, Textilien, Waffen und Rüstungen – und familiäre, politische, religiöse und persönliche Verbindungen“ ¹⁶. Die Fahrt von Grönland überstieg 2.500 Kilometer, mehr als die Strecke nach Norwegen. Und die grönländische Kolonie verfügte daheim über reichlich ungenutztes Land und über nichts, was einer Bevölkerung für eine zweite Grenze auch nur nahekam.

Was sich änderte und was ersetzt wurde

Hier bricht der Fall mit dem Muster jedes anderen Eintrags dieses Atlas, und den Bruch spricht man besser klar aus, als ihn zu verkleiden. Was sich in der empfangenden Kultur änderte, war, soweit fünf Jahrzehnte Grabung es feststellen können, nichts.

Der Handel, der aktenkundig ist

Handel fand statt, und beide Sagas beschreiben ihn genau genug, um glaubwürdig zu sein.

In der Saga von Erik dem Roten handelt Thorfinn Karlsefnis Gruppe am Hóp mit Leuten, die über das Wasser kommen und eines wollen: „dieses Volk bevorzugte bei seinen Käufen rotes Tuch; im Tausch hatte es Pelze zu geben und ganz graue Felle“ ⁶. Den Nordleuten ging das Tuch aus, und sie begannen, es in immer schmalere Streifen zu schneiden; die Saga hält fest, mit etwas, das sich wie Bewunderung für einen guten Markt liest, dass „die Skrælingar dafür immer noch ebenso viel gaben oder mehr als zuvor“ ⁶. In der Grönländersaga ist die Währung stattdessen Milch: Karlsefni „bat die Frauen, ihnen Milchprodukte herauszubringen, und sobald sie die Milchprodukte sahen, wollten sie nur noch diese kaufen“, und was in die Gegenrichtung ging, waren „graue Felle, Zobel und Pelze aller Art“ ⁶.

Genau gelesen, ist dies eine Pelzhandelstransaktion exakt jener Art, die dieselbe Küste vom 16. Jahrhundert an beherrschen sollte – Pelze hinaus, Textilien und Neuheiten hinein –, fünfhundert Jahre zu früh, im Kleinen und über eine einzige Saison.

Karlsefnis Embargo

Es bleibt ein weiterer Satz, und er ist der folgenreichste in beiden Sagas.

„Die Skrælingar schnürten daraufhin ihre Bündel auf und boten sie an, weil sie Waffen eintauschen wollten, doch Karlsefni verbot seinen Männern, Waffen mit ihnen zu handeln“ ⁶.

Die indigenen Händler wussten, was sie wollten. Es war weder Tuch noch Käse; damit gaben sie sich ab. Sie wollten Eisen, und die nordische Führung begriff sofort, dass Eisen die eine Ware war, die nicht hinübergehen durfte, weil Eisen den gesamten nordischen Vorsprung an einem Ort ausmachte, an dem sie in der Minderzahl waren. Das erste Waffenembargo der Geschichte Amerikas wurde vor dem Ende des ersten Winters verhängt, und es betraf Eisen.

Diese Entscheidung ist das Scharnier des ganzen Falls. Die Nordleute kamen mit jener Technik, die den Kontinent fünf Jahrhunderte später umbauen würde. Sie hielten sie wissentlich zurück. Die Übertragung scheiterte zum Teil daran, dass die Sender sich weigerten, sie zu vollziehen – und die Weigerung sagt etwas, das die Sagas nicht aussprechen: Beide Seiten begriffen den Einsatz des Tauschs sehr genau. Die Leute am Strand staunten nicht über Wunderdinge. Sie prüften einen Handelspartner, erkannten den einzigen Posten, der es wert war, und forderten ihn. Man verweigerte ihn, und sie weigerten sich weiterhin, sich für die Ersatzwaren zu interessieren.

Was womöglich hinüberging: die umstrittenen Befunde

Für nordisches Material in indigenen Händen sind drei Befundgruppen vorgebracht worden, und alle drei sind umstritten. Der Atlas gibt jeder ihre stärkste Fassung und ihren Einwand.

1. Das Helluland-Material. Patricia Sutherlands Helluland Archaeology Project untersuchte vier Dorset-Fundplätze – Nanook im Tanfield-Tal auf der südlichen Baffininsel, Nunguvik auf der nördlichen Baffininsel, Avayalik in Nordlabrador und Willows Island in der Frobisher Bay – und meldete Garn skandinavischer Machart, gekerbtes und verziertes Holz, Wetzsteine europäischen Typs mit Spuren von Kupferlegierung und verhüttetem Eisen, eine Walknochenschaufel grönländisch-nordischer Form, Kerbhölzer, Fell von Altweltratten sowie Stein- und Sodenbauten ¹². Sutherland liest darin anhaltenden Kontakt, womöglich einen Handelsplatz. Der Einwand ist knapp: Das Royal Ontario Museum bezeichnet die Objekte lediglich als „möglichen“ Kontaktnachweis, und Kritiker sind zu dem Schluss gekommen, es scheine „keinen überzeugenden archäologischen Beleg dafür zu geben, dass Kontakt stattgefunden hat“. Der Streit ist ungeklärt und institutionell bitter geworden.
2. Der Maine-Penny. Ein Silberpfennig Olafs des Friedlichen von Norwegen, geprägt zwischen 1065 und 1080, 1957 von einem Laiengräber am Goddard-Fundplatz auf Naskeag Point in Maine geborgen – einer indigenen Siedlung mit weitem Tauschnetz, belegt etwa 1180 bis 1235. Kolbjørn Skaare von der Universität Oslo bestimmte die Münze und veröffentlichte sie 1979 ¹⁵. Die Münze ist unzweifelhaft echt. Ihre Herkunft ist es nicht: Sie wurde ohne archäologische Kontrolle von einem Sammler aufgenommen, und die Lesart einer untergeschobenen Fälschung bleibt lebendig.
3. Die Überlagerungsschicht von L'Anse aux Meadows. Die 2019 gemeldete Ablagerung des 12. bis 13. Jahrhunderts, deren nordisch assoziierte Ökofakte in einem möglicherweise indigen zuzuordnenden Horizont liegen, ist die jüngste und vorsichtigste der drei. Ihre eigenen Autoren beschreiben sie als etwas, das „mehr Fragen als Antworten“ aufwerfe ⁴.

Man beachte, was auf dieser Liste fehlt: ein einziges nordisches Fundstück, sicher aus einem ungestörten indigenen Kontext in Neufundland gegraben, und eine einzige indigene Übernahme einer nordischen Technik irgendwo.

Was nicht hinüberging: die Überlieferung der empfangenden Kultur

Der negative Befund ist der stärkste Befund dieses Falls, und er ist ungewöhnlich sauber.

Die Little-Passage-Abfolge auf der Insel Neufundland läuft ungebrochen von etwa dem 12. Jahrhundert bis zum europäischen Kontakt im 16. und weiter zu den Beothuk der historischen Zeit, und sie zeigt kein Eisen, keine nordisch abgeleitete Form, keinen Wandel des Geräts, keinen Wandel des Siedlungsmusters und keine Diskontinuität, die irgendjemand den Ereignissen von 1021 hätte zuschreiben können ⁴¹⁰. Kein nordisches Lehnwort ist je sicher im Beothuk, im Innu-aimun oder im Mi'kmaq nachgewiesen worden. Keine indigene mündliche Überlieferung der Begegnung ist erhoben worden, die die Forschung übereinstimmend für unabhängig von den Sagas hält, obwohl Kolodny argumentiert, Wabanaki-Überlieferungen von steintragenden Fremden bewahrten etwas davon ⁹. Materiell ist der nordische Durchgang durch Neufundland von indigener Seite her nahezu archäologisch unsichtbar.

Keine der beiden Bedingungen bestand hier. Die empfangenden Kulturen wollten Eisen und bekamen es verweigert; Tuch und Käse wollten sie nicht so sehr, dass sie sich darum neu geordnet hätten. Und die Nordleute konnten nicht zwingen, weil sie zu sechzig oder neunzig am Ende einer Versorgungslinie von 2.500 Kilometern standen und weil an den Küsten, die sie abtasteten, Bevölkerungen lebten, die um Größenordnungen zahlreicher waren. Wallace urteilt, allein der Osten Neubraunschweigs habe eine Mi'kmaq-Bevölkerung getragen, die dicht genug gewesen sei, um jedem nordischen Vordringen „gewaltigen Widerstand“ entgegenzusetzen ¹⁶.

Was sich auf nordischer Seite änderte

Die einzige Kultur, die durch die Vinlandfahrten messbar verändert wurde, war die, die sie unternahm, und selbst dort war der Wandel informationell und nicht materiell.

Vinland trat in die schriftliche Überlieferung Nordeuropas ein und blieb dort. Adam von Bremen, der seine Gesta Hammaburgensis ecclesiae pontificum um 1075 auf die Autorität König Sven Estridssons von Dänemark hin verfasste, berichtet von einer Insel im Ozean, „die Winland heißt, weil dort Weinreben wild wachsen, die den besten Wein geben“, und wo „das Korn dort in Fülle wächst, ohne gesät worden zu sein“ ¹⁸. Diese Notiz, kaum fünfzig Jahre nach dem Fällen der Bäume in Epaves Bay geschrieben, ist die älteste erhaltene schriftliche Erwähnung des amerikanischen Kontinents durch irgendjemanden aus der östlichen Hemisphäre. Sie ist vier Sätze lang, und vierhundert Jahre lang folgte nichts daraus.

Das Wissen wurde kein Projekt. Es wurde ein Ortsname in einer Chronik und, zwei Jahrhunderte später, zwei Sagas.

Es lohnt, genau zu sein, warum nichts folgte, denn die üblichen Antworten sind falsch. Es lag nicht daran, dass die Nordleute es vergessen hätten; der Annaleneintrag von 1347 beweist das Gegenteil. Es lag nicht daran, dass die Route verloren gegangen wäre; Markland war von den grönländischen Fjorden aus in einer Woche erreichbar. Es lag nicht einmal in erster Linie daran, dass die Skrælingar feindselig gewesen wären, auch wenn Karlsefnis Schluss dies behauptet. Es lag daran, dass die einzige Gesellschaft, die zugleich die Schiffe und das geographische Wissen besaß, um auf Vinland zu handeln, ein paar hundert Menschen zählte, mit dem Unterhalt zweier Siedlungen in Grönland bereits vollständig ausgelastet war und über keinen Bevölkerungsüberschuss, keinen Staat, kein Kapital und keine Einrichtung verfügte, die ein koloniales Unternehmen hätte tragen können. Das Wissen lag an dem einen Ort Europas, der es nicht nutzen konnte. Als Grönland selbst zusammenbrach – die Westsiedlung Mitte des 14. Jahrhunderts erloschen, die Ostsiedlung nach den 1450er Jahren verstummt –, ging das Wissen mit ihm unter und überlebte nur als Literatur, in Island ¹³.

Markland: drei Jahrhunderte stille Entnahme

Ein Faden läuft dennoch weiter, und es ist der Faden, der zeigt, worin die Beziehung tatsächlich bestand.

Die isländischen Annalen verzeichnen unter dem Jahr 1347 ein kleines Schiff, das aus Grönland nach Island kam, auf dem Heimweg abgetrieben, mit einer Besatzung von siebzehn oder achtzehn Mann und einer Ladung in Markland geschlagenen Holzes ¹⁷. Es ist ein Routineeintrag über eine Routinefahrt, und genau deshalb zählt er. Dreihundertsechsundzwanzig Jahre nach 1021 überquerten Grönländer noch immer die Davisstraße, um an der Küste Labradors Holz zu schlagen, und die Sache war so unauffällig, dass der Annalist sie nur erwähnt, weil das Schiff im falschen Land endete.

Das ist in einem Satz die Gestalt der nordischen Beziehung zu Nordamerika: keine Besiedlung, keine Eroberung, kein Austausch, sondern eine kleine, beharrliche, unbelegte Entnahme von Holz an einer Küste, deren Bewohner nicht gefragt wurden. Der Eintrag von 1347 ist das letzte schriftliche Zeugnis eines Europäers, der Amerika vor Kolumbus erreichte.

Was der Preis war

Die Übertragung scheiterte. Das Töten nicht.

Acht Männer unter drei Booten

Die Grönländersaga verortet die Episode auf der Fahrt Thorvald Erikssons, der zweiten der Vinlandfahrten, ein oder zwei Jahre nach Leifs. Thorvalds Gruppe umrundet ein Kap, das ihm so gefällt, dass er in der Formulierung der Saga sagt: „Hier ist es schön, und hier möchte ich mein Heim bauen.“ Dann:

„Sie kehrten daraufhin zum Schiff zurück und sahen landeinwärts vom Kap drei Hügel im Sand und gingen hin, um nachzusehen, und sahen drei Fellboote und unter jedem drei Männer. Sie teilten ihre Schar und nahmen sie alle gefangen, bis auf einen, der mit seinem Boot entkam. Die übrigen acht töteten sie und kehrten dann zum Kap zurück“ ⁶.

Neun Männer schliefen oder lagen im Schutz unter drei umgestülpten Fellbooten an einem Strand. Die Nordleute teilten sich in drei Gruppen, damit alle drei Boote gleichzeitig genommen werden konnten, was bedeutet, dass die Handlung geplant und nicht aus Panik erfolgt war. Sie ergriffen alle neun. Einer entkam. Die übrigen acht töteten sie.

Kein Motiv wird geliefert – kein Diebstahl, keine Bedrohung, keine Herausforderung, nicht einmal die förmliche Ehrverletzung, die die isländische Sagaerzählung sonst anführt, um eine Tötung lesbar zu machen. Die Männer werden gefunden, ergriffen und getötet, und die Erzählung geht zur Rückkehr an das Kap über. Es ist die erste bezeugte Tötung indigener Nordamerikaner durch Europäer, und ihre auffälligste literarische Eigenschaft ist, dass der Text sie nicht für erklärungsbedürftig hält.

Krossanes

Die Vergeltung kam noch am selben Tag. Eine starke Schar Fellboote kam den Fjord herab; die Nordleute verteidigten sich hinter den am Schandeck befestigten Schilden; und Thorvald traf ein Pfeil durch die Lücke zwischen Bordwand und Schild.

„Ich habe eine Wunde unter dem Arm erhalten“, sagt er in der Saga, „und ein Pfeil flog zwischen der Schiffsseite und dem Schild hindurch, unter meinem Arm, und hier ist der Pfeil, und dies wird mein Tod sein. Nun rate ich euch, eure Rückfahrt so rasch wie möglich vorzubereiten, und ihr sollt mich zu jenem Kap tragen, das ich für die Ansiedlung am geeignetsten fand… Dort sollt ihr mich begraben und Kreuze zu meinem Haupt und zu meinen Füßen setzen und es fortan immer Krossanes nennen“ ⁶.

Kreuzkap. Der erste Europäer, der auf dem nordamerikanischen Festland stirbt, wird unter einem christlichen Kreuz auf Land begraben, das er selbst ausgewählt hatte – in einer Abfolge, in der die Saga diese Wahl unmittelbar vor die Tötung von acht der dort Lebenden setzt. Der Text widmet dem Begräbnisritual eines einzigen Nordmanns eine volle Seite und dem Tod von acht indigenen Männern einen Nebensatz. Dieses Ungleichgewicht ist keine Zutat des Atlas; es ist die Architektur der Quelle selbst, und jede seither geschriebene Darstellung Vinlands hat sie geerbt.

Der Hóp und Freydís mit dem Schwert

Die Saga von Erik dem Roten verzeichnet die zweite gewaltsame Begegnung, am Hóp, während Karlsefnis Fahrt, und diese beginnt als Handel und kippt.

Ein Stier aus Karlsefnis Gruppe „stürzte aus dem Wald und brüllte laut“, und die Händler stoben auseinander; als sie zurückkamen, kamen sie in Zahl und in Waffen, „eine große Menge von Skrælingar-Booten, die wie ein Strom auf sie herabkam“, mit „Kriegsschleudern oder Wurfmaschinen“, die etwas warfen, das schwer genug war, eine gepanzerte Linie zu sprengen ⁶. Die Nordleute brachen und liefen davon. Die Flucht wurde von Freydís Eiríksdóttir gestoppt, schwanger und außerstande mitzuhalten, die das Schwert eines Toten aufnahm, ihre Brust entblößte und mit der flachen Klinge darauf schlug: „Darüber erschraken sie, liefen zu ihren Booten und flohen davon“ ⁶.

Die Verlustzahl der Saga ist genau und klein: „Zwei von Karlsefnis Männern fielen und vier von den Skrælingar“ ⁶. Und der Schluss, den Karlsefni zieht, ist die Grabschrift des ganzen Unternehmens: dass „das Land zwar auserlesen und gut sein möge, doch Krieg und Schrecken stets über ihnen hängen würden“, und dass sie daher heimkehren sollten ⁶.

Eine Tötung bleibt noch einzutragen, und sie geht von Nordleuten gegen Nordleute. Die Grönländersaga gibt Freydís eine spätere Fahrt in Gesellschaft zweier isländischer Brüder, Helgi und Finnbogi, die endete, als sie einen Streit herbeiführte und deren Leute binden und töten ließ: „Alle Männer wurden getötet, die Frauen aber blieben, und niemand wollte sie töten. Da sagte Freydís: ‚Legt mir eine Axt in die Hand.' Es geschah, und sie tötete dort die fünf Frauen und schlug sie eigenhändig nieder“ ⁶. Fünf Frauen, mit der Axt getötet von der Tochter Eriks des Roten, in Vinland. Was immer die Sagas sonst sein mögen, ein Heldenbericht sind sie nicht.

Zwei am Markland genommene Jungen

Der letzte bezeugte Akt der Vinlandfahrten ist eine Entführung, und er ist die am wenigsten bekannte Tatsache dieses Falls.

Auf der Heimfahrt liefen Karlsefnis Schiffe Markland an – die Küste Labradors – und trafen an Land eine kleine Gruppe: einen bärtigen Mann, zwei Frauen, zwei Jungen. Die Nordleute nahmen die beiden Jungen. Die Erwachsenen entkamen. Die Saga berichtet dann ohne Kommentar, was mit ihnen geschah: „Sie lehrten sie ihre Sprache und tauften sie“ ⁶. Sie hält ihre Aussage auf Nordisch fest – dass ihre Mutter Vætilldi und ihr Vater Uvægi hieß, dass zwei Könige über ihr Volk herrschten, mit Namen Avaldamon und Avaldidida –, und sie hält fest, dass die Schiffe sie nach Grönland brachten, um in Eriks Haushalt zu überwintern ⁶.

Zwei Kinder wurden von bewaffneten Fremden von einem Strand in Labrador weggenommen, über die Davisstraße gebracht, ihrer Sprache und ihrer Religion beraubt und als Gewährsleute benutzt. Das geschah 471 Jahre bevor Kolumbus Taíno-Gefangene von Hispaniola nach Spanien verschiffte. Weiteres ist über sie nicht bekannt. Die Sagas verzeichnen ihre ursprünglichen Namen nicht – nur die Namen der Eltern, denen sie genommen wurden.

Lady Henrietta Martha Hamilton. Portrait of Demasduit (Mary March), watercolour on ivory, 1819. Library and Archives Canada, Acc. No. 1977-14-1. Public domain via Wikimedia Commons. · Public domain

Die Rechnung, aufgemacht

Der Atlas hat es sich zur Praxis gemacht zu zählen, hier also die Zählung. Der bezeugte menschliche Preis der Vinlandübertragung beläuft sich nach den beiden Sagas auf:

Zwölf getötete Indigene und zwei entführte Kinder, dagegen ein europäischer Tribut aus Thorvald, zwei Männern am Hóp und der Schar, die Freydís vernichten ließ. Gemessen an der Antoninischen Pest oder am atlantischen Handel ist das ein Rundungsfehler, und der Atlas wird ihn nicht zu etwas aufblasen, das er nicht war. Als Abfolge gemessen, ist er präzise: Kontakt, Handel, Verweigerung der entscheidenden Technik, unprovozierte Tötung, Vergeltung, Gefecht, Entführung, Rückzug. Sämtliche Elemente des Musters nach 1492 sind 1021 vorhanden, im Maßstab von zwölf, weil die demografischen Bedingungen, die daraus später eine kontinentale Katastrophe machen sollten, noch nicht bestanden.

Die Rechnung, die nicht den Nordleuten gehört

Die Beothuk – Nachfahren der Little-Passage-Leute, deren Ablagerungen ober- und unterhalb der nordischen Schicht von L'Anse aux Meadows liegen – hörten im 19. Jahrhundert auf, als Volk zu bestehen. Eine englische Zählung von 1768 bezifferte sie auf etwa 350, vielleicht die Hälfte einer früheren Zahl; 1811 lautete die verzeichnete Zahl 72 ¹⁰. Im März 1819 ergriff eine Siedlerschar am Red Indian Lake eine Frau namens Demasduit und tötete ihren Mann Nonosabasut, als er es zu verhindern suchte; umbenannt in Mary March und in St. John's von Lady Henrietta Martha Hamilton gemalt, war sie binnen eines Jahres tot. Ihre Nichte Shanawdithit, die letzte bekannte Beothuk, starb am 6. Juni 1829 in St. John's an Tuberkulose ¹⁰.

Dies ist nicht der Preis der nordischen Übertragung, und der Atlas wird ihn ihr nicht anlasten. Die Ursachen waren englisch und neufundländisch-siedlerisch: die Verdrängung von den Lachsflüssen und den Robbenfanggründen der Küste, von denen die Beothuk lebten, gezielte Gewalt, Tuberkulose und achthundert Jahre Abstand zu allem, was 1021 geschah. Ingeborg Marshalls Rekonstruktion, die das Standardwerk bleibt, ist von Anfang bis Ende eine Geschichte des 19. Jahrhunderts ¹⁰.

Die Unterscheidung muss ausdrücklich getroffen werden, denn die Alternative – einen nordischen Fall eine Beothuk-Katastrophe aufsaugen zu lassen, weil beide auf derselben Insel stattfanden – ist genau die Fehlerart, zu deren Vermeidung dieser Atlas besteht. Kosten gehören zu den Übertragungen, die sie verursacht haben. Diese gehört nicht hierher. Sie ist hier verzeichnet, weil die Menschen, die sie bezahlten, dieselben sind, deren Vorfahren die Nordleute vertrieben, und weil ein Eintrag, der die Beothuk nur als Statisten einer Wikingergeschichte erwähnte, seine eigene Form der Auslöschung wäre.

Das Nachleben der Überlieferung

Der letzte Preis Vinlands ist der Gebrauch, der davon gemacht wurde, und dieser ist überhaupt nicht elftes Jahrhundert.

Von den 1830er Jahren an wurden die Vinlandsagas in den Vereinigten Staaten und in Kanada als Gründungsurkunde in Dienst genommen: als Beleg einer weißen, protestantischen Erstankunft, die sich gegen katholische und italienische Ansprüche auf Kolumbus und, stiller, gegen die indigene Priorität überhaupt in Stellung bringen ließ. Annette Kolodnys In Search of First Contact ist die maßgebliche Behandlung dessen, was sie die angloamerikanische Entdeckungsangst nennt – das lange Bemühen, in den Sagas eine Gründung zu finden, die sowohl die Einwanderer als auch die bereits Anwesenden ausschloss ⁹. Der Runenstein von Kensington, der Turm von Newport, der Leif Erikson Day und ein ganzes Regal von Büchern des 19. Jahrhunderts, die behaupten, Amerika sei nicht von Kolumbus entdeckt worden, gehören in diese Geschichte.

Ihr Sinnbild ist die Vinlandkarte. Yale stellte sie 1965 nach sieben Jahren Prüfung als Karte des 15. Jahrhunderts vor, die Vinlanda Insula westlich von Grönland zeige. 2021 wies ein Team aus Yale unter dem Beinecke-Kurator Raymond Clemens mittels Röntgenfluoreszenz und Raman-Mikrospektroskopie nach, dass Linien und Text der Karte in einer Tinte gezogen sind, die Titan und Barium enthält – die Signatur eines Titanweißpigments, das erstmals in den 1920er Jahren hergestellt wurde. Clemens' Erklärung war ohne Vorbehalt: „Die Vinlandkarte ist eine Fälschung. Ein vernünftiger Zweifel besteht hier nicht“ ¹⁹. Kirsten Seaver hatte den dokumentarischen Nachweis der Fälschung siebzehn Jahre zuvor geführt ¹⁴.

Die Nordleute haben Nordamerika nicht erobert. Sie haben es nicht besiedelt, nicht bekehrt, nicht in Handelsabhängigkeit gebracht und ihm nichts übertragen. Sie erreichten es, töteten dort zwölf Menschen, stahlen zwei Kinder, schlugen drei Jahrhunderte lang Holz darauf und fuhren heim. Der Schaden, der in ihrem Namen angerichtet wurde, wurde neunhundert Jahre später angerichtet, von Leuten, die die Geschichte brauchten, damit sie etwas bedeute, was sie nicht bedeutete.