クシュは紀元前300年頃に独自の文字を作った――言語はなお失われたまま

以前――話さない言語で書いていた王国

紀元前330年頃、ナスタセンという名のクシュ王が、高さ一メートル半を超える花崗岩の板に自らの治世を刻ませた。石碑が記すのは、ナパタでの即位、ゲベル・バルカルのアムン神殿への旅、家畜と黄金の奉献、北と東の敵への遠征である。クシュのナパタ期最後の一世紀から残る、最も内容の豊かな文書の一つだ。そしてそれはエジプト語で書かれている。エジプトの言語、エジプトの聖刻文字、エジプトの定型句――自らの言葉がエジプト語とは似ても似つかぬ、ナイル中流の宮廷のために作られた文書である。¹⁰¹¹この石は現在、ベルリンのエジプト博物館の登録番号2268である。

ナスタセンは模倣者ではなかった。千年におよぶ書記の慣習の相続人であった。クシュの支配者はエジプトを統治する以前からエジプト語で書いており、紀元前727年頃からは実際に統治した。ピアンキ（Piye）、シャバカ、シャバタカ、タハルカはデルタから第五急湍までのナイルをエジプト第25王朝として治め、その統治はエジプト語で、エジプト式の称号と、エジプトの神々と、エジプトの石によってなされた。¹⁰¹¹紀元前660年代にアッシリアがクシュを南へ押し戻すと、宮廷はナパタへ、のちにメロエへ退いた。そしてさらに三百年、エジプト語で書き続けた。そうする政治的理由がとうに蒸発したあとまでも。

メロイト文字はこの状態に対して発明された。無文字ではない。孤立でもない。文字を持ち、記念碑を建て、神殿を基盤とし、職業書記を擁する国家が、千年にわたり自らの王と神と戦争を、他者の言語で記録し続けていたのである。

クシュの石に刻まれた千年のエジプト語

ナパタ期のコーパスは、派生的な文書の寄せ集めではない。相当な規模の王室文学であり、そこに残る主要な記念物はことごとくエジプト語である。

紀元前727年頃に刻まれ、ゲベル・バルカルのアムン神殿から出たピアンキの戦勝碑は、クシュによるエジプト征服を、練達の中エジプト語百五十行以上にわたって語る。ファラオの遠征記が備えるべき儀礼的な敬虔の辞も欠けていない。同じ神殿から出たアスペルタの即位碑は、ナパタの神アムンがいかに王族の兄弟のなかから王を選んだかをエジプト語で説く。ハルシオテフとナスタセンはそれぞれ、自らの治世の長大なエジプト語年代記を残した。¹⁰¹¹いずれもクシュの政治を語るクシュの文書であり、クシュの読者のために作られながら、教えられねば身につかない言語で書かれている。

その教育自体が一個の制度であった。クシュにおけるエジプト語の識字は、神殿の書記教育と、エジプトとの継続的な接触によって維持されており、相続される専門知が高くつくのと同じ意味で高くついた。狭い階層に集中し、手本への到達に依存し、接触が細れば劣化する。紀元前四世紀にはその両条件がほつれていた。クシュがエジプトを治めなくなって三百年、北のエジプトはまさにプトレマイオス朝となり、ギリシア語で運営されようとしていた。

エジプト文字にできたことと、できなかったこと

エジプト文字はクシュに、公的な誇示のためにはよく仕え、それ以外にはほとんど仕えなかった。聖刻文字の王碑文は、ナイル流域全体が認める視覚の文法で正統性を告げる。だがクシュの言語を記すことはできなかった。そしてクシュの言語こそ、メロエの人々が現に話し、争い、祈り、子に名をつけるための言葉であった。

その軋みは石に現れる。ナパタ期後半のクシュ王碑文は、古典エジプト語の文法から着実に離れてゆく。語順と動詞統語が、書記たちの第一言語の圧力を受けて撓むのである。¹⁰人名は別の音韻のために作られた正書法へ押し込まねばならなかった。そして王国が書き留めるべきものの圧倒的多数――受領証、墓に記す名、守備隊への指示、ある女性の血筋――は、エジプト語である理由がまるでなく、それゆえ考古学の示す限りではほとんど書き留められなかった。

考えを変えようとしていた国家

紀元前300年までに、クシュの重心は南のメロエへ決定的に移っていた。ナイル東岸、第五急湍と第六急湍のあいだ、雨に恵まれたサバンナ帯であり、牛とソルガムと鉄がナパタでは不可能だった仕方で可能になる土地である。¹¹新しい文字を発注する王国は、周縁的な存在ではなかった。そこが動かしていたのは次のものだ。

• 鉄と金属加工の経済。メロエではその鉄滓の山が、今なお遺跡で最も目を引く景観であるほどの規模だった
• 記念碑的な神殿複合。ナカとムサワラト・エス・スフラに、エジプトではなくクシュの建築計画に沿って築かれた
• 王家のピラミッド墓地。メロエにあり、エジプト全土より多くのピラミッドを擁する
• 遠隔地交易。北はプトレマイオス朝エジプトへ、東は紅海へ、黄金・象牙・黒檀・動物を運んだ
• 母系の継承制度。王の姉妹にして世継ぎの母であるカンダケが固有の権威を持ち、男性君主と同じコレの称号で統治しえた¹⁰¹¹

この最後の制度は思わぬ痕跡を残した。ギリシア語話者はカンダケをΚανδάκηと写し、ラテン語ではCandaceとなった。一世紀に書かれた使徒行伝の著者は、使徒フィリポを「エチオピア人の女王カンダケ」の宦官高官のもとへ遣わす。メロイト語の官職名を人名と思い込んでのことである。¹⁸世界文学において最も広く読まれるクシュ王国への言及は、メロイト語の一語の誤訳なのだ。

紀元前三世紀のメロエ

文字を発注した都市は、ナイルとアトバラのあいだの草原ブタナにあった。夏の雨により、増水に全面的に依存せずに農耕が可能な土地である。王宮区には宮殿群と、エジプト式平面のアムン神殿と、浴場複合があり、東へ一キロには太陽神殿が立っていた。町を見下ろす尾根には三つのピラミッド墓地が並び、その傍らの鉄滓の丘は二千年後の今も、訪れる者が最初に目にするものである。¹¹

ブタナの奥で、クシュの技術者はハフィールと呼ばれる巨大な円形貯水池を掘り、家畜と集落のために雨を蓄えた。ムサワラト・エス・スフラでは、中庭と傾斜路と列柱広間が入り組む「大囲壁」を築いた。エジプトに並ぶものがなく、機能についての定説もない建築である。ナカではアムンと、獅子頭の神アペデマクの神殿を建てた。アペデマクはクシュの神であって、エジプトの神ではまったくない。¹⁰¹¹

北ではエジプトがプトレマイオス朝となっていた。アレクサンドリアの新しいギリシア・マケドニア王朝は、ギリシア語と民衆文字の二言語官僚制を動かし、国境地帯を南のドデカスコイノスへ押し出し、紅海沿岸へ戦象を捕らえる遠征を送った。こうしてクシュは、一つの言語で統治し別の言語で祈ることを露骨に行う国家と、持続的に接触することになる。¹⁰¹¹

固有の神々と、固有の土木技術と、固有の継承法と、固有の首都を持つ王国が、隣国が二つの文字を同時に操るのを眺め、自分にも一つ要ると判断した。

伝播――道具を取り、言語を拒む

紀元前三世紀に起きたのは、文字の借用ではない。組み直しである。メロイトの書記はエジプトの記号目録に分け入り、必要なものを取り、その記号が属していた体系を捨て、親とは構造的に似ない何かを築いた。

二つの位相、一つの体系

その結果は二つの形で存在し、両者の関係はエジプト学的な直感が予期するところの逆である。

草書が一世紀以上先に現れ、当初から重い仕事を担った。誇示用の文字が予期されそうな記念碑的王碑文においてもそうである。¹²聖刻文字体系はその後、威信を担う対応物として、一記号ずつ、草書の各字と一対一で対応するように作られた。¹これはエジプトの順序の逆である。エジプトでは聖刻文字が先にあり、草書形はその省略であった。クシュは実用の文字を先に、儀礼の文字を後に築いた。その事実が、この事業の目的を語っている。

ラースロー・トロック（László Török）の読みでは、メロイトの識字文化の創出を促したのは「容易に到達しうる記念碑的な王権の伝達と誇示の必要」であった。つまり伝達の問題を解いたのは国家であって、典礼上の目的を追った神殿ではない。¹⁰

二十三の記号

書記たちが築いた体系は二十三記号からなる。独立性はその構造にある。

• 子音記号十五。単独で立つとき、それぞれが固有母音 /a/ を伴う
• 母音記号四。a・e・i・o であり、a は語頭でのみ書かれる
• 音節記号四。ne・se・te・to であり、固有母音以外の母音と融合した子音である
• 語の区切り記号。二点ないし三点からなり、エジプト文字がしなかった仕方で語を分ける¹²

この固有母音の原理こそ決定的な断絶である。エジプトの聖刻文字と民衆文字は子音を書き、母音は推測に委ねた。メロイト文字は母音を体系的に書く。母音を一つ内包する基本記号と、それを上書きする修飾記号によってである。これは表音節文字――アブギダ――の構造であり、メロイト文字を類型論的に、記号を物理的に写した二つのエジプト文字のどちらよりも、ブラーフミー文字とそのインドの後裔に近づける。²これを説明しうるメロエとインド亜大陸の接触の証拠はない。二つの書記伝統が、数千キロを隔てて、ほぼ同じ世紀に、独立して同じ解へ到達したのである。

語の区切り記号には別の注記が要る。エジプト文字は記号を連ね、分節は読者の言語知識に委ねた。メロイト文字はそれを明示する。小さな事実だが、語ることは大きい。この文字は、書かれている内容をあらかじめ知らない人間にも使えるよう設計されていた。

Anonymous Kushite craftsman. Votive plaque of King Tanyidamani, c. 100 BCE. Walters Art Museum, Baltimore, 22.258. Public domain via Wikimedia Commons. · Public domain

発明を年代づける

年代論は周辺で争われ、中心では堅い。

シャナクダケトの諸銘は長らく、知られる最古のメロイト文字とされてきた。クロード・リイの古文書学的再検討はこれを約一世紀繰り下げた。字形が二世紀の資料ではなく、年代の確かなアマニレナスの諸文書に属するという論拠による。¹²帰結は文字がより新しいということではない。前220年頃のアルネカマニの草書は影響を受けない。帰結は、現存する最古の文書がすでに成熟した産物だということである。それを生んだ試行段階は見つかっていない。

したがって前300年頃という通説の発明年代は、八十年後に確認される完成した文字からの推論であって、年代の定まる最初の草案に基づくものではない。¹²³

誰が、どのような圧力のもとで作ったか

メロイト文字を設計した人物あるいは人々を名指す史料はない。朝鮮の『訓民正音』序文にあたるクシュの文書はなく、公布の勅令もなく、書記の署名もない。確定できるのは環境である。エジプトの民衆文字を解剖できる程度に熟知した宮廷と神殿の場、そして政治的な瞬間――紀元前三世紀――において、プトレマイオス朝エジプトが独自のギリシア・エジプト二言語官僚制を備えた、強大で文化的に自己主張の強い北の隣人であったこと。

民衆文字という手本がここで効いてくる。民衆文字はまさにこの時期、エジプトの実務行政の書体であり、契約と会計の文字であった。そしてメロイト草書に字形を供給したのは、記念碑的な聖刻文字の伝統ではなく、地方のエジプト民衆文字であった。¹メロイトの体系を築いた人々は、エジプトの神殿の壁だけでなく、エジプトの書類を読んでいたのである。

記号に刻まれた断絶

新しい体系にエジプトのどれほど少ない部分しか実際には残らなかったかは、精確に述べるに値する。「エジプト文字に由来する」という言い方は誤った像を招くからである。

字形はエジプトのものだった。それ以外はほとんど何も違った。メロイト聖刻文字の記号に与えられた値は、同じ記号がエジプト語で担う値とはまったく無関係である。エジプト聖刻文字に通じた読者がメロイト聖刻文字の碑文の前に立てば、一つ一つの字を見分けながら、一語も読めないだろう。¹²聖刻文字体系は草書各字の一対一の威信用転写として作られた。つまり体系であったのは草書――民衆文字由来の実務の手――であり、記念碑的な記号はそれが着ることのできる衣装であった。¹

組織原理も新しかった。エジプト文字は一子音・二子音・三子音の表音記号と、発音されずに語を分類する限定符とを組み合わせる。その完全な目録は数百記号に及び、習得には年月を要した。メロイト文字は二十三記号、限定符なし、母音の体系的表記、語の明示的な分割を備える。¹²メロイト草書は右から左、上から下へ流れ、記念碑用の文字は記号を縦の列に置き、上から下へ読み、列は右から左へ並べる。¹

クシュの書記はエジプト文字を簡略化したのではない。その建築を放棄し、家具だけを残したのである。

誰が読めたのか

残存文書の分布は、それが取って代わったエジプト語の識字よりも、かなり広い識字を示唆する。メロイト文字は王碑にも陶片にも現れる。フィラエやムサワラト・エス・スフラで巡礼者が引っ掻いた神殿の落書きにも、首都から数百キロ離れた下ヌビアの地方官の墓標にも現れる。¹⁹二世紀と三世紀にペシュトと呼ばれる官が治めた地方拠点カラノグでは、メロイト文字を刻んだ石碑と供物台からなる墓地全体が、王族ではない在地の有力層によって用いられていた。¹⁴⁶

これらのどれも、メロイト期クシュを大衆識字社会にはしない。古代にそのような社会はなかった。だが勾配は重要である。二十余りの記号と明示的な区切り記号を持ち、インクのために設計された草書体を備える文字は、守備隊の書記や神殿の職掌者に教えることができる。中エジプト語の作文はそうはいかない。誰が書いていたかの証拠――神官、地方長官、会計係、喪に服す者――は、まさにそれが起きたことを示唆する。

何が変わり、何が置き換えられたか

自らの声による文書庫

発明から一、二世紀のうちに、この文字は国家の文字が普通に届く場所のすべてに届いていた。現存コーパスはおよそ2000点から2300点にのぼり、うち約1600点がRépertoire d'épigraphie méroïtiqueに公刊されている。⁹¹その構成が描くのは、誇示の文字文化ではなく実務の文字文化である。

ヨッヘン・ハロフ（Jochen Hallof）によるカスル・イブリム出土メロイト文書七百点超の刊本――陶片、パピルス、木、石、羊皮紙、瓢箪――には、メロイトの数体系を復元しうる陶片が含まれる。¹⁶算術の練習を陶片に取っておく王国は、後世のために書いてはいない。火曜日のために書いているのだ。

自らを書き記した女王たち

新しい文字がもたらした最も重い帰結は、クシュが自らの戦争を語りうるようになったことである。

紀元前20年代、クシュ軍はローマ領エジプトを襲い、アスワンを取り、アウグストゥスの像を引き倒した。長官ガイウス・ペトロニウスは逆侵攻し、ナパタを略奪し、条件を課した。ローマ側の資料に基づきギリシア語で書いたストラボンは、この戦役に隻眼の女王を配してカンダケと呼び、全体を懲罰の成功として扱う。¹⁷十九世紀のあいだ、それが唯一の記述であった。

ハマダブ石碑――高さ2.37メートルの砂岩、メロイト草書45行、1913年から14年の冬にジョン・ガースタング（John Garstang）がメロエで発掘し、現在は大英博物館 EA 1650――は、同じ時期についてのクシュ側の文書である。アムンとムトの前に立つ支配者の浮彫の下に、コレであるアマニレナスとアキニダドの名を記す。¹⁵その断片的な対をなすREM 1039についてのリイの読解は、ペトロニウスがメロエ人と戦った場所――アスワン、カスル・イブリム、ナパタ――を特定する。²¹石はその物語を全部は明け渡さない。だがその存在は史料状況を永久に変える。ローマとの戦争についてのクシュ側の報告が、クシュの語で存在するのであり、それが存在する理由は、二世紀前に文字を築くという決定が下されたことにある。

Gary Todd. Offering table of Queen Amanikhatashan, Meroitic period, c. 140–155 CE. Michael C. Carlos Museum, Emory University, Atlanta. CC0 via Wikimedia Commons. · CC0

名前と母、そして文字が残すと決めるもの

書記体系は中立な容器ではない。文化は安く記録できるものを記録し、記録したものがそこから何が残るかを形づくる。

メロイトの葬送定型句が最も明快な例である。標準形はイシスとオシリスを呼び、死者を名指し、その母と父を名指し、死者と有力な親族の称号を列挙し、神々に水と麵麭と良き食事を請う祝祷で閉じる。¹⁶定型が固定していてコーパスが大きいため、これらは現存するメロイト文書のうち最もよく理解されている。そして血筋を中心に据えるがゆえに、コーパスは母系に組織された社会――母を通じた出自が継承を担う社会――の稠密な系譜記録を保存している。¹⁰¹¹

人名がもう一つの残存物である。メロイトの正書法はクシュの名を、エジプトの音韻へ押し込まずに、実際に発音されたとおり書くことができた。結果として数千のメロイト人名が確認されており、古代アフリカのいかなる社会が残したものと比べても最大級の人名資料体をなす。それらは言語の音韻論にとっても、その系統的帰属をめぐる議論にとっても、今なお主要な典拠である。³⁴

これに対置されるのが、文字が保存しなかったものである。物語的な虚構という意味でのメロイト文学作品はなく、法典もなく、哲学的論考もなく、外来者向けの二言語教本もない。そうしたものが存在して朽ちやすい材質の上で失われたのか、そもそも書かれなかったのかは、現在の証拠では答えられない。埋めるよりも率直に述べるべき限界である。

伝播が押しのけたもの

新しい文字は空白の場へ入ったのではない。機能していた制度に取って代わったのである。

• 王室記録の言語としてのエジプト語が崩れた。メロイトの記念碑用位相が成立するや、エジプト語の王碑文は急減し、前330年頃のナスタセン碑はその伝統の終わり近くに立つ。¹⁰¹¹
• エジプト語を読み書きする書記層が独占を失った。エジプト語の能力は、神殿の教育とエジプトとの接触によって維持される専門家の遺産であった。二十三記号と明示的な区切り記号からなる表音節文字の能力は、根本的に安く手に入る技能である。
• エジプトの宗教定型句は捨てられずに符号化し直された。葬送の呼びかけは今もイシスとオシリスに向かう。ただしメロイトの語で、神々のメロイトの名によってである。¹⁶
• 外部への可読性は手放された。東地中海のどこであれ、エジプト語の文書には読み手を見つけられた。クシュの外にメロイト文字を読める者はいなかった――そして結果として、クシュのあとにも誰もいなかった。

この最後の項目こそ伝播の蝶番である。クシュに固有の書かれた声を与えた選択は、その記録を朽ちやすくした選択でもあった。

代償は何であったか

請求書――読むことのできない文献

メロイト文字は読める。メロイト語は大半において理解できない。

フランシス・ルウェリン・グリフィスは1909年から1911年にかけてこの文字を破った。手がかりは、メロイト文字とエジプト聖刻文字の双方で王名を記した聖船台と、メロエその他の供物台の縁を巡る草書銘であった。彼は対をなす両文が同じことを述べていると当て、一字ずつ等置し、右から左への読み方向を確定し、ほぼ全目録の音価を回復した。体系が表音節的であることを1911年に、音節子音を1916年に見いだした。⁷⁸⁶シャブルルとカラノグのメロイト銘を公刊した1911年の『Karanòg』は、一世紀を経てなお実用の刊本である。⁶

グリフィスが供給できなかったのは二言語併記碑である。メロイトのロゼッタ・ストーンは存在しない。メロイト語と既知の言語の双方で残る相当量の文書がないのだ。それがなければ、音価が買えるのは発音であって意味ではない。¹²解読から一世紀あまりを経てなお、リイはメロイト語の形態論が「未知の領域であった――そして大半は今もそうである」と書くことができた。⁵

以後の進展は本物であり、そして遅かった。メロイト語がナイル・サハラ語族の北東スーダン語派に属する――ヌビア語、ナラ語、タマ語、ニイマ語と同群である――というリイの論証は、読解を検証しうる、生きた記録の残る親族語の一群を、この分野に初めて与えた。³⁴同源語が落ちはじめた。メロイト語のqore「王」に対する古ヌビア語のourou、kdite「姉妹」に対する再建されたヌビア祖語形。⁴葬送定型句は繰り返されるがゆえに、今日おおむね理解されている。¹王室年代記――クシュが自らの営みをどう考えていたかを語るはずの文書――は、繰り返されないがゆえに、最も理解されていない。

最後の文書

王国は四世紀に、アクスムの軍事的圧力と交易路の移動と内部の解体が重なって分裂した。アクスムのエザナ王がクシュを滅ぼしたという古い定式は持ちこたえていない。ジョージ・ハトケ（George Hatke）のアクスムとヌビアの証拠に関する研究は、「アクスムがクシュに対して武器を取ったのは四世紀になってからであり、そのときですら紛争は主としてアクスムの西方国境の安全保障上の問題に関わるものであったと見える」とし、クシュに対するアクスムの支配という政治的虚構が、実際の統制よりも長く生き延びたと論じる。¹³何がメロエを終わらせたにせよ、文字はそれとともに終わった。ただし即座にではなく、整然とでもない。

文字を使い続けたブレミュエスとメロエ以後の支配者たちは、そこに主張を込めていた。メロイト語はナイル中流における正統な統治の言語であり、それで書くことはメロエの継承を告げることであった。¹それが文字を救いはしなかった。

後継の諸王国はゼロから始めた。ノバディア、マクリア、アロディアというキリスト教ヌビア諸国がその後の数世紀に自らの文字を整えたとき、彼らはメロイト文字を復活させなかった。古ヌビア文字をギリシア文字とコプト文字――キリスト教とともに来た文字――から築き、メロイト草書からはわずか三記号、neとwaと、おそらくkhaだけを残した。¹この三つの残存自体が証拠である。借りた字はそれをまだ知っている者から借りねばならないからだ。その存在は、最後の年代の定まる文書から数世代のち、少なくとも八世紀までメロイト文字の実用的知識が残っていたことを含意する。¹

それでも算術は容赦がない。六百年の文字伝統が、千年古い伝統を範として築かれながら、移行のなかで三つの字と一つの記憶へ縮んだ。古ヌビア文字のそれ以外はすべて地中海から来た。そしてメロイト文字で書かれたすべては、五世紀から八世紀のあいだのどこかで、それが書かれた土地に住む人々にとって読めないものになった。

史学史上の代償

そののち、この資料群は長きにわたり、適さない専門家たちによって研究された。

ヌビアの資料を発掘し、目録化し、解釈したのは、圧倒的に、専門の中心が下流にあるエジプト学者たちであった。ウィリアム・Y・アダムズ（William Y. Adams）は、今もこの分野の基準となる総合である『Nubia: Corridor to Africa』（1977年）を、ヌビア史を主として北の出来事の淡い反映として扱ってきたエジプト中心の文献に対する、ヌビア中心の是正として明確に構想した。¹²彼が選んだ表題――corridor、回廊――は、それを名指すその身振りにおいて問題を認めている。回廊とは通り抜けられる場所である。

メロイト語にとっての実際上の帰結は、一世紀にわたる相対的な等閑視であった。グリフィスの解読は1909年に着地した。この言語に同定可能な親族語があり、したがって使用可能な比較法があるという論証が現れたのは2000年代である。³⁴その二つの年のあいだ、この分野は小さく、慢性的に資金が乏しく、クシュはそれ自体としての主題ではなくエジプト学の一属領であるという前提のうえに組織されていた。この代償は比喩ではない。書かれなかった文法書の数十年である。

解体されたコーパス

クシュを生き延びた証拠は、その発掘者たちを無傷では生き延びなかった。

1834年、ジュゼッペ・フェルリーニというイタリア人軍医が、オスマン・エジプト総督から許可を得たうえで、労働者を雇い、メロエのピラミッドN6――カンダケであるアマニシャケトの墓――を頂部から解体させた。彼は金銀の装身具の詰まった玄室を見つけ、本人の記述では探索の過程で五、六基のピラミッドを崩した。その発見が引き起こしたより広い模倣の波は、およそ四十基を損なった。¹⁹バイエルン王ルートヴィヒ一世は1840年に九十点を購入し、現在はミュンヘンの国立エジプト美術館にある。ベルリンの王立博物館は、カール・リヒャルト・レプシウス（Karl Richard Lepsius）とクリスティアン・ブンゼンの勧めにより、残りを1844年までに取得した。レプシウス自身、1844年4月にメロエを訪れて結果を書き留めている。「フェルリーニの発見はなお誰の頭にもあり、少なからぬピラミッドを瓦礫に変えてしまった」。¹⁹

続いた専門的な発掘はより良質であり、そして同じく遠心的だった。レナード・ウーリー（Leonard Woolley）とデイヴィッド・ランドール＝マカイヴァー（David Randall-MacIver）は、1907年から1911年にかけて、ペンシルヴェニア大学博物館のエックリー・B・コックス遠征のため、下ヌビアのカラノグでメロイト期の墓地と町を発掘した。メロイト銘はオックスフォードのグリフィスのもとへ、出土品はフィラデルフィアとカイロへ渡った。¹⁴⁶ガースタングのハマダブ石碑はロンドンへ渡った。¹⁵あらゆるメロイト学者が作業の基盤とするコーパスRépertoire d'épigraphie méroïtiqueは、事実上、ベルリン、ミュンヘン、ロンドン、フィラデルフィア、ボストン、ハルツーム、カイロに分散した物理的な資料庫の、紙上での再組立である。⁹

水底のヌビア

1963年から1965年にかけて、アスワン・ハイダムの貯水池が下ヌビアを沈めた。二十七を超えるスーダンの村とワディ・ハルファの町が水没し、約5万人のスーダン・ヌビア人が東へおよそ800キロのハシュム・エル・ギルバへ移され、同程度の数のエジプト・ヌビア人が北へ再定住させられた。ユネスコのヌビア遺跡救済国際キャンペーンは、この種の救済事業として最初のものであり、持ち上げられるものを救い出し、持ち上げられないものを記録した。

ここでの計算は正確でなければならない。二つの半面がともに真だからである。このキャンペーンは、そうでなければ決して発掘されなかったメロイト期考古学の膨大な蓄積を生んだ。知られるメロイト語パピルスのほぼすべてを供給したカスル・イブリムは、1963年からその庇護のもとで調査された。¹⁶同時にそれは、メロエが支配していた頃から先祖が占めてきた景観から、生きたヌビア人共同体を恒久的に取り除き、未発掘の残余を湖の下に置いた。移住させられた人々は、救済されつつある文化の子孫にほかならなかった。

回復が依存する言語群

メロイト語をついに前進させつつある比較法には、締めくくりの皮肉がある。

再建に手がかりを与える親族語は生きた言語である。ナイル流域とダルフールとコルドファンのヌビア語群、エリトリア西部のナラ諸方言、ワダイとダルフールのタマ語、ヌバ山地のニイマング語とアフィッティ語。³⁴これらは少数の例外を除き、人口面でも政治面でも圧迫を受ける小言語であり、人々の記憶の範囲内で戦争や水没や再定住を経験した地域の共同体が話している。ナイル・ヌビア語の話者は1963年から65年に移住させられた人々のなかにいた。ヌバ山地の共同体は1980年代以来、スーダンの紛争の中心にある。

学問上の指摘は居心地が悪く、述べるに値する。サハラ以南アフリカ最古の書記言語の回復は、その最も記録の乏しい生きた従姉妹たちの存続と記録に依存している。それらの言語が一つ記述されないままになるたび、メロエを読むための比較の基盤は狭まる。

ハルツーム、2023〜2025年

最新の一節は歴史ではない。

スーダンの内戦は2023年4月15日に始まった。世界最大のメロイト収蔵を擁したハルツームのスーダン国立博物館は、即応支援部隊が制圧する区域に入った。スーダン国軍がこの地区を奪還し、2025年3月24日に被害調査が可能になったとき、博物館の金庫室は黄金コレクションを丸ごと失い、数千点が持ち去られ、収蔵庫の50万点超が荒らされ、一部は故意に叩き割られていた。「ひどい、本当にひどいものでした」と、国家古物博物館公社の博物館局長イフラス・アブデル・ラティフ（Ikhlas Abdel Latif）はThe Art Newspaperに語った。「とても悲しい。私たちは泣いています」。²⁰

収蔵品のなかにはクシュの彫像とメロイト銘があった。将来のいかなる解読もそれに依存する、物理的なコーパスである。記録なしに持ち去られた石の一つ一つが、言語がついに回復されたときに読み直せない一つの文書である。

いま試みられていること

作業は止まっておらず、形を変えた。

比較言語学が主要な原動力であり続けている。メロイト語が北東スーダン語派に位置づけられたことで、ヌビア祖語・タマ祖語・ニイマ祖語の再建を、当て推量ではなくメロイトの形式に照らして検証できる。³⁴碑文学は文書を加え続けており、ハロフのカスル・イブリム諸巻だけで七百点超を公刊した。¹⁶そして計算機的手法が適用されはじめた。ジョシュア・オッテン（Joshua Otten）とアントニオス・アナスタソプロス（Antonios Anastasopoulos）は、最初の機械可読メロイト・コーパスを構築し、メロイト語と新エジプト語のあいだで言語横断的な対応づけの実験を行い、この問題を計算課題として扱ったことのなかった分野に対して定式化した。困難についての彼らの言明は正確である。メロイト語は「多くの点でエジプト語と結びついている」が、それでも「その文法と語彙の多くは未解読のままである」。²²

これらのどれも、存在しないものの代わりにはならない。相当量のメロイト・ギリシア語ないしメロイト・エジプト語の二言語併記文書が一点、明日にもメロエかカスル・イブリムかナカで見つかれば、一世紀の比較研究より多くを一週間で成し遂げるだろう。そうした文書が未発掘のナイル中流のどこかに存在する確率は低くない。それが土のなかで安全でいる確率は、内戦三年目に入る国においては、別の話である。

この記録が主張しないこと

三つの限界を明示しておく。

前300年頃という年代は慣例であって、記録された出来事ではない。年代の定まる最古の草書文書はアルネカマニのもの、前220年頃であり、すでに完成している。¹²設計段階のものは何も残っていない。

クシュ王国の終焉は決着していない。四世紀のアクスムの遠征は実在し、その範囲と目的についてのハトケの再評価は覆されていない。メロエを国家として殺したものが何かは、戦争と並んで交易・環境・内部の解体が関わる、生きた学問上の問いであり続けている。¹³

そして本記録の代償の枠組みは、混同されやすい二つを分けている。メロイト語の判読不能は伝播の帰結である。ほかの誰も書かない言語のための文字は、構造上ほかのすべての者にとって読めない。コーパスの爆破、持ち出し、水没、略奪は伝播の帰結ではない。それらはその後に証拠へ起きたことであり、ここで数えられるのは、本記録の主題が書かれたものの総体とその存続だからであって、前三世紀の書記の決定が十九世紀の宝探しを引き起こしたからではない。

請求書

伝播そのものは誰も殺さなかった。メロイト文字をめぐって戦争は起きず、それを生むために奴隷化された人口もなく、その場所を空けるために破壊された制度もない。ただ一つ、主権国家が終わらせる資格のあった、外国語による書記の独占を除いては。行為として評価するなら、この地図帳のなかで最も清潔なものに近い。文字を持つ帝国の周縁にある王国が、自らの言語のために自らの書記体系を築き、六百年それを用いた。

請求書は後から届き、この記録が扱う唯一の通貨で届いた。可読性である。誰も完全には回復していない言語で書いた文明から、約2000点の文書が残る。その葬送定型句は繰り返されるがゆえに読める。その歴史は繰り返されないがゆえに読めない。十九世紀の宝探しは文書の出どころである墓を解体し、二十世紀の土木はパピルスを保存した州を沈め、二十一世紀の戦争は残りを収めていた博物館を空にした。

クシュは自らを書き記した。それは正しい決定であり、確かな理由に基づく決定であり、だからこそ我々はローマとの戦争についてのクシュ側の記述を持っている。だがそれはまた、国家が死んだとき文献も共に死んだ理由であり、回復が訪れるとしてもそれが読む行為ではなく再建の行為となる理由でもある。