シナイの強制労働が、エジプトの記号を世界最初のアルファベットへ変える

アルファベット以前のレヴァント

紀元前2千年紀の初め、レヴァント沿岸および内陸のセム語系諸共同体は、自前の文字体系を持たなかった。彼らが利用しえたのは、自らが発明したのではない、二つの外来体系だけであり、いずれも容易な体系ではなかった。

第一はメソポタミアの楔形文字である。粘土板に楔状の打ち込みで書かれ、そこから「楔形」の名を得ている。楔形文字は千年以上にわたり、シュメール語、アッカド語、メソポタミア行政の各種言語を書き記すために用いられてきた。紀元前18世紀には近東における国際外交の文字となっており、エジプトやメソポタミアの諸勢力と書信を交わすレヴァント諸侯は、エ・ドゥブ・バ（é-dub-ba、粘土板の家）で長年訓練を積んだ職業書記の手を借りて、楔形文字でそれを行った。紀元前14世紀のアマルナ書簡——エジプト王とレヴァント都市国家諸侯との外交文書——は焼成粘土の上にアッカド語楔形文字で記されており、国家間書字における共通語として機能していた。文字を知ることは一つの職業であり、書記層の多くは諸都市において世襲のカーストであった。¹

第二はエジプトのヒエログリフである。エジプトの統治下にあったレヴァント領で、エジプト出身の書記、あるいはエジプト式の訓練を受けた現地の書記が記録に用いた。ヒエログリフの書字はむしろ楔形文字より難しい。表語文字（語そのものを示す記号）、決定詞（意味を弁別する無音の分類記号）、そして三種の音価記号（一子音記号、二子音記号、三子音記号）を組み合わせるからである。中エジプト語のテクストを読むには、数百の記号を覚え、それらを範疇ごとに即座に解析できる読み手が必要であった。エジプトの書記訓練は、子ども時代の大半を費やすものとなる。書記階級——セシュ（sesh）——は特権を伴う世襲の職であり、その墓碑伝記は、識字を地位の標として誇示している。

両体系には構造的な共通項があった。それらは制度的だった。すなわち宮殿と神殿のなかに住み、国家収入や神殿収入によって支えられ、正式の徒弟制を通じて継承され、もっぱら制度権力が要請する種類の記録——徴税帳、配給名簿、条約、王の年代記、宗教文書——のために用いられた。レヴァント沿岸で自国語による帳簿をつけたい商人にとって、その用途に充てうる文字はなかった。楔形書記を雇うか（高価で、遅く、しかも自分の言語ではない言葉で進められる）、あるいは記憶と証人に頼るかの二択であった。

紀元前2千年紀初頭までに、レヴァントの諸集団はエジプトと文化的・商業的な接触網を持っていた。地中海東岸——のちにフェニキアと呼ばれることになる地域——は、エジプトの商業的関心が周期的に向けられた地帯であり、とくにレバノン山地に育つ杉材は重要であった。木材と金属を入手するためのエジプト国家遠征は、古王国期以来この沿岸を訪れていた。中王国期（紀元前2000〜1700年頃）には、エジプトのレヴァントへの商業的影響力は相当のものとなっていた。エジプト国家はまたシナイ半島にも採鉱遠征を行っていた。同地では古王国期から銅とトルコ石の鉱床が採掘されていた。シナイの鉱山は、エジプトの管理下で運営されており、労働力にはエジプト人の兵士と熟練工人、そしてエジプトが支配または圧迫していたレヴァント領から連れてこられたセム語系労働者が含まれていた。

セラビット・エル・ハディムは強制労働の鉱山拠点であった

アルファベットの発明にもっとも近く結びつけられている遺跡は、セラビット・エル・ハディムである。シナイ半島南西部の山岳台地であり、エジプトは古王国期から新王国期にかけてここでトルコ石を採掘した。活動の最盛期は第12王朝期（紀元前1985〜1773年頃）にあたり、初期アルファベット碑文の多くもこの時期に位置づけられる。山頂には、採鉱と異域遠征を司る女神ハトホルに捧げられた小さな神殿があり、登道沿いには遠征指揮官の名と日付を記す碑が並ぶ。²

セラビットの労働力は何だったか。エジプト側の銘文と行政文書は、鉱山に存在したセム語系労働者を ʿAamu（「アジア人」）という範疇で呼んでいる。ある資料ではこれを遠征指揮官の šemsw（「従者」）と記し、別の資料では捕虜あるいは定着させられた強制移住者と記す。中王国期末から第二中間期初頭にかけてのエジプト官吏の家政名簿を載せるブルックリン博物館蔵パピルス35.1446は、52名の名指しの奴隷を民族別に列挙している。その半数以上が ʿAamu であり、エジプト風の労働名を与えられているが、もとのセム系名も併記されている。³ 彼らは季節雇いの契約労働者ではなかった。彼らはエジプト国家がその生活を統制した人々であった——シナイや南レヴァントへの懲罰遠征における直接の捕獲、エジプトの圧力下にあったレヴァント諸都市国家との貢納取り決め、内陸の奴隷商人からの購入など、経路はさまざまであった。第二世代までにエジプト名を持つ者もおり、世襲的隷属の存在が示唆されている。

セラビットの碑文は、通常この範疇の労働者に帰せられる。鉱山の労働力は完全に捕囚的であったわけではない。エジプト人の官吏や熟練工人もそこに居合わせ、ʿAamu のなかには、エジプトに一時的に仕える自由なレヴァント人もいたであろう。しかし制度的構造は強制的であり、シナイ鉱山労働を扱うエジプト側テクストの言葉づかいは、国家が自由とみなさない人口に対する国家指揮の言葉づかいである。

労働者がトルコ石採掘以外の時間に行ったことの一つが、ときに自らの名と短い奉納を、鉱山の岩壁とハトホル神殿周辺の斜面に刻み込むことであった。そうした刻み込みの一部は彼ら自身の言語で記されていた。その言語に充てうる文字が存在しなかったため、彼らは神殿の周囲で目にできるエジプトの記号を用いた——ただし、エジプトの体系がまったく予期していなかった仕方で用いたのである。

Drawing after the Yale Egyptological Institute Wadi el-Hol survey. Public domain via Wikimedia Commons. · Public Domain

一子音記号という発見

中王国期（紀元前2000年頃）までに結晶化したエジプトの書字は、数百に及ぶ表語文字、二子音記号、三子音記号と並んで、一子音をそれぞれ表すおよそ24の音価記号を含んでいた。これが一子音記号（ユニリテラル）である。エジプトの実用においては補助的なもので、中エジプト語のテクストを書く書記は、一子音記号を音価補助（曖昧な表語文字の読みを補強する小型の記号）、外来人名の綴りの構成要素、そしてときに単独の子音指示として用いた。一子音記号それ自体が文字体系だったのではない。文字体系とは全体構造であった。⁴

セラビットの労働者がしたこと——あるいは、起源の正確な瞬間が再構成できない以上、その共同体に身を置く誰かがしたこと——は、一子音記号「だけ」を取り出して、それを完結した書字体系として用いることであった。20数個の記号、それぞれが一つの子音に対応し、頭音原理（acrophonic principle）に従って用いられた。雄牛を表す記号（エジプト語では kꜣ だがセム語では ʾalp「雄牛」と解釈される）は、セム語側で語頭子音にあたる /ʾ/ を示した。家を表す記号（セム語 bayt）は /b/ を、手を表す記号（セム語 kapp）は /k/ を、水を表す記号（セム語 mêm）は /m/ を、それぞれ示した。記号はエジプトのものであり、読みはセム語のものであった。生まれた文字はエジプト語のものではなく、それまでレヴァントに存在した書字のいずれにも属さなかった。

この革新は振り返れば単純に映る。それを実現するには、エジプトの体系を熟知し、一子音記号が単独で機能しうると認識できる人物（あるいは二言語共同体）と、子音のみで足りるセム語を書く必要がある人物が、ともに揃う必要があった。条件はセラビットや、エジプトの国家行政とレヴァント労働者が交差する類似の現場で満たされていた。

これに関連する碑文群が、1999年にエジプト学者のジョン・ダーネル（John Darnell）とデボラ・ダーネル（Deborah Darnell）によって、ワディ・エル・ホル（Wadi el-Hol）で発見された。テーベ近郊の上エジプトの砂漠路に位置する遺跡で、いかなるレヴァント人口中心地からも遠い。2005年に公刊されたワディ・エル・ホル碑文は、紀元前1850年にまで遡りうるとされ、セラビット資料群より古い可能性がある。これらの碑文は、アルファベット的革新が、エジプトに仕える別のセム語系共同体——おそらく砂漠路に駐屯していた兵士、伝令、雇用労働者——によって、独立に行われた可能性を示唆する。⁵ 両遺跡が示す像は一致している。アルファベットは、エジプト国家構造のなかで活動していた二言語的なセム・エジプト共同体の産物であり、フェニキア人がゼロから発明したものではない。

文字はいかにフェニキアへ届いたか

紀元前2千年紀初頭のシナイおよびワディ・エル・ホル碑文と、紀元前2千年紀末の標準的フェニキア・アルファベットとの間には、現実の隔たりがある。しかしそれは橋渡し可能な隔たりである。後期青銅器時代のレヴァント各地の碑文——ラキシュ、ベト・シェメシュ、メギド、テル・エル・ヘシ——は、原アルファベット文字が次第に抽象化していく過程を示している。絵画的記号は描写性を失い、幾何的な線へと変わり、字母は22字に固定し、書字方向は右から左に定着していった。⁶

この標準化が進んだのは、おおむねレヴァントに対するエジプト国家の支配がゆるむ時期と重なる。後期青銅器時代の解体——ヒッタイトの崩壊、第20王朝末のエジプトの後退、紀元前12世紀における「海の民」の動き——は、形式的な書記文化を支えていた制度的構造（エジプト的・メソポタミア的の双方）を揺るがした。より小型で、より軽く、より迅速な地域後継国家が立ち現れた。エジプト統治下では非公式かつ周縁的であった文字は、こうした軽い制度環境のなかで、レヴァント商人と諸侯にとって実務上選びうる書字体系となった。ビブロスのアヒラム王の石棺（紀元前1000年頃）の時点で、フェニキア・アルファベットはすでに標準的な形態を備え、王の記念碑的銘文にも商業記録にも用いられていた。

アルファベットが置き換えたもの

これは古い歴史叙述があまり問わなかった問いである。アルファベットが存在するようになって、識字あるレヴァント人は何をやめたのか。

彼らは職業書記への依存をやめた。何世紀にもわたりレヴァントの官僚的仲介者を務めた楔形書記階級は、アルファベットを採用したレヴァント諸都市において、機能的独占を失った。楔形文字はメソポタミア諸勢力との外交書信に残った——古い習慣、古い言語——が、地域行政の用途は、現地語によるアルファベット書字へと移った。世襲書記家系の子弟は、新しい職業を必要とすることになった。

彼らはまた、日常商取引において記憶や証人に依存することをやめた。商人は今や自国語で自前の帳簿を持ちえた。契約書を作るために神殿書記を頼る必要はなくなった。識字者の階層は、閉じた職業カーストから、数か月の基礎訓練に費用を回せる者すべてへと拡がった。地中海西方のフェニキア交易植民地——カルタゴ（紀元前814年頃）、ガディス、モティア、リクスなど——の時代には、基礎的な識字は、西地中海で商売を進めるフェニキア商人が、相手方も在庫管理に十分な程度には文字を読み書きしうると見込めるほどに、広く行き渡っていたとみられる。

彼らはまた、本格的な書字のために外国語を使うことをやめた。楔形文字はアッカド語かシュメール語を意味し、ヒエログリフはエジプト語を意味した。アルファベット表記のフェニキア語はフェニキア語そのものであり——話者が実際に話す言語で書かれ、特定的にフェニキアの宗教文書、商業契約、王の年代記、そして（カテゴリとしての存在は確認できるが現存しない）文学作品を記録した。他者の言語で識字するという文化的代償は、ここで終わったのである。

労働者が支払った代償

エジプトからレヴァントへのアルファベットの伝播は、その狭義の行為においては平和裏のものであった。エジプトはセム語の識字を抑え込もうとシナイに侵攻したわけではない。エジプトの書記たちは、自分たちの一子音記号が転用されつつあることに気づいていた様子もない。転用という行為は、労働者の側からすれば、小さくて静かな出来事であった。

しかし背景は平和ではなかった。セラビット・エル・ハディムや、シナイおよび東部砂漠における同種の鉱山でのエジプト国家の労働体制は、労働力の相当部分が年季奉公から完全な奴隷状態にいたるまでの諸条件下に置かれた、国家統制下の労働の体制であった。もっとも頻繁に引かれる証拠は『ブルックリン・パピルス』である。家政名簿のなかで、名指しされた労働者の半数以上が ʿAamu（「アジア人」）であり、エジプト生まれの家僕と並列して列挙され、形式的奴隷とその他の隷属形態とは区別されていない。³ その他の中王国期行政文書は、アジア系の労働力源を、配置・移転・相続でき、逃亡時には回収されるべき資源として扱っている。

紀元前2千年紀初頭のエジプト＝レヴァント関係は、より広く帝国的な抽出の関係であった。レヴァント領への懲罰遠征は、しばしば捕虜を持ち帰った。商業遠征は、エジプト国家が定めた条件で木材、金属、奢侈品を取り出した。最終的なレヴァント側の反応——紀元前1650年から紀元前1550年頃にかけて、セム語系の支配者たちがエジプトのデルタ地帯を掌握したヒクソス期——は、何世紀にも及ぶエジプトの抽出が、エジプト東部国境上に組織化されたアジア系の政治・軍事階層を作り上げた帰結でもあった。アルファベットの発明は、こうした背景のもとで起こった。それはより大きな従属の文脈のなかにある、小さな文化的自立の瞬間であった。

このことは、伝播をいかに正直に枠づけるかという問題にとって重要である。アルファベットは贈与されたのではない。奪い取られたのである。それを奪ったのは、自身もまたどこかから連れ去られ、自分たちを市民とも、多くの場合、自由な人間とも認めない帝国のために石を採るよう労働させられていた人々であった。四千年の後にフェニキア商人が楔形文字行政の競争相手を出し抜くことを可能にし、ギリシャの詩人がホメロスを書字に固定することを可能にし、ローマの法律家が法令を刻むことを可能にし、中世の修道士が古典文学を写すことを可能にし、新聞が革命を印刷することを可能にしたその文字は、何かを発明しうるとはエジプトの行政官のいずれもが認めなかった労働力によって発明されたのである。発明とは、不自由な人口が監督者の目を盗んで成しうる業である。本アトラスにおいて唯一の事例ではない。しかし、その産物が生き延びた最古の事例である。