O cuidado não remunerado vale 9 % do PIB mundial e conta como zero

Cabe começar pelo número que comanda todos os demais. Os dados de 64 países, que cobrem cerca de 66 % da população mundial em idade ativa, apontam 16,4 bilhões de horas diárias de trabalho de cuidado não remunerado [2]. Avaliado pelo salário mínimo horário, o método mais conservador disponível, esse trabalho chega a cerca de US$ 11 trilhões por ano, ou 9 % da produção mundial [2]. ✓ Fato comprovado Trata-se de um setor maior do que qualquer economia nacional exceto a norte-americana e a chinesa, registrado como zero em todas as contabilidades nacionais do planeta. A exclusão não é uma singularidade estatística local: está inscrita na norma internacional que todo instituto de estatística segue.

A metade remunerada do setor também não é pequena. A Organização Internacional do Trabalho (OIT) contabiliza 381 milhões de trabalhadores do cuidado no mundo, 11,5 % do emprego mundial total, dos quais 249 milhões são mulheres [2]. A educação emprega 123 milhões deles, a saúde e o trabalho social 92 milhões, e o trabalho doméstico outros 70 milhões [2]. ✓ Fato comprovado O que distingue o cuidado dos demais grandes setores é que suas metades remunerada e não remunerada se substituem diretamente. Cada hora que um sistema público deixa de financiar é uma hora absorvida por um domicílio, e cada hora que um domicílio não consegue absorver é uma hora que um mercado precisa precificar ou de que alguém ficará privado. A fronteira entre as duas se desloca continuamente, nos dois sentidos, e nada no aparato estatístico registra esse movimento.

A estimativa nacional mais bem construída vem dos Estados Unidos. A avaliação publicada pela AARP em março de 2026 contabiliza 59 milhões de cuidadores familiares que forneceram 49,5 bilhões de horas em 2025, avaliadas a US$ 20,41 por hora, num total de US$ 1,01 trilhão [1]. ✓ Fato comprovado Isso corresponde a cerca de 24 milhões de trabalhadores em tempo integral, algo como 17 % da força de trabalho norte-americana em jornada integral [1]. O total supera o gasto conjunto do Medicaid federal, estadual e municipal e chega perto de dobrar todo o gasto de saúde desembolsado diretamente pelas famílias no país [1]. O Reino Unido produz um número da mesma natureza: o cuidado não remunerado na Inglaterra e no País de Gales foi avaliado em 162 bilhões de libras por ano, acima dos 156 bilhões de libras do orçamento do NHS England no mesmo período [14]. O Bureau of Economic Analysis chega à mesma ordem de grandeza pelo caminho inverso, ao situar a produção domiciliar em 16 % de uma medida ampliada do PIB em 2024 [22].

A consequência dessa exclusão é orçamentária antes de ser filosófica. Um ministério da fazenda que projeta o custo do envelhecimento contabiliza as vagas residenciais que terá de financiar e as aposentadorias que terá de pagar. Não contabiliza as horas não remuneradas que a própria projeção silenciosamente pressupõe que continuarão a ser fornecidas. Quando essas horas deixam de chegar, porque as filhas que antes as forneciam têm emprego, moram em outra cidade ou nunca nasceram, o custo reaparece como um serviço que o Estado precisa comprar ou uma família precisa pagar. Parece um choque de despesa. Não é nada disso: é um passivo que sempre existiu e que nunca foi escriturado.

A demanda cresce e muda de formato ao mesmo tempo. Cerca de 2,1 bilhões de pessoas precisavam de cuidado em 2015: 1,9 bilhão de crianças com menos de 15 anos e 200 milhões de idosos [2]. A OIT espera 2,3 bilhões até 2030, com 200 milhões de idosos a mais diante de uma coorte infantil em retração [2]. ✓ Fato comprovado Essa substituição importa, porque o cuidado de uma pessoa idosa exige mais horas, estende-se por mais tempo e não cabe dentro de uma jornada escolar. Só a demência absorve 133 bilhões de horas de cuidado informal por ano e custou US$ 1,3 trilhão à economia mundial em 2019, cerca de metade em tempo não remunerado de parentes [16]. ✓ Fato comprovado

O restante deste relatório acompanha uma única decisão ao longo de suas consequências. Como a produção de cuidado não é medida, os salários do cuidado são fixados sem referência ao valor do que se produz. Como o trabalho de cuidado não é contabilizado, a política migratória o trata como intercambiável com qualquer outro. Como as horas não remuneradas não constam de balanço algum, as projeções fiscais omitem o principal insumo dos sistemas que modelam. Não são falhas distintas. São uma única falha, expressa na fixação salarial, na oferta de trabalho, na demografia e nas migrações, e as evidências sobre cada uma delas já são específicas o bastante para serem enunciadas em números.

A regra que retira o cuidado do PIB tem nome e obedece a uma lógica. A contabilidade nacional distingue uma fronteira geral de produção da fronteira mais estreita usada para calcular o PIB, e os serviços não remunerados produzidos e consumidos dentro do mesmo domicílio ficam fora da segunda [30]. O teste que define produção é o critério da terceira pessoa formulado por Margaret Reid em 1934: uma atividade é produtiva se, em princípio, puder ser delegada a um trabalhador remunerado [31]. Cozinhar, limpar, cuidar de uma criança e dar banho em um pai idoso passam nesse teste com folga. Ainda assim são excluídos, por uma decisão distinta sobre quais atividades produtivas as contas de fato registrarão.

Os historiadores da contabilidade nacional mostraram que a decisão foi contestada no próprio momento em que foi tomada e reaberta repetidas vezes desde então [30]. A exclusão foi defendida por razões práticas: imputar um preço aos serviços domésticos é difícil e o resultado permanece uma estimativa, não uma transação. A dificuldade está em que a mesma objeção se aplica ao imóvel ocupado pelo próprio proprietário, que as contas de fato imputam, e a boa parte da produção do governo, que também imputam. A fronteira, portanto, não separa o mensurável do imensurável. Separa as atividades que as contas julgaram dignas do esforço daquelas que não julgaram.

As economistas feministas formularam o argumento estrutural bem cedo e ninguém o refutou [31]. Uma fronteira de produção que exclui os serviços domésticos não omite simplesmente uma categoria: omite de modo sistemático o trabalho de um sexo mais do que o do outro, e faz isso dentro do número único que os governos usam para julgar se a política funciona. A OIT mediu que 76,2 % de todas as horas de cuidado não remunerado são realizadas por mulheres [2], e a ONU Mulheres situa o desequilíbrio diário em 2,5 vezes mais horas para elas do que para eles [3]. ✓ Fato comprovado Quando a categoria omitida se distribui de forma tão desigual, a omissão deixa de ser neutra.

A distância entre os compromissos e a mensuração é o ponto marcante. Os governos concordaram em 1995 em criar meios estatísticos que tornassem visível o trabalho não remunerado [32]. Três décadas depois, 96 países informaram o indicador correspondente das Nações Unidas ao menos uma vez, 46 o informaram exatamente uma vez e seis o fizeram com frequência suficiente para que alguém possa calcular uma tendência [28]. ✓ Fato comprovado As pesquisas de uso do tempo são caras, concorrem com todo o resto no orçamento de um instituto de estatística e produzem um número ao qual nenhuma regra fiscal remete. O resultado previsível é que esses dados existem como demonstração, não como insumo.

Onde a mensuração foi feita com rigor, os resultados se mostram constantes e volumosos. O Bureau of Economic Analysis, que acompanha a produção domiciliar há quase três décadas, situou seu valor adicionado em 16 % de uma medida ampliada do PIB em 2024 e em cerca de 33 % do consumo ampliado das famílias [22]. A ONU Mulheres relata que, em alguns países, o cuidado não remunerado ultrapassaria 40 % do PIB se fosse contabilizado [3]. ◈ Evidências sólidas Não são estimativas marginais produzidas por grupos de pressão: são estatísticas oficiais, publicadas pelos mesmos órgãos que produzem o número principal e deliberadamente mantidas fora dele.

O efeito prático é um viés sistemático na direção das políticas. Uma reforma que retira o cuidado de um domicílio e o transfere para um serviço remunerado registra-se como crescimento mesmo que a quantidade de cuidado não mude, porque uma produção invisível se torna visível. Uma reforma que o move no sentido contrário, fechando vagas, apertando critérios ou elevando coparticipações, registra-se como economia, porque o custo é transferido para um setor que as contas não observam. Os governos operam, assim, um sistema de mensuração que subestima o custo do segundo tipo de reforma. A Suécia oferece a demonstração mais nítida do que vem a seguir, e a seção quatro volta a ela.

As evidências salariais são de nitidez incomum: o setor é amplo, suas ocupações estão bem definidas e sua remuneração é coletada de forma direta. A avaliação do PHI para 2025 situa o rendimento anual mediano dos trabalhadores de cuidado direto nos Estados Unidos logo abaixo de US$ 26 mil, com mediana horária de US$ 16,77 na atenção domiciliar em 2024, contra US$ 13,07 em 2014 já corrigidos pela inflação [10]. ✓ Fato comprovado Uma década de crescimento nominal produziu ganho real inferior a quatro dólares por hora. Trinta e seis por cento dessa força de trabalho vive na pobreza ou perto dela, definida como renda domiciliar abaixo de 200 % da linha federal de pobreza [10]. É uma das ocupações que mais crescem no mercado de trabalho norte-americano e paga salários que tornam seus ocupantes elegíveis aos benefícios públicos que ajudam outras pessoas a obter.

A explicação mais frequente apela à qualificação e não resiste ao confronto com os dados. A análise da OIT sobre dados norte-americanos de 2015 a 2024 constata que uma alta de um ponto percentual na participação feminina de uma ocupação vem acompanhada de uma queda de 0,22 % nos salários das mulheres que a exercem e de 0,20 % nos dos homens [21]. ◈ Evidências sólidas A penalidade atinge os homens em ocupações feminizadas tanto quanto as mulheres, o que descarta qualquer explicação assentada nas características individuais dos trabalhadores. Ela se cola ao posto. Ocupações com componente relacional ou de cuidado pagam menos do que ocupações que exigem escolaridade e complexidade cognitiva comparáveis sem esse componente [21].

A rotatividade é o mecanismo que converte um patamar salarial em problema de qualidade do serviço. A rotatividade anual na atenção domiciliar beira três quartos do quadro, e o PHI projeta 9,7 milhões de vagas de cuidado direto entre 2024 e 2034 quando se somam as transferências de ocupação e as saídas da força de trabalho [10]. ✓ Fato comprovado Um empregador diante dessa taxa não consegue amortizar treinamento, não consegue formar supervisão sólida e não consegue oferecer continuidade da pessoa cuidadora, o atributo que os usuários colocam em primeiro lugar. Um salário baixo não apenas transfere renda dos trabalhadores para os compradores: destrói o ativo, a trabalhadora treinada e conhecida, de que o serviço se compõe.

O padrão se repete em sistemas com financiamento inteiramente diverso. As mulheres somam 87 % da força de trabalho de cuidados de longa duração na OCDE [7]. O Japão precisará de cerca de 2,72 milhões de trabalhadores do cuidado até o ano fiscal de 2040, aproximadamente 570 mil a mais do que no ano fiscal de 2022, na economia com o mercado de trabalho mais apertado do mundo desenvolvido [12]. Na Inglaterra a taxa de vagas em aberto caiu a 6,2 %, a menor desde 2015-2016, enquanto os postos ocupados por nacionais britânicos recuaram 40 mil em um único ano e 130 mil desde 2020-2021 [13]. A taxa inglesa melhorou porque migrantes preencheram a lacuna, não porque os trabalhadores nacionais tenham voltado.

A afirmação de que pagar melhor seria inviável merece resposta específica, não genérica. O cuidado de longa duração é trabalho, e serviços intensivos em mão de obra não geram os ganhos de produtividade medidos na indústria, de modo que seu custo relativo sobe com o tempo façam os governos o que fizerem [38]. ◈ Evidências sólidas Esse mecanismo é real e não constitui falha de política pública. A falha de política pública está na resposta: conter o custo relativo comprimindo o salário em vez de financiar o preço. O resultado não é um serviço mais barato. É o mesmo serviço prestado por um quadro que se renova três vezes em quatro anos, financiado pelas horas extras não pagas dos parentes e pela compressão salarial dos migrantes.

As evidências sobre o private equity mostram o que acontece quando a pressão de custos recebe resposta pela via da propriedade. As pesquisas sobre casas de repouso norte-americanas estabelecem que a propriedade por fundos de private equity eleva a mortalidade de curto prazo em cerca de 11 %, ao lado de menor dotação de enfermagem e cumprimento mais frouxo dos padrões de cuidado [20]. ◈ Evidências sólidas Uma revisão sistemática de estudos publicados entre 2000 e 2024 encontra mais irregularidades, taxas de internação mais altas e mortalidade maior sob esse modelo de propriedade, com exceções onde houve aporte de capital em unidades em dificuldade [39]. Em um serviço intensivo em mão de obra com tarifa de reembolso fixa, a margem só pode sair da mão de obra.

O efeito sobre a oferta de trabalho é a parte da economia do cuidado que a política macroeconômica consegue enxergar, porque aparece nas taxas de participação. A ONU Mulheres situa em 708 milhões as mulheres em idade ativa mantidas fora do mercado de trabalho por motivos de cuidado não remunerado, 45 % de todas as mulheres em idade ativa, contra 5 % dos homens [3]. ✓ Fato comprovado A contagem anterior da OIT, que apurava 606 milhões de mulheres indisponíveis para o emprego remunerado por conta do cuidado não remunerado, contra 41 milhões de homens, produz a mesma razão a partir de dados diferentes [2]. Nenhum outro fator isolado retira número comparável de pessoas da população ativa em economias que se declaram carentes de mão de obra.

O mecanismo é um preço. A creche nos Estados Unidos custou em média US$ 13.184 por ano em 2025, alta de 23 % desde 2021, e consome 10 % da renda mediana de um domicílio com dois responsáveis e 33 % da de um domicílio monoparental [18]. ✓ Fato comprovado Um segundo provedor de renda diante de uma alíquota marginal, custos de deslocamento e uma conta de creche equivalente a 33 % da renda familiar não está fazendo uma escolha cultural ao deixar o emprego remunerado: está respondendo corretamente a um problema aritmético. A OIT constata que as responsabilidades familiares respondem por até 80 % da diferença de emprego entre os sexos nos países de renda alta e por 62 % nos de renda baixa [4].

O efeito persiste muito depois de os filhos crescerem, e essa é a parte mais frequentemente ignorada. O cuidado de parentes idosos recai sobre pessoas no auge de sua trajetória de rendimentos e encerra uma carreira com mais frequência do que a interrompe. Nos Estados Unidos, 59 milhões de pessoas prestam cuidado não remunerado com média de 27 horas semanais, e 57 % executam tarefas médicas complexas além da assistência cotidiana [1]. ✓ Fato comprovado Quem fornece 27 horas de cuidado por semana está fornecendo um segundo emprego. O mercado de trabalho registra a redução de jornada resultante como preferência por trabalho em tempo parcial.

O padrão distributivo dentro dessa retirada é mais nítido do que o agregado. A pesquisa sueca sobre um sistema tomado como referência mundial estabelece que a cobertura pública de atenção ao idoso recuou de modo expressivo desde 1980 e que o cuidado familiar cresceu para preencher a lacuna, primeiro entre as filhas com menos escolaridade e depois em todos os grupos sociais [27]. ◈ Evidências sólidas As filhas da classe trabalhadora absorveram a maior parcela, e são elas que menos conseguem comprar um substituto. Um sistema universal que se contrai não retorna a uma referência neutra: retorna a uma referência familiar, e a família que absorve não é escolhida ao acaso.

O custo suportado pelos empregadores é real e mal medido, o que integra o mesmo padrão. O cuidado não remunerado prestado nos Estados Unidos equivale a cerca de 24 milhões de trabalhadores em tempo integral, algo como 17 % da força de trabalho do país em jornada integral [1]. ✓ Fato comprovado Essas horas vêm de forma desproporcional de pessoas que também ocupam um emprego, e saem das horas extras, da promoção, do treinamento e, na margem, do próprio posto. As empresas observam a consequência como ausência, disponibilidade reduzida e desligamento entre profissionais experientes de meio de carreira. Raramente observam a causa, porque nenhum sistema de folha de pagamento tem um campo para isso.

Há um efeito de segunda ordem que as projeções fiscais tratam mal. Quem deixa o emprego remunerado aos 52 anos para cuidar de um pai não abre mão apenas dos rendimentos correntes. Abre mão de contribuições previdenciárias, de aportes patronais e da capitalização que torna os rendimentos de fim de carreira desproporcionalmente valiosos, e eleva a própria probabilidade de precisar mais tarde de cuidados custeados pelo poder público. A economia do primeiro ano no orçamento dos cuidados de longa duração é real. Também é real o custo para os orçamentos de previdência e assistência social no ano vinte. Apenas um dos dois aparece na avaliação que autoriza a medida.

O Japão está mais adiantado na curva e seus números são, por isso, os mais informativos. O Ministério da Saúde, Trabalho e Bem-Estar projeta necessidade de cerca de 2,40 milhões de trabalhadores do cuidado até o ano fiscal de 2026 e de cerca de 2,72 milhões até o ano fiscal de 2040, alta de aproximadamente 570 mil sobre o ano fiscal de 2022 [12]. ✓ Fato comprovado São cerca de 32 mil trabalhadores adicionais por ano ao longo de dezoito anos, extraídos de uma população em idade ativa que encolhe. O Japão opera um seguro universal de cuidados de longa duração desde 2000, de modo que não se trata de uma lacuna de financiamento no sentido corrente [37]. O direito existe e está financiado. O que falta é o trabalho para honrá-lo.

A projeção alemã é incomum por publicar a própria incerteza. O Instituto Federal de Estatística espera que a demanda por pessoal de enfermagem assalariado cresça 33 %, de 1,62 milhão em 2019 para 2,15 milhões em 2049 [11]. Na variante de tendência, a oferta chega a 1,87 milhão e a lacuna fica em 90 mil em 2034 e em 280 mil em 2049. Na variante de comportamento inalterado, a oferta cai a 1,46 milhão e a lacuna atinge 350 mil em 2034 e 690 mil em 2049 [11]. ✓ Fato comprovado A distância entre os dois cenários supera todo o quadro atual de cuidado de vários países europeus e depende quase inteiramente de que as pessoas sigam entrando na ocupação.

A Inglaterra mostra a aparência da restrição quando ela aperta em tempo real. A taxa de vagas em aberto na assistência social para adultos caiu a 6,2 %, cerca de 96 mil postos, em 2025-2026, a menor desde 2015-2016 [13]. Essa melhora não veio do recrutamento nacional. Os postos ocupados por nacionais britânicos recuaram 40 mil em um único ano e 130 mil desde 2020-2021, enquanto os recrutados no exterior sustentavam o total [13]. A Skills for Care estima que a Inglaterra precisa de 410 mil postos adicionais até 2040 [13]. Uma taxa de vagas que melhora enquanto a oferta nacional de trabalho se contrai é um número à espera de reverter.

Os dados da OCDE fixam a dimensão do descompasso. Há em média 5,0 trabalhadores de cuidados de longa duração para cada 100 pessoas de 65 anos ou mais na OCDE, e 4,1 nos Estados Unidos [7]. Toda projeção de demanda pressupõe que essa razão se mantenha. Toda projeção honesta de oferta a vê cair, porque o denominador cresce mais rápido do que qualquer ritmo plausível de recrutamento. O gasto público com cuidados de longa duração ficou em média em 1,8 % do PIB na OCDE, dos 4,4 % dos Países Baixos e de mais de 3 % na Noruega, na Suécia e na Dinamarca até 1,3 % nos Estados Unidos [8]. ✓ Fato comprovado

Os Estados Unidos optaram por administrar o descompasso pelo racionamento em vez do preço. Cerca de 607 mil pessoas estavam em 2025 em filas de espera do Medicaid para serviços domiciliares e comunitários, distribuídas por 41 estados que mantêm essas filas [15]. Vinte e nove estados relataram aumento do número de pessoas em espera e doze relataram queda [15]. ✓ Fato comprovado Uma fila de espera é, em si mesma, uma política de cuidado não remunerado: quem espera não fica sem cuidado, mas é atendido por um parente que não é contado, não é pago e, na maioria dos estados, tampouco é consultado.

A resposta tecnológica merece ser levada a sério, e as melhores evidências apontam no sentido oposto ao pressuposto que a sustenta. Um estudo sobre casas de repouso japonesas baseado em dados de instituição constatou que a adoção de robôs assistivos veio acompanhada de alta de 28 % no número de trabalhadores do cuidado e de 39 % no de enfermeiros, além de queda nos problemas de retenção [19]. ◈ Evidências sólidas Os robôs não deslocaram mão de obra. Tornaram o posto suportável o bastante para que as unidades mantivessem o quadro e se expandissem, em boa medida por meio de contratos flexíveis. É um achado valioso, e não é o achado de que uma estratégia de substituição de mão de obra precisaria.

A estrutura migratória da economia do cuidado não lhe é acessória. Trabalhadores nascidos no exterior formam 26 % do quadro de cuidados de longa duração na OCDE, contra 20 % do total de trabalhadores, e a concentração sobe muito mais em determinados sistemas nacionais [7]. Nos Estados Unidos, os imigrantes representam mais de 30 % das auxiliares de atenção domiciliar e mais de 20 % dos técnicos de enfermagem, com cerca de 820 mil trabalhadores imigrantes no conjunto dos dispositivos de cuidados de longa duração [34]. ◈ Evidências sólidas Não se trata de um expediente temporário de pessoal: é o modelo operacional, construído ao longo de duas décadas, e é a razão pela qual a estrutura salarial do setor se sustentou.

É do lado emissor que a aritmética se torna incômoda. A OIT contabiliza 75,6 milhões de trabalhadores domésticos no mundo, dos quais 75 % são mulheres, com 81 % em emprego informal e 11 milhões trabalhando fora de seu país de origem [17]. ✓ Fato comprovado Os países que fornecem profissionais do cuidado às economias envelhecidas de renda alta são, com raras exceções, países com déficits de cuidado piores e sistemas de saúde mais frágeis. A lista de salvaguarda da OMS de 2023 nomeia 55 países nos quais o recrutamento internacional ativo é desaconselhado, pelos critérios de um índice de cobertura universal de saúde abaixo de 50 e de densidade de profissionais de saúde abaixo da mediana mundial de 48,6 por 10 mil habitantes [25].

O Japão construiu a versão mais explícita do arranjo. Acordos bilaterais de parceria econômica trazem desde 2008 candidatos a enfermagem e a cuidado certificado da Indonésia, das Filipinas e do Vietnã, e os filipinos constituíam a maior nacionalidade isolada entre os trabalhadores estrangeiros de saúde e bem-estar no Japão, 14.704 de 57.788, em outubro de 2021 [35]. ✓ Fato comprovado Sucessivos estatutos de residência ampliaram a via. O desenho é coerente e a formação é real. Nem um nem outro altera a contabilidade de fundo: um déficit de cuidado é fechado importando a solução de sistemas ainda mais distantes de atender às próprias necessidades.

O Reino Unido percorreu o ciclo inteiro em cinco anos e produziu algo próximo de um experimento natural. Uma via de visto específica abriu o setor ao recrutamento internacional, em março de 2024 os dependentes foram vetados e em 22 de julho de 2025 o recrutamento no exterior para postos de cuidado foi encerrado por completo, com arranjos transitórios internos válidos até 2028 [33]. O efeito foi imediato. Os migrantes de chegada recente que ingressavam no quadro passaram de 105 mil em 2023-2024 para 44 mil em 2024-2025 [36], e os novos recrutados internacionais caíram a 30 mil em 2025-2026, o menor patamar em quatro anos [13]. O recrutamento nacional não os substituiu.

O programa-piloto coreano mostra o limite do modelo quando o país receptor se recusa a pagar o preço. Seul colocou 86 cuidadoras filipinas em 143 domicílios a 16.800 wons por hora, cerca de 1,46 milhão de wons por mês para jornada parcial, e o governo declarou em seguida que a ampliação seria difícil enquanto a questão do custo não fosse resolvida [26]. O Banco da Coreia havia proposto isentar os trabalhadores do cuidado estrangeiros do salário mínimo [26]. ⚖ Contestado Essa proposta enuncia com franqueza incomum a lógica de todo o arranjo: o serviço é acessível pelo preço que o comprador deseja pagar somente se o piso salarial não se aplicar a quem vende.

Os Estados Unidos testam agora o caso inverso. As mudanças normativas de 2025 e 2026 suprimiram a regra de espaços protegidos que limitava a atuação da imigração em unidades de saúde e retiraram o status de trabalhadores empregados legalmente ao amparo de programas temporários [34]. Em um setor no qual os imigrantes beiram 30 % do quadro de atenção domiciliar, isso não é ajuste marginal [34]. ◈ Evidências sólidas Retira-se o insumo do qual depende a estrutura de custos do setor, sem a alta salarial que substituí-lo com mão de obra nacional exigiria. O ajuste será feito pelas famílias.

Quatro famílias de instrumentos estão em uso e não são intercambiáveis. O seguro público cria um direito e um fluxo de financiamento, como no Japão desde 2000 [37]. A provisão direta de serviços constrói capacidade, como nos sistemas nórdicos que destinam mais de 3 % do PIB a cuidados de longa duração [8]. As transferências monetárias entregam dinheiro aos domicílios e lhes deixam a decisão de compra. Os instrumentos de mercado de trabalho, isto é, pisos salariais, planos de carreira, subsídios à formação e vias migratórias, agem sobre a oferta. Cada um tem uma base de evidências de qualidade distinta, e essa qualidade guarda relação quase inversa com a frequência com que o instrumento é proposto.

As evidências mais sólidas amparam a provisão direta de serviços, e essa é a opção menos discutida. Os países que prestam o cuidado como serviço público em vez de subsidiar sua compra exibem simultaneamente maior emprego feminino e menor necessidade não atendida. Os números da OCDE tornam a associação visível: os Países Baixos com 4,4 % do PIB, Noruega, Suécia e Dinamarca acima de 3 %, contra média da OCDE de 1,8 % e cifra norte-americana de 1,3 % [8]. ✓ Fato comprovado A afirmação causal exige cautela, e as evidências suecas demonstram que a provisão pode ser retirada com a mesma facilidade com que foi ampliada [27]. Mas nenhum país alcançou baixa necessidade não atendida sem pagar por capacidade.

A transferência monetária é o instrumento mais escolhido e o de pior histórico diante do objetivo declarado. É barata de legislar, popular entre quem a recebe e leve de administrar. Também tende a remunerar o trabalho do próprio domicílio, o que converte um direito a serviços em modesto complemento de renda para um parente que já havia deixado o emprego. A avaliação da Bruegel sobre a situação europeia identifica a forte dependência do cuidado informal, ao lado de investimento público insuficiente e da escassez de mão de obra, como causa de raiz do alargamento da lacuna de cuidado, e não como atenuante [29]. ◈ Evidências sólidas A transferência se defende por motivos distributivos. Não deveria ser lançada como política de emprego.

O argumento de investimento foi modelado com cuidado e seus números devem ser lidos com as respectivas condições. A OIT estima que fechar as lacunas em licenças de cuidado, creche e cuidados de longa duração geraria até 299 milhões de empregos até 2035 e devolveria US$ 3,76 de PIB para cada dólar investido, com a maior parte desses empregos indo para mulheres [4]. ◈ Evidências sólidas O mesmo exercício cifra o investimento anual requerido em US$ 5,4 trilhões, cerca de 4,2 % do PIB mundial, compensado em parte pela arrecadação sobre o emprego adicional [4]. A ONU Mulheres acrescenta que o investimento em cuidado cria de duas a três vezes mais empregos do que soma equivalente gasta em construção [3]. São resultados de modelo, não retornos observados.

As evidências quebequenses merecem ser expostas em toda a sua força, e não arquivadas como ressalva. Baker, Gruber e Milligan constataram que o programa provincial de creche universal veio acompanhado de piores resultados não cognitivos na primeira infância, que se mantiveram até a adolescência e o início da vida adulta, com pior saúde autorrelatada, menor satisfação com a vida e taxas mais altas de criminalidade, concentradas entre os meninos e entre crianças que já apresentavam problemas de comportamento acentuados [23]. ⚖ Contestado Não encontraram ganho consistente algum em testes escolares. A leitura mais plausível diz respeito à qualidade: crianças que passam de um cuidado familiar adequado para atendimento coletivo de baixa qualidade se saem pior. É um achado sobre o desenho e a dotação de um programa, e é o que as evidências sobre salários e rotatividade permitiriam prever.

A resposta regulatória avançou mais rápido do que a fiscal, e não é desprezível. A União Europeia adotou uma estratégia de cuidado em setembro de 2022, acompanhada de recomendações do Conselho sobre metas de educação infantil e sobre acesso a cuidados de longa duração acessíveis em dezembro do mesmo ano [24]. A Conferência Internacional do Trabalho aprovou em 14 de junho de 2024 a primeira resolução tripartite sobre trabalho decente e economia do cuidado, seguida de um plano de ação em vigor até 2030 [6] [5]. ✓ Fato comprovado Esses instrumentos fixam padrões e obrigações de informação. Não dotam recursos nem formam ninguém. Seu valor está em criar as categorias dentro das quais o setor poderá ser discutido depois.

O achado central deste dossiê é que a economia do cuidado não está subcontabilizada por acaso e não será tornada visível pela via do argumento. Quem a está tornando visível é a aritmética. As pessoas que prestavam cuidado não remunerado no século XX o faziam sob condições que já não valem em nenhum país de renda alta e deixam de valer na maioria dos de renda média: baixa participação feminina, famílias numerosas, estabilidade geográfica e uma velhice mais curta. Os 16,4 bilhões de horas diárias nunca foram gratuitos [2]. Foram pagos com os rendimentos, as aposentadorias e a saúde perdidos de quem os fornecia, numa moeda que as contas não registram.

O segundo achado é que o salário é o mecanismo, não um sintoma. O trabalho de cuidado paga menos do que ocupações de dificuldade comparável porque é trabalho de cuidado, e a penalidade recai igualmente sobre os homens e as mulheres que as exercem [21]. ◈ Evidências sólidas Esse fato isolado explica a rotatividade, a rotatividade explica a qualidade, a qualidade explica a relutância em financiar a expansão, e essa relutância devolve o trabalho aos domicílios. Cada elo desse circuito é mensurável. Cada elo é hoje administrado como se fosse um problema de recrutamento.

O terceiro achado é que a transferência internacional está ficando sem folga. Trabalhadores nascidos no exterior formam 26 % do quadro de cuidados de longa duração na OCDE e beiram 30 % em alguns sistemas nacionais [7] [34]. ✓ Fato comprovado Os países que os fornecem são, pelos próprios critérios da OMS, países cujos sistemas de saúde não suportam a perda [25]. O fechamento britânico da via de recrutamento em julho de 2025 foi o primeiro grande teste do que ocorre quando um país receptor para [33], e a resposta até aqui é que a oferta nacional não assume o lugar. Os postos ocupados por nacionais britânicos caíram 40 mil em um ano [13].

Os instrumentos com melhor lastro empírico são os menos na moda. A provisão pública direta reduz a necessidade não atendida onde é financiada, e nenhum país alcançou baixa necessidade não atendida sem pagar por capacidade [8]. Elevar o salário do cuidado é caro, lento e eficaz, porque a rotatividade é a restrição decisiva sobre a qualidade e a rotatividade responde à remuneração [10]. As duas opções desagradam aos ministérios da fazenda pela mesma razão: custam dinheiro no período corrente e entregam retornos que aparecem nas contas de outras pastas, em horizontes mais longos que um ciclo eleitoral.

Os instrumentos com pior lastro empírico são os mais adotados. As transferências monetárias aos domicílios substituem serviços e são absorvidas por um trabalho familiar que já vinha sendo prestado [29]. A substituição tecnológica foi testada com maior seriedade no Japão, onde a adoção de robôs assistivos veio acompanhada de mais trabalhadores do cuidado e mais enfermeiros, e não de menos [19]. ◈ Evidências sólidas O recrutamento no exterior funciona até que ceda o sistema emissor ou ceda a política do país receptor, e ambos já cederam em ao menos um grande mercado [33] [26]. Nenhum desses instrumentos é inútil. Nenhum substitui capacidade.

A última observação é a que os dados sustentam com mais força e a que o debate acolhe com menos gosto. Não existe versão alguma dos próximos vinte anos em que a parcela não remunerada do cuidado se mantenha no patamar atual. Ela vai cair, porque quem a fornece tem emprego, é em menor número e está envelhecendo. O que ela deixar de fornecer será fornecido por um sistema público, por um mercado ou por ninguém, e essa terceira possibilidade não é hipotética: é uma fila de espera com 607 mil pessoas [15]. Os relatórios que importarem não tratarão de saber se a transferência ocorreu. Tratarão de saber a quem se pediu que a pagasse e se alguém foi obrigado a escriturá-la antes.