Unbezahlte Sorgearbeit ist 9 % des Weltprodukts wert und zählt null

Am Anfang steht die Zahl, die alle weiteren bestimmt. Daten aus 64 Ländern, die rund 66 % der Weltbevölkerung im erwerbsfähigen Alter abdecken, weisen täglich 16,4 Milliarden Stunden unbezahlter Sorgearbeit aus [2]. Zum Mindestlohn bewertet, also nach der zurückhaltendsten verfügbaren Methode, ergeben sich rund 11 Billionen US-Dollar im Jahr oder 9 % der Weltproduktion [2]. ✓ Gesicherte Tatsache Es handelt sich um einen Sektor, der grösser ausfällt als jede Volkswirtschaft ausser der amerikanischen und der chinesischen, und der in sämtlichen Volkswirtschaftlichen Gesamtrechnungen der Welt mit null verbucht wird. Diese Ausklammerung ist keine örtliche statistische Eigenheit. Sie steht im internationalen Standard, dem jedes statistische Amt folgt.

Auch die bezahlte Hälfte des Sektors fällt nicht klein aus. Die Internationale Arbeitsorganisation (ILO) zählt weltweit 381 Millionen Beschäftigte in der Sorgearbeit, 11,5 % der globalen Beschäftigung insgesamt, davon 249 Millionen Frauen [2]. Im Bildungsbereich arbeiten 123 Millionen von ihnen, im Gesundheits- und Sozialwesen 92 Millionen und in der Hausarbeit weitere 70 Millionen [2]. ✓ Gesicherte Tatsache Was die Sorgearbeit von anderen grossen Sektoren unterscheidet, ist die unmittelbare Substituierbarkeit ihrer bezahlten und ihrer unbezahlten Hälfte. Jede Stunde, die ein öffentliches System nicht finanziert, wird von einem Haushalt aufgefangen, und jede Stunde, die ein Haushalt nicht auffangen kann, muss ein Markt bepreisen oder es fehlt sie jemandem. Die Grenze zwischen beiden verschiebt sich fortwährend in beide Richtungen, ohne dass die Statistik diese Bewegung erfasst.

Die sorgfältigste nationale Schätzung stammt aus den Vereinigten Staaten. Die im März 2026 veröffentlichte Auswertung von AARP zählt 59 Millionen pflegende Angehörige, die 2025 insgesamt 49,5 Milliarden Stunden leisteten, bewertet mit 20,41 US-Dollar je Stunde und damit 1,01 Billionen US-Dollar [1]. ✓ Gesicherte Tatsache Das entspricht rund 24 Millionen Vollzeitkräften und etwa 17 % der amerikanischen Vollzeitbeschäftigung [1]. Die Summe übersteigt die Medicaid-Ausgaben von Bund, Bundesstaaten und Kommunen zusammen und erreicht nahezu das Doppelte aller privat getragenen Gesundheitsausgaben des Landes [1]. Grossbritannien liefert eine Zahl derselben Art: Unbezahlte Sorgearbeit in England und Wales wurde mit 162 Milliarden Pfund im Jahr bewertet und lag damit über den 156 Milliarden Pfund des NHS-England-Budgets desselben Zeitraums [14]. Das Bureau of Economic Analysis kommt vom anderen Ende her zur gleichen Grössenordnung und beziffert die Haushaltsproduktion auf 16 % einer erweiterten Messgrösse des Bruttoinlandsprodukts im Jahr 2024 [22].

Die Folge dieser Ausklammerung ist fiskalisch und nicht philosophisch. Ein Finanzministerium, das die Kosten der Alterung projiziert, zählt die Heimplätze, die es finanzieren muss, und die Renten, die es zahlen muss. Es zählt nicht die unbezahlten Stunden, deren Fortdauer die eigene Projektion stillschweigend unterstellt. Bleiben diese Stunden aus, weil die Töchter, die sie früher leisteten, erwerbstätig sind, in einer anderen Stadt leben oder nie geboren wurden, kehrt der Aufwand als Leistung zurück, die der Staat einkaufen oder eine Familie bezahlen muss. Das sieht nach einem Ausgabenschock aus. Es ist keiner: Es handelt sich um eine Verbindlichkeit, die immer bestand und nie verbucht wurde.

Die Nachfrage wächst und verändert zugleich ihre Gestalt. Rund 2,1 Milliarden Menschen benötigten 2015 Betreuung: 1,9 Milliarden Kinder unter 15 Jahren und 200 Millionen ältere Menschen [2]. Die ILO erwartet bis 2030 2,3 Milliarden, mit 200 Millionen zusätzlichen älteren Menschen bei zugleich schrumpfender Kinderkohorte [2]. ✓ Gesicherte Tatsache Diese Verschiebung wiegt schwer, denn die Betreuung eines älteren Menschen verlangt mehr Stunden, dauert länger und passt in keinen Schultag. Allein Demenz bindet jährlich 133 Milliarden Stunden informeller Betreuung und kostete die Weltwirtschaft 2019 1,3 Billionen US-Dollar, wovon etwa die Hälfte auf unbezahlte Zeit von Angehörigen entfiel [16]. ✓ Gesicherte Tatsache

Der weitere Bericht verfolgt eine einzige Entscheidung durch ihre Folgen hindurch. Weil die Produktion von Sorgearbeit nicht gemessen wird, werden die Löhne ohne Bezug zum Wert des Erzeugten gesetzt. Weil Sorgearbeit nicht gezählt wird, behandelt die Migrationspolitik sie als beliebig austauschbar. Weil unbezahlte Stunden in keiner Bilanz stehen, lassen fiskalische Projektionen den grössten Einsatzfaktor der von ihnen modellierten Systeme aus. Das sind keine getrennten Fehlleistungen. Es ist eine einzige, ausgedrückt in der Lohnfindung, im Arbeitsangebot, in der Demografie und in der Migration, und die Befunde zu jedem dieser Felder sind inzwischen genau genug, um in Zahlen ausgedrückt zu werden.

Die Regel, die Sorgearbeit aus dem Bruttoinlandsprodukt entfernt, trägt einen Namen und folgt einer Logik. Die Volkswirtschaftliche Gesamtrechnung unterscheidet eine allgemeine Produktionsgrenze von der engeren Grenze, die der Berechnung des Bruttoinlandsprodukts dient, und unbezahlte Leistungen, die im selben Haushalt erzeugt und verbraucht werden, fallen aus der zweiten heraus [30]. Der Test, der Produktion definiert, ist das 1934 von Margaret Reid formulierte Drittpersonenkriterium: Eine Tätigkeit gilt als produktiv, wenn sie sich im Grundsatz an eine bezahlte Arbeitskraft übertragen liesse [31]. Kochen, Putzen, Kinderhüten und das Waschen eines alten Elternteils bestehen diesen Test mühelos. Ausgeschlossen bleiben sie dennoch, aufgrund einer gesonderten Entscheidung darüber, welche produktiven Tätigkeiten die Gesamtrechnung tatsächlich erfasst.

Historiker der Volkswirtschaftlichen Gesamtrechnung haben gezeigt, dass diese Entscheidung schon im Moment ihres Zustandekommens strittig war und seither mehrfach wieder aufgegriffen wurde [30]. Verteidigt wurde die Ausklammerung mit praktischen Gründen: Einen Preis für Haushaltsleistungen zu unterstellen fällt schwer, und das Ergebnis bleibt eine Schätzung statt einer Transaktion. Die Schwierigkeit besteht darin, dass derselbe Einwand für selbstgenutztes Wohneigentum gilt, das die Gesamtrechnung sehr wohl unterstellt, und für einen grossen Teil der staatlichen Leistung, die sie ebenfalls unterstellt. Die Grenze trennt somit nicht das Messbare vom Unmessbaren. Sie trennt die Tätigkeiten, die der Aufwand nach Ansicht der Gesamtrechnung lohnte, von jenen, bei denen er das nicht tat.

Feministische Ökonominnen formulierten das strukturelle Argument früh, und widerlegt wurde es nie [31]. Eine Produktionsgrenze, die Haushaltsleistungen ausschliesst, lässt nicht bloss eine Kategorie weg: Sie lässt die Arbeit des einen Geschlechts systematisch stärker weg als die des anderen, und zwar innerhalb jener einzigen Zahl, an der Regierungen ablesen, ob ihre Politik wirkt. Die ILO ermittelte, dass 76,2 % aller Stunden unbezahlter Sorgearbeit von Frauen geleistet werden [2], und UN Women beziffert das tägliche Ungleichgewicht auf 2,5-mal mehr Stunden für Frauen als für Männer [3]. ✓ Gesicherte Tatsache Wenn die ausgelassene Kategorie derart ungleich verteilt ist, hört die Auslassung auf, neutral zu sein.

Der Abstand zwischen Zusage und Messung bildet den auffälligen Befund. Die Regierungen einigten sich 1995 darauf, statistische Mittel zu entwickeln, die unbezahlte Arbeit sichtbar machen [32]. Drei Jahrzehnte später haben 96 Länder den entsprechenden Indikator der Vereinten Nationen mindestens einmal gemeldet, 46 genau einmal und sechs so oft, dass sich überhaupt eine Entwicklung berechnen lässt [28]. ✓ Gesicherte Tatsache Zeitbudgeterhebungen sind teuer, sie konkurrieren im Etat eines statistischen Amtes mit allem anderen, und sie erzeugen eine Zahl, auf die keine Haushaltsregel verweist. Das absehbare Ergebnis: Diese Daten bestehen als Nachweis und nicht als Eingangsgrösse.

Wo sauber gemessen wurde, fallen die Ergebnisse gleichmässig und gross aus. Das Bureau of Economic Analysis, das die Haushaltsproduktion seit fast drei Jahrzehnten verfolgt, bezifferte deren Wertschöpfung 2024 auf 16 % einer erweiterten Messgrösse des Bruttoinlandsprodukts und auf rund 33 % des erweiterten Konsums der privaten Haushalte [22]. UN Women hält fest, dass unbezahlte Sorgearbeit in manchen Ländern 40 % des Bruttoinlandsprodukts überschreiten würde, wäre sie erfasst [3]. ◈ Starke Evidenz Es handelt sich nicht um Randschätzungen von Interessengruppen, sondern um amtliche Statistiken, herausgegeben von denselben Behörden, welche die Hauptzahl erzeugen, und bewusst ausserhalb davon gehalten.

Praktisch folgt daraus eine systematische Schieflage der politischen Anreize. Eine Reform, die Sorgearbeit aus einem Haushalt in eine bezahlte Leistung überführt, erscheint als Wachstum, selbst wenn die Menge an Sorgearbeit unverändert bleibt, denn zuvor unsichtbare Produktion wird sichtbar. Eine Reform in die Gegenrichtung, mit geschlossenen Plätzen, verschärften Zugangsvoraussetzungen oder höheren Zuzahlungen, erscheint als Einsparung, denn der Aufwand wandert in einen Sektor, den die Gesamtrechnung nicht beobachtet. Regierungen arbeiten damit mit einem Messsystem, das die Kosten der zweiten Reformart untertreibt. Schweden liefert die klarste Anschauung dessen, was daraus folgt, und Abschnitt vier kommt darauf zurück.

Die Lohnbefunde sind ungewöhnlich klar, denn der Sektor ist gross, seine Berufe sind sauber abgegrenzt und seine Entgelte werden direkt erhoben. Die Auswertung von PHI für 2025 beziffert das mittlere Jahreseinkommen der Beschäftigten in der direkten Pflege in den Vereinigten Staaten auf knapp unter 26.000 US-Dollar, bei einem Medianstundenlohn von 16,77 US-Dollar in der häuslichen Pflege 2024 gegenüber inflationsbereinigten 13,07 US-Dollar im Jahr 2014 [10]. ✓ Gesicherte Tatsache Ein Jahrzehnt nominalen Wachstums brachte einen realen Zugewinn von weniger als vier Dollar je Stunde. 36 % dieser Beschäftigten leben in oder nahe der Armut, definiert als Haushaltseinkommen unter 200 % der bundesstaatlichen Armutsgrenze [10]. Es handelt sich um einen der am stärksten wachsenden Berufe des amerikanischen Arbeitsmarktes, und er zahlt Löhne, die seine Beschäftigten für genau jene Sozialleistungen anspruchsberechtigt machen, die sie anderen zugänglich machen.

Die häufigste Erklärung verweist auf Qualifikation und hält den Daten nicht stand. Die Auswertung der ILO zu US-Daten von 2015 bis 2024 findet, dass ein Anstieg des Frauenanteils eines Berufs um einen Prozentpunkt mit einem Rückgang der Löhne der dort tätigen Frauen um 0,22 % und der Männer um 0,20 % einhergeht [21]. ◈ Starke Evidenz Der Abschlag trifft Männer in feminisierten Berufen ebenso wie Frauen, was jede Erklärung über individuelle Merkmale der Beschäftigten ausschliesst. Er haftet am Beruf. Tätigkeiten mit beziehungsbezogenem oder pflegerischem Anteil zahlen weniger als Tätigkeiten mit vergleichbarem Ausbildungsniveau und vergleichbarer kognitiver Anforderung ohne diesen Anteil [21].

Die Fluktuation ist der Mechanismus, der ein Lohnniveau in ein Qualitätsproblem verwandelt. Die jährliche Fluktuation in der häuslichen Pflege reicht an drei Viertel der Belegschaft heran, und PHI projiziert zwischen 2024 und 2034 insgesamt 9,7 Millionen zu besetzende Stellen in der direkten Pflege, sobald Berufswechsel und Austritte aus dem Erwerbsleben eingerechnet werden [10]. ✓ Gesicherte Tatsache Ein Arbeitgeber mit einer solchen Quote kann Einarbeitung nicht amortisieren, keine tragfähige Anleitung aufbauen und keine Kontinuität der Betreuungsperson bieten, jenes Merkmal, das die Nutzenden an erste Stelle setzen. Ein niedriger Lohn verschiebt nicht bloss Einkommen von Beschäftigten zu Einkäufern: Er zerstört den Vermögenswert, nämlich die eingearbeitete und vertraute Kraft, aus der die Leistung besteht.

Dasselbe Muster wiederholt sich in Systemen mit völlig unterschiedlicher Finanzierung. Frauen stellen 87 % der Beschäftigten in der Langzeitpflege im OECD-Raum [7]. Japan wird bis zum Haushaltsjahr 2040 rund 2,72 Millionen Pflegekräfte benötigen, etwa 570.000 mehr als im Haushaltsjahr 2022, und zwar in der Volkswirtschaft mit dem engsten Arbeitsmarkt der entwickelten Welt [12]. In England fiel die Vakanzquote auf 6,2 % und damit auf den tiefsten Stand seit 2015/16, während zugleich die von britischen Staatsangehörigen besetzten Stellen binnen eines Jahres um 40.000 und seit 2020/21 um 130.000 zurückgingen [13]. Die englische Vakanzquote verbesserte sich, weil Zugewanderte die Lücke füllten, und nicht, weil inländische Kräfte zurückkehrten.

Die Behauptung, bessere Bezahlung sei unbezahlbar, verdient eine genaue statt einer allgemeinen Antwort. Langzeitpflege ist Arbeit, und arbeitsintensive Dienstleistungen erzielen nicht die gemessenen Produktivitätsgewinne der Industrie, weshalb ihre relativen Kosten mit der Zeit steigen, was Regierungen auch unternehmen [38]. ◈ Starke Evidenz Dieser Mechanismus ist real und stellt kein Politikversagen dar. Das Politikversagen liegt in der Antwort darauf: die relativen Kosten über den Lohn zu drücken, statt den Preis zu finanzieren. Das Ergebnis ist keine billigere Leistung. Es ist dieselbe Leistung, erbracht von einer Belegschaft, die sich in vier Jahren dreimal austauscht, finanziert aus den unbezahlten Überstunden von Angehörigen und aus der Lohndrückung bei Zugewanderten.

Die Befunde zu Private Equity zeigen, was geschieht, wenn dem Kostendruck über die Eigentümerstruktur begegnet wird. Untersuchungen zu US-Pflegeheimen ergeben, dass Eigentum von Private-Equity-Fonds die kurzfristige Sterblichkeit um rund 11 % erhöht, bei zugleich geringerer Personalausstattung in der Pflege und schwächerer Einhaltung der Qualitätsvorgaben [20]. ◈ Starke Evidenz Eine systematische Übersicht über zwischen 2000 und 2024 erschienene Studien findet unter diesem Eigentumsmodell mehr Mängel, höhere Krankenhauseinweisungsraten und höhere Sterblichkeit, mit Ausnahmen dort, wo Kapital in notleidende Einrichtungen floss [39]. In einer arbeitsintensiven Leistung mit festem Erstattungssatz kann die Marge nur aus der Arbeit kommen.

Die Wirkung auf das Arbeitsangebot ist jener Teil der Sorgeökonomie, den die Makropolitik sehen kann, weil er in den Erwerbsquoten auftaucht. UN Women beziffert die Zahl der Frauen im erwerbsfähigen Alter, die wegen unbezahlter Sorgearbeit dem Arbeitsmarkt fernbleiben, auf 708 Millionen und damit 45 % aller Frauen dieser Altersgruppe, gegenüber 5 % der Männer [3]. ✓ Gesicherte Tatsache Die frühere Zählung der ILO, die 606 Millionen Frauen ohne Verfügbarkeit für bezahlte Arbeit wegen unbezahlter Sorgearbeit auswies und dem 41 Millionen Männer gegenüberstellte, ergibt aus anderen Daten dasselbe Verhältnis [2]. Kein anderer Einzelfaktor entzieht Volkswirtschaften, die sich als arbeitskräfteknapp beschreiben, eine vergleichbare Zahl an Menschen.

Der Mechanismus ist ein Preis. Kinderbetreuung kostete in den Vereinigten Staaten 2025 im Schnitt 13.184 US-Dollar im Jahr, 23 % mehr als 2021, und beansprucht 10 % des Medianeinkommens eines Haushalts mit zwei Elternteilen und 33 % desjenigen eines Einelternhaushalts [18]. ✓ Gesicherte Tatsache Wer als zweitverdienende Person einem Grenzsteuersatz, Fahrtkosten und einer Betreuungsrechnung von 33 % des Haushaltseinkommens gegenübersteht, trifft beim Ausscheiden aus der Erwerbsarbeit keine kulturelle Wahl, sondern beantwortet eine Rechenaufgabe zutreffend. Die ILO findet, dass familiäre Verpflichtungen bis zu 80 % der geschlechtsbezogenen Beschäftigungslücke in Ländern mit hohem Einkommen und 62 % in Ländern mit niedrigem Einkommen erklären [4].

Die Wirkung hält weit über das Heranwachsen der Kinder hinaus an, und genau dieser Teil wird am häufigsten übersehen. Die Betreuung älterer Angehöriger trifft Menschen auf dem Höhepunkt ihres Einkommensverlaufs, und sie beendet eine Erwerbsbiografie häufiger, als sie sie unterbricht. In den Vereinigten Staaten leisten 59 Millionen Menschen unbezahlte Betreuung im Schnitt von 27 Stunden je Woche, und 57 % übernehmen neben der Alltagshilfe komplexe medizinische Aufgaben [1]. ✓ Gesicherte Tatsache Wer wöchentlich 27 Stunden Betreuung leistet, leistet eine zweite Erwerbstätigkeit. Der Arbeitsmarkt verbucht die daraus folgende Stundenreduktion als Vorliebe für Teilzeit.

Das Verteilungsmuster innerhalb dieses Rückzugs fällt schärfer aus als der Gesamtwert. Schwedische Untersuchungen zu einem weithin als Massstab geltenden System belegen, dass die steuerfinanzierte Altenhilfe seit 1980 deutlich zurückging und familiäre Betreuung die Lücke füllte, zunächst bei Töchtern mit geringerer Bildung und später über alle sozialen Gruppen hinweg [27]. ◈ Starke Evidenz Töchter aus der Arbeiterschaft trugen den grössten Anteil, und gerade sie können am wenigsten einen Ersatz einkaufen. Ein universelles System, das schrumpft, kehrt nicht zu einer neutralen Ausgangslage zurück: Es kehrt zu einer familiären zurück, und die auffangende Familie wird nicht zufällig ausgewählt.

Die Kosten aufseiten der Arbeitgeber sind real und schlecht gemessen, was selbst zum Muster gehört. Die in den Vereinigten Staaten geleistete unbezahlte Betreuung entspricht rund 24 Millionen Vollzeitkräften und damit etwa 17 % der Vollzeitbeschäftigung des Landes [1]. ✓ Gesicherte Tatsache Diese Stunden stammen überproportional von Menschen, die zugleich erwerbstätig sind, und sie gehen zulasten von Überstunden, Aufstieg, Weiterbildung und am Rand der Stelle selbst. Unternehmen beobachten die Folge als Abwesenheit, verringerte Verfügbarkeit und Abgänge unter erfahrenen Kräften in der Mitte ihrer Laufbahn. Die Ursache beobachten sie selten, weil kein Lohnbuchhaltungssystem ein Feld dafür vorsieht.

Es gibt einen Zweitrundeneffekt, mit dem fiskalische Projektionen schlecht umgehen. Wer mit 52 Jahren die Erwerbsarbeit aufgibt, um einen Elternteil zu betreuen, verzichtet nicht nur auf laufendes Einkommen. Diese Person verzichtet auf Rentenanwartschaften, auf Arbeitgeberbeiträge und auf jenen Zinseszinseffekt, der späte Erwerbsjahre überproportional wertvoll macht, und sie erhöht die eigene Wahrscheinlichkeit, später öffentlich finanzierte Pflege zu benötigen. Die Ersparnis im Etat der Langzeitpflege im ersten Jahr ist real. Ebenso real sind die Kosten für Renten- und Sozialetat im zwanzigsten Jahr. Nur eines von beidem erscheint in der Folgenabschätzung, welche die Massnahme genehmigt.

Japan steht auf der Kurve am weitesten vorn, weshalb seine Zahlen am meisten hergeben. Das Ministerium für Gesundheit, Arbeit und Soziales projiziert einen Bedarf von rund 2,40 Millionen Pflegekräften bis zum Haushaltsjahr 2026 und von rund 2,72 Millionen bis zum Haushaltsjahr 2040, ein Zuwachs von etwa 570.000 gegenüber dem Haushaltsjahr 2022 [12]. ✓ Gesicherte Tatsache Das sind rund 32.000 zusätzliche Kräfte pro Jahr über achtzehn Jahre hinweg, gewonnen aus einer schrumpfenden Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter. Japan betreibt seit 2000 eine allgemeine Pflegeversicherung, weshalb hier keine Finanzierungslücke im üblichen Sinn vorliegt [37]. Der Anspruch besteht und ist finanziert. Was fehlt, ist die Arbeit zu seiner Erfüllung.

Die deutsche Projektion fällt insofern aus dem Rahmen, als sie ihre eigene Unsicherheit veröffentlicht. Das Statistische Bundesamt erwartet einen Anstieg des Bedarfs an angestelltem Pflegepersonal um ein Drittel, von 1,62 Millionen im Jahr 2019 auf 2,15 Millionen im Jahr 2049 [11]. In der Trendvariante erreicht das Angebot 1,87 Millionen, und die Lücke beträgt 90.000 im Jahr 2034 sowie 280.000 im Jahr 2049. In der Status-quo-Variante sinkt das Angebot auf 1,46 Millionen, und die Lücke erreicht 350.000 im Jahr 2034 sowie 690.000 im Jahr 2049 [11]. ✓ Gesicherte Tatsache Der Abstand zwischen beiden Szenarien übertrifft die gesamte heutige Pflegebelegschaft mehrerer europäischer Länder, und er hängt fast ausschliesslich davon ab, ob weiterhin Menschen in den Beruf eintreten.

England zeigt, wie die Schranke aussieht, wenn sie in Echtzeit greift. Die Vakanzquote in der Erwachsenenpflege sank 2025/26 auf 6,2 % und damit auf rund 96.000 Stellen, den tiefsten Stand seit 2015/16 [13]. Diese Verbesserung entstand nicht aus inländischer Anwerbung. Die von britischen Staatsangehörigen besetzten Stellen gingen binnen eines Jahres um 40.000 und seit 2020/21 um 130.000 zurück, während internationale Kräfte die Gesamtzahl hielten [13]. Skills for Care schätzt den zusätzlichen Bedarf Englands bis 2040 auf 410.000 Stellen [13]. Eine Vakanzquote, die sich verbessert, während das inländische Arbeitsangebot schrumpft, ist eine Zahl vor der Umkehr.

Die OECD-Daten legen das Ausmass des Ungleichgewichts fest. Im OECD-Mittel kommen auf 100 Menschen ab 65 Jahren 5,0 Beschäftigte der Langzeitpflege, in den Vereinigten Staaten 4,1 [7]. Jede Nachfrageprojektion unterstellt, dass dieses Verhältnis hält. Jede ehrliche Angebotsprojektion sieht es fallen, weil der Nenner schneller wächst als jedes plausible Anwerbungstempo. Die öffentlichen Ausgaben für Langzeitpflege lagen im OECD-Mittel bei 1,8 % des Bruttoinlandsprodukts, von 4,4 % in den Niederlanden und über 3 % in Norwegen, Schweden und Dänemark bis zu 1,3 % in den Vereinigten Staaten [8]. ✓ Gesicherte Tatsache

Die Vereinigten Staaten steuern das Ungleichgewicht über Rationierung statt über den Preis. Rund 607.000 Menschen standen 2025 auf Wartelisten von Medicaid für häusliche und gemeindenahe Leistungen, verteilt über 41 Bundesstaaten mit solchen Listen [15]. 29 Bundesstaaten meldeten steigende und zwölf sinkende Wartezahlen [15]. ✓ Gesicherte Tatsache Eine Warteliste bildet selbst eine Politik der unbezahlten Sorgearbeit ab: Wer wartet, bleibt nicht ohne Betreuung, sondern wird von einer angehörigen Person versorgt, die nicht gezählt, nicht bezahlt und in den meisten Bundesstaaten auch nicht gefragt wird.

Die technische Antwort verdient ernsthafte Prüfung, und die besten Befunde weisen in die Gegenrichtung zur zugrunde liegenden Annahme. Eine Untersuchung japanischer Pflegeheime auf Basis von Einrichtungsdaten fand, dass die Einführung von Pflegerobotern mit einem Zuwachs von 28 % bei den Pflegekräften und von 39 % beim Pflegefachpersonal einherging, zusammen mit einem Rückgang der Bindungsprobleme [19]. ◈ Starke Evidenz Die Roboter verdrängten keine Arbeit. Sie machten die Tätigkeit so weit erträglich, dass Einrichtungen ihr Personal halten und wachsen konnten, überwiegend über flexible Verträge. Das ist ein wertvoller Befund, und es ist nicht der Befund, den eine Strategie der Arbeitsersetzung benötigen würde.

Die Migrationsstruktur der Sorgeökonomie ist für sie nicht nebensächlich. Im Ausland geborene Beschäftigte bilden 26 % der Belegschaft der Langzeitpflege im OECD-Raum gegenüber 20 % aller Beschäftigten, und in einzelnen nationalen Systemen liegt die Konzentration weit höher [7]. In den Vereinigten Staaten stellen Zugewanderte mehr als 30 % der häuslichen Pflegehilfen und mehr als 20 % der Pflegeassistenzkräfte, bei rund 820.000 zugewanderten Beschäftigten in Einrichtungen der Langzeitpflege insgesamt [34]. ◈ Starke Evidenz Das ist keine vorübergehende Personalnotlösung, sondern das über zwei Jahrzehnte aufgebaute Betriebsmodell und der Grund, weshalb die Lohnstruktur des Sektors gehalten hat.

Auf der Entsendeseite wird die Rechnung unbequem. Die ILO zählt weltweit 75,6 Millionen Hausangestellte, davon 75 % Frauen, mit 81 % in informeller Beschäftigung und 11 Millionen ausserhalb ihres Herkunftslandes [17]. ✓ Gesicherte Tatsache Die Länder, die alternden Volkswirtschaften mit hohem Einkommen Pflegekräfte liefern, sind bis auf wenige Ausnahmen Länder mit schlechteren Pflegedefiziten und dünneren Gesundheitssystemen. Die WHO-Schutzliste von 2023 nennt 55 Länder, in denen von aktiver internationaler Anwerbung abgeraten wird, nach den Kriterien eines Deckungsindex der allgemeinen Gesundheitsversorgung unter 50 und einer Dichte an Gesundheitspersonal unter dem weltweiten Median von 48,6 je 10.000 Einwohner [25].

Japan hat die deutlichste Fassung dieser Konstruktion errichtet. Zweiseitige Wirtschaftspartnerschaftsabkommen bringen seit 2008 Kandidatinnen und Kandidaten für Pflegeberufe aus Indonesien, von den Philippinen und aus Vietnam, und Philippinerinnen und Philippiner bildeten mit 14.704 von 57.788 im Oktober 2021 die grösste einzelne Herkunftsgruppe unter den ausländischen Beschäftigten des japanischen Gesundheits- und Sozialwesens [35]. ✓ Gesicherte Tatsache Aufeinanderfolgende Aufenthaltstitel weiteten den Weg aus. Die Anlage ist stimmig und die Ausbildung ist real. Beides ändert die zugrunde liegende Rechnung nicht: Ein Pflegedefizit wird geschlossen, indem die Lösung aus Systemen eingeführt wird, die von der Deckung ihres eigenen Bedarfs noch weiter entfernt sind.

Grossbritannien durchlief den gesamten Zyklus in fünf Jahren und erzeugte damit beinahe ein natürliches Experiment. Ein eigener Visumsweg öffnete den Sektor für internationale Anwerbung, im März 2024 wurden Angehörige ausgeschlossen, und am 22. Juli 2025 endete die Anwerbung aus dem Ausland für Pflegestellen vollständig, mit inländischen Übergangsregelungen bis 2028 [33]. Die Wirkung trat sofort ein. Die Zahl kürzlich zugewanderter Neuzugänge in der Belegschaft fiel von 105.000 in 2023/24 auf 44.000 in 2024/25 [36], und die neuen internationalen Zugänge sanken 2025/26 auf 30.000, den tiefsten Wert seit vier Jahren [13]. Die inländische Anwerbung ersetzte sie nicht.

Das koreanische Pilotvorhaben zeigt die Grenze des Modells, sobald das Aufnahmeland den Preis nicht zahlen will. Seoul vermittelte 86 philippinische Betreuungskräfte an 143 Haushalte zu 16.800 Won je Stunde, also rund 1,46 Millionen Won im Monat bei Teilzeit, und die Regierung erklärte anschliessend, eine Ausweitung falle schwer, solange die Kostenfrage ungelöst bleibe [26]. Die Bank von Korea hatte vorgeschlagen, ausländische Betreuungskräfte vom Mindestlohn auszunehmen [26]. ⚖ Umstritten Dieser Vorschlag benennt die Logik der gesamten Konstruktion mit seltener Offenheit: Die Leistung ist zu dem Preis, den die kaufende Seite zahlen möchte, nur dann erschwinglich, wenn die Lohnuntergrenze für die verkaufende Seite nicht gilt.

Die Vereinigten Staaten erproben nun den umgekehrten Fall. Politische Änderungen in den Jahren 2025 und 2026 hoben die Schutzraumregel auf, die Einwanderungskontrollen in Gesundheitseinrichtungen begrenzte, und entzogen Beschäftigten den Status, die im Rahmen befristeter Programme rechtmässig gearbeitet hatten [34]. In einem Sektor, in dem Zugewanderte nahe an 30 % der Belegschaft der häuslichen Pflege heranreichen, handelt es sich um keine Randanpassung [34]. ◈ Starke Evidenz Entzogen wird der Einsatzfaktor, auf dem die Kostenstruktur des Sektors beruht, ohne den Lohnzuwachs, den sein Ersatz durch inländische Kräfte verlangen würde. Die Anpassung werden die Familien vornehmen.

Vier Familien von Instrumenten sind im Einsatz, und sie sind nicht austauschbar. Eine öffentliche Versicherung schafft einen Anspruch und einen Finanzierungsstrom, wie in Japan seit 2000 [37]. Die direkte Leistungserbringung baut Kapazität auf, wie in den nordischen Systemen, die mehr als 3 % des Bruttoinlandsprodukts für Langzeitpflege aufwenden [8]. Geldleistungen übergeben den Haushalten Mittel und überlassen ihnen die Kaufentscheidung. Arbeitsmarktinstrumente, also Lohnuntergrenzen, Laufbahnstrukturen, Ausbildungszuschüsse und Migrationswege, wirken auf das Angebot. Jedes verfügt über eine Befundlage unterschiedlicher Güte, und diese Güte verhält sich nahezu umgekehrt zur Häufigkeit, mit der das Instrument vorgeschlagen wird.

Die stärkste Befundlage spricht für die direkte Leistungserbringung, und sie wird am wenigsten besprochen. Länder, die Pflege als öffentliche Leistung erbringen, statt ihren Erwerb zu bezuschussen, weisen zugleich höhere Frauenerwerbstätigkeit und geringeren ungedeckten Bedarf auf. Die OECD-Zahlen machen den Zusammenhang sichtbar: die Niederlande mit 4,4 % des Bruttoinlandsprodukts, Norwegen, Schweden und Dänemark über 3 %, gegenüber einem OECD-Mittel von 1,8 % und einem US-Wert von 1,3 % [8]. ✓ Gesicherte Tatsache Die Kausalaussage verlangt Vorsicht, und die schwedischen Befunde zeigen, dass sich Leistungserbringung ebenso leicht zurücknehmen wie ausweiten lässt [27]. Doch kein Land hat geringen ungedeckten Bedarf erreicht, ohne für Kapazität zu zahlen.

Die Geldleistung ist das am häufigsten gewählte Instrument und dasjenige mit der schwächsten Bilanz gemessen am erklärten Zweck. Sie ist billig zu beschliessen, bei den Empfangenden beliebt und leicht zu verwalten. Sie fliesst zudem meist in die Arbeit des eigenen Haushalts, womit ein Leistungsanspruch zu einem bescheidenen Einkommenszuschuss für eine bereits aus der Erwerbsarbeit ausgeschiedene angehörige Person wird. Die Bruegel-Auswertung zur europäischen Lage benennt die starke Abhängigkeit von informeller Betreuung neben unzureichender öffentlicher Investition und Personalmangel als Ursache der wachsenden Pflegelücke und nicht als deren Abmilderung [29]. ◈ Starke Evidenz Die Leistung lässt sich verteilungspolitisch begründen. Als Personalpolitik sollte sie nicht gewertet werden.

Die Investitionsrechnung wurde sorgfältig modelliert, und ihre Zahlen gehören mit den zugehörigen Bedingungen gelesen. Die ILO schätzt, dass die Schliessung der Lücken bei Pflegefreistellungen, Kinderbetreuung und Langzeitpflege bis 2035 bis zu 299 Millionen Arbeitsplätze schaffen und je eingesetztem Dollar 3,76 US-Dollar an Bruttoinlandsprodukt zurückgeben würde, wobei der grösste Teil dieser Stellen an Frauen ginge [4]. ◈ Starke Evidenz Dieselbe Rechnung beziffert die erforderliche jährliche Investition auf 5,4 Billionen US-Dollar, rund 4,2 % des Weltprodukts, teilweise ausgeglichen durch Steuereinnahmen aus der zusätzlichen Beschäftigung [4]. UN Women ergänzt, dass Investitionen in Sorgearbeit zwei- bis dreimal so viele Stellen schaffen wie eine gleich hohe Summe im Baugewerbe [3]. Das sind Modellergebnisse und keine beobachteten Renditen.

Die quebecischen Befunde verdienen volle Darstellung statt Ablage als Vorbehalt. Baker, Gruber und Milligan fanden, dass das Programm allgemeiner Kinderbetreuung der Provinz mit schlechteren nicht-kognitiven Ergebnissen in der frühen Kindheit einherging, die bis in die Jugend und das junge Erwachsenenalter fortbestanden, mit schlechterer selbstberichteter Gesundheit, geringerer Lebenszufriedenheit und höheren Kriminalitätsraten, gebündelt bei Jungen und bei Kindern mit bereits erhöhten Verhaltensauffälligkeiten [23]. ⚖ Umstritten Einen durchgängigen Zugewinn bei Testergebnissen fanden sie nicht. Am plausibelsten ist eine Lesart über Qualität: Kinder, die von angemessener häuslicher Betreuung in eine Gruppenbetreuung geringer Güte wechseln, schneiden schlechter ab. Das ist ein Befund über Gestaltung und Personalausstattung eines Programms, und genau ihn liessen die Befunde zu Löhnen und Fluktuation erwarten.

Die regulatorische Antwort kam schneller voran als die fiskalische, und sie ist nicht nichts. Die Europäische Union beschloss im September 2022 eine Pflegestrategie, begleitet von Empfehlungen des Rates zu Kinderbetreuungszielen und zum Zugang zu bezahlbarer Langzeitpflege im Dezember desselben Jahres [24]. Die Internationale Arbeitskonferenz verabschiedete am 14. Juni 2024 die erste dreigliedrige Resolution zu menschenwürdiger Arbeit und Sorgeökonomie, gefolgt von einem bis 2030 laufenden Aktionsplan [6] [5]. ✓ Gesicherte Tatsache Diese Instrumente setzen Standards und Berichtspflichten. Sie bewilligen kein Geld und bilden niemanden aus. Ihr Wert liegt darin, die Kategorien zu schaffen, innerhalb derer sich später über den Sektor streiten lässt.

Im Zentrum dieser Akte steht ein einziger Befund: Die Sorgeökonomie wird nicht zufällig zu niedrig verbucht und wird nicht durch Argumente sichtbar. Sichtbar macht sie die Arithmetik. Wer im zwanzigsten Jahrhundert unbezahlte Sorgearbeit leistete, tat dies unter Bedingungen, die in keinem Land mit hohem Einkommen mehr gelten und in den meisten Ländern mit mittlerem Einkommen zu gelten aufhören: geringe Frauenerwerbstätigkeit, grosse Familien, geografische Beständigkeit und ein kürzeres Alter. Die 16,4 Milliarden täglichen Stunden waren nie umsonst [2]. Bezahlt wurden sie aus den entgangenen Einkommen, Renten und der Gesundheit derjenigen, die sie leisteten, in einer Währung, welche die Gesamtrechnungen nicht erfassen.

Der zweite Befund besteht darin, dass der Lohn den Mechanismus bildet und kein Symptom. Sorgearbeit zahlt weniger als Berufe vergleichbarer Schwierigkeit, weil sie Sorgearbeit ist, und der Abschlag trifft die Männer und die Frauen dieser Berufe gleichermassen [21]. ◈ Starke Evidenz Diese eine Tatsache erklärt die Fluktuation, die Fluktuation erklärt die Qualität, die Qualität erklärt die Zurückhaltung bei der Finanzierung des Ausbaus, und diese Zurückhaltung gibt die Arbeit an die Haushalte zurück. Jedes Glied dieses Kreislaufs ist messbar. Jedes Glied wird derzeit behandelt, als wäre es ein Problem der Personalgewinnung.

Der dritte Befund besteht darin, dass die internationale Verschiebung ihren Spielraum verliert. Im Ausland geborene Beschäftigte bilden 26 % der Belegschaft der Langzeitpflege im OECD-Raum und reichen in einzelnen nationalen Systemen nahe an 30 % heran [7] [34]. ✓ Gesicherte Tatsache Die Herkunftsländer sind nach den eigenen Kriterien der WHO Länder, deren Gesundheitssysteme den Verlust nicht tragen können [25]. Die britische Schliessung des Anwerbewegs im Juli 2025 war der erste grosse Test dessen, was geschieht, wenn ein Aufnahmeland aufhört [33], und die bisherige Antwort lautet, dass das inländische Angebot nicht nachrückt. Die von britischen Staatsangehörigen besetzten Stellen sanken binnen eines Jahres um 40.000 [13].

Die Instrumente mit der besten Befundlage sind die am wenigsten modischen. Direkte öffentliche Leistungserbringung senkt den ungedeckten Bedarf dort, wo sie finanziert wird, und kein Land hat geringen ungedeckten Bedarf erreicht, ohne für Kapazität zu zahlen [8]. Den Pflegelohn anzuheben ist teuer, langsam und wirksam, denn die Fluktuation bildet die bindende Schranke der Qualität, und die Fluktuation reagiert auf Bezahlung [10]. Beides missfällt Finanzministerien aus demselben Grund: Es kostet in der laufenden Periode Geld und liefert Erträge, die in den Konten anderer Ressorts erscheinen, über Zeiträume jenseits einer Wahlperiode.

Die Instrumente mit der schwächsten Befundlage sind die am weitesten verbreiteten. Geldleistungen an Haushalte ersetzen Dienstleistungen und werden von ohnehin geleisteter familiärer Arbeit aufgesogen [29]. Technische Substitution wurde am ernsthaftesten in Japan erprobt, wo die Einführung von Pflegerobotern mit mehr Pflegekräften und mehr Pflegefachpersonal einherging statt mit weniger [19]. ◈ Starke Evidenz Anwerbung im Ausland funktioniert, bis entweder das entsendende System oder die Politik des Aufnahmelandes nachgibt, und beides ist inzwischen in mindestens einem grossen Markt geschehen [33] [26]. Keines dieser Instrumente ist nutzlos. Keines ersetzt Kapazität.

Die letzte Beobachtung ist diejenige, welche die Daten am stärksten stützen und die Debatte am wenigsten aufnimmt. Es gibt keine Fassung der kommenden zwanzig Jahre, in welcher der unbezahlte Anteil der Sorgearbeit auf heutigem Stand bleibt. Er wird sinken, weil die Menschen, die ihn leisten, erwerbstätig sind, weniger werden und selbst altern. Was er nicht mehr leistet, wird von einem öffentlichen System, von einem Markt oder von niemandem geleistet, und die dritte Möglichkeit ist nicht hypothetisch: Sie ist eine Warteliste mit 607.000 Menschen [15]. Die Berichte, auf die es ankommt, werden nicht davon handeln, ob die Verschiebung stattfand. Sie werden davon handeln, wen man zur Kasse bat und ob überhaupt jemand verpflichtet war, sie zuvor zu verbuchen.