Ilhas de calor urbanas: 1 em cada 25 mortes de verão nas cidades da UE

A principal conclusão deste relatório é que a ilha de calor urbana não é uma curiosidade meteorológica, e sim um resultado de projeto com um número de mortos mensurável, que recai com mais força sobre os bairros que os urbanistas historicamente negligenciaram. Um estudo de modelagem publicado na revista The Lancet em 2023 examinou 57 milhões de habitantes de 93 cidades europeias entre junho e agosto de 2015 e atribuiu 6.700 mortes prematuras à diferença entre as temperaturas urbanas e rurais ✓ Fato comprovado [1]. O mesmo estudo concluiu que 2.644 dessas mortes — 39 % — poderiam ter sido evitadas se a cobertura arbórea chegasse a 30 % da área de cada cidade, mudança que teria reduzido as temperaturas de verão em 0,4 °C, em média [1]. A ilha de calor, em outras palavras, é ao mesmo tempo letal e parcialmente reversível. A pergunta que este relatório investiga é por que tão poucas cidades a reverteram, mesmo onde a física, os dados de mortalidade e a engenharia estão consolidados há mais de uma década.

O tamanho da diferença depende de onde e de quando ela é medida. A Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA) resume as pesquisas da seguinte forma: as temperaturas diurnas do ar nas cidades ficam cerca de 1–7 °F (0,6–3,9 °C) acima das registradas nas áreas periféricas, e as noturnas, cerca de 2–5 °F (1,1–2,8 °C) acima, com as maiores diferenças nas regiões úmidas e nas cidades maiores e mais densas ✓ Fato comprovado [2]. As medições por satélite das superfícies, e não do ar, mostram o mesmo padrão em escala planetária. Um conjunto de dados de 2024 do Pacific Northwest National Laboratory (PNNL), que abrange mais de 10.000 cidades ao longo de mais de 20 anos, identificou uma ilha de calor de superfície positiva em mais de 80 % delas, com média de cerca de 1,0 °C durante o dia e 0,8 °C durante a noite ✓ Fato comprovado [3]. Essas médias escondem os extremos que matam: em um estudo global referente a 2003–2020, os picos de três dias da ilha de calor de superfície foram, em média, mais do que o dobro da mediana da estação quente, com excedentes locais de até 10 K [4].

A tendência está piorando, e piora mais depressa justamente onde isso mais importa. O conjunto de dados do PNNL encontrou uma tendência de alta na intensidade da ilha de calor em mais de 60 % das cidades, com aumento diurno superior a 0,1 °C por década ✓ Fato comprovado [3]. O estudo de 2022 publicado na Global Environmental Change foi além: nas áreas urbanas de todo o mundo, os extremos de superfície de três dias cresceram mais depressa que a mediana sazonal e hoje estão 1,04 K — 31 % — acima do nível de 2003 ✓ Fato comprovado [4]. A ilha de calor, portanto, não se limita a somar um incremento constante ao aquecimento regional. Ela amplifica os dias mais quentes, justamente aqueles em que as curvas de mortalidade se tornam íngremes. Uma cidade que fica 1 °C acima de seu entorno numa tarde média de julho pode ficar vários graus acima dele durante uma onda de calor, quando o ar parado e o céu sem nuvens permitem que o calor armazenado se acumule noite após noite.

Ao mesmo tempo, muito mais gente passou a viver dentro dessas ilhas de calor. Um estudo publicado na PNAS em 2021, que abrangeu mais de 13.000 cidades, constatou que a exposição urbana ao calor extremo triplicou entre 1983 e 2016 e hoje atinge quase dois bilhões de moradores de cidades ✓ Fato comprovado [28]. Sua conclusão mais marcante diz respeito à causalidade: o crescimento populacional explicou dois terços do aumento, e o aquecimento, apenas um terço [28]. Daca registrou o maior aumento isolado, com 575 milhões de pessoas-dia adicionais de calor extremo [28]. A implicação é que o problema do calor urbano decorre tanto de onde e de como as cidades crescem quanto dos gases de efeito estufa. Trata-se de um problema de planejamento que por acaso se cruza com um problema climático, e tratá-lo apenas como o segundo permitiu que o primeiro ficasse, em grande medida, sem resposta.

O peso mais amplo da mortalidade explica por que isso importa. O relatório de 2025 do Lancet Countdown sobre saúde e mudança climática estimou que as mortes relacionadas ao calor aumentaram 63 % desde os anos 1990, chegando a uma média de 546.000 por ano em 2012–2021 ✓ Fato comprovado [9]. Bebês com menos de um ano foram expostos a 389 % mais dias de onda de calor, e adultos com mais de 65 anos, a 304 % mais, do que em 1986–2005 [9]. Só na Europa, pesquisadores do ISGlobal estimaram 62.775 mortes relacionadas ao calor no verão de 2024, depois de cerca de 50.800 em 2023 e de cerca de 67.900 em 2022 — mais de 181.000 em três verões ✓ Fato comprovado [8]. A maioria dessas pessoas morreu em cidades, e muitas morreram nos distritos mais quentes dessas cidades. A ilha de calor não cria a onda de calor, mas decide quanto dela chega a determinado quarto às 3 da manhã.

Este relatório segue a ordem que as evidências impõem. Primeiro expõe a física de como as cidades fabricam calor, depois os dados de mortalidade e, em seguida, o gradiente de desigualdade que define quem mora nas ruas mais quentes. Compara como sete cidades de quatro continentes reagiram, classifica as intervenções com efeitos medidos — albedo, arborização e desenho urbano — e, por fim, examina por que, apesar dessas evidências, a resposta continua fragmentada, subfinanciada e, em várias jurisdições, ativamente revertida [35][36]. A conclusão é que a ilha de calor urbana deve ser entendida não como fenômeno meteorológico, mas como fracasso de política pública: um dano conhecido, mensurável e em parte evitável, que persiste porque seus custos recaem sobre pessoas com pouco peso político e seus remédios se espalham por departamentos demais para que algum deles assuma a responsabilidade.

O primeiro mecanismo é o albedo — a fração da luz solar incidente que uma superfície devolve. Telhados escuros e asfalto novo devolvem pouco e absorvem a maior parte da energia solar que recebem, aquecendo-se a temperaturas muito acima das do ar ao redor. O Instituto Goddard de Estudos Espaciais da NASA mediu o efeito diretamente em telhados de Nova York durante o verão de 2011: uma membrana branca de cobertura reduziu a temperatura máxima do telhado em 43 °F (24 °C), em média, em comparação com um telhado preto convencional ✓ Fato comprovado [18]. Esse calor não fica no telhado. Ele é conduzido para os apartamentos do último andar e irradiado para o ar acima da rua. A EPA observa que a diferença diurna resultante entre cidade e campo é maior onde superfícies escuras e impermeáveis dominam a paisagem [2].

O segundo mecanismo é a perda do resfriamento por evaporação. O solo e a vegetação liberam vapor d’água, e a evaporação consome energia que, de outro modo, elevaria a temperatura do ar. Pavimentar o solo elimina esse resfriamento, e retirar árvores elimina também a sombra. Um estudo de 2024 publicado na Nature Communications, com dados de satélite das 500 maiores cidades do mundo, concluiu que as áreas verdes urbanas reduzem as temperaturas de superfície em cerca de 3 °C na estação quente ✓ Fato comprovado [29]. Onde falta vegetação, a energia que iria para a evaporação passa a aquecer as superfícies. O estudo de 2020 sobre 108 cidades americanas conduzido por Hoffman, Shandas e Pendleton atribuiu boa parte da diferença de calor entre bairros exatamente a esse desequilíbrio — a preponderância relativa de superfícies impermeáveis sobre a copa das árvores ◈ Evidências sólidas [5].

O terceiro mecanismo é a geometria. Prédios altos ao longo de ruas estreitas formam cânions que aprisionam a radiação, rebatendo-a de parede em parede em vez de deixá-la escapar para o céu. Durante o dia, os cânions absorvem calor numa grande massa térmica de alvenaria e concreto; à noite, esse calor armazenado é liberado lentamente, razão pela qual a EPA constata que a diferença entre cidade e campo costuma ser maior à noite do que de dia [2]. Para a saúde humana, a diferença noturna é a perigosa. Um corpo que não consegue se resfriar durante o sono acumula estresse fisiológico ao longo de dias quentes consecutivos, e o conjunto de dados do PNNL confirma que as ilhas de calor de superfície noturnas são positivas na maioria das cidades do mundo [3].

O quarto mecanismo é o calor antropogênico — a energia residual liberada por veículos, pela indústria e, cada vez mais, pelo ar-condicionado. É aqui que a ilha de calor se transforma num ciclo de retroalimentação. Aparelhos de ar-condicionado não destroem calor; eles o transferem do interior de um edifício para o exterior, somando a energia consumida pelo compressor. O estudo da Universidade Estadual do Arizona liderado por Francisco Salamanca constatou que o efeito era mais forte do fim da tarde ao início da manhã, porque a camada-limite noturna, mais rasa, concentra o calor perto do solo ✓ Fato comprovado [14]. O estudo londrino de Brousse e colegas chegou à mesma conclusão para uma cidade mais fria e mais úmida, estimando um aumento de 0,15 °C no conjunto da cidade e de até 1 °C nos distritos centrais caso o ar-condicionado fosse amplamente adotado [15].

Esses quatro mecanismos interagem. Um bairro denso, escuro e sem árvores absorve mais luz solar, evapora menos água, aprisiona entre suas paredes mais do calor resultante e, depois, gera mais calor residual à medida que seus moradores recorrem ao ar-condicionado para sobreviver. Cada um desses fatores é mensurável, e cada um é, em princípio, modificável: os telhados podem se tornar refletivos, árvores podem ser plantadas, a orientação das ruas e o espaçamento entre edifícios podem ser regulados, e o resfriamento pode ser oferecido de forma mais eficiente. A física, portanto, aponta diretamente para as alavancas de política pública. O que ela não explica é por que essas alavancas foram acionadas de forma tão desigual, tema das seções a seguir.

Um outro ponto de física merece ênfase, porque costuma ser mal compreendido no debate público. A ilha de calor urbana é um fenômeno local, e não um fator relevante do aquecimento global. O Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) concluiu em seu Sexto Relatório de Avaliação que é improvável que efeitos de urbanização não corrigidos tenham inflado as tendências globais de temperatura sobre a terra em mais de 10 %, embora o sinal seja mais forte em regiões de urbanização acelerada, como o leste da China ✓ Fato comprovado [31]. Essa distinção vale para os dois lados. Significa que resfriar as cidades não resolverá a mudança climática, mas também que as cidades não precisam esperar a queda das emissões globais para reduzir o calor que seus próprios moradores enfrentam. O calor local é uma responsabilidade local.

O histórico de mortalidade das últimas três décadas se lê como uma sequência de desastres evitáveis. Em julho de 1995, uma onda de calor de cinco dias matou 739 pessoas em Chicago; o sociólogo Eric Klinenberg mostrou mais tarde que as mortes se concentraram entre idosos isolados de bairros pobres que a cidade havia, na prática, abandonado ✓ Fato comprovado [33]. Em agosto de 2003, uma onda de calor matou cerca de 15.000 pessoas na França, e a agência de saúde pública francesa constatou que morar num quarto de sótão, logo abaixo do telhado, multiplicava por mais de quatro o risco de morte ✓ Fato comprovado [25]. Um estudo de caso-controle publicado no European Journal of Public Health identificou a falta de isolamento térmico e o hábito de dormir no último andar como características da moradia associadas à morte [39]. Em todos os casos, o ambiente construído determinou quem morreu.

O histórico europeu piorou desde 2003, em vez de melhorar. A análise publicada na Nature Medicine e liderada por Joan Ballester, do ISGlobal, contabilizou 62.775 mortes relacionadas ao calor na Europa entre 1º de junho e 30 de setembro de 2024 — 23,6 % acima da estimativa de 2023 e 8,1 % abaixo da de 2022 ✓ Fato comprovado [8]. Dois terços das mais de 181.000 mortes desses três verões ocorreram no sul da Europa [8]. A equipe de Ballester argumentou que os números demonstram a necessidade de reforçar as estratégias de adaptação, inclusive com uma nova geração de sistemas de alerta precoce de calor e saúde, baseados em impacto e de alcance continental [8]. O estudo da The Lancet sobre 93 cidades acrescenta a dimensão urbana: as cidades com maior mortalidade associada à ilha de calor ficavam na Espanha, na Itália, na Hungria, na Croácia e na Romênia, e as de menor mortalidade, na Suécia, na Estônia, no Reino Unido e no norte da França ✓ Fato comprovado [1].

Phoenix, no condado de Maricopa, no Arizona, tem o registro de mortes urbanas por calor mais bem documentado do mundo, porque o condado publica uma revisão anual detalhada. As mortes cresceram durante uma década até o recorde de 645 em 2023 ✓ Fato comprovado [10]. Em 2024, o condado confirmou 608 mortes: mais de 75 % ocorreram ao ar livre, 49 % envolveram pessoas em situação de rua, quase 60 % tinham 50 anos ou mais e 57 % envolveram uso de substâncias [11]. O diretor médico do condado, Nick Staab, descreveu o quadro sem rodeios: as mortes relacionadas ao calor, disse ele, são especialmente trágicas porque são evitáveis [11]. Em 2025, o total caiu para 427, uma redução de 33 %, depois que o condado e a prefeitura de Phoenix ampliaram os centros de resfriamento e as ações de busca ativa ◈ Evidências sólidas [12].

Os dados de Maricopa também revelam como a ilha de calor entra nas casas. Entre as mortes por calor em ambientes fechados, os relatórios do condado constataram que 88 % das residências tinham um aparelho de ar-condicionado, mas 70 % desses aparelhos não funcionavam ◈ Evidências sólidas [13]. Moradores dos bairros mais quentes podem ter um ar-condicionado e, ainda assim, não conseguir pagar para usá-lo, e barreiras de transporte impedem que muitos cheguem aos centros públicos de resfriamento [13]. A linha que separa a vida da morte numa onda de calor em Phoenix não é, portanto, apenas a presença de tecnologia de refrigeração, mas a capacidade de pagar a conta de luz e os consertos — uma questão de renda que se sobrepõe aos mesmos bairros onde a ilha de calor é mais intensa.

A cúpula de calor do Noroeste Pacífico, em junho de 2021, mostrou que o perigo não se restringe aos climas quentes. Os legistas da Colúmbia Britânica atribuíram depois 619 mortes ao evento; 98 % ocorreram em ambientes fechados, 67 % das vítimas tinham 70 anos ou mais, 56 % moravam sozinhas e 93 % não tinham ar-condicionado ✓ Fato comprovado [32]. As vítimas se concentravam em bairros social e materialmente carentes [32]. Numa região onde o ar-condicionado tinha sido desnecessário no verão durante a maior parte do século XX, as moradias haviam sido projetadas para reter calor, e foi o que fizeram. Enquanto as temperaturas externas caíam durante a noite, os apartamentos continuavam a esquentar, e os moradores ficaram expostos por dias a temperaturas internas letais.

O Japão oferece uma visão do peso crônico, e não do desastre agudo. Em 2025, o verão mais quente já registrado no país, mais de 100.000 pessoas foram levadas de ambulância ao hospital por insolação entre maio e o início de outubro, e o total de junho, de 17.229, foi o mais alto para esse mês desde o início dos registros, em 2010 ✓ Fato comprovado [24]. O recorde nacional de temperatura foi quebrado com 41,8 °C em Isesaki, ao norte de Tóquio, em 5 de agosto de 2025 [24]. Não se trata de mortes, mas esses números medem a carga que o calor urbano impõe aos serviços de emergência a cada verão. Em conjunto, os registros de Chicago, Paris, Phoenix, Colúmbia Britânica e Japão apontam para a mesma conclusão: o calor mata em casa, mata os idosos e os isolados, e o edifício em que a pessoa mora decide, em grande medida, se ela sobrevive.

A evidência mais clara de que o calor urbano é um resultado de política pública vem da história do crédito imobiliário americano. Nos anos 1930, a Home Owners’ Loan Corporation, órgão federal, classificou os bairros segundo o risco de crédito e marcou em vermelho os distritos de maioria negra e imigrante — prática que ficou conhecida como redlining. O estudo de 2020 de Jeremy Hoffman, Vivek Shandas e Nicholas Pendleton comparou esses mapas com dados de satélite atuais de 108 áreas urbanas dos EUA. As antigas áreas sob redlining eram, em média, cerca de 2,6 °C mais quentes em temperatura da superfície terrestre do que as áreas que não sofreram essa classificação, e 94 % das cidades estudadas mostravam o mesmo padrão, com diferenças de até 7 °C ✓ Fato comprovado [5]. Os autores concluíram que as políticas habitacionais históricas podem ser diretamente responsáveis pela exposição desproporcional aos eventos de calor atuais [5].

O mecanismo não tem nada de misterioso. Distritos privados de investimento durante décadas receberam menos árvores nas calçadas, menos parques e mais rodovias, terrenos industriais e estacionamentos. As cidades do Sudeste e do Oeste mostram as maiores diferenças; as do Meio-Oeste, as menores [5]. O Tree Equity Score, índice da organização American Forests, quantifica o resultado: bairros em que 90 % ou mais dos moradores vivem na pobreza têm 41 % menos cobertura arbórea do que aqueles em que 10 % ou menos vivem nessa condição, e comunidades não brancas têm 33 % menos cobertura que as de maioria branca ◈ Evidências sólidas [7]. A organização estima que os Estados Unidos precisariam plantar mais de meio bilhão de árvores para alcançar uma cobertura arbórea urbana equitativa em quase 500 regiões metropolitanas [7].

O gradiente não é uma peculiaridade americana. Tirthankar Chakraborty e colegas de Yale combinaram dados censitários e de satélite de 25 cidades em vários continentes e constataram que os bairros mais pobres sofriam maior exposição ao calor em 72 % dos casos, porque a baixa renda tende a vir acompanhada de construções mais densas e de menos vegetação ✓ Fato comprovado [6]. A mesma desigualdade aparece entre cidades, e não só dentro delas. O estudo de 2024 da Nature Communications sobre as 500 maiores cidades concluiu que as cidades do Sul Global contam com apenas 70 % da capacidade de resfriamento proporcionada pela infraestrutura verde nas cidades do Norte Global: o morador médio do Sul Global recebe cerca de 2,2 °C de resfriamento do verde urbano, contra 3,4 °C no Norte ✓ Fato comprovado [29].

O tipo de moradia agrava a geografia. Apartamentos de último andar sob telhados escuros ou metálicos são os lugares mais perigosos durante uma onda de calor, razão pela qual os dados franceses de 2003 destacaram os quartos de sótão e os telhados sem isolamento como fatores de risco [25][39]. Em Paris, cerca de três quartos dos telhados são de zinco, um metal que absorve e conduz calor para os pequenos quartos de sótão logo abaixo ◈ Evidências sólidas [25]. Em Ahmedabad e em outras cidades indianas, o risco equivalente é o telhado de metal corrugado ou de amianto de um assentamento informal, que aprisiona o calor num único cômodo com pouco isolamento — motivo pelo qual a tinta refletiva nesses telhados reduz as temperaturas internas em 5–6 °C [22]. Os moradores mais pobres das cidades quentes costumam viver logo abaixo das superfícies mais quentes.

No extremo do gradiente estão as pessoas que não têm moradia alguma. No condado de Maricopa, a população em situação de rua respondeu por 48 % das mortes por calor em 2025, embora represente menos de 0,2 % dos habitantes do condado ✓ Fato comprovado [12]. Essas pessoas dormem sobre as calçadas e o asfalto que o programa de pavimento frio de Phoenix pretendia enfrentar, muitas vezes nos distritos centrais, onde a ilha de calor é mais forte [17]. A revisão dos legistas da Colúmbia Britânica faz a observação complementar para os pobres que têm moradia: as vítimas eram desproporcionalmente idosas, sozinhas, sem ar-condicionado e moradoras de bairros carentes [32]. O calor não se limita a guardar correlação com a pobreza; ele explora cada uma de suas dimensões, da qualidade da moradia e da conta de luz ao isolamento social e às doenças crônicas.

O gradiente de desigualdade muda o caráter moral do problema. Se o calor urbano recaísse ao acaso, seria um desafio de saúde pública como qualquer outro. Como recai de forma previsível sobre os bairros que políticas passadas privaram de investimento, e como os remédios — árvores, telhados refletivos, isolamento, ar-condicionado funcionando — são conhecidos e podem ser comprados, a persistência da diferença é uma escolha distributiva ◈ Evidências sólidas [5][6]. Esse enquadramento é contestado por quem argumenta que a mortalidade por calor depende sobretudo da idade e do estado de saúde, e não do bairro ⚖ Contestado [11]. Os dados sugerem que ambas as coisas são verdadeiras: os fatores de risco individuais determinam quem é vulnerável, e o bairro determina quanto calor os vulneráveis precisam absorver.

Tóquio é o arquétipo da cidade que aqueceu a si mesma. A Agência Meteorológica do Japão informa que a temperatura média anual de Tóquio subiu a um ritmo de mais de 3 °C por século, nitidamente mais depressa que em estações menos urbanizadas, à medida que a ilha de calor se soma ao aquecimento global ✓ Fato comprovado [23]. A resposta japonesa combinou sistemas nacionais de alerta para doenças causadas pelo calor com programas locais de arborização e de superfícies refletivas, mas os números de transporte de emergência de 2025 — mais de 100.000 casos — mostram a dimensão do peso residual [24]. Phoenix representa o extremo climático oposto. Em 2021, a cidade criou o primeiro escritório municipal financiado com recursos públicos dedicado à resposta e à mitigação do calor nos Estados Unidos, e seu plano diretor de árvores e sombra pretende elevar a cobertura arbórea de cerca de 12 % para aproximadamente 25 % até 2030 ✓ Fato comprovado [27]. A cidade também revestiu ruas com selante refletivo num projeto-piloto de pavimento frio avaliado pela Universidade Estadual do Arizona [17].

Paris abordou o problema pelas escolas. Seu programa OASIS transforma pátios escolares asfaltados em espaços sombreados, arborizados e permeáveis, dá prioridade às escolas situadas em distritos de ilha de calor carentes de áreas verdes e os abre aos moradores do entorno como refúgios frescos durante as ondas de calor ✓ Fato comprovado [26]. Aos dez pátios-piloto seguiram-se outros 60 financiados pela prefeitura, com a meta de transformar todos os 700 pátios escolares de Paris até 2050 [26]. Medellín, na Colômbia, optou pela arborização linear. A partir de 2017, a cidade plantou dezenas de milhares de árvores e plantas ao longo de 18 vias e 12 cursos d’água, formando 30 corredores verdes numa rede sombreada de 20 quilômetros; a prefeitura informa que a ilha de calor diminuiu 2 °C desde 2018, e o projeto recebeu um prêmio Ashden em 2019 ◈ Evidências sólidas [20].

Ahmedabad mostra o que se pode fazer com pouco dinheiro numa cidade muito quente e muito pobre. Depois de uma onda de calor em 2010, a cidade adotou o primeiro Plano de Ação contra o Calor da Índia, que combina alertas precoces, preparação dos hospitais e comunicação com o público. Uma avaliação revisada por pares, liderada por Jeremy Hess, estimou cerca de 1.190 mortes evitadas por ano em 2014–2015 em comparação com a linha de base de 2007–2010 ◈ Evidências sólidas [21]. Paralelamente ao plano, o Mahila Housing Trust revestiu mais de 20.000 telhados de favelas da cidade com tinta refletiva, relatando reduções de 5–6 °C na temperatura interna [22]. Sydney e Londres completam o conjunto: o oeste de Sydney registrou 48,9 °C em Penrith em 4 de janeiro de 2020, a temperatura mais alta já medida na bacia de Sydney [37], enquanto o verão londrino de 2018 se tornou o caso de referência para modelar intervenções de resfriamento urbano [15][16].

As sete cidades revelam três estratégias distintas. Tóquio e Ahmedabad apostam em respostas do sistema de saúde — alertas, prontidão hospitalar e busca ativa —, que reduzem as mortes sem alterar o calor físico ◈ Evidências sólidas [21][24]. Phoenix, Medellín e Paris apostam na modificação física da cidade por meio de copas, sombra e mudanças nas superfícies, que reduzem o próprio calor, mas levam anos para amadurecer [20][26][27]. Los Angeles e o oeste de Sydney ilustram a via regulatória, por meio dos códigos de obras, barata para o governo, mas vulnerável à oposição do setor [19][36]. As evidências sugerem que essas estratégias são complementares, e não alternativas: os sistemas de alerta salvam vidas neste verão, enquanto as árvores e os telhados reduzem a linha de base para os próximos trinta verões.

A comparação também revela o quanto tudo depende da medição. As cidades com as alegações de sucesso mais sólidas — Ahmedabad e Maricopa — são as que contam as mortes de forma sistemática e as publicam ◈ Evidências sólidas [11][21]. O número de 2 °C de Medellín vem da própria prefeitura e não foi acompanhado pelo tipo de avaliação revisada por pares disponível para o plano de calor de Ahmedabad, razão pela qual este relatório o trata como evidência sólida, mas não comprovada [20]. Paris publica contagens do programa, mas não resultados de temperatura ou de saúde para seus pátios escolares [26]. Uma cidade que não mede suas mortes por calor não tem como saber se suas intervenções estão funcionando, nem como defender no orçamento a ampliação delas.

Por fim, a comparação mostra que o sucesso é reversível. O oeste de Sydney é o exemplo mais claro: o ministro do Planejamento de Nova Gales do Sul, Rob Stokes, anunciou em 2021 a intenção de proibir telhados escuros em novos empreendimentos, e seu sucessor, Anthony Roberts, descartou a medida em abril de 2022, argumentando que ela impunha custos e encargos regulatórios excessivos às construtoras ✓ Fato comprovado [36]. Sobreviveu apenas uma regra local na área de expansão de Wilton, que exige telhados de cor clara e espaço para árvores [36]. A região que registrou a temperatura mais alta da história da bacia de Sydney perdeu, assim, a política voltada mais diretamente para a física de seu calor [37]. A política do calor avança com evidências medidas e recua com lobby, e faz as duas coisas no nível de regulamentos específicos que raramente atraem a atenção do público.

As intervenções diferem naquilo que resfriam: superfícies, ar, ambientes internos ou corpos humanos. A comparação mais rigorosa até hoje é o estudo de 2024 de Oscar Brousse e colegas publicado na Geophysical Research Letters, que modelou nove intervenções na Grande Londres durante dois dias quentes do verão de 2018. Os telhados frios reduziram a temperatura do ar junto à superfície em cerca de 1,2 °C; os painéis solares nos telhados, em cerca de 0,5 °C; a vegetação no nível da rua, em cerca de 0,3 °C; e os telhados verdes, praticamente em nada ✓ Fato comprovado [15]. Um estudo complementar liderado por Charles Simpson estimou que a adoção generalizada de telhados frios poderia ter evitado 249 das 655–920 mortes por calor em Londres naquele verão, uma redução de 32 % avaliada em cerca de 615 milhões de libras ◈ Evidências sólidas [16]. Para a temperatura do ar da cidade como um todo, o albedo vence.

As evidências australianas apontam na mesma direção. Pesquisas da Universidade de Nova Gales do Sul estimaram que, se os telhados frios fossem adotados em toda Sydney, a temperatura máxima do ar externo poderia cair até 2,5 °C, as temperaturas internas das residências até 4 °C e a demanda de energia para refrigeração até 40 % ◈ Evidências sólidas [38]. Na escala doméstica, a experiência de Ahmedabad mostra que a tinta refletiva num telhado de zinco pode reduzir as temperaturas internas em 5–6 °C a um custo acessível às famílias das favelas, razão pela qual o programa do Mahila Housing Trust recebeu em 2019 um prêmio Ação Climática Global da ONU [22]. O atrativo do albedo está na combinação de rapidez e custo: um telhado pode ser revestido em um dia, ao passo que uma árvore de rua precisa de uma década ou mais para formar a copa completa.

As árvores, ainda assim, oferecem benefícios que os telhados não oferecem. Fazem sombra sobre pedestres, pontos de ônibus e parquinhos; resfriam tanto pela evaporação quanto pela sombra; e reduzem o calor radiante que o corpo humano absorve, fator que pesa mais no estresse térmico do que a temperatura do ar isoladamente. O estudo da The Lancet sobre 93 cidades europeias estimou que elevar a cobertura arbórea a 30 % reduziria em 0,4 °C a temperatura média das cidades e evitaria 39 % das mortes associadas à ilha de calor ✓ Fato comprovado [1]. O estudo global de 2024 concluiu que as áreas verdes resfriam as superfícies em cerca de 3 °C, com um potencial considerável ainda inexplorado nas cidades do Sul Global [29]. O número menor do modelo londrino para a vegetação de rua reflete seu foco na temperatura do ar da cidade como um todo, e não no microclima que um pedestre de fato sente debaixo de uma árvore [15].

Os pavimentos frios ocupam uma zona intermediária ambígua, e o projeto-piloto de Phoenix mostra por quê. Pesquisadores da Universidade Estadual do Arizona constataram que o selante refletivo deixou a superfície das vias 10,5–12 °F mais fria ao meio-dia e 2,4 °F mais fria ao amanhecer, e reduziu a temperatura noturna do ar a 6 pés (cerca de 1,8 metro) de altura em aproximadamente 0,5 °F ◈ Evidências sólidas [17]. Mas essas mesmas superfícies devolvem a luz solar para as pessoas. A pesquisadora Jennifer Vanos, da ASU, advertiu que quem caminha sobre pavimento refletivo sentirá mais calor e que esses revestimentos não devem ser aplicados em parquinhos onde as crianças brincam [17]. Uma superfície mais fria não é o mesmo que um corpo mais fresco. A lição é que o albedo pertence sobretudo aos telhados, onde a energia devolvida escapa para o céu, e a sombra pertence sobretudo aos lugares onde as pessoas caminham e esperam.

As medidas de desenho urbano e de governança completam a lista. Os planos de ação contra o calor com alertas precoces e busca ativa dirigida têm o efeito direto sobre a mortalidade mais bem documentado, como mostra a avaliação de Ahmedabad [21]. No condado de Maricopa, a queda de 33 % nas mortes em 2025 veio depois da ampliação dos centros de resfriamento e da busca ativa junto à população em situação de rua, e a professora de sustentabilidade da ASU Patricia Solis descreveu o resultado como um avanço significativo, ressaltando porém que o saldo continuava inaceitavelmente alto ◈ Evidências sólidas [12]. Os códigos de obras — a lei de telhados frios de Los Angeles, a regra de telhados claros de Wilton — consolidam os ganhos no momento da construção, quando custam menos [19][36]. Medidas internas, como isolamento térmico e conserto dos aparelhos de ar-condicionado existentes, atuam no lugar onde de fato ocorre a maioria das mortes por calor [13][32].

As evidências, portanto, sustentam uma abordagem em camadas, e não um remédio único. Os telhados refletivos oferecem a maior e mais rápida redução da temperatura do ar em toda a cidade ◈ Evidências sólidas [15][38]. As árvores proporcionam a sombra e o resfriamento radiante que tornam as ruas suportáveis e reduzem a mortalidade num ritmo mensurável [1][29]. Os planos de ação contra o calor salvam vidas rapidamente enquanto as mudanças físicas amadurecem [21]. E a intervenção mais direta de todas — manter a temperatura interna das casas dos idosos, dos doentes e dos isolados abaixo de níveis letais — exige refrigeração que funcione e isolamento térmico, mais do que desenho urbano [13][32]. A tabela a seguir expõe os principais riscos a esse programa de ação, tal como vem sendo implementado.

O primeiro dilema real é o inverno. A ilha de calor urbana que mata no verão também protege no inverno, e, em climas frios, o efeito protetor pode prevalecer. Um estudo de 2023 publicado na Nature Communications por Wan Ting Katty Huang, Gabriele Manoli e colegas atribuiu valor monetário à mortalidade associada à ilha de calor em 85 cidades europeias e encontrou um custo médio de verão de 192 euros por adulto ao ano, contra uma economia média de inverno de 314 euros em mortes por frio evitadas ⚖ Contestado [30]. Os resultados líquidos variaram muito: Genebra teve um custo líquido de 20,7 euros por adulto e Trieste, de 184,4 euros, ao passo que Helsinque obteve uma economia líquida de 113,9 euros [30]. Manoli ressaltou que as ilhas de calor não se resumem a pessoas sentindo calor demais no verão, mas envolvem maiores riscos cardiovasculares e respiratórios [30].

Essa constatação não enfraquece o argumento a favor de resfriar as cidades, mas o torna mais preciso. Intervenções que atuam apenas no verão — árvores caducifólias, que fazem sombra no verão e deixam passar o sol no inverno, sombreamento ajustável, telhados frios em climas quentes — podem reduzir as mortes por calor sem sacrificar o benefício de inverno ◈ Evidências sólidas [30]. Aumentos generalizados de albedo em cidades de latitudes altas, por outro lado, poderiam elevar a demanda de aquecimento no inverno e a exposição ao frio. Os maiores benefícios em mortalidade apontados pelo estudo da The Lancet estavam no sul e no leste da Europa, onde os verões são longos e os invernos, amenos [1]. A conclusão honesta é que a política contra a ilha de calor precisa ser específica para cada clima: a receita para Sevilha não é a receita para Helsinque, e as evidências respaldam um resfriamento agressivo nas cidades quentes, e não em toda parte.

O segundo dilema é o deslocamento de moradores. Isabelle Anguelovski e colegas, em artigo publicado na PNAS em 2019, documentaram como projetos de arborização urbana e de adaptação climática podem valorizar os imóveis e expulsar os moradores de baixa renda que deveriam beneficiar — processo descrito como gentrificação verde ⚖ Contestado [34]. A ironia é cortante: os bairros que mais precisam de árvores são os distritos sob redlining, quentes há décadas justamente por terem sido privados de investimento [5]. Plantar árvores neles sem proteger os inquilinos pode transferir o benefício do resfriamento para os recém-chegados. As posições em disputa estão resumidas a seguir.

Por trás desses debates reais há um problema de governança que não é contestado por ninguém. O calor urbano envolve habitação, transporte, parques, fiscalização de obras, saúde pública, serviços de emergência e concessionárias de energia, e, na maioria das cidades, nenhum departamento é dono do assunto. A criação de um escritório dedicado ao calor em Phoenix, em 2021, chamou a atenção justamente por ter sido o primeiro do gênero nos Estados Unidos ✓ Fato comprovado [27]. No plano nacional, o quadro é pior. A agência americana de segurança e saúde ocupacional, a Occupational Safety and Health Administration (OSHA), propôs a primeira norma federal sobre calor no local de trabalho em 30 de agosto de 2024, realizou audiências públicas de 16 de junho a 2 de julho de 2025 e, desde então, não deu nenhum sinal público de que vá concluir a regulamentação [35]. Em Nova Gales do Sul, a proibição de telhados escuros foi abandonada antes de entrar em vigor [36].

A economia política explica por quê. Os custos do calor urbano recaem sobre os idosos, os pobres, os isolados, a população em situação de rua e os trabalhadores ao ar livre — grupos com influência política limitada ◈ Evidências sólidas [11][32]. Os custos dos remédios recaem sobre construtoras, proprietários de imóveis e orçamentos municipais, cujos representantes são bem organizados, como demonstrou o caso de Nova Gales do Sul [36]. As mortes por calor são contadas meses depois, em modelos estatísticos, em vez de serem vistas no mesmo dia, o que enfraquece a pressão pública que se segue às enchentes e aos incêndios [8]. E, como os benefícios de uma árvore se acumulam ao longo de décadas enquanto seu custo é pago neste ano, os programas de arborização são fáceis de adiar. Phoenix continua perto de 12 % de cobertura arbórea, contra uma meta de 25 % para 2030 [27].

O debate sobre os dilemas é, portanto, real, mas secundário. O benefício de inverno pede um desenho específico para cada clima, não a inação ◈ Evidências sólidas [30]. O risco de gentrificação pede que a arborização venha acompanhada de proteção aos inquilinos, não que os bairros pobres continuem quentes [34]. A penalidade que o pavimento refletivo impõe aos pedestres pede que o albedo vá para os telhados e a sombra para as ruas, não que o albedo seja rejeitado em si [17]. Nenhum desses debates explica por que os bairros mais quentes das cidades americanas continuam, em média, 2,6 °C mais quentes que seus vizinhos da época do redlining, quase um século depois de os mapas terem sido traçados [5]. Isso se explica pela ausência de investimento contínuo, e investimento é uma escolha de política pública.

A primeira lição é que a ilha de calor é um resultado de projeto. Telhados escuros, grandes extensões de asfalto, árvores ausentes, cânions urbanos e o calor residual dos sistemas de refrigeração resultam de decisões sobre materiais e uso do solo, cada uma delas documentada e modificável ✓ Fato comprovado [2][14][18]. As cidades não precisam esperar a queda das emissões globais para reduzir o calor que elas mesmas acrescentam, pois o IPCC conclui que a urbanização é um fator de aquecimento local, e não global [31]. A estimativa da The Lancet de que mais de 4 % das mortes de verão nas cidades europeias podem ser atribuídas às ilhas de calor põe um número no custo desse projeto [1]. E é um número que está ao alcance dos governos municipais.

A segunda lição é que o fardo é desigual e previsível. Os antigos bairros sob redlining são 2,6 °C mais quentes; os bairros mais pobres têm 41 % menos cobertura arbórea; os distritos mais pobres são mais quentes em 72 % das cidades estudadas no mundo; e o Sul Global recebe apenas 70 % do resfriamento verde disponível no Norte ✓ Fato comprovado [5][6][7][29]. Dentro desses bairros, o calor mata os idosos, os isolados e a população em situação de rua, sobretudo dentro de casa ou na rua, como mostram os registros de Chicago, da Colúmbia Britânica e de Maricopa [11][32][33]. Qualquer programa que distribua recursos por igual pela cidade vai, portanto, atender mal as pessoas de maior risco.

A terceira lição diz respeito a quais intervenções priorizar. Para reduzir a temperatura do ar em toda a cidade, os telhados refletivos têm o efeito modelado mais forte, de cerca de 1,2 °C em Londres e de até 2,5 °C em Sydney ◈ Evidências sólidas [15][38]. Para proteger as pessoas ao ar livre, as árvores oferecem sombra e resfriamento radiante que as superfícies não oferecem, e reúnem as evidências de mortalidade mais sólidas entre as cidades europeias [1]. Para salvar vidas neste verão, os planos de ação contra o calor com alerta precoce e busca ativa têm as evidências mais diretas [21]. Para as mortes em ambientes fechados, que dominam os registros, refrigeração que funcione, isolamento térmico e conserto de aparelhos de ar-condicionado quebrados importam mais do que qualquer coisa visível por satélite [13][32].

A quarta lição é que a política do calor precisa ser específica para cada clima e proteger a equidade. Em cidades de inverno frio, as ilhas de calor podem salvar mais vidas no inverno do que custam no verão, o que recomenda medidas sazonais, como a sombra de árvores caducifólias, em vez de aumentos generalizados de albedo ⚖ Contestado [30]. Nas cidades quentes, o argumento a favor do resfriamento agressivo é esmagador. Em toda parte, a arborização deve vir acompanhada de proteção aos inquilinos, para evitar a expulsão dos moradores que ela pretende proteger [34], e os materiais refletivos devem ir para os telhados, e não para as calçadas por onde as pessoas caminham [17]. São ajustes finos, não motivos para adiar.

A quinta e última lição é que a medição impulsiona a ação. Onde as mortes por calor são contadas e publicadas, como no condado de Maricopa, os números geram pressão, e, em 2025, essa pressão coincidiu com uma queda de 33 % nas mortes ◈ Evidências sólidas [12]. Onde não são, o calor continua sendo um perigo invisível, estimado por modelos meses depois [8]. Com a exposição urbana ao calor extremo tendo triplicado desde 1983 e ainda em alta [28], o custo da inação cresce a cada verão. A ilha de calor urbana é um fracasso de política pública no sentido exato do termo: um dano cujas causas, vítimas e remédios são todos conhecidos e que continua porque ninguém foi encarregado de acabar com ele. O primeiro passo é atribuir essa responsabilidade, dar-lhe um orçamento e contar cada morte que vier depois.